Второй Шанс

Сегодня вечером Челл хотелось ещё немного пройтись до водоёма. Конечно же, она пообещала взять Уитли с собой. Возможно даже Куб к ним присоединится, если захочет.. Однако сперва ей стоило позаботиться о генераторе. Челл открутила крышку, вставила носик канистры и начала заливать топливо. Генератор работал ровно, с привычным урчанием, которое за эти месяцы стало почти родным. А потом он кашлянул. Челл замерла. Генератор кашлянул ещё раз. Потом чихнул. Потом издал звук, похожий на предсмертный хрип старого животного — и заглох. Тишина. Только ветер шуршит травой за стенами вагона. Челл смотрит на генератор. Генератор смотрит на Челл, выразительно молча. — Давай.. - шепчет Челл. — Работай! Она дёргает за шнур стартера. Раз. Два. Три. Ничего. Она дёргает сильнее. Шнур остаётся у неё в руках. Челл смотрит на шнур. Потом на генератор. Потом снова на шнур. — Ну конечно! - говорит она раздражённым тоном. Она бьёт генератор кулаком по боку. Генератор даже не вздрагивает. Она пинает его ногой. Генератор стоит на месте, как будто ему всё равно. Челл пинает ещё раз. Сильнее. Больно — ей, не ему. — Челл? Голос Уитли доносится из тамбура. Она оставила его на столике у окна, но он, видимо, услышал шум. — Челл, у тебя там всё в порядке? Я слышал какие-то... ну, звуки. Как будто кто-то с кем-то ссорится. Ты ссоришься с генератором? Это плохая идея, он же железный, ты себе руку отобьёшь, а ему хоть бы что... Челл выдыхает, трёт ушибленный кулак и идёт в тамбур. Берёт Уитли со столика за держатель, несёт обратно в "технический отсек" (так она называет маленькую кладовку, где стоит генератор) и ставит на пол перед ним. — Смотри. — говорит она коротко. Уитли смотрит. Его зрачок медленно обводит генератор сверху донизу. — Хммм... Пауза. Уитли делает "умный вид". Он слегка наклоняет корпус, потом выпрямляется, потом снова наклоняет. Издаёт задумчивое "мх-мм". Потом "ага, мм, ясно". Потом снова "хмм", но уже с другой интонацией. — Челл. - Голос у него серьёзный, настолько, что можно было подумать, будто он разбирается в технике. — А ты пробовала с ним поговорить? Челл подняла бровь. — Ну, знаешь, по душам. - Уитли продолжает с той же серьёзностью. — Мне кажется, ему немного не хватает... внимания. Понимания. Ты на него кричишь, бьёшь, пинаешь... А он же просто работает. Изо дня в день. Без выходных. Без благодарности. Может, он просто устал? Челл молчит. — И ещё.. - добавляет Уитли чуть тише. — Ему явно не понравилось, что ты его ударила. Дважды. Я слышал. Очень отчётливо. Челл закатывает глаза. — ...И пнула три раза. Я считал.. Поговори с ним. - продолжает Уитли. — Скажи ему что-нибудь ласковое. Типа "ты хороший генератор, самый лучший генератор, давай поработай ещё немножко, пожалуйста". Ну, или что-то в этом роде. Я на его месте после таких слов точно завёлся бы. Челл смотрит на него. Потом на генератор. Потом снова на него. — Ты серьёзно? Уитли моргает линзой. — Ну... не совсем. Но попробовать-то можно? Хуже не будет. Челл вздыхает. Она уже разговаривает с кубом каждый день. И с Уитли. Каждый. Божий. День. Но разговаривать с генератором? Она поворачивается к генератору. Смотрит на него. Открывает рот. Ничего не выходит. — Ну же. - подбадривает Уитли. — Ты сможешь. Я верю в тебя. Челл снова открывает рот. Закрывает. Открывает. — ...Работай. - выдавливает она наконец. Уитли вздыхает — насколько может вздыхать модуль. — Челл. Это было не "по душам". Это была команда, а он тебе не цирковая собачка. Неужели ты не можешь быть ласковей? Челл примерно минуту просто пялится на Уитли. — Нет. - говорит она. Уитли молчит. Потом его линза чуть теплеет. — Я знаю, это сложно... - тихо говорит он, качая панелью с глазом, как головой. — Но попробуй ещё раз. *** Челл так и не удалось завести генератор. Он молчал, как партизан на допросе. Уитли предлагал ещё варианты — спеть ему колыбельную, пообещать премию, пригрозить разобрать на запчасти (но ласково). Ничего не помогало. К вечеру в вагоне стало холодать. — Челл? — осторожно позвал Уитли. — А что мы будем делать, если он совсем не заведётся? Челл сидела у окна, смотрела на закат. Она думала. — Есть ещё место.. - сказала она наконец. — Какое? — Там, где мы не были. Уитли понадобилась секунда, чтобы понять. — Церковь? - Его голос дрогнул. — Ты хочешь пойти в церковь? Сейчас? Вечером? Челл повернулась к нему. Кивнула. — Там может быть генератор. Или запчасти. Или... — Или