The Sensei of the North and Trident

«Это было потрясающе…» — вздохнула Арис, на её лице читалось чистое, блаженное спокойствие. Робб мог лишь смотреть на рваную, дымящуюся дыру в потолке. Он был почти уверен, что его челюсть всё ещё отвисла, а разум пытался сопоставить миниатюрный рост девушки с той разрушительной силой, которую она только что высвободила. «А-Арис…» — начал он едва слышным шёпотом. «Пообещай мне, что ты будешь… осторожнее с этим». «Да, мой Король!» — Арис сияла, делая строгий, воинственный поклон. «Я немедленно установлю его в слот основного оружия!» «П-Подожди! Выбери что-нибудь другое! Что угодно другое!» — завыла Котори, хватаясь за голову. «Ты размахиваешь семьюдесятью процентами нашего семестрового бюджета!» Да, пожалуйста. Что угодно, только не это, — тихо молился Робб. Но Утаха просто махнула рукой, отмахиваясь. «Всё в порядке. Пусть она его возьмёт». «Ты уверена, Утаха?» — спросила Мидори, её скептицизм усиливался. «Эта штука — имба…» «Именно», — ответила Утаха, пожав плечами. «Она единственная в Миллениуме, у кого есть физические данные, чтобы её использовать. Иначе она будет пылиться и издеваться над моими чертежами. Хибики, приготовь усиленный плечевой ремень и эргономичные ручки. Ей нужна мобильность». «Поняла», — кивнула Хибики, уже направляясь к куче углеродной стропы. «Мы сможем собрать беспрецедентное количество полевых данных, если она возьмёт её в реальный бой». «Это невероятно! Я чувствую, что мы только что получили легендарную добычу!» — воскликнула Момои, практически танцуя. «Скажи спасибо, Арис», — мягко подбодрил Робб, пытаясь вернуть хаос к подобию вежливости. «Д-да! Спасибо!» — воскликнул Арис, радостно поклонившись, отчего ствол рельсовой пушки чуть не упал на пол. «Спасибо ещё рановато», — заметила Утаха, в её глазах мелькнул озорной блеск. «Хибики, активируй дронов. Тех, что в ангаре номер четыре». «Подожди секунду!» — возразила Момои, её волнение мгновенно сменилось тревогой. «Ты же сказала, что она может его взять! Она подняла его! Она выстрелила!» «Если бы это была обычная винтовка, я бы отпустила тебя», — спокойно объяснила Утаха, прислонившись к рабочему столу. «Но теперь мне любопытно. Я хочу посмотреть, как этот «Меч Света» покажет себя в динамичной обстановке. Так что…» — она одарила его резкой, хищной улыбкой. «Попробуй прорваться сквозь строй!» Тяжёлый стук механических шагов эхом разнёсся по ангару, когда из-за угла показался отряд боевых дронов и тренировочных автоматов. Их забрала зловеще светились красным, оружие следило за маленькой девочкой в ​​центре внимания. «Обнаружены боевые дроны! Враждебные намерения подтверждены!» — объявила Арис, её глаза сияли пугающим детским восторгом. «Мой король! Мои друзья! Отступите и станьте свидетелями!» Робб в трансе наблюдал, как Арис разбирает машины. Это было зрелище детской радости в сочетании с апокалиптической огневой мощью. Каждый выстрел Сверхновой посылал ударные волны по ангару, превращая армированную сталь в металлолом и шлак. Он провёл рукой по своим рыжим кудрям, делая долгий, усталый выдох. «По крайней мере, она сильная», — подумал он, пытаясь найти проблеск надежды. Но разве это не безумие? Дать богоубойную пушку девочке, которая всё ещё хлопает в ладоши, когда видит искорки? Он молча поклялся внимательно следить за Арис.

