The Sensei of the North and Trident

На следующий день Робб вернулся в клубную комнату GDD, хотя его мысли по-прежнему были заняты событиями прошлой ночи. Он почувствовал, как жар поднялся к его лицу, когда вспомнил остаточные следы духов Рин. Она недавно изменила свой аромат. При первой встрече она предпочитала лёгкий, цветочный запах, но в последнее время выбирала что-то более глубокое — что-то более зрелое. Ему не хватало слов, чтобы описать это, но волк внутри него прекрасно понимал. Это был запах, пробуждающий первобытный инстинкт, но мужчина, связанный жёстким кодексом чести, держал этот инстинкт на коротком поводке. Он не позволял себе роскоши плотских отвлечений, особенно когда его долг как Сэнсэя требовал сосредоточенности. Он не был дураком; он видел, как Рин смотрит на него. Но он предпочитал играть роль ничего не подозревающего человека. Он считал себя проклятым, и всякий раз, когда эти мягкие, опасные чувства всплывали на поверхность, он подавлял их под пятой своей ответственности. Всё остальное — искушение, любовь, нежность женского прикосновения — было уязвимостью, которую он не мог себе позволить. Гематрия, Кайзер и Чайная вечеринка были тенями, нависшими над Кивотосом, и он отказывался давать своим врагам мишень. Призраки Близнецов всё ещё преследовали его на периферии. Он помнил Дейси Мормонт с топором, воткнутым в живот. Он видел, как Малый Джон Амбер был повержен клинками Болтонов. Он чувствовал призрачный брызг крови, когда стрела из арбалета попала в горло сэру Венделу Мандерли. Если Рин станет для него дорогой, она станет заложницей судьбы. Он относился к девушкам из Абидоса как к родным, но романтика — это совсем другое дело, или так он говорил себе. Он толкнул дверь, выдавив улыбку, когда увидел Момои и остальных, сбившихся в кучу. «Привет, сэнсэй!» — прощебетала Момои, её энергия наполняла комнату. «Мы просто проводили для Арис ускоренный курс по стратегиям в реальном времени!» «Есть ли у неё какие-нибудь успехи с речью?» — спросил Робб, почесывая Серого Ветра за ушами. «У неё есть прогресс», — ответила Мидори, хотя выглядела она измученной. «Сейчас приоритет — это обеспечить Арис собственным оружием», — заявила Момои, стоя, уперев руки в бока. «Единственное место, где могут быстро экипировать кого-нибудь, — это Инженерный отдел!» Арис наклонила голову, её механический нимб замерцал. «Ин… инженер… инженерия. Это новое слово». «Группа умников, которые куют и ремонтируют всё в Миллениуме», — объяснила Мидори. «Их членов называют «мастерами»». «Умники… мастера?» — повторила Арис, обрабатывая информацию. «Они обслуживают системы защиты школы и возятся с экспериментальным оборудованием», — добавила Момои. «Я бы поставила на кон свой последний кредит, что у них где-то валяется запасное оборудование». Робб кивнул, положив руку на рукоять своего клинка. «Отличный план. Давайте навестим этих мастеров».