ничего. - перебил Уитли. — Или темнота, или крысы, или пауки. Или... или то, что делает это место таким тихим. Ты помнишь, какая там тишина? Она неправильная, Челл. Челл помнила. — Нам нужно тепло. - сказала она. Уитли замолчал. Он знал, что она права. — Ладно, - сказал он наконец. — Но если там будут пауки — я тебя предупреждал. И если мы не вернёмся — я тебя тоже предупреждал. Но.. Он помешкался, прежде чем продолжил. — Может всё-таки отложим это дело на утро? Если ты боишься замёрзнуть, тооо.. - У Уитли уже была идея, что можно сделать, но он немного боялся сказать. Что если Челл будет над ним смеяться? — Т-ты- ты можешь взять меня с собой. Ну.. я имею ввиду, в кровать. Я буду греть тебя! Челл перевела взгляд на модуль. Прежде чем она открыла рот чтобы что-то сказать, он заговорил: — Прости, извини! Я забыл, это будет очень странно! Ты не обязана брать меня к себе в крова- блииин, опять я сказал это! Глупый модуль, глу- Но вдруг он почувствовал, как рука Челл легла на его металлический корпус чуть сбоку. Если б Уитли был человеком, было бы правильней сказать на "щёку", но у него нет даже лица. Модуль выдохнул, непроизвольно притягиваясь на прикосновение и чувствуя тепло, исходящее от этого приятного ощущения. Его глаз закрылся. Где-то внутри нарастал звук, похожий на урчание, что для Челл показалось довольно милым. *** Они собрались на прогулку. Челл несла Куб, волоча его перед собой — тот послушно скользил по траве, не возражая. Уитли висел на её руке, уцепившись держателем, и всю дорогу болтал о погоде. — Это ужасно, Челл. Вот ты говоришь, что скоро начнутся дожди. А как ты будешь носить меня, если тебе нужно будет куда-то срочно пойти? Я, конечно, не сахарный, не растаю. Но ливень? Ливень - это уже перебор. Я не хочу быть мокрым модулем. Мокрые модули - грустные модули. Я это только что придумал, но звучит правдиво, да? Да, сомневаюсь.. Челл молчала. Она уже привыкла к тому, что Уитли может говорить без остановки. Иногда это раздражало, поэтому она старалась воспринимать эту болтовню как фоновый шум, когда голова была забита другими мыслями. Они вышли к водоёму. Челл поставила Куба на траву — тот замер в стойке "я всегда здесь стоял". Сама она села у берега и, наконец-то, стянула сапоги. Воздух коснулся голых ступней. Прохладный и свежий. Челл закрыла глаза на секунду. — Ох,, — выдохнул Уитли рядом. — Твои ноги... они выглядят... Он замолк. Челл открыла глаза и посмотрела на него. Уитли смотрел на её ступни — на синяки, на красные полосы от сапог, на следы, которые, кажется, уже никогда не пройдут. — Больно? — спросил он тихо, без обычной болтовни. Челл пожала плечами. — Я привыкла. Уитли подвинулся ближе. Его линза смотрела то на её ноги, то на воду. Они сидели в тишине. Где-то вдалеке каркнула ворона. Вода в водоёме была тёмной, спокойной, в ней отражалось небо — серое, вечернее, с редкими просветами. — Звёзд сегодня не будет.. — тихо сказал Уитли. — Облака. Челл посмотрела вверх. Действительно, там не было и намёка на звёзды. — Нет, не будет. — Пауза. — Но одна уже сидит тут. Уитли моргнул. Повернул линзу к ней, потом к небу, потом снова к ней. — Что? Где? — Он завертелся. — Я ничего не вижу. Челл, там правда звезда? При такой облачности? А ты точно видишь? Челл смотрела на него. На то, как он суетится, пытаясь разглядеть звезду в небе, очевидно совсем ничего не понимая. — ...А, понял! — Уитли вдруг замер. — Ты про себя! Типа "я звезда, я тут сижу". Ну ты даёшь, Челл. Вот это самомнение. Не ожидал от тебя! Он засмеялся — своим обычным, немного нервным смехом. Челл отвернулась, закатывая глаза. Но краешек её губ дрогнул. Она не стала объяснять. Уитли ещё некоторое время посмеивался, потом затих, чтобы посмотоеть на воду. Челл же смотрела на то, как его линза блестит в ночном освещении луны. Она уже поймала свою звезду в космосе, и никогда не отпустит. *** Опустив ноги в воду она почувствовала холодок. Но так было даже немного приятней. — Челл? — Мм? — А тебе... тебе нравится здесь? Ну, в этом месте? После всего? Челл помолчала. Потом перевела взгляд на него. На Куба в траве, на вагон вдалеке, на тёмное небо. — Да. Уитли выдохнул, сам даже не заметив, что задерживал "дыхание". — Мне тоже, — сказал он. — Хотя тут страшно. И крысы. И пауки. И ты вечно тащишь меня в какие-то странные места. Но... мне нравится. Челл смотрела на него. — Почему? Уитли задумался. Его линза чуть наклонилась. — Потому