You think they're bad singers, but they're not

Дом, или, лучше сказать, замок рок-звезды возвышался над четверкой приятелей скалами из блестящего металла. От окружающей его равнины сам дом отделяли высокие стены, в ворота которых спокойно мог пройти небольшой слон. На самих створках не было заметно ни засова, ни ручек, ни кольца, только гладкая поверхность со стилизованным рисунком языков пламени: то ли пафосный элемент декора для красоты, то ли логотип строительной компании — понять было сложно. «Прибежище мизантропа, — тут же решила Сильвия, пытаясь разглядеть, где заканчиваются стены и начинается небо. — Очень богатого мизантропа». Краем глаза она заметила какое-то движение, обернулась, но все, что увидела — слегка колышущиеся занавески в далеком окне. — И как же мы войдем? — Диззи задал риторический вопрос и, не успел никто из его спутников и рта раскрыть, ворота поднялись, являя миру того самого бульдога, который прошлой ночью доставил им странное приглашение. Охранник, как предположила девушка, мрачно кивнул замершей группе и жестом пригласил следовать за ним. Они дошли почти до середины огромного внутреннего двора, выложенного брусчаткой, когда ворота с громким лязганьем захлопнулись. Этот звук в тишине, нарушаемой лишь шорохом шагов, был так похож на свист гильотины, что Стретч с Диззи чуть подпрыгнули, а Омар слегка втянул голову в плечи. Сильвия с трудом подавила нервную дрожь; она хотела оглянуться и проверить, не осталось ли хоть маленькой лазейки, но усилием воли заставила себя смотреть вперед. Если за ними наблюдали, нельзя было показывать страха. На секунду она засомневалась: а стоит ли оно того? Возможно, еще не поздно уйти? Ну не будут же их тут силой удерживать, в самом деле. Однако попаданка тут же устыдилась таких пораженческих мыслей. Если уже сунула голову в капкан, приняла решение, нужно идти по выбранному пути до конца, что бы ни случилось. Начать жизнь в новом мире с трусливого бегства перед неизвестностью? Ну нет. «Давай, встряхнись. Это твой единственный шанс, не смей его упускать!» — подбодрила себя певица. Огромные двери привели их в не менее огромный холл. Из-за синеватой полутьмы нельзя было различить его точные размеры, но шаги гостей отдавались в нем гулко, как в пещере. — Мы просто зря теряем время, — презрительно фыркнул Омар, пытаясь разглядеть хоть что-то. — Стоило приходить в этот дом с привидениями? Сильвия хотела одернуть парня и напомнить об элементарных правилах вежливости, но не стала. Девушка понимала, что по большей части такое поведение вызвано вчерашним разговором, который пришелся солисту группы сильно не по душе, но от своих слов не отказалась бы. Сейчас ее больше всего занимала предстоящая встреча с хозяином этого мрачного жилища. «Неужели он живет в этом громадном доме совершенно один? — пришла логичная мысль. — Я бы в нем сразу же заблудилась. С другой стороны, если бы у меня был мой собственный дом, мне было бы плевать на его размеры». Впереди показалось освещенное пространство, и гости со своим молчаливым сопровождающим пришли в какое-то подобие гостиной. Из мебели в ней были только круглый стол и диван в виде буквы «С» рядом с ним. Сверху ровно на столешницу падал луч света, но, сколько Сильвия не вглядывалась в теряющийся в сумраке потолок, его источник найти так и не удалось. За ее спиной Омар затеял перебранку с охранником. — …да я сейчас тебя!.. — мощный кулак почти прилетел в лицо парня, когда что-то начало происходить. С потолка с грохотом слетела молния и ударила прямо в центр стола. Все подпрыгнули от неожиданности, только охранник споро натянул припасенные темные очки. Взметнулся фонтан искр, глаза тут же обожгло, так что девушка невольно прищурилась, но все равно видела, как на столе появляется высокая фигура. Светящиеся кости обрастали мускулами, а те скрывались под темной одеждой. Неизвестно откуда взявшийся ветер эффектно всколыхнул серебристую прическу худощавого мужчины в старомодном черном костюме. Он походил на Дракулу, скрещенного с Дэвидом