***

Они вошли в ангар, пространство, наполненное ритмичным гулом механизмов и резким запахом озона. Утаха и её коллеги-мастера уже были глубоко погружены в свой последний проект, окружённые хаотичным пейзажем из недоделанных машин и искрящихся инструментов. «Миледи», — поприветствовал Робб, вежливо поклонившись. Глаза Хибики расширились от восторга, и её хвост начал бешено, ритмично стучать по полу, когда он приблизился. Другие девушки подняли головы от своей работы, одаривая друг друга тёплыми, заляпанными смазкой улыбками. «Это Сэнсэй!» — прощебетала Котори, размахивая паяльником. «Эй, мы не ожидали вашего возвращения так скоро! Подождите — не говорите мне. Блок питания для сервоприводов рук вышел из строя? Утаха, я же говорила, что твоя пайка была неаккуратной!» «Он был совершенно исправен! Перестаньте зацикливаться на этом!» Утаха возразила, не поднимая глаз. «На самом деле мы здесь, чтобы найти оружие для Арис», — объяснил Робб, указывая на молчаливую девушку рядом с ним. «Если у тебя есть что-нибудь лишнее». «Понятно…» — Утаха выпрямилась, на её губах играла самодовольная, многозначительная улыбка. «Что ж, вы пришли по адресу. В конце концов, студент — ничто без своего огнестрельного оружия». «Это путь Миллениума!» — заявила Котори. Утаха провела их в угол мастерской, где на усиленных стеллажах стояли различные прототипы. «Это всё экспериментальные разработки, над которыми мы работали. Можете брать, пожалуйста». «Ух ты! Огромное спасибо, Утаха!» — воскликнула Момои. «Э-э… ​​привет…» — пробормотала Хибики Арис, нервно теребя пальцы. «Я Хибики. Давай найдём тебе что-нибудь особенное, хорошо?» Она окинула взглядом белый металлический верстак и взяла в руки изящный, компактный пистолет. «Как насчёт этого?» «Пистолет», — заметил Робб, почувствовав проблеск искренней гордости от своего знания форм огнестрельного оружия. Это была небольшая победа и прогресс в мире, управляемом вещами, которые он едва понимал. Хибики внимательно оглядела Арис. «У меня такое чувство, что она никогда раньше не участвовала в настоящем бою, верно?» «Нет», — возразила Арис, в её голосе звучала искусственная убежденность. «Я уже двадцать семь раз спасала человечество, тридцать два раза побеждала Короля Демонов и исследовала сотни подземелий». Момои и Мидори обменялись усталыми взглядами, а Робб с трудом сдержал стон. «Это… э-э… очень впечатляет», — ответила Хибики, явно не зная, стоит ли воспринимать это заявление как шутку. «Но если вы новичок в оружии, то пистолет — это логичное начало. Пластиковая рамка, умеренная отдача, очень удобен для начинающих». «Согласен», — добавил Робб, кивнув. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы освоить свой, но они надежны и просты в обращении». «Но в этой конкретной модели есть кое-что еще лучше…» — поддразнила Хибики, понизив голос до заговорщического шепота. «Невиданная ранее функция, которая произведет революцию в оружейном производстве по всему Кивотосу». «О?» — Момои наклонилась, широко раскрыв глаза. «Звучит действительно впечатляюще», — признал Робб. «Революционное новшество — это… Bluetooth!» — объявила Хибики, ее лицо сияло фанатичным пылом. «Эта… функция?» — спросил Робб, нахмурив брови. Арона пыталась объяснить ему этот термин, но концепция оставалась неуловимой. На слух это больше походило на истощающую болезнь — что-то вроде серой чумы или бурого конского жука. «Черт возьми, Bluetooth?!» — взвизгнула Момои, её лицо исказилось от ужаса. — «Ты описала это так, будто оно собирается стрелять ядерными бомбами! Зачем пистолету Bluetooth?!» «Это единственный пистолет, который позволяет бесперебойно воспроизводить музыку и обмениваться файлами во время перестрелки!» — гордо объяснил Хибики. — «Он также может служить автомобильным брелоком и маркировать панели IC в общественном транспорте!» «Ни у кого из нас даже машины нет!» — крикнула Момои. Технически у меня есть, подумал Робб, хотя при виде Ароны за рулём ему стало не по себе. Мне бы самому следовало научиться управлять такой машиной. «И вдобавок ко всему!» — добавила Хибики, её энтузиазм не угас. — «Если активировать функцию NFC, можно использовать ствол для