Гурман из подземелий

Память всё ещё отзывалась глухой болью, но сама ситуация изменилась. Если бы я в облике чудовища перебил столько людей, сколько перебил, — даже потеряв рассудок, я бы не счёл это чем-то странным. И всё же появилась ещё одна причина скрыть лицо. Я аккуратно вытер найденную кожаную шапку, стряхнул с неё грязь и натянул на голову. [Шлем Хоа (высший)] Шлем, изготовленный из черепа птицы, обитающей на равнинах Хоа. Лёгкий и прочный. Эффект: снижение получаемого урона от огня на 5%. Шлем полностью закрывал лицо, оставляя лишь узкую прорезь для глаз — для моих целей он подходил идеально. — Сойдёт, — пробормотал я. Задерживаться здесь больше не было причин. То, что воин-ученик ещё не явился за мной, не означало, что он не появится позже. Я слишком долго выживал в этом лесу, чтобы позволить себе умереть здесь. Жить. Как человек. Я должен жить. С этой мыслью я, пусть и с запоздалым раскаянием, мысленно простился с теми, кто пал жертвой моего безумия, и зашагал по лесной тропе. … Лес оказался не таким уж глубоким. Стоило выйти на одну вытоптанную дорогу — и я выбрался наружу быстрее, чем ожидал. Но что-то было не так. Когда я входил сюда, лес выглядел обычным… Теперь же деревья стояли чёрные, словно обугленные. Многие засохли. Земля источала тяжёлый, гнилостный запах, от которого першило в горле. Я приподнял край шлема, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Пейзаж совершенно не совпадал с тем, что я помнил. Раньше листва была насыщенно-зелёной, теперь же казалась выцветшей и мёртвой. Среди деревьев виднелось немало полностью сгнивших стволов. Я шёл дальше, попутно проверяя снаряжение. Оно было лёгким, почти ничем не примечательным — и это меня устраивало. Так, задумавшись, я и брёл вперёд. В какой-то момент растения начали светлеть, а впереди показалась равнина. Там же я заметил дорожный знак, наполовину вросший в землю и густо облепленный мхом. Внимание! Зона появления внеподземных монстров Этот лес заселён монстрами, не принадлежащими к текущему подземелью. В целях безопасности рекомендуется передвигаться группой. Внеподземных… Табличка была старая, буквы выцвели, дерево растрескалось. Но информации хватило, чтобы понять главное: это был вход в лес. Я достал карту. Карта почти не изменилась… Если мой «возраст» в статусе был правдой, карте должно быть не меньше ста лет. Но названия и очертания совпадали. — Странно… Я свернул карту и направился к равнине. Рецепт II: Подготовка ингредиентов Пять часов спустя. И что теперь?.. Лес остался далеко позади, а людей я так и не встретил. Однако по карте, если идти дальше, должен был показаться небольшой посёлок. Избегать людей — не выход. У меня нет еды. Голод с каждой минутой становился всё ощутимее. Руки начинали подрагивать. Так я просто умру. Если здесь есть деревня, значит, там есть пища. Я пошёл дальше. Путь занял почти полдня. Я устал не столько физически, сколько морально. Я… сейчас же… Едва показались крыши домов, в голове осталась лишь одна мысль. Есть. Я должен поесть. Я уже почти бежал. Деревня оказалась самой обычной. Деревянные дома, крытые соломой, аккуратные заборы. Южная окраина материка — потому и выглядело всё просто, без изысков. Значит, не захолустье. Я натянул шоем пониже и направился к первому заведению с вывеской. Трактир. Я толкнул дверь. — Добро пожаловать! Ночлег? Вы путник? — …Нет. Ужин. — А, поесть зашли? Судя по всему, это был трактир с комнатами. — Уже поздно. Лучше поесть сейчас, на улице холодно. Я кивнул. — Самое быстрое блюдо. И кувшин воды. — Сейчас! Я сел за стол. Деньги… Два золотых, сорок пять серебряных, пятнадцать бронзовых. Хватит. Блюдо принесли быстро. Две порции мясных шариков. Я взял вилку. Запах был… нормальный. Даже аппетитный. Я отрезал кусочек. … Вкус… … Нет. Я попробовал ещё раз. Ничего. Вообще ничего. — …Что?.. Я ел — и насыщался. Но вкуса не было. Ни соли, ни жира, ни мяса. По спине пробежал холод. Это не еда? Нет. Это была еда. Просто… безвкусная. Нет… только не это. Я замер. Чувства… Возможно, дело в теле. Или в проклятии. Или в том, что я слишком долго был чудовищем. Но если я не чувствую вкуса… Я медленно отложил вилку. Я не хочу жить как чудовище. *П.п.: отсутствие названия главы - не ошибка, в оригинале его здесь нет.