Боуи. — Кто-нибудь желает пива? — вежливо осведомился Мок Сваггер — а это был именно он, — насладившись ошарашенными лицами гостей. Только сейчас Сильвия заметила, что в руке он держит неизвестно откуда взявшуюся зеленую бутылку. Все помотали головами: пить что-то, что только что появилось из ниоткуда, не хотелось. Сваггер пожал плечами, и бутылка пропала — никто и глазом не успел моргнуть. «Получается, в этом мире все же есть магия?! — мозг попаданки тут же начал обрабатывать новую информацию. — Если с ее помощью можно заставить предмет появиться, можно ли перетащить сознание одного человека в тело другого?..» Но времени на раздумья не осталось: взгляд хозяина дома, миновав остальных членов «Drats» вцепился в лицо девушки. — Я — Мок, — пафос в его голосе ощущался чуть ли не физически. — А, здравствуйте, милая Энджел. Вблизи вы еще прекраснее, чем на сцене. Неуловимым движением мужчина притянул ее к себе, и Сильвия почувствовала его шершавую щеку под своей ладонью. Нос ее практически уткнулся в пышное алое жабо (или как там называется эта штуковина?) и тут же забился ароматом лаванды. Слишком близко. Захотелось отодвинуться, и немедленно, а уж когда к руке с влажным звуком прижались чужие губы, Сильвия задумалась, а не много ли этот хлыщ себе позволяет. Девушка подняла глаза, чтобы высказать свое недовольство прямо в лицо, и тут же поняла две вещи. Во-первых, кем бы Мок Сваггер ни был, лицо у него было намного более привычным, чем у всех, кого Сильвия пока встретила в этом мире — разве что еле заметно подергивался чересчур длинный для человека нос. Во-вторых, взгляд темных глаз, подведенных синими тенями, был слишком хищным для радушного хозяина. Так может смотреть кот на почти пойманную крысу. Однако всем котам нужно помнить: крыса, загнанная в угол, может загрызть терьера. «У меня есть большие планы на тебя, милая Энджел», — говорил этот взгляд. «У меня на тебя тоже», — одними глазами ответила девушка. Обмен безмолвными любезностями прервал недовольный голос Омара: — Обработай руку антисептиком, чтобы не заразиться. Сильвия недовольно шикнула на него: да, хозяин дома доверия не вызывал, но хоть какие-то правила приличия нужно соблюдать. — Кхм, да, а это Омар, и он не знает, что такое «вежливость», — она кинула в него уничтожающий взгляд, который парень благополучно проигнорировал. Мок с еле заметной усмешкой наблюдал за маленьким противостоянием: сцена его весьма позабавила. — Довольно о них, поговорим о вас. Как вы находите мой новый альбом? — музыкант приосанился, ожидая похвалы. В голове Сильвии промелькнули воспоминания о чужих эмоциях. «Производим хорошее впечатление», — напомнила попаданка себе. — Мне очень понравилось! — с чувством сказала она, почти не соврав: Энджел действительно пришла в восторг от новых песен Сваггера. — Ага, мне тоже, — скучающе протянул Омар. — Мой хомячок использует пластинку как загородку для свой комнатки. — Эй! — возмутилась девушка. Это переходило уже всякие границы, тем более что она помнила, что парень последних композиций «Rock and rule» не слышал. — Поимей хоть каплю уважения! Мок издал какой-то странный сдавленный звук; через секунду грудь его затряслась, губы разомкнулись, обнажая белые клыки, и он раскатисто засмеялся. От этого смеха у Сильвии мурашки пошли по коже. Он был в целом приятным, с чуть заметной хрипотцой, но на самой грани слышимости угадывались истеричные нотки еле сдерживаемой злости: слова солиста «Drats» сильно задели единственного и главного члена «Rock and Rule». Это заставило девушку машинально подобраться: она прекрасно научилась различать это особое нарочитое веселье. Сначала темные личности в темной подворотне перешучиваются с тобой, а потом ты ползаешь на коленях и собираешь по асфальту свои зубы. — Великолепно, — протянул Мок, отсмеявшись. — Знаете, у меня есть кое-что, что вам, парни, очень понравится. А вы, милая Энджел, не хотите ли прогуляться по саду? Он увлек девушку за собой, и она краем глаза успела заметить, как появившиеся из темноты братья того