Сумрачное лето

В тот же день за 10 минут до закрытия видеопроката раздался телефонный звонок. Стив и Робин уставились на трезвонящий аппарат. Никогда ничем хорошим не может закончиться звонок под закрытие. Исключено. Однако не ответить было нельзя. Стив поднял трубку. — Family Video, Стив у аппарата, — он прижал трубку плечом, ставя отметку о закрытии кассы в журнале. — Привет, большой мальчик, — ответил ему уже слишком знакомый хрипловатый голос. У Стива губы расползлись в улыбке, ручка мгновенно была отложена. Он не ожидал, что они поговорят уже так скоро. Лучший звонок под закрытие смены. Бывает же. — Что такое, Эдс? Соскучился? — Стив улыбнулся и перехватил трубку в другую руку, чтобы было удобнее. — Конечно, малыш. Прошлая ночь была великолепна, а сегодня моя кровать пуста… — с придыханием в голосе ответил ему Эдди на том конце провода. Стив почувствовал, как внезапно стало жарче в помещении. Как пересохло в горле. Как начали гореть кончики ушей. И как он подался всем телом вперёд, вслушиваясь в глубокий голос в трубке. — …хотел бы я сказать тебе, — продолжил Эдди уже обычным голосом, — однако у нас, кажется, есть проблемка с нашими неугомонными детьми. Стив мгновенно переменился в лице, потер переносицу. Ну конечно, они целых три дня сидели слишком мирно для комендантского часа, стоило ожидать. — Что опять? — устало выдохнул он в трубку. — У них какой-то, на мой взгляд, слишком подозрительный сбор под видом невинной партии в D&D. Однако, — послышался шелест листков на фоне, судя по всему, Эдди сверился с какими-то записями у себя, — я сегодня партию не веду. И собираются они не у Уиллеров. Координаты не сходятся. Да и на хрена бы они, согласись? — Эдди, не дожидаясь ответа, выдал ещё порцию информации. — А и самое важное — сбор дьяволят в 10 вечера. Хоппер сегодня любезно напомнил, что в это время их, как и наши с тобой задницы, должны быть по люлькам по адресу проживания. Стив запрокинул голову и шумно выдохнул, собираясь с силами, чтобы не начать орать благим матом. Он же, блядь, просил Дастина не творить херни. Ему потребовалось немного времени, чтобы остыть. Повисла тишина, словно с одной из сторон перерезали кабель. — Я могу один съездить, если ты занят и… — протараторил Эдди, судя по всему, по-своему поняв возникшую паузу, которую Стив взял, чтобы успокоиться. — Нет, поедем вместе, — перебил его Стив, стягивая с себя жилетку и сразу доставая ключи от машины из заднего кармана джинс. — О, тогда… сможешь забрать меня? А то тут такое дело… — Эдди внезапно замялся. — Что такое? Где ты? Бурное воображение Стива сразу начало дорисовывать какие-то совсем неприятные картины. Притоны. Бараки. Гаражи. Что-то очень сомнительное и небезопасное от слова совсем. Иначе с чего вдруг Эдди просит его забрать? — Да ты не переживай. Я дома, — сразу успокоил его Эдди, ответив разом на ряд не озвученных вопросов, — со смены пораньше отпустили. Надо немного поэкономить бензин до зарплаты, а то придётся ходить пешком. Подхватишь меня? Эдди явно было неловко просить Стива забрать его. Но в этом читалось какое-то своего рода доверие. Стив почувствовал, как вновь улыбается в трубку. Может, стоило предложить начать подвозить его? Хотя бы иногда. Подумаешь, другой конец города. За Робин он же катается, и ничего. Будет весело. — Без проблем, чувак. Скоро буду. — Супер! Наконец-то прокачусь в твоей легендарной бэхе. За такое тоже возьмешь плату телом, сладкий? — буквально промурлыкал Эдди, вновь чуть понизив голос, а у Стива сладко отозвалось в груди. На губах начала растекаться довольная улыбка. Стив не хотел даже думать, что такое вообще с ним было. Это было слишком хорошо и приятно, чтобы задумываться об этом. По крайней мере не сейчас. — Исключительно в рамках нашего вчерашнего соглашения, — также чуть понизив голос, проговорил Стив в трубку с придыханием. — Обещаю, я не сделаю ничего из того, что тебе не понравится, дорогой. Он тоже умел играть в эту игру. С хриплыми нотками в голосе, правильными интонациями и выражениями. Эдди на том конце провода громко сглотнул. — Значит, подержимся