что я не один. Челл ничего не сказала. Но её рука, свободная, легла на траву рядом с ним. Совсем близко. Уитли заметил. Не пододвинулся — просто смотрел на её пальцы, так близко прикасающиеся к нему. — Челл? Можно я.. Она не спросила "что". Она просто чуть сдвинула руку, чтобы он мог коснуться, если захочет. Уитли осторожно, очень осторожно прижался боком своего корпуса к её ладони. Тепло. ______________ Первый глоток свежего воздуха. Вокруг ничего не видно кроме голубого неба и пшеничного поля, что же ещё нужно для счастья? Леди посмотрела наверх. Но не успела она насладиться тишиной, как в спину ей прилетело что-то слегка тяжёлое. Обернувшись, она посмотрела вниз. Прямо у дверей на земле уже был Куб-компаньон, весь обгорелый, но живой. Но он был слишком тяжёлым, и скорее всего не он был виновником её больной спины. Ещё ближе к женщине на земле валялся ноющий модуль. Похоже, именно он прилетел прямо ей в спину.. Леди опустилась на колени и перевернула его "лицом" к себе. — Уггхх, что это было.. Где мы!? Ааа, а.. это ты. Ох. Они некоторое время смотрели друг на друга. — Я так рад тебя видеть! Ахаха! Уитли конечно же заговорил первым. Он привык к тому, что леди с ним не разговаривает, и поэтому даже не ждал от неё отдачи. — Ладно, порадоваться успеем потом, сейчас лучше разобраться, где это мы.. А ещё, можешь поднять меня, пожалуйста? Она молча смотрела на модуль. После просьбы поднять его, она взяла его за бока, попробовав почти впервые взять его без помощи портальной пушки. Тяжёлый. Всё-таки Уитли оказался довольно крупным куском металла с внутренностями. Надо было придумать, как понести его вместе с Кубом и при этом не потерять. Уже вместе с модулем в руках, женщина обернулась в сторону поля и ещё раз вдохнула этот свежий запах пшеницы. Хах. Пшеница. — Ты так.. спокойно выглядишь, ах.. Уитли не сразу обратил внимание на этот пейзаж. Вокруг ничего не видно, кроме пшеничного поля, похожего на длинную золотую дорожку, простирающуюся далеко-далеко. И небо. Голубое и чистое, нет ни одного облачка. Солнце, кажется, было в зените, поэтому посмотреть на него получилось только задрав голову. В случае Уитли, прокрутив панель с глазом наверх. — Ай! Он помотал глазом, немедленно закрыв его. Солнышко сильно слепило, если посмотреть на него прямо. Модуль учёл это. Леди с хвостиком же просто смотрела вдаль, наслаждаясь этим долгожданным спокойствием. Пускай Уитли мог подумать, что она выглядит спокойно, но на самом деле женщина была счастлива как никогда. Видеть, что твои старания и надежда не подвели тебя - вот истинная победа. *** Она тащила Куб перед собой, на верхнюю грань посадив Уитли. Причем уже довольно долго, солнце начинало постепенно садиться, а на небе появлялся нежно-розовый закат. Модуль с восхищением заметил это, переключившись на него. На самом деле, они уже начали выходить из пшеничного поля на узкую тропинку, идя по которой можно заметить вдалеке лес. Леди решила, что идти именно туда - плохая идея. Вероятней всего они сразу же заблудятся и не факт, что найдут какое-нибудь поселение. Пройдя ещё немного, они увидели водоём. Женщина уже успела устать, хоть она и останавливалась несколько раз чтобы перевести дыхание. Ей очень хотелось просто остановиться и лечь, уже неважно что тут нет никакого намёка на хотя бы деревню или городок. — На что это ты смотришь там? Вода? По-моему сейчас не время купаться. - Он помотал закрытым глазом. - Ну.. не то чтобы я должен решать за тебя, если ты так сильно хочешь. Женщина не стала слушать болтающий всю дорогу модуль и поплелась из последних сил к водоёму. Нет, она не хотела купаться, в одном Уитли был прав - сейчас нет на это времени. Но окунуть хотя бы уставшие ноги в прохладную воду было бы неплохо.. *** Дойдя до места, женщина упала на землю у берега узкой речки. Уитли немного удивлённо взглянул на неё, не ожидая такой резкой реакции. — Эй, ты что, спать собралась? Мы же ещё даже не нашли нормального места! Мда, люди такие странные существа. Могут отключиться в случайном месте, даже не раздумывая! Уитли цокнул. Но по какой-то причине ему не хотелось будить женщину — она весь день таскала его и этот.. Куб. Зачем она вообще поволокла его? Он же абсолютно бесполезен! Почему-то за всё время, что они провели втроём, модуль начал испытывать что-то вроде ревности. Он ревновал Челл к Кубу, но решил, что говорить с ней на эту тему будет не лучшей идеей. Быть