The Sensei of the North and Trident

Юука наклонилась, нежно взъерошивая волосы Арис, но за этой резкостью скрывалась острота. «Эй, Арис-тян», — прошептала она мягким, заговорщическим мурлыканьем. «Если GDD шантажирует тебя, заставляя участвовать в этом бардаке, моргни правым глазом дважды. Всего два раза». Арис просто смотрела в ответ, её немигающий взгляд метался между Юукой, охваченными паникой близнецами Сайба и Роббом. Она выглядела как птица, пытающаяся расшифровать иностранную песню. «Э-эй! Что ты ей шепчешь?» — потребовала Момои, вспыхнув от беспокойства. Она начала лихорадочно рыться в своей сумке, выбрасывая скомканные обертки от еды и пустые коробки из-под сока, пока триумфально не достала пластиковую карточку. Она была поразительно похожа на удостоверения личности, выданные SCHALE для личной охраны Робба. «Смотрите! Это новое, безупречное удостоверение? Арис — настоящая!» Момои заявила, затем подозрительно понюхала карточку. «Пахнет свежей пачкой коллекционных карточек!» «Но я… уже подтвердила, что Арис зарегистрирован и получил легитимную карточку?» — сказала Юука, прищурив глаза и глядя на Момои. Робб и Мидори одновременно хлопнули себя по лбу. «Тебе придётся постараться лучше», — бесстрастно добавила Юука. «Она что, нас раскусила?!» — прошипела Мидори, наклоняясь к Роббу. «Просто сохраняй спокойствие. Если до этого дойдёт, я смогу убедить Юуку закрыть на это глаза», — прошептал Робб в ответ, хотя мысль о потенциальной «цене» вызывала у него тошноту. Чёрт возьми. «Ты действительно приручил Короля Демонов…» — прошептала Мидори, лёгкий румянец разлился по её щекам. «Довольно преамбулы», — объявила Юука, щёлкнув ручкой. «Давайте начнём. Итак, Арис, расскажи мне, как ты попала в отдел разработки игр?» «Ну… когда я проснулась, я встретила их, и я… была здесь, и… подожди, это не совсем так!» — запнулась Арис, её искусственная логика противоречила этой легенде. «Момои, перестань сверлить нас взглядом!» — рявкнула Юука, не поднимая глаз. «Ну… э-э… я хотела поиграть в Castemania», — поправила себя Арис, её глаза загорелись. «Я слышала, что есть клуб любителей игр, поэтому я вступила». «Хм. Понятно», — заметила Юука, её тон был нечитаемым. Мидори незаметно подняла большой палец вверх, и Робб ответил тем же жестом, почувствовав небольшую искорку надежды. «Вы упомянули „клуб для игр“. Как вы, несомненно, знаете, GDD существует не только для того, чтобы играть в игры — они их разрабатывают. Если вы должны участвовать в этом процессе, какова именно ваша роль?» «Танк и боец ​​ближнего боя светлого типа!» — радостно ответила Арис. «Мы закончили», — посетовал Робб, его рука инстинктивно потянулась к Юуке, когда он приготовился вмешаться. «…Что?» — Юука наклонила голову, её острый ум обрабатывал абсурдность ситуации. «Ой-ой! Я хотела сказать, что я… программист…», — пробормотала Арис, слово застряло у неё во рту. «Вы имеете в виду программиста», — бесстрастно ответила Юука. «Да! Вот это! Я — само воплощение идеального программиста!» «Почти!» — прошептала Мидори Роббу, который лишь вздохнул в ответ. «Понимаю. Программирование — изнурительная работа», — сказала Юука, в её голосе слышалась нотка искреннего сочувствия. «Д-да! Это очень сложно! Иногда мы даже умираем от чрезмерной работы!» «Что?!» — ахнула Юука, её профессиональная маска треснула. «Но это не так уж и важно!» — весело ответил Арис. «Смерть — это не так уж и важно?!» — воскликнула Юука, бросив на Робба извиняющийся, испуганный взгляд. Робб провёл рукой по своим рыжим волосам, устало махнув ей рукой. Арис, кажется, даже не понимает, что она говорит, подумал он сухо. «Д-да! Обычно ты отдаешь деньги собору или просыпаешься в гостинице, и все снова в порядке!» Или, подумал Робб с горечью, тебя переносит в безумный мир, полный девушек с оружием, в тебя стреляют, ты бежишь по руинам и находишь странную девушку-автоматона с умственным развитием малыша. Он был уверен, что Рин пришла бы в ярость, если бы он сказал это вслух. У нее не было терпения к его мрачному юмору и самоуничижительным колкостям. Он вспомнил момент