бесконтактной оплаты в любом магазине!» Разве это не заставит тебя выглядеть как обычный бандит? — подумал Робб, в его голове возник образ. Он представил, как вытаскивает этот пистолет с поддержкой Bluetooth перед Сорой у кассы «Ангела 24» и спокойно сообщает ей, что намерен расплатиться им. Бедняжка, скорее всего, упадёт в обморок, прежде чем успеет дотянуться до монет. «Представь лицо продавщицы, если ты вытащишь это, чтобы расплатиться за закуску!» — воскликнула Момои, её голос повышался от недоверия. — «Она нажмёт кнопку паники, и через несколько минут Валькирии наводнят это место!» «Что ты думаешь, Арис?» — спросила Мидори, повернувшись к новоприбывшей. Нахмурившись, она оглядела окрестности. — Подождите, куда она делась? — Вон там, — сказал Робб, указывая на дальний конец ангара. Арис отошла от стеллажей со стрелковым оружием и застыла перед поистине огромной пушкой. Это был зверь из полированной стали с открытыми вентиляционными отверстиями, больше похожий на промышленный механизм, чем на ручное оружие. — Ух ты. Это что…? — пробормотала Арис, в её голосе слышался тихий, благоговейный трепет. — Хе-хе-хе… — усмехнулась Котори, её тон граничил с зловещим. Она вышла из-за стопки ящиков, поправляя очки. — У вас прекрасный вкус, дорогая клиентка. — Кто… вы? — спросила Арис, не отрывая глаз от машины. «Я Котори! Одна из мастеров инженерного отдела и мастер объяснений!» — объявила она театральным взмахом руки. «И этот шедевр был создан на семьдесят процентов нашего полугодового бюджета!» Семьдесят процентов? Робба охватил приступ тревоги. Хотя он и не был мастером подсчета монет, даже он понимал ошеломляющую сумму. Потратить большую часть богатства королевства — или школы — на один-единственный предмет было безумием. «Смотрите!» — продолжила Котори громогласным голосом. «Рельсовая пушка, предназначенная для палубы межгалактического линкора!» «Ты имеешь в виду… это оружие для корабля?» — спросил Робб, широко раскрыв глаза, пытаясь оценить масштаб. «Это безумие», — пробормотала Мидори, качая головой. «Мы собираемся построить линкор!» — заявила Котори. «Сразу после того, как закончим с гигантскими роботами и новым флотом вертолетов!» «Эта рельсовая пушка — побочный продукт этих амбиций», — добавила Утаха, присоединяясь к ним. На её лице читалась холодная, отстранённая гордость. «Она рассчитана на вакуум космоса. Эксперимент с боевыми патронами в кинетическом ускорении. Никто в «Миллениуме» никогда не пытался сделать ничего подобного». «Теперь, когда я об этом думаю, это звучит довольно впечатляюще», — признала Момои, на её лице появилась лёгкая, опасная улыбка, когда она посмотрела на это чудовище. «Но почему вы ещё не построили корабль?» — спросила Мидори. «Если кто и мог это сделать, так это инженерный отдел». «Как всегда… бюджет», — вздохнула Утаха, — «На создание рельсовой пушки ушло почти всё наше финансирование. Линкор обойдётся в тысячу раз дороже». Тогда зачем вообще это строить? — подумал Робб, его прагматичный северный ум содрогнулся от расточительства. «Тогда зачем вообще это строить?!» — повторила Момои, её недоумение совпало с его собственным. «Чтец мыслей», — подумал Робб с проблеском веселья. Утаха закрыла глаза, преувеличенно разочарованная. «Какой банальный и разочаровывающий вопрос, Момои». Она сделала паузу, тишина затянулась на драматический миг, прежде чем она снова открыла глаза с маниакальным блеском. «Потому что… мы любим ЛАЗЕРНЫЕ ЛУЧИ!» «Ун-ун», — добавила Хибики, торжественно кивая в знак поддержки одержимости своего лидера. «Очень хорошо сказано, славный лидер!» — воскликнула Котори. «Меня окружают безумные психи», — простонала Момои, закрывая лицо руками. «Кстати», — заметила Утаха, её грудь наполнилась гордостью. «Официальное название этой красавицы: Сверхновая, Меч Света! #ИнженерныйОтдел!» Хэштег? Робб нахмурился, это слово показалось ему вареной печенью. «Еще одно преувеличенное название», — пробормотала Мидори. Арис тихонько, восторженно ахнула. «Меч Света?!» «Ух ты», — прошептала Момои, глядя на девушку. «Глаза Арис буквально сверкают». «Удивительно! Невероятно!» — прощебетала Арис, хлопая в ладоши, как восторженный