охранника протягивают приятелям какие-то странные переливающиеся шары. На секунду Сильвия забеспокоилась: как бы ей ни был противен Омар, Диззи и Стретчу зла она совершенно не желала. Но тут же она успокоила себя: вряд ли Мок будет убивать их прямо у себя в гостиной. Может, это что-то вроде гипноза? Кажется, она видела подобные штуки на блошином рынке на окраине Нью-Йорка. Еще до того, как упомянутый сад показался перед глазами, обострившееся обоняние Сильвии почувствовало его. Все ощущалось в точности, как в клубе: все запахи смешивались вместе в неосязаемую дымку, но каждый из них был особенным и не похожим на другие. Это было все равно что по капле вливать в прозрачный водоворот разноцветные краски и наблюдать за их причудливым смешением. Кажется, у нового тела были свои преимущества; правда, попаданке острый нюх давал лишь то, что теперь она поняла разницу между тремя сортами роз. Сам сад неожиданно вынырнул из-за поворота очередного полутемного коридора: дом оказался огромным нескончаемым лабиринтом. Зал, на пороге которого стояла Сильвия, был меньше холла — потолок был вполне различимым, — что, видимо, должно было придать помещению некое подобие уюта. Стены, сочетающие камень с металлом, были в равных пропорциях увиты железными трубами и ползучими толстыми лианами. Кое-где между ними проглядывали зеркальные витражи, выложенные абстрактным узором. Все свободное пространство занимали массивные кадки с неизвестными девушке цветами. Единственное, что она смогла хоть как-то опознать — гигантские монстеры с разлапистыми узорчатыми листьями. Вдалеке виднелись неизвестно как попавшие внутрь дома деревья вроде плакучих ив, склоняющие кроны над тонким ручейком. Тот впадал в кристально прозрачный пруд, обрамленный зарослями ползучих алых цветов с острыми, как бритвы, лепестками. Было видно, что несмотря на кажущуюся заброшенность, за садом ухаживают. Сильвия не смогла представить Сваггера в рабочем комбинезоне с тяпкой в руках и предположила, что у него есть собственный садовник. А то и несколько: человек, у которого хватило денег отгрохать в единоличное пользование настоящий замок, вряд ли будет скупиться на обслуживающий персонал. Мок, величаво шествовавший буквально на пару шагов впереди девушки, внезапно пропал и резко очутился метрах в трех о нее. Сильвия вздрогнула от неожиданности: что это сейчас было?! Телепортация? В этом безумном мире прямоходящих мышей есть телепортация?! Да, свое появление музыкант обставил эффектно, но в тот момент Сильвия подумала, что это какой-то фокус, вроде тех, что она видела в бродячих потрепанных жизнью цирках. Но тут «ловкостью рук» и не пахло. С другой стороны, это немного обнадеживало: если какой-то неизвестной силой можно попасть в другое место, то почему бы не проделать то же самое с чужим телом?.. — Итак, — протянул Мок, отрывая девушку от мыслей и даже не удосужившись повернуться, — возможно, вы помните, что мой последний концерт прошел…не очень успешно. «Так, вот и началось. Посмотрим, куда ты клонишь». — Ну… Он понравился довольно многим… — осторожно возразила она. — Но не всем! — лицо музыканта исказилось яростью, и он тут же появился на мостике. Сильвия чуть не подпрыгнула от моментальной смены тона. «Твою же мать! Если его настроение продолжит скакать туда-сюда, то придется валить отсюда. Связываться с психами — нет уж, увольте» — Эти идиоты, — голос Сваггера напоминал шипение готовой к броску змеи, — решили, что могут отвернуться от меня — меня! — и им ничего за это не будет. Решили, что легенду можно бросить и забыть, как ничтожную поп-звезду. Но они сильно, сильно ошибались, — губы мужчины раздвинулись в жестокой усмешке, обнажая острые клыки. — Я докажу всем, что меня рано списывать со счетов, и ты, моя дорогая Энджел, поможешь мне в этом. Это звучало как приказ, что Сильвии совершенно не понравилось: она не позволяла никому собой командовать в своем мире, не позволит и здесь. К тому же, стать чьей-то марионеткой ей хотелось меньше всего: не за этим она пришла в этот мрачный