за ручки, пока ты будешь вести машину одной левой, красавчик? — он нервно хохотнул в конце. — Обязательно. Закончив разговор, Стив пулей вылетел из проката, быстро закрывая его. Робин уже ждала его у машины. По дороге в трейлерный парк Стив вкратце пересказал ей разговор с Эдди по телефону. Естественно, опуская некоторые подробности, которые не имели отношения к делу и которые вовсе не обязательно было знать Робин — да и вообще кому-либо, кроме них с Эдди. Робин кивала, выслушивая его, периодически вопросительно поглядывая на Стива. Но ничего не говорила. — Стив, я нужна вам? У нас с Вики сегодня встреча, ну… сам понимаешь, — только проговорила она в конце. — Нет, не волнуйся. Я заброшу тебя после того, как заберём Эдди, — Стив прибавил газу, — сегодня день икс, да? — Ага, — выдохнула Робин. — Наша первая ночёвка как парочки. Мы не вы с Эдди: мы сначала начали встречаться, а потом уже полезли в койку. И посмотрела на Стива с широченной улыбкой. Подтрунивала. — Мы с Эдди друзья, — слишком быстро сказал Стив и глянул на неё исподлобья, выставив вперёд указательный палец, будто ставя точку в этом разговоре. — И даже не думай развивать эту тему, Роб. — Да, да. Конечно, — Робин, не переставая улыбаться, и повторила шёпотом: — Конечно. Остановившись у трейлера Эдди, Стив заметил фигуру в кресле на крыльце в тени. Неужели Эдди? Тогда почему не двигался, завидев машину? Стив моргнул фарами. Фигура осталась неподвижна. Пришлось вылезти из машины, чтобы пойти и узнать, в чём причина. Робин выскочила следом и сразу распахнула заднюю дверцу. — А ты куда? — Стив завис в распахнутой двери, между машиной и улицей. — О, я… — Робин уже садилась на заднее сиденье, — вы всё-таки только забросите меня и дальше поедете с Эдди, так что я… лучше поеду сзади, да. Стив только пожал на это плечами. Всё равно он бы предложил Эдди пересесть после того, как они подбросят Робин. Фигура на крыльце продолжала сидеть в тени без движений. От неё ввысь закатного неба клубился сигаретный дым. Стив взлетел по крыльцу, чтобы выяснить, в чём причина, почему Эдди сидел не шевелясь, на него не похоже. Неужели что-то стряслось с момента их телефонного разговора? — Эдс, какого черта… ох, — Стив замер, мгновенно смягчая тон голоса. — Простите, сэр. Я перепутал вас с Эдди. Уэйн Мансон, дядя Эдди. Стив видел его пару раз — тот часто приезжал к племяннику в больницу, но старался не пересекаться с его друзьями. — Ничего страшного. Уэйн Мансон, — представился наконец тот и протянул ладонь Стиву. — Стив. Стив Харрингтон, сэр. Рад знакомству, — Стив пожал протянутую ладонь мужчины. Кажется, в семействе Мансонов была одна отличительная черта — тёмные внимательные глаза, что глядят словно в саму душу. — Наслышан о тебе, Стив Харрингтон, — Уэйн потушил сигарету и отмахнул витающий сигаретный дым, — это же ты спас моего племянника? — Так точно, сэр, — отчеканил Стив. — Давай без этих формальностей. Можешь звать меня просто Уэйн, — он похлопал Стива по плечу и немного сжал его. — Спасибо, что спас Эдди, Стив. И в этом небольшом жесте от сурового на первый взгляд мужчины было сразу столько всего. Боли. Отчаяния. Сожалений. И вместе с этим — тихой радости. Искренней благодарности. Счастья. Эдди явно был важен и дорог своему дяде. Уэйн перевел взгляд на входную дверь трейлера — из неё наконец выскочил Эдди, на ходу одновременно пытаясь завязать рубашку в красную клетку на поясе и натянуть рюкзак, при этом зажав в зубах ещё не зажжённую сигарету. — Уэйн, я ненадолго… Опачки, — Эдди замер, увидев своего дядю, который держал ладонь на плече ошарашенного Стива. — Да, я уже понял. Будьте осторожны, ребята. Не попадитесь Хопперу. И, Эдди, — Уэйн наконец убрал руку с плеча Стива и потянулся в задний карман джинсов, — не втягивай Стива в неприятности. И, достав пачку сигарет из заднего кармана, выбил одну, ударив ладонью по дну, прямо как Эдди в сарае пару дней назад. Так вот у кого он научился так делать. — Не буду. Напротив, теперь мы вытаскиваем из неприятностей других, — Эдди поправил рюкзак на плече. — Ну что, мы едем? — обратился он