с нервной Аюму, когда он рассеянно сказал ей, чтобы она не «теряла голову, как я». Рин взбесилась. Эта оговорка стоила ему двухчасовой лекции. Просто дай мне справиться, Рин, подумал он. Юука откинулась назад, нахмурив брови, пытаясь понять абсурдность происходящего. «О чём ты вообще говоришь?» «Это же элементарный здравый смысл!» — настаивал Арис, говоря с абсолютной убежденностью. «Неужели ты не знакома с сагой «Fable of Heroes» или серией «Brother»? Это же обязательные игры! Тебе следует немедленно приступить к их прохождению!» «Всё кончено», — прошептала Момои, наконец сломившись под тяжестью абсурда. «Всё кончено». Взгляд Юуки скользнул к Роббу. Он неловко, криво улыбнулся — взглядом человека, молча умоляющего об отсрочке казни. Пожалуйста, просто оставь это, подумал он. «Хорошо. На этом всё», — объявила Юука, захлопнув планшет с последним, эхом отдающим щелчком. «Кажется, теперь я точно понимаю, кто такач Арис». Пульс Робба участился. О, боги. Он изо всех сил пытался придумать объяснение, которое не звучало бы как бред сумасшедшего. Видишь ли, Юука, мы нашли эту девушку в гробнице из ржавой стали, и она, оказывается, живая машина с душой. «Во-первых, — продолжила Юука, — очевидно, что ты странная особа. В этом плане ты совершенно комфортно чувствуешь себя среди этих чудаков». Надеюсь, ты не включаешь меня в эту перепись, Юука, подумал Робб. «Э-эй!» — воскликнула Момои, хотя её протест был лишён обычной ярости. «Но я также вижу, что ты искренняя девушка, которая ценит своих товарищей и своё ремесло. Я не сомневаюсь, что ты законный член отдела разработки игр». Юука пристально посмотрела на Робба, подняв бровь. Он тяжело сглотнул. «П-подожди? Серьёзно?!» — спросила Момои, широко раскрыв глаза. «Значит ли это…?» Мидори вздрогнула, в её голосе вспыхнула искорка надежды. «Да. Вы выполнили минимальные требования для сохранения статуса члена клуба «Миллениум». Поздравляю!» «Ура!» — воскликнула Арис, бросившись к Роббу и чуть не выбив из него весь воздух своими восторженными объятиями. «Ура! Мы сделали это!» — крикнула Момои, схватив Мидори и закружив её по комнате. «Значит… мы сохраним комнату? И у нас наконец-то будет бюджет?» «Естественно», — ответила Юука, хотя её голос стал более резким, административным. «По крайней мере, до конца льготного периода». «Подождите, что?» «Помните условия, Момои. Вы должны сохранить членство и производить более-менее приличный продукт», — напомнила им Юука. «Ах, да! Проще простого!» — прощебетала Момои, хотя по её виску начала стекать капелька пота. «У тебя ровно месяц», — твёрдо заявила Юука. «Я объяснила сроки всем президентам клубов, но, кажется, Юзу… отсутствовала на этом брифинге». Мидори издала глухой стон. «Честно говоря, я всё ещё сомневаюсь в прошлом Арис», — призналась Юука, её взгляд смягчился, когда она снова остановилась на Роббе. «Но если Сенсей готов за неё поручиться, я могу это простить — только на этот раз». «Арис — именно та, за кого себя выдаёт», — сказал Робб, полуправда привкусилась у него во рту. «Мы нашли её, и она выразила желание помочь нам создать игру. Поэтому она присоединилась». «Нас?» — прошептала Мидори, глядя на него с новым почтением. «Сенсей… вы…» «Один из нас! Один из нас!» — начала скандировать Момои, и Арис присоединилась к ней ритмичными хлопками. «Тогда на этом всё», — сказала Юука со сладкой, последней улыбкой. «Я вижу, что Арис увлечена своей работой. Я не могла бы с чистой совестью вас остановить… конечно, до окончания льготного периода, когда вы неизбежно потерпите неудачу в создании игры». «Спасибо, Юука. Я обещаю привести их в хоть какое-то подобие компетентности», — сказал Робб, почтительно кивнув. «Вы выставляете нас в таком свете, будто нам место в больничной палате!» — слабо возразила Момои. «Ну, Момои, ты же поклялась выиграть Приз Миллениума. Хотя это и не является строгим условием для выживания, я ожидаю от тебя продукта, который оправдал бы присутствие здесь», — сказала Юука. «Да… я и мой болтливый рот…» «И теперь, когда у вас есть доступ к официальным средствам», — добавила Юука, бросив на Робба многозначительную, хищную улыбку, — «я полагаю, вы перестанете паразитировать на личных счетах Сэнсэя?» Робб потянул за воротник рубашки, внезапно почувствовав холодок. Он забыл, что Юука полностью контролирует его книги. Он вспомнил одну запись из прошлой недели, которая его озадачила. Момои, что, во имя седьмого пекла, такое «V-баксы»? (П.