дом. Но не успела девушка и рта открыть, как фигура Мока расплылась, а сам он возник буквально в паре шагов от попаданки. Та чуть-чуть не поддалась желанию отступить от неожиданности, но заставила ноги стоять на месте. Нельзя было показывать ни капли неуверенности, не говоря уже о страхе. — И что я должна буду сделать? Мок, приняв это за согласие (хотя отказ тут не подразумевался), тут же как по щелчку вернулся в прежнее благодушное настроение. Сильвия мельком подумала, что, кажется, где-то у него в голове находится переключатель между совершенно полярными эмоциями, который начинает работать в любой случайный момент времени. — Сущую мелочь, — протянул он. — Ты споешь на моем следующем концерте, вот и все. «Ага, как же, так я и поверила». — И как это поможет вернуть ва… — девушка запнулась, — твоих фанатов? — она понятия не имела, сколько Сваггеру лет, да ее это не интересовало. Если он может «тыкать» ей, то она имеет полное право ответить тем же. Мужчина на секунду задумался и оценивающе оглядел Сильвию с ног до головы, будто решая, посвятить ее в некую великую тайну, или нет. — Видишь ли, — неспешно начал он, заложив руки за спину, — я понял, что, возможно, за время своей карьеры немного… отдалился от народа. Мои песни, разумеется, гениальны, но я решил внести некие изменения в подачу. Я посчитал, что если люди узнают, что одна из них, совершенно обычная, ничем не примечательная девушка удостоилась чести петь с самим Моком Сваггером на одной сцене, — тут Сильвия поморщилась, а музыкант чуть ли не раздулся от чувства собственной грандиозности, — они поймут, что я все так же люблю их, несмотря на столь жестокое предательство. Мог возвел глаза к потолку и безмятежно улыбнулся; видимо, это должно было изображать ангельскую невинность и безграничное терпение, но после приступа истеричного смеха и непредсказуемых вспышек гнева верилось в этот образ с трудом. Попаданка на это не купилась, а вместо этого принялась искать подвох. Однако план выглядел на удивление адекватно; да, шит он был белыми нитками, но, в теории, такая показательная близость к народу могла понравиться толпе. — Почему именно я? — спросила она, стремясь выиграть время. — Мне понравился твой голос. Я случайно услышал твое выступление в том клубе и был весьма впечатлен. Сильвии мог польстить бы комплимент от известнейшего певца, но привычная подозрительность шептала, что все это неспроста. С другой стороны, играли же два фаната-гитариста на концерте «Linkin Park» Да и вообще, она сама не больше суток назад оказалась в другом мире в теле прямоходящей кошки! И после этого можно думать, что неожиданных совпадений и удачных случаев не бывает? Предложение выглядело достаточно безопасно: какой резон Сваггеру вредить ей? Однако Сильвия пришла сюда не ради трехминутного выступления, а ради собственной выгоды, и она ее получит. — Окей, договорились, — кивнула певица. — Тогда давай заключим сделку. — Что? — Мок удивленно вскинул бровь. — Тебе недостаточно выступить на одной сцене со мной? Я могу сказать тебе спасибо после концерта. Этого хватит? — Мне приятно и все такое, но «спасибо» в карман не положишь и на хлеб не намажешь. — И что же ты хочешь положить себе в карман? — музыкант с легким интересом склонил голову набок. Было видно, что эти требования от какой-то букашки его забавляют; но Сильвия даже и не думала расслабляться, несмотря на его благожелательную улыбку. — Связи. У такого великого творца, как ты, наверняка есть знакомые музыкальные продюсеры. Давай так: я спою на твоем концерте, а ты замолвишь за меня слово перед парой важных шишек. Это ничего не будет тебе стоить, верно? Мок хмыкнул и резко наклонился к самому лицу девушки. Рядом качнулись длинные седые пряди, и Сильвия почувствовала странный аромат — смешение кондиционера для волос с теплой пылью из шкафа. — С чего бы мне выполнять это глупое условие? — его голос был похож на острый нож, завернутый в бархат. — Моя дорогая Энджел, ты же понимаешь, что я могу заставить тебя петь? Девушка гордо вскинула