малыш. «Я хочу его». Она бросилась к Роббу, дергая его за тяжелый плащ, как ребенок, выпрашивающий сладости на ярмарке. «Пожалуйста, сенсей?» Робб беспомощно посмотрел на девушек из инженерного факультета, подняв руки в жесте капитуляции. «А?» — Хибики моргнула, ее хвост замер. «Ты действительно этого хочешь?» «Пожалуйста, мой Король! Мой Сенсей!» — взмолилась Арис, подпрыгивая на цыпочках. Она снова обратила свой широкий, сияющий взгляд на Утаху. «И вы тоже, легендарные кузнецы… пожалуйста, позвольте Арис владеть дыханием дракона!» «Я… ну, я рада, что вы мой поклонник, правда, но…» — начала Утаха, её обычная самодовольность пошатнулась. «Мы никак не можем выполнить эту просьбу!» — выпалила Котори, отчаянно размахивая руками. «Почему нет? Вы сказали, что всё в этом углу — это законная добыча!» — возразила Момои, шагнув вперёд, чтобы поддержать свою новую участницу клуба. «У нас есть свои причины…» — пробормотал Хибики, неловко отводя взгляд. «Причины?» — спросила Арис, опустив плечи и склонив голову в знак поражения. «Мой уровень слишком низкий? Я не того класса? Каких характеристик мне нужно достичь, чтобы экипировать это оружие?» «Дело не в уровнях», — вздохнула Утаха, потирая виски. — «Рельсовая пушка…» «Ага! Я так и знала! Ты просто жадничаешь!» — обвинила Момои. — «Не волнуйся, Арис. Сенсей богат. Он легко купит тебе рельсовую пушку!» Робб тихо застонал, глядя на надутое лицо Арис. Он увидел в её глазах искреннюю, невинную тоску и почувствовал, как его решимость мгновенно рухнула. «Сколько это стоит, миледи?» — спросил он, потянувшись к сундуку шиттим. «И это тоже не то», — сказала Утаха, поднимая руки. — «Мы должны быть реалистами. Эта рельсовая пушка слишком тяжела, чтобы использовать её как личное оружие. Это корабельная пушка». «Один только ствол весит сто сорок килограммов!» «И это без оптической системы наведения и аккумуляторного блока — это как минимум еще шестьдесят килограммов!» — добавила Котори, голос ее дрожал от тревоги. Святые боги ручья и леса… — подумал Робб, ошеломлённый. Это более четырёхсот фунтов стали и механизмов. Эта штука весила столько же, сколько два бронированных боевых коня, сложенных вместе. «Она никак не сможет её поднять», — равнодушно заметила Хибики. «Послушайте, мы ценим ваш энтузиазм, — продолжила Утаха, указывая на пушку. — И если бы каким-то чудом вы смогли её поднять… ну, конечно, мы бы вам её отдали. Но это физически невозможно». «Вот как, техномаг?» — сказала Арис, на её лице расплылась хитрая, вызывающая ухмылка. «Э-э… ​​что?» — Утаха моргнула. «Я думаю, она спрашивает, серьёзно ли ты воспринимаешь это предложение», — уточнила Мидори, широко раскрыв глаза, когда поняла, что сейчас произойдёт. «Ну… конечно. Давай. Просто попробуй», — сказала Утаха, дёрнув рычаг, чтобы снять предохранительные замки и опустить рельсовую пушку с её тяжёлой конструкции. Арис подошла к оружию, закрыв глаза в момент безмолвного благоговения. «Кто бы ни поднял это оружие высоко… тот будет править землёй!» Она схватила усиленные рукоятки, согнула колени и подняла огромную машину вверх. Она не напрягалась. Она не кряхтела. Она подняла её так же легко, как Робб мог бы поднять деревянный тренировочный меч. «Что за чертовщина?!» — крикнул Робб, инстинктивно отступая назад. «Арис, будь осторожна!» «ЧТО?!» — взвизгнула Котори, чуть не уронив челюсть. «Ура! Я сделала это! Пам-пака-пам! Новое оружие получено!» — воскликнула Арис, держа двухсоткилограммовое чудовище на уровне груди. «Не может быть…» — таращилась Хибики, её хвост поник от недоверия. Арис перевернула оружие в руках, рассматривая различные циферблаты и переключатели. «Итак… как работает эта раскладка кнопок? Это кнопка R?» «П-Подожди!» — воскликнула Утаха, бросаясь вперёд. Было слишком поздно. Арис инстинктивно направила массивный ствол к потолку ангара. «Ослепляющий свет!» — крикнула она. Пушка выстрелила с оглушительным грохотом, сотрясающим кости, и вспышкой, ослепившей всех в комнате. Когда пятна в глазах Робба исчезли, ангар наполнился запахом озона, а в усиленной крыше пробилось рваное отверстие размером с валун, через которое проникал луч вечернего солнечного света.