п Отсылка на Эпштейна) «Н-но он же богатый, шикарный король!» — пробормотала Момои, отступая назад. «То есть… конечно, Юука-сама! Абсолютно!» «Хорошо». Юука повернулась к двери, остановившись, чтобы посмотреть на Робба. «Сенсей, увидимся позже. Может, прогуляемся в парке сегодня вечером? Ноа хочет снова куда-нибудь сходить — мы втроем. И Грей, конечно же». «Т-Трое?!» — ахнула Момои, переводя взгляд с одного на другого. «Гарем героя…» — прошептала Арис, в ее голосе звучало внезапное, глубокое осознание. «Я буду там, Юука», — ответил Робб, кланяясь с грацией лорда. «Отлично. До свидания! С нетерпением жду возможности сыграть в вашу игру!» Юука помахала рукой и исчезла в коридоре. «Подожди!» — крикнула Момои, но тяжёлая дверь уже захлопнулась, оставив в коридоре лишь затихающий стук каблуков Юуки. «Значит, ничего по-настоящему не изменилось», — вздохнула Мидори, не отрывая взгляда от потрёпанных досок пола. «Мы всё ещё стоим на грани разрушения». «Юука — тиран! Она просто ищет повод выселить нас и превратить это место в кладовку!» — фыркнула Момои, скрестив руки в порыве раздражения. «Она предлагает тебе шанс доказать свою состоятельность, Момои», — мягко поправил Робб, опираясь на стопку выброшенных мониторов. «На Севере мы называем это милосердием. Она могла бы сегодня же лишить тебя титулов и заколотить дверь. Вместо этого она дала тебе месяц, чтобы доказать свои права». «Прости... мне следовало присутствовать на этом собрании», — прошептал тихий, приглушённый голос. Металлический скрип испугал Робба, когда Юзу выскочила из своего шкафчика, словно призрак из гробницы. Он вздрогнул, сердце бешено колотилось в груди, и он инстинктивно потянулся к рукояти Льда. «Я скорее умру от сердечного приступа в этом городе, чем меня коснется клинок», — подумал он, медленно выдыхая. «Это не твоя вина, Юзу!» — возразила Мидори, бросив на сестру резкий, обвиняющий взгляд. «Момои должна была заменить тебя, если бы ты не смогла прийти!» «Верно… но шансы выпадения предметов… они были удвоены в тот день», — пробормотала Момои, голос её затих, когда она избегала взглядов окружающих. «Это было ограниченное по времени событие! Стратегическая необходимость!» «Ты поставила игру на досуг выше выживания своего клуба?» — спросил Робб ровным голосом. Это слишком сильно напоминало ему мелкие ссоры между Великими Лордами Трезубца, споры о землях, пока Ланнистеры сжигали их поля. «Ты выставляешь всё намного хуже, чем было на самом деле!» — пискнула Момои. «Это была ошибка, честно!» «Я удалю эту игру», — пригрозила Мидори, потянувшись к ноутбуку Момои. «Руки прочь! Остался только один путь!» — крикнула Момои, выхватывая устройство и прижимая его к груди. «Нам нужно разработать игру настолько легендарную, чтобы заставить замолчать каждого критика в Миллениуме. А для этого нам нужна Великая Библия». «Итак, обратно в руины», — простонала Мидори, потирая виски. «Это моя неудача», — сказала Юзу тихим, но на удивление спокойным голосом, поднимая взгляд. «Если ты возвращаешься туда, то я пойду с тобой». «Но Юзу, ты же полгода не выходила за пределы школы!» — заметила Мидори, нахмурившись от беспокойства. «Ты проходишь все курсы онлайн. Ты уверена, что готова к этому?» «Я должна взять на себя ответственность», — настаивала Юзу, её руки слегка дрожали, когда она сжимала край своей слишком большой куртки. «Как сказал Сенсей… у меня есть долг перед этим клубом. Он принадлежит нам, и я буду его защищать». «Пам-пака-пам! Юзу присоединилась к группе!» — радостно воскликнула Арис. Она повернулась к Роббу, её глаза сверкали цифровым огнём. «Веди нас, Лидер группы! К руинам и славе квеста!» Робб издал долгий, усталый вздох, поправляя лямки своих перчаток.