Теория прикрытия

      В Бюро навигаций случился переполох, пропал один из исследовательских кораблей, отправившийся к дальней границе Разлома. Связь оборвалась три дня назад, и никто не знал, что с командой. Начальник метался по кабинету, размахивая картами, и бормотал что-то о том, что это катастрофа.       — Я знаю, где они могут быть, — спокойно сказала Лирен, до того на удивление тихо изучавшая маршрут на карте. — Есть один проход, его почти никто не использует, потому что он слишком узкий и опасный. Но если там штормило, они могли уйти туда, чтобы переждать.       — Вы уверены? — начальник вцепился в неё взглядом.       — Уверена, но проверять нужно с воды, — Аверрис повернулась к нему, чувствуя, как внутри загорается азарт. — Дайте мне команду и небольшой корабль, я найду их.       — Это не ваша обязанность, синьора Аверрис.       — Это моя обязанность как человека, который знает море, — бескомпромиссно возразила Лирен. — Или вы хотите потерять людей?       Через час она уже стояла на палубе небольшого, но быстрого судна, которое ей выделили после недолгих уговоров. В команде были в основном молодые парни, которые смотрели на неё с недоверием, но спорить не решались, ведь слава о Переходящей помогала матросам закрыть глаза на полторы сотни сантиметров чистой ярости с нахальным взглядом. Аверрис велела рулевому идти указанным курсом и отошла к борту, глядя на воду. Ветер трепал волосы, выбившиеся из плетёной косы, и Лирен впервые за долгое время чувствовала себя на своём месте.       «Чёрт, — думала Аверрис. — Раэль убьёт меня, когда узнает. Обещала не рисковать, и на тебе».       К вечеру ветер усилился, небо затянуло тучами, и Лирен почувствовала, как за горизонтом Разлом дышит и ждёт очередную жертву. Аверрис подошла к штурвалу и встала за него сама, чувствуя, как корабль отзывается на малейшее движение её рук. Проход, о котором она говорила, находился между двумя скальными грядами, которые в отлив становились смертельной ловушкой. Но сейчас был прилив, вода стояла высоко, и, если повезёт, можно было проскочить. Если повезёт — любимая фраза Лирен Аверрис, которая вела её по жизни с двенадцати лет.       Они вошли в узкий пролив, когда солнце уже почти село, и в темноте ориентироваться приходилось на слух и чутьё. Аверрис вела корабль медленно, почти наощупь, и каждый скрежет камней о днище отзывался в её сердце болью. Команда молчала, только переглядывалась и молилась всем богам, которых знала. Пропавший корабль нашёлся через шесть часов после того, как судно Лирен вышло на поиски. Тот стоял в узком заливе, окружённый скалами, с повреждённым рулём и порванными парусами, но люди были живы. Исследовательское судно сидело на мели, накренившись на левый борт, но, судя по тусклым огням, люди были живы. Команда встретила их радостными криками, а капитан, старый моряк с седой бородой, пожал Аверрис руку и сказал:       — Спасибо, синьора. Мы уж думали, всё.       — Не дождётесь, — усмехнулась Лирен. — Давайте, цепляйте буксир, вытащим вас отсюда.       Команда засуетилась, и Аверрис почувствовала, как внутри разливается удовлетворение профессионала. Она всё ещё умела находить то, что другие теряли. Правда, раньше она искала контрабандные артефакты на заказ, а теперь — живых людей. Прогресс, Аши был бы ей доволен. О реакции Раэля девушке думать не хотелось, потому что он наверняка уже знал о спасательной экспедиции. Так что по её прибытии Лиссан точно начнёт ругаться и снова читать нотации, от которых хочется зарычать. Но, чёрт возьми, это того стоило. Смотреть в лица спасённых людей, чувствовать, как их благодарность греет изнутри, для Лирен было похоже на тот самый кайф от удачной сделки, только без страха разоблачения.       — Чёрт, — выдохнула Аверрис в солёный ветер, прижимая ладонь к груди, где под курткой билось сердце.       С потери Элиаса она никогда ни перед кем не отчитывалась. Никогда не думала о том, что кто-то ждёт её дома, а теперь от этих мыслей становилось мерзко и тепло одновременно. Мерзко — потому что Лирен подвела его доверие. Тепло — потому что оно у неё есть, это доверие. И этот огромный в своей заботе ремезар, который умудрился полюбить такую непутёвую контрабандистку.       Когда оба корабля, выйдя из опасного пролива, взяли курс на Новый Свет, Аверрис наконец позволила себе выдохнуть. Она стояла на мостике, замёрзшая, но до чёртиков довольная, и смотрела, как звёзды отражаются в тёмной воде. Обратный путь занял больше времени, потому что тащить повреждённый корабль было тяжело. В порт Нового Света они вернулись сильно заполночь. На причале горели факелы, встречающих было немного, но Лирен сразу заметила знакомую высокую фигуру. Раэль стоял, скрестив руки на груди, и лицо у него было такое, что Аверрис на секунду захотелось нырнуть обратно в трюм и не вылезать.       Не дожидаясь трапа, Лирен спрыгнула на причал и направилась прямиком к нему, лавируя между людьми, которые пытались её поздравить и поблагодарить. Лиссан не двинулся с места, только смотрел на неё тяжёлым взглядом, от которого у Аверрис внутри всё переворачивалось.       — Я знаю, что обещала не рисковать, — сбивчиво затараторила Лирен. — Но они бы погибли, Раэль. Все до одного. Ты бы хотел, чтобы я осталась в стороне?       — Я бы хотел, чтобы ты позвала меня, — тихо ответил Раэль. — Чтобы я был с тобой… Всё же это было очень опасно.       — Ты был в Совете. И потом… — Аверрис сделала шаг вперёд, заглядывая ему в глаза.       — Я знаю, — Лиссан закрыл глаза, и напряжение начало потихоньку отпускать. — Просто… я боюсь за тебя, Лирен. Каждый раз, когда ты выходишь в море без меня, я боюсь, что ты не вернешься.       — Но я возвращаюсь, — Лирен коснулась его ладони. — Всегда возвращаюсь.       — Весь вечер мне было не по себе, а когда я узнал от секретаря в Бюро, что ты повела команду через проход, которого нет на картах… Всё встало на свои места… — глухо ответил Раэль, и в его голосе сквозило что-то такое, от чего девушке стало совсем уж совестно. — Дело не в том, что я не хочу тебя отпускать от себя… Просто даже на расстоянии я чувствую, когда тебе страшно, и если не могу тебе помочь, мне становится ещё хуже…       — Если бы я стала ждать твоего разрешения, они бы ещё неделю там сидели… — пожала плечами Аверрис, пытаясь сохранить лёгкость.       — Дело не в разрешении… Я вообще не могу тебе что-то запретить, — Лиссан шагнул ближе, и теперь Лирен чувствовала исходящее от него тепло. — Я про то, что ты могла не вернуться.       — Но я же вернулась и судно спасла! — упрямо повторила она, чувствуя, как внутри закипает раздражение от того, что разговор пошёл на второй круг. — Я не умею предупреждать, и если ты сейчас скажешь, что я должна была остаться в Бюро и ждать, пока кто-то другой…       — Я не скажу, — Раэль наконец разжал скрещённые руки и обнял девушку. — Я просто не хочу тебя терять…       — Куда ж я денусь от тебя, огромный ты мой, — буркнула Лирен, уткнувшись носом в его шею. — Ты меня теперь даже по запаху найдёшь.       Он рассмеялся с таким облегчением, что Аверрис и сама улыбнулась. Вокруг них всё ещё суетились люди, тащили какие-то вещи с исследовательского судна, громко переговаривались, но Лирен казалось, что они стоят в каком-то пузыре тишины, где есть только он и она.       — Прости, — тихо сказала Аверрис. — Я не подумала о тебе. Вернее, наоборот, подумала, что тебе лучше не знать…       — Это ты сейчас сказала «прости»? — в голосе Лиссана послышалось такое искреннее удивление, что Лирен невольно усмехнулась.       — Не привыкай, больше не услышишь, — закатив глаза, девушка аккуратно вылезла из объятий.       Они пошли домой, и Лирен поймала себя на мысли, что ей нравится этот его страх. Нравится, что он переживает, что злится, что хочет быть рядом. Раньше Аверрис бесилась от любого контроля, а сейчас это ощущалось как желание уберечь. Разница была тонкая, но она её чувствовала.       Дома Раэль первым делом затолкал её в ванную, сказав что-то про «отогреться, а то нос синий». Лирен фыркнула, но послушалась, потому что замёрзла действительно до костей, и горячая вода, стекающая по спине, наконец начала разгонять противный озноб. Когда Аверрис вышла, запахнувшись в его огромный халат, на кухне пахло горячим ужином и свежезаваренным травяным чаем. По тарелкам уже был разлит суп, который, как выяснилось, Лиссан сварил ещё вечером, надеясь, что Лирен вернётся пораньше.       Вдоволь окруженная заботой на всю ночь, Аверрис на следующий день явно чувствовала лёгкий дискомфорт. Лирен перевернулась на другой бок, уткнулась носом в подушку Раэля, которая всё ещё хранила его запах, и попыталась убедить себя, что вставать не обязательно. Организм, вчера выжатый до последней капли, согласно загудел и попытался провалиться обратно в сон. Вставать не хотелось, но Аверрис заставила себя подняться, потому что в кровати она начинала думать о плохом. Лирен ненавидела это чувство, делавшее её слабой и, что самое паршивое, заставляющее признать, что Раэль был прав.       Раэль, скорее всего, уже ушёл в Совет — сегодня у него было какое-то важное заседание по распределению новых маршрутов, и Лиссан должен был выступать с докладом о необходимости дополнительных мер безопасности. В Бюро навигаций сегодня идти не хотелось от слова «совсем», поэтому Аверрис сумасбродно объявила себе выходной. Лирен натянула приличное платье, привела волосы в более-менее божеский вид и вышла из дома. По дороге к Совету она заглянула в небольшую пекарню, купила свежих булочек и сыра, прихватила бутылку яблочного сока. Настроение поднялось до отметки «вполне сносно», и Аверрис даже улыбнулась про себя, представив его удивлённое лицо.       Здание Совета Нового Света выглядело внушительно даже днём, когда солнце заливало его белые колонны и широкие ступени. Лирен поднялась на крыльцо, кивнула стражнику, который её уже знал в лицо, и прошла внутрь. В коридорах было тихо, только редкие служащие сновали с бумагами из одного кабинета в другой. Аверрис дошла до той части здания, где находились кабинеты ремезаров, в которых они работали, когда не были в морских рейдах, надеясь перехватить Раэля на перерыве, чтобы пообедать. Ну, или просто убедиться, что он не злится.       В коридоре было пусто. Лирен уже собиралась заглянуть в приёмную, когда из-за угла показался один из ремезаров, который работал вместе с Лиссаном. Аверрис не помнила его имени, но он, кажется, знал её.       — Синьора Аверрис, — кивнул он, замедляя шаг.       — Добрый день, — Лирен тоже кивнула в ответ. — Где я могу найти хранителя Лиссана?       — Насколько мне известно, сейчас он в тюрьме, — ремезар неопределённо кивнул куда-то в сторону, что с его ростом оказалось внушительным жестом.       — В каком смысле в тюрьме? — переспросила Аверрис, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Получалось плохо.       — Хранитель Лиссан в изоляторе временного содержания, — терпеливо повторил мужчина. — Его вызвали для беседы.       — Нет-нет… — Лирен отчаянно замотала головой. — Не может быть!       — Как же нет, синьорита? Вполне может быть, — ремезар с откровенным любопытством рассматривал девушку и её реакцию. — Хотите чаю, пока ждёте его?       — Да вы… — Аверрис сглотнула портовое ругательство. — Мне нужно к нему немедленно!       — Я не уверен, что…       — Поверьте, куда проще будет, если меня туда проведёте вы, а не я сама найду дорогу, — Лирен сделала шаг вперёд, пытаясь выглядеть внушительно и серьёзно.       Ремезар попытался смерить её холодным взглядом, но решительность Аверрис это не потушило. Так что, тяжело вздохнув, он повёл её незнакомыми коридорами Совета. Они спустились на нижний этаж, где было прохладно и пахло сыростью. Коридоры здесь были узкими, с низкими потолками, освещёнными тусклыми лампами. Весь этот, с одной стороны, привычный, а с другой, невероятно удушающий антураж заставлял тревогу в груди Лирен разгораться сильнее с каждым её шагом. Тюрьма — это всегда плохо.       — Он там, — сопровождавший ремезар указал на дверь в конце коридора. — Я подожду здесь.       Аверрис кивнула и, не стучась, толкнула дверь. Её взгляду открылась небольшая, но чистая камера. Стол, стул, койка, зарешечённое окно под потолком — всё, как полагается для любого заключённого, что в Старом свете, что в Новом. Бывший председатель сидел на стуле, сложив руки на столе, и спокойно смотрел на Раэля, который стоял напротив, слегка пригибаясь, чтобы не упираться головой в потолок. При виде запыхавшейся Лирен оба повернули головы.       — Лирен… Ты чего здесь? — Лиссан нахмурился, пытаясь скрыть удивление на лице.       — Я пришла, потому что хотела с тобой пообедать… — честно ответила Аверрис, переводя взгляд на Варада. — А этот что здесь забыл?       — Синьора Аверрис, как вовремя, — Варад как-то устало усмехнулся. — Мы обсуждали кое-какие детали моего… дела.       — Какие ещё детали? — Лирен непонимающе перевела взгляд на Раэля. — Ты что, ведёшь с ним переговоры?       — Варад попросил о встрече, — спокойно объяснил Лиссан. — Сказал, что у него есть информация, которая может помочь мне. Я согласился выслушать.       — Помочь? — фыркнула Аверрис. — Он пытается торговаться, Раэль. Ты же понимаешь это? Он хочет смягчить приговор, сдавая своих же подельников!       — Умная девушка, — Варад покачал головой, даже как-то сетуя на происходящее. — Жаль, что вы не на моей стороне, синьора Аверрис. У нас могли бы получиться очень выгодные отношения.       — Я предпочитаю не связываться с откровенными подонками! — отрезала Лирен, не глядя на него. — Раэль, пошли. Ему нечего тебе сказать, чего бы ты уже не знал.       — Она права, — согласился вслух Раэль. — Ваша информация не стоит того, чтобы я рисковал своим положением. Вы проиграли. Примите это.       — Я проиграл? — Варад вдруг засмеялся, и смех у него был по-стариковски каркающий. — Вы думаете, что всё кончено, хранитель? Что вы победили? Этот мир не чёрно-белый, и очень скоро вы поймёте, что я был меньшим из зол.       — Это угроза? — Лирен шагнула вперёд, чувствуя, как внутри закипает злость.       — Это констатация факта, — Варад откинулся на спинку стула. — Вы даже не представляете, что сейчас начнётся. А когда узнаете — пожалеете, что не прислушались ко мне.       — Стража! — громко сказал Лиссан, не повышая голоса.       Переваривая произошедшее, Аверрис молчала всю дорогу, пока они шли обратно к кабинету Раэля. В голове у неё крутились слова Варада про «меньшее из зол» и про то, что «идёт по следу». Лирен не верила ни единому его слову, но внутри остался осадок, неприятный такой, липкий, как масляная плёнка на воде. Лишь когда они вошли в кабинет и Лиссан прикрыл дверь, Аверрис замерла в середине комнаты и нетерпеливо начала:       — Ты не должен был приходить туда один! Этот человек опасен, даже за решёткой. Он мог подкупить охрану, устроить побег и взять тебя в заложники… Или…       — Я ремезар, Лирен, — Раэль усмехнулся, очевидно пытаясь представить её сценарии. — Со мной ничего не случится.       — Ты не всесилен! — Лирен вскинулась, глядя на него снизу вверх. — И если с тобой что-то случится… я не…       Аверрис запнулась, потому что не могла произнести вслух, что боится потерять его. Что без него её мир снова станет серым и пустым, и никакая Айвери, никакое море не заполнят эту пустоту. Увидев замешательство Лирен, с которым она столкнулась из-за непривычной привязанности, Лиссан шагнул к ней и обнял, прижимая к крепкой груди. Его сердце билось ровно.       — Я в порядке, — прошептал Раэль куда-то в макушку. — Видишь? Ничего со мной не случилось, а Варад просто пытается посеять сомнения.       — Он сказал «сейчас начнётся», — подняла голову Аверрис. — Ты знаешь, что он имел в виду?       — Нет и, честно говоря, не хочу знать… — честно ответил Лиссан. — Может он о выборах следующего председателя Совета. Как бы там ни было, если он что-то знает, то расскажет, когда поймёт, что торговаться бесполезно. А пока… ты говорила про обед?       — Я принесла булочки и сыр, — буркнула Лирен, отстраняясь и вытирая предательски защипавшие глаза. — И сок.       — Тогда не будем заставлять еду ждать, — Раэль взял её за руку и повёл к дивану около низенького столика.       Когда они разложили еду, то Лирен принялась за булочку с сыром, старательно делая вид, что ничего не произошло. Стоило ей подумать, что дальше всё будет только лучше, но жизнь тут же убеждала в обратном. Внутри засела какая-то противная тревога, которую Аверрис никак не могла вытряхнуть.       — Думаешь, он мог что-то сделать? — задумчиво протянула Лирен, глядя в свой стакан с соком. — Прям там, в камере?       — Он достаточно опасен, чтобы я не рисковал твоей безопасностью, — Лиссан отложил булку и взял её за руку. — Ещё на приёме, когда ты сидела рядом со мной, он понял, что ты уязвимое место. И если он увидит, что я готов на всё, чтобы тебя защитить, он будет использовать это.       — Я не уязвимое место, — возразила Аверрис, но как-то неубедительно.       — Для меня — да, — спокойно ответил Раэль. — И я не стыжусь этого. Просто прошу тебя: будь осторожна, не лезь туда, куда не надо, и не геройствуй.       Разговор перетёк в лёгкое русло. Лиссан рассказывал о том, как проходило заседание, с кем из советников удалось найти общий язык, а кто продолжает строить козни, несмотря на показательные результаты падения Варада. Лирен слушала вполуха, потому что политика по-прежнему была для неё скучной, зато с удовольствием разглядывала, как Раэль жестикулирует, когда говорит о делах. Когда он увлекался, то становился более живым, что ли, и наблюдать за этим быстро стало одним из любимых занятий Аверрис.       — Мне пора, — вздохнула Лирен с некоторой неохотой. — Нужно заскочить в Бюро, показаться начальству, чтобы не думали, что я сбежала.       — Ты сбежала? — усмехнулся Лиссан.       — Пока нет, — Аверрис с улыбкой поднялась с дивана. — Но если они снова заставят меня заполнять эти дурацкие формуляры, я серьёзно задумаюсь.       Лирен наклонилась и быстро поцеловала его в уголок губ, будто воруя этот поцелуй. Раэль поймал её за талию, не давая отстраниться, и поцеловал уже по-настоящему, отчего у Аверрис сбилось дыхание.       — Ты меня задерживаешь, — прошептала Лирен, когда он наконец отпустил.       — Знаю, — спокойно ответил Лиссан. — Иди уже.       — Я ушла.       — Ты всё ещё здесь.       — А вот теперь ушла, — Аверрис выскользнула из его рук и направилась к выходу, не оборачиваясь.       Но уже в дверях Лирен всё же обернулась и увидела, что Раэль смотрит на неё с такой улыбкой, от которой хотелось бросить всё к чертям и вернуться.