Гурман из подземелий

Рецепт IV. Возвращение Да, человек — существо, способное приспосабливаться. Значит, пора вернуть себе обычное восприятие вкуса и снова стать нормальным человеком, который живёт ради спокойной, человеческой цели. Вернуться в Сент-Лиас… Домой. Кроме этого, у меня больше не осталось никаких целей. *** Сорок два дня спустя. Восточная Адрама. Время шло — и я действительно вернулся. В город моего детства. В мой дом. Издалека я сразу узнал знакомые очертания городских стен. Даже звук ветра здесь казался другим — будто сам город узнавал меня. — Здесь я сойду, — сказал я, выглядывая из повозки. Наконец-то закончилась эта утомительная поездка. Хотелось как можно скорее ступить на родную землю. Пара человек, ехавших со мной, украдкой посмотрели в мою сторону, но я лишь кивнул и снова опустил голову. — Тогда здесь, да? Остальное — шесть серебряных двенадцать бронзовых. Сделаю скидку — два бронзовых скину. — Спасибо. Это было действительно тяжёлое путешествие. Чем дальше на юг, тем меньше оставалось преследований, и в какой-то момент я понял: я ехал дальше уже не потому, что нужно было скрываться, а потому что просто хотел вернуться домой. Я нанимал повозки, добирался от города к городу, иногда шёл пешком, иногда присоединялся к караванам. А когда деньги заканчивались — продавал магические камни, полученные с Красного вепря, и снова продолжал путь. И вот — Адрама. Но стоило мне приблизиться к городу, как я понял: мой родной город изменился сильнее, чем я ожидал. — …Ничего себе. Стены были выше. Чище. Новые здания стояли там, где раньше были пустыри. Да, в других городах я уже видел следы магического прогресса, но Адрама… Адрама всегда была спокойной, старомодной, даже немного отсталой. А теперь — новые каменные постройки, укреплённые ворота, и… — Проверка на входе? У ворот стояли стражники. Не просто охрана — полноценный контроль. — Стойте. Путник? — Да. — Перед входом — краткая проверка. Прошу сотрудничать. С каких это пор? Раньше здесь такого не было. Даже в столичных городах досмотр при входе считался редкостью. Меня провели в небольшую сторожку у стены. — Не волнуйтесь. Обычная процедура, — сказал один из стражников. — Недавно из столицы поступил приказ. — Приказ? — Да. С недавних пор в королевстве усилили контроль. Особенно в городах, близких к столице. Я внутренне напрягся. А если… Если моя внешность всё же зафиксирована где-то? Если система распознаёт не только лица? — Пожалуйста, протяните руку. — …Руку? На столе передо мной лежал странный магический круг. Я никогда раньше такого не видел. — Это артефакт проверки личности. Реагирует на кровь. — Кровь?.. — Небольшая капля. Всё закончится быстро. Отступать было некуда. Я сделал надрез и коснулся круга. Кровь впиталась — и магический узор загорелся мягким голубым светом. Через пару секунд он сменился белым. — Готово. Вы можете входить. — И… всё? — Да. Нарушений не выявлено. Я выдохнул только тогда, когда вышел обратно к воротам. — Простите, — спросил я, уже отходя. — А что это за система? Стражник на мгновение задумался, потом ответил: — Магия сверки. Если человек зарегистрирован как преступник в столице или крупных городах, артефакт сразу реагирует. — В других городах я такого не видел. — Пока не везде внедрено. Система новая. Но Адрама — город рядом со столицей, так что нас включили в список первыми. Значит… я чист. По крайней мере официально. Я прошёл через ворота — и остановился. Площадь. Восточная Адрама, центральная площадь. Она была другой. Новые лавки. Новые улицы. Люди в одежде, которую я раньше здесь не видел. Даже… — Игрушечная лавка?.. Я замер. На том самом месте, где раньше стоял полуразвалившийся склад, теперь возвышалось яркое здание с витринами. Деревянные фигурки, тряпичные куклы, простые магические игрушки. …Это было не здесь. Я медленно подошёл ближе. — Мама! Купи вот это! — Смотри, как двигается! Я стоял и смотрел, забыв дышать. Нет. Раньше это место тоже было людным. Дети приходили сюда. Но… — Не так. Это было слишком живо. Слишком светло. Я понял. Город не просто изменился. Он стал богаче. Спокойнее. Безопаснее. Приют святого Лиаса… Моё сердце сжалось. Я знал, где он должен быть. И я знал, что если и есть место, которое могло измениться сильнее всего… то это именно он. Я сделал шаг вперёд. И ещё один. Дом был близко.