***

Возвращение в клубную комнату было пронизано волнением. Момои привычным движением сняла школьную сумку и туфли, отбросила винтовку в угол и рухнула на огромный диван. «Фух! Самое сложное позади… пора расслабиться и поработать!» — воскликнула она, открывая ноутбук. Экран вспыхнул, осветив её лицо. «У нас сегодня запланирован рейд. Ты готова, Арис? Ты вошла в систему под дополнительным аккаунтом Мидори». «Я понимаю параметры задания!» — радостно воскликнула Арис, её пальцы уже нашли нужное место на клавиатуре. «Экипировка оптимизирована. Я разместила объявление о наборе: „Новички приветствуются, ищем DPS и хилеров“ на публичной доске объявлений!» «Э-эй!» — проныла Мидори, расхаживая по маленькой комнате. «Неужели мы можем позволить себе быть такими беспечными? Ты вообще сказала Юуке, что у нас теперь четвёртый участник?» «Хм? Конечно, заходила», — ответила Момои, не отрывая глаз от экрана. «Она сказала, что заглянет сегодня днем, чтобы проверить Арис на пригодность. О! Арис, берегись! Босс готовится к атаке по области!» Арис двигалась с точностью. «Уклонение запущено! Применяю заклинание «Слово массового исцеления»!» «Подожди…» — вмешался Робб, его беспокойство вспыхнуло. «Проверить ее пригодность? Что это вообще подразумевает?» «О, просто как обычно», — пожала плечами Момои, едва отрывая взгляд от своего рейда. «Юука заходит, задает Арис кучу скучных вопросов и проверяет ее документы». «Сестрёнка! Само существование этого клуба висит на волоске, а ты участвуешь в рейдах в ММО?!» — взвизгнула Мидори, ее голос дрожал от напряжения. «Успокойся, Мидори», — усмехнулась Момои, показывая большой палец вверх. «Арис прекрасно подготовлена». «У меня есть сомнения», — пробормотал Робб, положив руку на рукоять меча. «Я согласна с Сэнсэем!» — добавила Мидори. «Откуда мы знаем, что она не раскроет свою истинную сущность, как только откроет рот?» «Арис! Представься!» — скомандовала Момои, на мгновение приостановив движение своего персонажа. Арис выпрямилась, её лицо стало мрачным. «Я — Арис Голубоглазая! Гном-копейщица, потерявшая весь свой род во время вторжения демонов. Я родом из Стальных Гор и…» «Нет! Не предысторию твоего персонажа!» — перебила Момои. «Тебя! Переведённую ученицу!» Арис моргнула, её нимб один раз вспыхнул, прежде чем она вернулась в исходное положение. «Здравствуйте. Меня зовут Арис. Я недавно перевелся в Научную школу Миллениум. Я пропустил основной период регистрации, поэтому начну формальные занятия только в следующем месяце. За это время мне разрешили вступить в клуб — и я присоединился к отделу разработки игр». Робб удивленно моргнул. «Это было… на удивление неплохо. Отличная работа, Арис». «Спасибо, мой Король! А моя основная функция в этом отделе — наносить урон ближнего боя светлыми атаками». «Вот и всё…» — вздохнула Мидори, закрыв лицо руками. «Ты программист!» — поправила Момои, её голос звучал высокомерно. «П-правильно! Я освоила язык Джаббы ещё до того, как научилась говорить!» — быстро перефразировала Арис. «Мы действительно выживем?» — спросила Мидори тихим, полным страха голосом. Робб прислонился к стене, наблюдая, как Арис снова погружается в игру. «Если до этого дойдёт, мне придётся убедить Юуку закрыть на это глаза», — подумал он. Он мысленно перебрал список трибутов. Вина? Нет, эти девушки слишком молоды для крепких элей Севера. Чего желает казначей Миллениума? Золота? Нет, у неё его предостаточно. Может быть, жеста искренности? Или титула? Он надеялся, что его инстинкты, полученные на Севере, сработают в мире Миллениума, и всё закончится благополучно.

***

Юука смотрела на собравшуюся группу в состоянии полного недоверия. Робб затаил дыхание, борясь с укоренившимся желанием потереть затылок или переступить через вес под её обвиняющим взглядом. Для такой девушки, как Юука, любое движение было признаком чего-то подозрительного, и сейчас он не мог позволить себе подозревать неладное. «Этого не может быть ни за что на свете», — заявила Юука, прищурив глаза. «Вероятность того, что студент добровольно присоединится к отделу разработки игр — сейчас, в самый неподходящий момент». «В-понимаешь, Юука, Арис…» — начал Робб, пытаясь сыграть роль разумного посредника. «Ты просто обязана в это поверить, Юука!» — перебила Момои, ударив рукой по столу. «Арис присоединилась к нам по собственной воле и с полным СОГЛАСИЕМ!» «Сестрёнка, пожалуйста… ты говоришь подозрительно», — вздохнула Мидори, опустив плечи. Юука проигнорировала близнецов, полностью сосредоточив внимание на Арис. Она медленно и бесстрастно оглядела девушку. «Итак, ты Арис. Предполагаемая четвёртая опора этого клоунского дома. Я горжусь тем, что знаю каждого студента Миллениума, но никогда не видела в кампусе такого лица, как твоё». Она сделала паузу, на долю секунды смягчив выражение лица. «Полагаю, я просто удивлена. Как такая милая девушка ускользнула от моего внимания?» «Она милая», — подумал Робб про себя. В этом вопросе, Юука, ты права. «А? О... призрак здесь», — заметила Арис, пристально глядя на Юуку. Юука вздрогнула, её самообладание сменилось комичным выражением негодования. «К-Кого ты называешь призраком?!» «Арис, это было не очень вежливо. Извинись перед леди Юукой», — подбодрил Робб. Он почувствовал знакомое чувство отцовской ответственности, такое же, как раньше, когда он поправлял Рикона, когда тот начинал вести себя неподобающе и переставал соблюдать приличия. «Извини, Юука», — сказал Арис, сделав строгий, заученный поклон. «Фу. Обычно я не терплю, когда незнакомцы разговаривают со мной в таких… выражениях», — пробормотала Юука, поправляя пиджак. «Но раз ты извинилась, я, пожалуй, прощу тебе это. У тебя, Арис, действительно острый язык». «У-успокойся, Юука! Это не было личным! Обещаю!» — добавила Момои высоким, взволнованным голосом. «Ладно. Правила есть правила», — сказала Юука, и её тон снова стал профессиональным и спокойным. «Поступали сообщения о том, что клубы силой или даже шантажом добивались новых участников, чтобы выполнить свои квоты, поэтому надзор на Семинаре стал строже, чем когда-либо. Я задам Арис несколько элементарных вопросов. Если ответы будут удовлетворительными, GDD сохранит свой статус. Если нет…» Арис нервно сглотнула, её нимб замерцал. Робб протянул руку и нежно, словно успокаивая, положил её на плечо. Он почувствовал искусственное тепло её тела сквозь ткань новой формы. «Продолжай», — успокоил её Робб тихим и спокойным голосом. «Юука справедлива. Отвечай честно и не волнуйся». Она, по сути, как ребёнок в теле женщины, напомнил он себе. «Итак», — объявила Юука, доставая планшет и эффектно постукивая по экрану. «Давайте начнём допрос!»