искренним в своих чувствах и мыслях — совсем не в стиле Уитли. Он очень часто непроизвольно лгал, особенно когда впервые встретил эту загадочную молчаливую леди. А ей зачем-то вдруг понадобился какой-то глупый Куб? Уитли понимал, что людям нравятся милые вещички, но то, что у этого Куба на гранях сердечки — не делает его автоматически милым. Уитли не мог объяснить, почему именно он ревновал. Может быть, потому что кроме этой леди у него больше никого не было? А вдруг ей больше приятен этот Куб, потому что он не так много болтает и не просит себя таскать? Чем дальше Уитли уходил в эти мысли, тем больше в нём копилось ненависти. Куб стоял рядом с женщиной. Уитли опустил взгляд на Куба — нервный, насколько это вообще возможно для модуля. — Ты. Да, ты, мистер Куб. Я знаю, что ты замышляешь. Не думай, что я недостаточно умён, чтобы раскусить тебя. Охохо, более того. Я уже знаю, что ты хочешь сделать! Да! Ты хочешь, чтобы мы с ней снова разошлись, а всё внимание досталось одному тебе. Лишь потому, что ты не можешь ничего сказать — не значит, что я тебя не раскусил.. "Лицо" Уитли надо было видеть, когда Челл подняла голову и вопросительно посмотрела в его сторону. — А! Хахаха, ой.. Ты-ты н-не спала? Ахаха..! Не обращай внимание, это мы просто так общаемся. Да, мистер Куб? Вооот, видишь? Он сегодня просто в ударе! П-почему я говорил что-то про его замыслы? Нууу, это просто такая, ээм.. общая шутка у нас! Нам с ним таак весело! ______________ Пришло время уходить спать. Стало слишком темно, а Челл уже успела несколько раз зевнуть. Они вернулись в вагон. Отдыхать. Набираться сил. За окнами — тишина и холод. Из побитого окна в купе поддувал ветер, и Челл знала: ночка будет холодной. В этот раз она всё же взяла с собой Уитли. Расположившись поудобнее на койке и укрывшись одеялом, она поставила модуль рядом с собой — так, чтобы он тоже "лежал" под одеялом. Выглядело это, конечно, странно. Огромный металлический шар под одним одеялом с человеком. Но Челл решила воспринимать это прагматично: он тёплый. Его корпус нагревается от работы. Значит, будет греть. Как обогреватель, но говорящий. — Челл... а ты не боишься, что я ночью перекачусь и упаду с койки? Челл молчит, уже закрыв глаза. — Потому что я могу. Ну.. я довольно крупный, а эта койка для нас двоих слишком узенькая. Ты можешь нечаенно во сне уронить меня. Либо- либо вообще сама упадёшь! А это было бы наверное больно.. Она открывает один глаз. — Да не упадёшь ты. — Откуда тебе знать? — Я тебя держу. Уитли смотрит вниз. Её рука и правда лежит на его корпусе. Не сказать, что крепко, просто... придерживает. Он замирает. — Ох.. - Уитли приподнял взгляд на женщину. — А... а можно я тоже буду тебя держать? Ну, не держать, а... просто... ну, знаешь... Он не знает, как сказать. У него нет рук. Только держатели. Челл, не открывая глаз, берёт его за один из держателей и притягивает чуть ближе. — ...Спасибо. Тишина. Только ветер за окном и тихое урчание где-то внутри Уитли — механизмы работают, греются. Челл кажется начала сравнивать его с ленивым котом, у которого почему-то появилась речь. Уитли, конечно, не узнает об этом сравнении. Но если бы узнал — наверное, обиделся бы, ведь эти примитивные создания совсем не похожи на него. А потом возможно подумал бы и решил, что это даже мило. Ветер за окном усиливался. — Челл... а ты спишь? Тишина. Он уже думает, что она уснула. — Мм? — Ничего. Я просто... проверяю. Вдруг ты замёрзла. Или вдруг я слишком горячий? Я могу охладиться. Если надо. У меня есть режим энергосбережения.. — Не надо. Пауза. — А если я перегреюсь? — Тогда будешь как грелка. Уитли моргает. Потом его динамик издаёт тихий смешок. — Ты сегодня... другая. Более... разговорчивая. Ну, для тебя. Челл молчит. Но её рука чуть сильнее прижимается к его корпусу. — Мне нравится. Уитли смотрит в потолок вагона. Там, в темноте, танцуют тени от веток за окном. Ему не страшно. Впервые — не страшно. — Челл... я никогда не думал, что буду вот так... лежать. С кем-то. Под одеялом. Как... как человек. Пауза. — Ты не человек. — Я знаю. Но... рядом с тобой — я чувствую, что мог бы.. Челл открывает глаза. В темноте её лицо кажется спокойным, почти мягким. — Ты — это ты. Этого достаточно. Уитли смотрит на неё. Его линза чуть влажная — или это просто конденсат? Он сам не знает. — Правда? — Правда. - Она кивнула, снова закрыв глаза. Уитли молчит. Очень долго. Потом, когда её дыхание