Гурман из подземелий

… … Чпок. Звук был странный. Не такой, какой ожидаешь услышать в бою. Это был не лязг металла, не хруст костей и даже не звук разрываемой плоти. Скорее — приглушённый, вязкий щелчок, будто что-то плотное и упругое с силой раздавили изнутри. Я инстинктивно дёрнул взглядом в сторону. Там, где ещё мгновение назад была шея Красного вепря, теперь зиял разрез — неровный, страшный, раскрытый до самой основы. Кровь не брызнула фонтаном. Она просто тяжело вытекала, густо и медленно, словно не спеша покидать тело. — …Ого, — первым выдавил кто-то из торговцев. Красный вепрь сделал ещё один шаг. И упал. Не красиво. Не драматично. Он просто рухнул боком, так, будто внезапно кончилась сила, державшая его на ногах. Повисла тишина. Я стоял, не веря собственным глазам, и лишь спустя секунду понял, что всё ещё сжимаю рукоять меча. «Что… только что произошло?» Чтобы разобраться, я машинально активировал навык. Чувство. [Туша Красного вепря] Магический зверь, обитающий в районах с повышенной огненной маной. Обладает чрезвычайно плотной шкурой и мощной мускулатурой. Клыки могут использоваться как редкий материал. Уровень: 62 Атака: 426 Защита: 690 Цифры всплыли — и тут же я отвёл взгляд. Шестьдесят второй уровень. Да, я был девяносто пятого, когда-то. Но даже тогда подобную тварь в одиночку я бы не убил вот так — одним ударом, без приёма, без техники. Я снова посмотрел на тело. Никаких следов магии. Никакого усиления. Никакого особого удара. «Я… просто ударил». По спине пробежал холодок. — Ха… ха-ха… — нервно рассмеялся кто-то сбоку. — Этот наёмник… да он правда был сильным. — Девяносто пятый, говорю же… — пробормотал другой. Гул голосов стал нарастать. Кто-то уже обсуждал, как разделывать тушу. Кто-то благодарил меня, хлопая по плечу. Несколько человек тут же отправились за инструментами. Я же… сел. Прямо на край повозки. Пока люди суетились, я смотрел на тушу Красного вепря и не мог оторвать взгляд от разреза. И вдруг — память щёлкнула. Вкус. Я вспомнил его слишком отчётливо. Густой, насыщенный, тяжёлый. Кровь — не металлическая, а сладковатая. Мясо — плотное, сочное, с жиром, который таял на языке, будто расплавленное масло. Горло сжалось. Сердце заколотилось. «Так вот почему…» Я всегда считал, что еда в этом мире была… посредственной. Неплохой. Сытной. Но не больше. А дело было не в поварах. И не в рецептах. Дело было в ингредиентах. В этом мире люди не ели магических зверей. Они боялись их. Презирали. Считали нечистыми. А я… Я когда-то ел. И мне было вкусно. Меня передёрнуло. — Эй, Марон, — тихо сказал торговец рядом. — Ты как? Выглядишь неважно. — Всё нормально, — ответил я, не отрывая взгляда от туши. — Просто… устал. Повозка тронулась. Юг. Город Хельм. Дом. Но внутри меня уже что-то менялось. Мир вдруг стал… съедобным. И это пугало куда сильнее, чем Красный вепрь.