подбородок и смело встретила насмешливый взгляд. — Да, можешь. Но как ты будешь уверен, что я не выкину какую-нибудь подлость? Не попытаюсь сбежать или, например, задушить тебя во сне? Если мы заключим соглашение, то все будет честно. Каждый выполнит свою часть сделки, и мы спокойно разойдемся. Как умный человек ты должен понимать, что это намного выгоднее насилия. «Прекрасно, вот ты и попался». Либо Мок соглашается на договор, либо признает, что он не так уж и умен. Да, это не признание на публику, но ощутимый удар по раздутой самооценке, а именно этого Сильвия и добивалась. В эту игру можно играть вдвоем, и она не собиралась пропускать свой ход. Музыкант скривился, будто его заставили выпить литр уксуса. При этом губы его оказались в непосредственной близости от Сильвии, отчего девушку слегка передернуло. Эта часть тела у Мока двигалась совершенно отдельно от остального лица. Певица даже боялась представить, сколько ботокса нужно было вколоть в них, чтобы они выглядели одновременно привлекательно и отталкивающе. — Хм… Хорошо, я согласен, — Сваггер отодвинулся, к огромному облегчению девушки. — Значит, договорились? — Сильвия протянула ему руку. Да, она предпочла бы письменный договор в присутствии свидетелей, но такая роскошь была ей недоступна. — Договорились. Рукопожатие вышло быстрым и по-деловому крепким. — Моя клавитара осталась в машине, — вдруг спохватилась певица. Знакомый инструмент теперь стал ее единственной поддержкой. Мок небрежно махнул рукой. — Тодд заберет ее. Пойдем, покажу твою комнату. И разве ты не хочешь попрощаться со своими недалекими приятелями? — высокомерная усмешка ясно показывала, что он думает обо всей их группе. — А зачем? — несколько отрешенно отозвалась Сильвия, направляясь за музыкантом вглубь сада. — Рано или поздно все уходят. Долгие проводы — лишние слезы. Мок издал странный звук: то ли одобрения, то ли нет, но его мнение девушку волновало в последнюю очередь. Воспоминания Энджел о веселых деньках, проведенных с друзьями, пытались выбраться из глубин памяти, но попаданка быстро загнала их обратно. Она не Энджел и не будет повторять ее ошибок. У слов «привязанность» и «связанный» один корень, который означает «отсутствие свободы». Да, свобода и независимость — вот что стоит беречь. «Этот Мок очень удачно мне подвернулся, — рассудила Сильвия. — Мы связаны деловым договором…ладно, почти договором. Но все же я свободна: у каждого есть обязательства, каждый получит выгоду, и мы разойдемся — без глупых слезливых прощаний и обвинений. Нет, больше я на это не куплюсь». Через минуту Сильвии пришлось остановиться: впереди была глухая стена. Мок даже не сбавил скорости и так же величественно, как и до этого, прошел сквозь стальную поверхность, будто она была лишь миражом. Девушка подошла к стене и осторожно приложила к ней ладонь. Холодный металлический монолит без единой щели. «И что? Он просто оставит меня здесь? У этого мира вообще есть хоть какие-нибудь правила?!» — Ну? Долго мне тебя ждать? — раздался из ниоткуда гулкий раздраженный голос. — Эм… Я не знаю, как… — она чувствовала себя невероятно глупо, разговаривая с пустотой. Послышалось пренебрежительное фырканье, и прямо из стены вытянулась длинная рука, за которую Сильвия осторожно ухватилась. Резкий рывок, сквозь тело словно прошла тонкая занавеска, и девушка с размаху впечаталась в чужое тело. Она тут же отпрыгнула и выдернула ладонь из цепкой хватки. К своему крайнему раздражению Сильвия поняла, что во время перехода она постыдно зажмурилась. Мок с явным удовольствием наблюдал за растерянностью гостьи, которую та попыталась согнать как можно скорее. Чтобы не смотреть на насмешливую ухмылку музыканта, Сильвия огляделась. Они оказались в широком коридоре, который заканчивался винтовой лестницей. Железные сетчатые ступени терялись вверху, и попаданка поспешила за Сваггером, чтобы не остаться один на один с огромным пустым домом. Чем выше они поднимались, тем свежее становился воздух. Сильвия поежилась и плотнее запахнула куртку: сквозняк