становится ровным, он говорит: — Спасибо, Челл. Ветер за окном. Наконец-то тишина. И где-то внутри Уитли — урчание. Как у кота, который наконец-то нашёл свой дом. ______________ Женщина стянула сапоги, еле как разобравшись с ремнями, которые крепко держали и сдавливали её ноги. На самих ногах были видны красные полосы и синяки в некоторых местах. Всё из-за того, что она почти не снимала эту обувь. Леди окунула ноги в воду. Вода была тёплой сегодня, несмотря на то, что сейчас вечер. Уитли сидел рядом, теперь уже на земле, а Куб куда-то подевался. Видимо, решил поплавать. Уитли проводил Куба взглядом и хмыкнул. — Ну надо же. Куб поплыл. Кто бы мог подумать, что он умеет плавать? Хотя, может, он просто тонет? Тихо, медленно, с достоинством. Как и всё, что он делает. Челл молчала, глядя на воду. — Слушай... я вот тут подумал. Насчёт того разговора. Ну, когда ты на-самом-деле-не-спала. А я говорил с Кубом. Это... это было не то, что ты подумала. Она не реагирует. — Я имею в виду, я не ревную! С чего бы мне ревновать к кубу? Он же... ну, он квадратный. И молчит. И вообще, у него даже нет нормальных функций. Только стоять и быть. А я... я личность! Я разговариваю! Я полезный! Ну, иногда. Ну, пытаюсь. Пауза. — Просто... понимаешь, когда ты таскаешь его так же, как меня... мне показалось... ну, знаешь... Он замолкает, подбирая слова. — Вдруг ты думаешь, что мы одинаковые? Что я для тебя — просто ещё один предмет, который надо носить? Как Куб. Как... как сапоги. Как... Он оборачивается к ней и замирает. Леди сидит, опустив ноги в воду. Сапоги валяются рядом. А на её ногах — красные полосы, глубокие вмятины, синяки разной степени давности. Кожа в некоторых местах стёрта почти до крови. Уитли смотрит. И всё, что он хотел сказать, вылетает из его "головы". — Ч... что это? Она переводит взгляд на него. Потом на свои ноги, ничего не отвечая. Уитли смотрит на сапоги. Потом снова на её ноги. Потом на себя. На свои держатели. На свой корпус. — Это... это из-за меня? - он опустил взгляд. - Ты носила меня. Всё это время. И они... они тебя... - его голос срывается. — Почему ты не сказала? Почему не сняла их? Почему не бросила меня, если тебе больно? Она смотрит на него. Долго. — Ты тяжелее, чем кажешься. Но не настолько, чтобы взять и бросить. Уитли смотрит на неё. Его линза чуть дрожит. — Я... я не знал. Я даже не думал... я просто ныл, что мне страшно, что мне одиноко, а ты... ты носила меня на руках, и тебе было больно, а ты молчала.. Он замолкает. Потом, собравшись с духом, говорит: — ...Прости. Челл смотрит на него. Потом её губы чуть заметно дрожат — не то улыбка, не то что-то другое. — А сейчас тебе больно? — Уже нет. Вода тёплая. Уитли кивает. Молчит. Потом, очень осторожно, пытается пододвинуться ближе. — Можно... я посижу рядом? Просто рядом. Я не буду мешать. Челл кивает, помогая ему сесть рядом. Они сидят в тишине. Куб подплывает к ним поближе и останавливается где-то у берега. — Слушай.. я ведь так и не узнал твоего имени. У нас не было времени представиться, так почему бы не сделать это сейчас? - Он прокашлялся. — Меня зовут Уитли. А тебя, мисс? Женщина хмыкнула. — Я уже знаю твоё имя, Уитли. — Д-даа, я его говорил при тебе, ахах! Как я мог забыть? - Он нервно посмеялся, всё ещё ожидая ответа от леди. Она вздохнула, и всё же произнесла: — Челл. — Ах, какое замечательное имя, Челл. - Ответ был настолько быстрым, что казалось, скажи она "Канализационный люк" в ответ, реакция была бы той же. — Рад знакомству! - Уитли пялился на неё. Обычно после знакомства люди пожимают друг другу руки, но что делать, если у тебя их просто нет? Челл взяла верхний держатель модуля между указательным и большим пальцем, пару раз "пожав" его. — Взаимно. *** "Челл" Уитли мысленно повторял, пробуя имя на вкус. Челл. Челл. Чёрт, до чего же и вправду приятное слово. Короткое. Твёрдое. Как она сама. Модуль наслаждался тем, что теперь знает, как называть эту леди. Он посмотрел на неё. Она сидела, опустив ноги в воду, и смотрела куда-то вдаль. В отражении заката её лицо казалось мягче. Усталым, но мягким. Вода вокруг её ступней чуть подрагивала — мелкая рябь расходилась кругами. Уитли засмотрелся на эти круги. Они появлялись, плыли, исчезали. Как мысли. Где-то совсем рядом плеснула рыба. Уитли вздрогнул. — Там кто-то есть! Челл даже не повернулась. — Рыба. — А... а она не опасная? Пауза. — Нет, глупенький. — Точно? Челл перевела на