Гурман из подземелий

…Нет, это… – Я людей не убивал. Мой голос прозвучал сухо и резко. Видимо, из-за плохого настроения я ответил слишком прямо, и авантюрист на мгновение растерялся. Но я говорил правду. Я действительно всё это время просидел в комнате постоялого двора, запертый, безвылазно. Иногда читал, иногда просто сидел, перебирая мысли. И всё же никто так и не пришёл меня искать. Если подумать, это логично. Даже если у меня есть титул, связанный с убийством людей, пока неизвестно, кого именно, где и при каких обстоятельствах я якобы убил, у окружающих нет никаких оснований проводить расследование или предъявлять обвинения. Есть преступник, но нет жертвы. Абсурдная ситуация. – И ты вот так спокойно это говоришь? Ты понимаешь, что из-за таких, как ты, репутация авантюристов сейчас… – Если есть претензии, подавайте официальную жалобу в гильдию. Или вызывайте стражу. Если нет, то либо уходите, либо дайте мне закончить дела. – Чт… что?! Я ответил сразу, не давая ему повысить голос. – Я не обещаю, что никого не убью. Но и намеренно становиться преступником тоже не собираюсь. Мой тон был ровным, без угроз. И именно это, похоже, подействовало сильнее всего. Он несколько секунд всматривался в меня, словно пытаясь разглядеть лицо под капюшоном, которого не было видно, а затем раздражённо фыркнул. – Вот же… сумасшедший. В конце концов он сдался, буркнув что-то себе под нос, и отошёл. – Простите. Я поднял голову. Передо мной стояла сотрудница гильдии. – Мы проверили ваши документы. Заявка и взнос приняты. Что касается того авантюриста… пожалуйста, не обращайте внимания. Иногда сюда приходят люди, которые слишком остро реагируют. По крайней мере, со стороны гильдии враждебности я не почувствовал. Скорее осторожность. – Понятно. – Тогда желаю удачи на экзамене. Обязательно сдайте. Так, завершив все формальности, я снова направился в знакомый зал ожидания. Небольшая комната, расставленные вдоль стен скамьи. Людей было немного. Причина, по которой я сегодня пришёл в гильдию, была простой. Экзамен на повышение ранга, который проводится раз в несколько дней. В этот раз – тест на C ранг. Говорили, что по сравнению с предыдущими экзаменами требования были заметно снижены. Я готовился заранее. К чему? К письменной части. Всё это время в комнате постоялого двора я читал справочник авантюриста. Основы, классификация монстров, элементарные взаимодействия – ничего сложного. – Здравствуйте. Уже знакомые лица, да? Я Арселия, экзаменатор от гильдии. Жизнерадостная эльфийка с лёгкой улыбкой оглядела нас. Через несколько минут, когда все собрались, она объявила начало. – Итак. Письменный экзамен. Для меня он оказался даже проще, чем я ожидал. Уровень – примерно начальная школа. Ответы давались автоматически. Практическая часть, в отличие от письменной, была разделена по ролям. Мне, как бойцу защитного типа, досталось задание удерживать позицию и защищать условных союзников. – До истечения лимита времени вы должны защитить двух големов. Сломаются – провал. Големы выглядели хрупкими, но нападения были слабыми. Я почти не двигался, просто отражал удары. Через несколько минут всё закончилось. – Отлично. Экзамен пройден. *** К вечеру результаты были готовы. – Поздравляем. Вы получили C ранг. Я посмотрел на жетон. Цвет – медно-жёлтый. Не сказать, что он был особо ценным, но без него невозможно было брать официальные задания выше начального уровня. Теперь я – авантюрист C ранга. *** На доске заданий я заметил кое-что необычное. Лист с красной отметкой. [Южный Тельсанский лес. Появление скрытого монстра ‘Арахкне’. Уничтожение. Ранг A] Я замер. Обычно такие задания мне недоступны. Но это… Название, местоположение, пометка о том, что монстр исчез и больше не проявлялся. Слишком странно. – Это что? Я спросил у эльфийки-администратора. – Скрытый монстр. Иногда такие существа покидают подземелья и оседают в обычных лесах. Если вовремя не уничтожить, становится опасно. – Тогда почему никто не взял задание? – Последняя группа не вернулась. Монстр после этого исчез. Возможно, его уже нет. Именно поэтому задание всё ещё висело. Я отвёл взгляд. Облегчение? Или вина? Я не знал. Если бы тогда я был слабее… если бы это был не я… Я тряхнул головой. Хватит. Я взял другое задание. [Сбор волос гарпии. Рекомендованный уровень 30. Ранг C] Летающие монстры. Магию они используют, а я не маг. Честно говоря, задание было выше моих текущих возможностей. Но всё равно… Я сел за один из столов в зале гильдии, вытянул ноги и уставился в доску заданий. Нужно было думать. Хладнокровно. Именно тогда я понял – от реальности не сбежать. Я медленно поднялся. Пора было действовать.