Гурман из подземелий

Это было давно. Настолько давно, что само воспоминание казалось потускневшим, словно выцветшая гравюра. Но некоторые сцены не стираются никогда. *** – Я вижу течение времени. Этого достаточно. Голос Золотого Дракона звучал глухо и торжественно, словно она зачитывала приговор. – Если оставить вас в живых, этот мир всё равно погибнет. – …… – Ваш род сжигает леса, истребляет зверей, а в конце концов поднимает руку даже на звёзды. И после этого смеет называть себя хозяином мира… – …… – Но знаешь, в этом мире есть ещё один, кто понял истину раньше меня. Гораздо раньше. Она сделала паузу, будто смакуя момент. – Тот, кто в далёком прошлом пытался уничтожить вас. Владыка всех демонов. Он уже знал, какую роль мы должны сыграть. Золотой Дракон плавно развернулась, словно актриса на сцене, и кончиком пальцев коснулась земли. – Я шла этим путём, помогая готовить его возвращение. Да, возможно, я увлеклась… но разве можно не восхищаться тем, кто ради мира пожертвовал собой? – …… – Думая о нём, я теряю разум. Нет… я, должно быть, и так давно обезумела. Её голос стал мягким, почти мечтательным. – Ведь я решила стать сосудом. Решила, что однажды всё это станет моим. Короткий смешок. И только тогда люди поняли – перед ними не просто враг. Это было чистое, выверенное безумие. – Хо-хо… говорить лишь имя тела скучно. Моё истинное имя, данное среди золотой стаи… Сингдора. Но даже осознав это, никто не мог пошевелиться. Давление, исходящее от неё, было слишком сильным. С самого начала у них не существовало выбора. Позже я понял. Уже тогда, под гнётом её присутствия, исход был предрешён. Сознание щитоносца, которого жрецу удалось вернуть исцелением, прояснилось лишь на мгновение. Невидимая атака. Магия. Он с трудом поднялся, и лучник шёпотом спросил: – Ты жив? – …Да. Голова раскалывалась, но он кивнул. В этот момент лидер группы подал сигнал, спрятав движение за щитом. Сжатый кулак. Раскрытая ладонь. И снова кулак. Отступление. Это было единственное возможное решение. Сражаться с драконом для человека – всё равно что сражаться с морем или вулканом. – Хи-хи. Как мило. Вы уже бегаете глазами. Золотой Дракон лениво взмахнула рукой. – У меня нет времени на игры. Эксперименты не ждут. Её пальцы едва заметно шевельнулись. – А-а-а! – Это… невозможно… – Не паникуйте! Жрец погиб мгновенно. Его тело разорвало, словно ткань, и тень, обрушившаяся сверху, была слишком велика. За одно мгновение их стало на одного меньше. – Почему… почему?! В груди щитоносца вскипела ярость. Страх, бессилие, гнев – всё смешалось в одно. – О? Ты всё ещё способен злиться. Золотой Дракон улыбнулась с искренним интересом. – Я ведь сказала. Я не собиралась вас отпускать. После смерти ваши тела станут материалом для анализа. Она медленно указала пальцем. – Маг. Ты будешь руками. – Лидер. Ты – туловищем. – Лучник. Ты – ногами. Её взгляд остановился на щитоносце с разбитым шлемом. – А ты… станешь головой. Она рассмеялась. Низко и протяжно. – Сейчас! – …… – …… Это был не бой за победу. Это была попытка выиграть хотя бы секунды. [Активирован навык: Арахнофобия] Защитный барьер развернулся вокруг выживших. Одновременно одно из тел исказилось, принимая форму гигантского паукообразного чудовища. Отчаянная ставка. Последний шанс. Дальше – обрывки. Крики. Давление. И тьма. *** Я очнулся позже. Когда именно – не знаю. Но я знал одно. Все, кто был со мной тогда, погибли. Особенно отчётливо в памяти остался момент, когда дракон пожирал мага. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Но после… Этот вопрос долго не давал мне покоя. – Я убил дракона? Нет. Если бы это было так, я получил бы титул. Знак. Хоть что-то. Но не было ничего. Значит, существовал другой вариант. – …Получается, Золотой Дракон могла выжить. Мысль была простой. Если она отступила, залечила раны и исчезла… Тогда всё сходилось. Я сидел за столом, сцепив пальцы, и долго смотрел в пустоту. Потом поднялся. – Библиотека. Если я хотел ответы, искать их следовало там. В городе, пережившем нападение дракона восемьдесят лет назад. Я провёл там весь день. Хроники, отчёты, слухи. Но имени не было. Ни Сингдоры. Ни Золотого Дракона. Лишь сухая запись: «Нападение неизвестного дракона». Я закрыл книгу. – Любопытство. Простое и опасное. Если дракон бежал. Если он готовит возвращение Владыки демонов… – …Значит, всё ещё не закончено.