него взгляд. Долгий, спокойный. — Точно. Уитли выдохнул. Затих. Он даже не сразу осознал, что леди назвала его "глупеньким". Куб тем временем доплыл до них и замер прямо напротив, наполовину погружённый в воду. Его малиновые сердечки тускло поблёскивали в закатном свете. — И ты туда же. Приплыл. Водоплавающее, тоже мне.. Куб молчал. Как всегда. Ветер стих. Стало совсем тихо. Только вода иногда плескалась о берег и где-то далеко-далеко, на той стороне озера, кричала какая-то птица. Челл закрыла глаза. Уитли смотрел на неё. На то, как расслабляются её плечи. Как медленно поднимается и опускается грудь. Как ветер играет с выбившейся прядью волос. Он никогда раньше не видел, чтобы люди были такими... спокойными. В Апертуре все были или напряжены, или мертвы. А тут — просто сидит. Дышит. Живёт. И он рядом. — Челл.. Она не открыла глаз. Но уголок её губ чуть дрогнул. Уитли заметил. Его нижнее веко приподнялось, что для модуля было широкой улыбкой. Они сидели так, пока небо не начало темнеть по-настоящему. Пока вода не стала чёрной, а в ней не зажглись первые звёзды. Куб так и остался плавать в воде, наполовину утонувший, наполовину сияющий. Уитли не знал, сколько времени прошло. Но ему казалось — целая вечность. Главное — что она была рядом. ______________ Челл проснулась в холодном поту. Её глаза и щёки были мокрыми — сегодня ей снова приснился кошмар. Только в этот раз что-то было не так. Она прикоснулась пальцами к щеке, вытирая выступившие слёзы. Челл пыталась вспомнить детали сна и вдруг поняла, что изменилось. В этот раз ей снился её модуль.. Она помотала головой и увидела в своей правой руке лежащего с закрытым глазом Уитли. Он спал? — Уитли?.. Ответа не последовало. — Уитли! Глаз открылся. Модуль смотрел на женщину слегка смущённо. — Ч-че- ААААА!!? Что я делаю в твоей кой- Челл не дала ему договорить, прижав ладонь к его глазу. Она так делала, когда очень хотела, чтобы тот заткнулся. — И-извини, извини! Я не хотел кричать на тебя, я всё понял, простипожалуйстачелл!! — Потом по взгляду Челл он понял, что всё ещё продолжает кричать. — ....... Уитли снова обратил внимание на выражение лица женщины. Он заметил что-то странное. — А.. У тебя из глаз вода течёт.. — Что-то подсказывало Уитли, что это нехороший знак. — Не бери в голову. — Ответила она, вытирая остатки слёз со щёк. — Н-но когда у людей течёт вода из глаз, это значит, что они о чём-то переживают! Уголки губ Челл дрогнули. Она провела ладонью по корпусу Уитли. — Необязательно. — ..В смысле? — Взгляд Уитли упал на её руку. Она не стала ему ничего объяснять. Убрав руку от его корпуса, Челл медленно и сонно потянулась. Сегодня погода была ещё хуже, чем вчера. Снаружи шёл дождь. Где-то даже слышны приглушённые раскаты грома, от которых Уитли непроизвольно вздрагивал. До этого он знал, что такое гроза, только по рассказам Челл — и ему уже тогда было страшно. А сейчас он слышит и даже видит молнию издалека сам.. — Охххх, только не это..! Челл, мы умрём, да?.. Если такая ударит прямо по нашему вагону? Челл, я не хочу умирать таким дурацким образом! Нам надо что-то делать, иначе.. — он издал звук, похожий на сглатывание. Женщина слезла с койки, оглянулась и посмотрела в окно. Гроза её не пугала. Единственное, что было не очень хорошей новостью — утренние водные процедуры у речки придётся отменить. Она подошла к столику в соседнем купе, который был для неё почти как кухня, в которой лежали старая керосинка, пара мисок, кружки и коробка с припасами. Уитли проводил её взглядом, потом снова уставился в окно, откуда доносились раскаты грома. Каждый раз он вздрагивал, но старался не пищать — Челл и так похоже встала не с той ноги. Челл тем временем разожгла керосинку и поставила на неё маленький котелок с водой. Из самодельного мешочка она достала горсть овсяных хлопьев — нашла в одном из домов в герметичной упаковке. Настоящая удача. Пока каша варилась, она нарезала кусочками яблоко — последнее из тех, что нашла под деревом пару недель назад. Добавила в тарелку. — А пахнет вкусно. Ну, наверное. Я не могу чувствовать запахи. Но судя по тому, как люди реагируют на еду — должно быть вкусно. Челл не ответила. Она села на койку и поставила тарелку на стол, принявшись завтракать. Уитли смотрел, как она ест. Медленно, с каким-то странным спокойствием. Как будто ничего не происходит. Как будто за окном не гремит гроза, как будто им не грозит холодная зима, как