тянулся со всех сторон, пробираясь под два слоя одежды. Моку, казалось, внезапный холод не приносит никаких неудобств, как и долгий подъем: только полы пиджака слегка раскачивались в такт шагам. К середине лестницы девушка уже изрядно запыхалась, но упорно не сбавляла шаг, чтобы не показать усталости. — Разве в таком роскошном особняке нет лифта? — вместе с тяжелым выдохом вырвался вопрос. — Есть, — соизволил высокомерно хмыкнуть музыкант. — Но лестница эффектнее. Наконец, когда Сильвия уже перестала считать, сколько ступеней они прошли, лестница закончилась небольшой площадкой и массивной дверью с замком-штурвалом. Несмотря на то что выглядела конструкция крайне тяжелой, Мок привычным жестом повернул его одной рукой. — Прошу, моя милая Энджел, — он распахнул дверь и с нарочитой галантностью пропустил девушку вперед. Сильвия перешагнула порог. В глаза ударил яркий свет, а в грудь — ледяной ветер. Густые волосы растрепались и полезли в рот, а все накопленное тепло моментально выдуло из-под куртки. Двое музыкантов стояли на плоской крыше дома, на которой был «припаркован»… Нет, Сильвия не могла в это поверить… Дирижабль. Огромный серый дирижабль: жесткий каркас, длинная гондола с панорамными окнами, острые хвостовые рули и два двигателя. Лопасти с легким жужжанием медленно вращались, с каждым кругом ускоряясь все сильнее. Девушка застыла. Она видела дирижабли только на картинках в учебнике истории и даже представить не могла, как величественно это древнее чудо техники выглядит вблизи. Попаданка обернулась, но, наткнувшись на донельзя довольного Сваггера, отвела взгляд: она не собиралась петь ему оды, как бы этого ни требовал весь вид музыканта. Дирижабль оказался не единственным, что привлекло девушку. С крыши открывался потрясающий вид на километры вокруг. Она видела вечерние огни засыпающего Омтауна, дорогу, ровные квадраты полей и холм, на котором компания заночевала. Если сильно напрячь зрение, можно было даже разглядеть ярко-красную точку — остов машины, где Сильвия вчера раскладывала новое сознание по полочкам. На дороге показалось движение и, вглядевшись, девушка поняла, что это была машина «Drats». Драндулет неспешно двигался в сторону города; идиллическая картина: кажется, ни Омар, ни Диззи, ни Стретч не доставили особых проблем и не стали волноваться, куда запропастилась их подруга. Хотя Сильвия была почти на сто процентов уверена, что подручные Мока с его подачи сумели что-нибудь наплести парням. Готовый к отлету дирижабль ясно говорил о том, что все было просчитано с самого начала: согласилась бы Сильвия на концерт или нет, они бы улетели все равно. Да, это заставляло ее чувствовать себя безвольной марионеткой, но душу радовала надежда, что условия попаданки все же будут выполнены. — Эй, поторопись! Не заставляй меня ждать, — музыкант стоял у спущенного трапа и недовольно смотрел на Сильвию. Чтобы избежать очередного приступа гнева, девушка поспешила к нему. Дирижабль навис над ней воздушной громадой, Сильвия бросила взгляд выше и удивленно прищурилась: рядом с лопастями железо и обшивка были обуглены и покорежены; кроме того, один кусок обшивки немного отличался от остальных по цвету: это точно была заплатка. Но что могло пробить такую большую дыру в прочном корпусе? Певица не знала, но очень надеялась, что двигатели не откажут на середине пути. — Добро пожаловать на борт, дорогая Энджел, — сладко протянул музыкант, когда девушка миновала трап и оказалась внутри. На мгновение накатил страх от осознания, что сейчас только тонкий слой металла отделяет ее от пропасти в пятьдесят метров. Раздался скрежет, трап начал подниматься и — попаданка успела обернуться — с гулким лязгом захлопнулся, отрезая девушку от мира. «Словно мышеловка, только огромная и летающая», — возникла непрошенная мысль. Сильвия глубоко вздохнула. Если это и была ловушка, то нет такой западни, из которой невозможно выбраться. Даже если ты заперта на высоте в сотни метров с сумасшедшим магом, страдающим приступами ярости… Выход есть всегда.