будто они не в заброшенном вагоне посреди пустого города. — Челл... а тебе не страшно? Она подняла на него взгляд. — Чего? — Ну, всего этого. Грозы. Зимы. Того, что мы тут... одни. Челл доела, отставила тарелку. Посмотрела в окно. Дождь лил как из ведра. Молния полоснула небо где-то над церковью. — Страшно. Уитли моргнул. — П-правда? А ты так спокойно... — Разве я не могу быть спокойной и бояться одновременно? Уитли задумался над этой фразой. Потом кивнул. — Я... я понял. Наверное, справедливо. Челл встала, подошла к выходу из вагона. Взяла свою куртку — старую, найденную в одном из домов, но ещё крепкую. — Ты куда? — В церковь. Уитли замер. Потом его глаз дёрнулся. — В церковь?! СЕЙЧАС?! Под дождём?! Когда на улице гроза?! Челл, ты... ты... ты сумасшедшая? Там же страшно! И мокро! И вообще... Челл натянула куртку, повернулась к нему. — Я должна. Пауза. Уитли смотрит на неё. На её спокойное лицо. На решимость в глазах. Он вздыхает. — Ладно. Но если я там промокну и закорочу — ты будешь меня чинить. — Буду. — И если там пауки — ты будешь меня защищать. — Буду. Уитли хмыкнул, кажется думая об очередной отговорке, которая должна была переубедить её. — И если мы там умрём — я тебя предупреждал. Челл почти улыбнулась и протянула руку, чтобы взять его за держатель. *** Всё то время, пока они шли по узкой мокрой от дождя тропинке, Уитли трясся и вздрагивал, каждый раз когда слышал гром. Он старался не смотреть на небо, но по итогу всё равно делал это и жалел. — Челл.. Челл, мы уже пришли?.. Челлл, скажи что мы скоро придём, ради бога.. И им действительно осталось пройти не так много. Но женщина ничего не отвечала, потому что уже устала каждый раз говорить "да скоро, скоро". Дождь не думал прекращаться. Он лупил по земле, по крышам, по траве — сплошной стеной, сквозь которую ничего не было видно дальше чем на десять шагов. Церковь появилась из этой пелены внезапно. Сначала — просто тень. Тёмный силуэт на фоне серого неба. Потом, когда они подошли ближе, проступили детали. Она стояла на холме, как старая больная птица, расправившая крылья в последней попытке взлететь. Белая краска облупилась почти полностью, и дерево под ней потемнело, местами почернело от сырости. Дождь стекал по стенам грязными потоками, смывая пыль и паутину, но не прибавляя чистоты. Входная дверь была приоткрыта. Чуть-чуть. Чёрная щель, в которой ничего не разглядеть. Ветер дёргал её, заставляя тихо поскрипывать. Уитли смотрел на это всё с ужасом. Его линза перебегала с креста на витраж, с витража на дверь, с двери на Челл. — Челл... оно смотрит. Она повернула голову. — Здание. Оно... оно как будто смотрит на нас. Челл посмотрела на церковь. Дождь. Ветер. Скрип двери. Ей тоже так показалось. Она шагнула вперёд. Дождь лил, молнии сверкали где-то над ними, и церковь ждала. <•••••••••••> Она стояла в сломанной тестовой камере. Вокруг были только белые панели, но сквозь них пробивалась трава - длинная, сухая, шелестящая на ветру, которого на самом деле не было. Где-то на потолке виднелось небо, в отверстии между сломанными панелями. Небо серое, вечернее. Челл сделала шаг вперёд, к двери выхода из тестовой камеры. Пол под ногами был мокрым, кажется это была кислота. Либо почти смытый водой гель. Но она не смотрела вниз. — Челл. Голос был знакомым и чужим одновременно. Женщина обернулась. Внезапно, место изменилось. Как будто.. как будто кто-то переключил канал в стареньком телевизоре? Место стало гораздо больше, а освещение пугало до мурашек. Особенно сильно оно пугало Челл, потому что она помнила этот яростно красный отблеск. Отблеск, который можно было увидеть на.. Корпусе, принадлежавшем Ей. Но что-то было не так. Теперь, вместо Глэдос был модуль. Её модуль. Уитли не проявлял каких-либо эмоций по поводу получения тела снова, что до жути пугало. Это совсем на него не похоже. Он лишь холодно смотрел в сторону леди. Его взгляд был неправильным, Челл чувствовала это. Он как будто.. осуждал её. Как будто был готов вот-вот без всяких колебаний убить её одним только нежно-синим блеском своего зрачка. Челл хотела отвести взгляд, но не могла. Мышцы лица застыли, дыхание спёрло где-то в горле колючим комом, а сердце колотилось так, что казалось, проломит рёбра. Тошнит. А он просто смотрит. В синеве его глаза не было чего-либо, намекающего на жизнь. На того Уитли, которого она знает уже давно. Там была пустота. Как ледяная гора, по которой ты будешь ползти вечность, но в итоге упадешь насмерть, и все твои старания не будут иметь никакого смысла. Челл хотела закричать, убежать или сделать хотя бы что-то. Но чем больше она пыталась - тем сильнее её ноги не слушались её. Тело будто приросло к месту - к этому проклятому полу, к этому сну и именно к этому мгновению. Вскрикнуть не получалось. Тишина давила на уши и виски. — Ты действительно думала, что я изменюсь? ‐ Его голос был ровным и спокойным. — Всё потому что ты спасла меня? Потому что мы живём вместе? Потому что я сказал, что люблю тебя? Челл сглотнула. Всё её тело трясло. — Глупая, наивная Челл. Что такое? Не можешь сказать и слова потому что думаешь, что так будет легче пережить боль? - Он засмеялся настолько зловеще, что было совсем не характерно даже для того Уитли, который пытался её убить. — Ну хорошо, давай облегчим твои страдания. Где-то за Уитли далеко в стене две панели сдвинулись. За ними была свобода. Трава и голубое небо, которого сейчас так не хватало Челл. Она рванула туда, словно совсем забыв о своём физическом состоянии напрочь. Но чем дальше она бежала - тем сильнее дыра в стене отдалялась от неё. — Ууууупс, кажется, ты не можешь уйти. Знаешь, почему? Он приблизился лицом к лицу леди, заставив её вздрогнуть и начать пятиться назад, упираясь в не пойми откуда появившуюся стену за спиной. — Потому что свобода - там. - Он кивнул в сторону выхода. — А ты - здесь. Со мной. Челл онемела. Это было ужасно — Уитли, которого она знает, не мог так поступить. Но самое страшное, что она поняла — она нисколечки не против быть с ним. Даже таким. Даже сейчас. Даже после всего. Эта мысль ударила где-то в груди — тёплая, глупая, невозможная. Она хотела сказать ему. Хотела, чтобы он знал. Хотела... Но она не успела. Что-то холодное, острое и металлическое вошло в живот, с противным хлюпающим звуком. Челл опустила взгляд. Из её тела торчала металлическая клешня. Кровь — тёплая, густая, своя — заливала одежду, капала на пол, смешивалась с грязной водой под ногами. Она подняла глаза. Уитли смотрел на неё. Всё тем же пустым, синим, ледяным взглядом. — Ты хотела быть со мной, — сказал он тихо. — Что ж, Челл. Теперь ты со мной. Навсегда. Она хотела вдохнуть. Воздух не шёл. Хотела закричать. Звука не было. Хотела упасть. Но клешня крепко держала. Холод поднимался оттуда, где металл встречался с плотью. Расходился по телу, замораживал вены, превращал кровь в лёд. Синий свет в его глазу пульсировал. Медленно. Ритмично. Как сердцебиение. Как отсчёт. Один удар. Два. Три. Челл смотрела в этот свет и чувствовала, как внутри неё что-то обрывается. Не страх. Не боль. Не отчаяние. Сожаление. Она не сказала ему. Не успела. Последнее, что она увидела — синий глаз, смотрящий на неё. Не мигающий. Любящий. <•••••••••••> Дверь поддалась не сразу — пришлось навалиться плечом. Петли взвизгнули так, будто их не смазывали лет сто, и этот звук разнёсся внутри гулким, болезненным эхом. Челл шагнула внутрь. Первое, что ударило в нос — запах. Сырость, гниль, старое дерево и что-то ещё, неуловимое, сладковато-приторное, от чего внутри всё сжалось. Внутри было темно. Почти. Приглушенный свет просачивался сквозь разбитые витражи. Он падал на пол цветными пятнами, но цвета были блёклыми, больными, как синяки на старой коже. Красный стал грязно-бурым, синий — почти чёрным, зелёный — цветом болотной тины. Пол под ногами был каменным, местами выщербленным, покрытым слоем пыли и грязи. Следы Челл оставались на нём тёмными влажными пятнами — дождь всё ещё стекал с её куртки. Скамьи для прихожан стояли неровными рядами, некоторые перевёрнуты, некоторые сломаны. Дерево почернело, кое-где покрылось мхом. Алтарь в глубине зала казался далёким, почти недосягаемым. Когда-то белая ткань на нём превратилась в грязные лохмотья, свисающие вниз, как старая паутина. Уитли, висевший в руке Челл, молчал. Впервые — молчал по-настоящему, не от страха, а от того, что не мог подобрать слов. А потом Челл подняла голову. Купол. Он уходил высоко вверх, в темноту, которую свет не мог пробить. Но на самой вершине, там, где когда-то был витраж, зияла дыра. Сквозь неё лился дождь, и капли падали вниз, в никуда, разбиваясь о каменный пол где-то далеко впереди. Звук. Кап. Кап. Кап. Как отсчёт. — Челл... — голос Уитли был тихим, почти неслышным. — Здесь... здесь кто-то есть. Она замерла и прислушалась. Ничего. Только дождь. Только капли. Только её дыхание.