уже к Стиву. — До свидания, Уэйн, — Стив кивнул мистеру Мансону. Тот кивнул в ответ, прикуривая и усаживаясь в глубокое кресло, что стояло на крыльце. Уже около машины Эдди убрал обратно в пачку так и не зажжённую сигарету. Время поджимало. И понимал, что Стив ни за что не разрешил бы ему курить в машине. Молодец. — Робин, приветики! — Эдди плюхнулся на переднее сиденье, потянув руки наверх, чтобы обнять девушку в ответ за шею. — День икс с Вики, да? — Ага, — та буквально расцвела, увидев его и предвкушая вечер. Стив закатил глаза, заводя двигатель. Ну прям лучшие подружки, только посмотрите на них! — Я хочу потом узнать все подробности! Наберёшь мне завтра? — Эдди откинул голову назад, позволяя Робин зарыться пальцами в его длинные волосы и взъерошить их. Нет, они серьёзно настолько близки, а Стив даже не догадывался об этом? И с каких пор? И почему Робин можно трогать волосы Эдди, а ему… А ему, кстати, никто и не запрещал. Так ведь? Да и вообще ему официально разрешили кое-что другое. — Эдди, говори, куда нам ехать, — сказал Стив, протягивая к тому руку и накрывая его ладонь своей, привлекая к себе внимание. Накрыл пальцы, немного сжал. Он просто привлекал внимание, да. А то эти двое так бы и бесились, что он не знал их, что ли? Робин ойкнула. Эдди вначале удивлённо посмотрел на него своими огромными совиными глазами, а после принялся суетливо копошиться в своём рюкзаке второй рукой, скрывшись за шторкой длинных волос. А накрытую Стивом руку не одернул. Всё верно. У них уговор. Надо будет отдельно ещё обсудить его волосы, Стива с самого утра не отпускала мысль о том, какие они на ощупь. Но Эдди ему всё таки пришлось отпустить — на выезде из трейлерного парка был крутой поворот, Стиву нужны были обе руки. Как и Эдди, который только что головой не залез в свой рюкзак. Да и всё-таки в машине была ещё Робин, которая вперилась в него взглядом так, что он ощущал это физически. Эдди наконец достал из рюкзака то, что искал. Это была карта и рация. — Судя по координатам, это где-то недалеко от дома Синклера, — Эдди ткнул на карту, на случай если Стив не знал, где живёт Лукас. — Кто-нибудь знает, есть там что-то подходящее для места встреч этого юного клуба камикадзе? — Там есть домик на дереве. Я помогал его строить в том году. Правда, это не Лукаса, а Эрики, — Стив кивнул, переключая передачу. В том году, после пережитого в Старкорте, Эрика ещё не раз каталась на его горбу, используя как только могла. Ведь обещанный ей пожизненный доступ к мороженому в Ahoy был после случившегося закрыт. Пришлось выкручиваться, лишь бы она не рассказала родителям, где и с кем она была в ночь трагедии в молле. Этого ему ещё не хватало. Стив чувствовал себя куском мяса, пока строил этот домик, и имел разок неосторожность снять футболку от жары. Мгновенно рядом нарисовалась стайка десятилетних девчонок с предложением попить лимонада и вопросом, скольких из них он сможет поднять за раз. После этого он работал исключительно в футболке, несмотря на то, что ту потом можно было выжимать. — У тебя есть кассеты или только радио? — голос Эдди сбоку вырвал Стива из воспоминаний о прошлом лете. — В бардачке, — сказал Стив, кивнув в сторону. — Только аккуратно, не вывали всё, умоляю. — О, простите, мистер идеальный салон, — протянул с улыбкой Эдди, открывая бардачок. — Так и думал, что у тебя машина как музей. Он вытащил стопку кассет и принялся перебирать их. — Ничего себе… — пробормотал он себе под нос. — Toto. ABBA. О, господи. — Что не так с ABBA? — немедленно отозвался Стив, переводя взгляд с дороги на Эдди. Эдди внимательно рассматривал две кассеты в руке, пока остальные были свалены в кучу у него на коленях. Ну конечно, Мансон устроил ему бардак. — Скажем так… это очень… — Эдди покрутил рукой в воздухе в неопределённом жесте, подбирая нужное слово, — ты. — И что это значит? — Стив улыбнулся, искоса глянув на Эдди. — Это значит, что ты, скорее всего, напеваешь их в душе. Готов поспорить, — Эдди посмотрел на него с ответной улыбкой. Той самой улыбкой, которая как будто была только для Стива. Яркой, светлой, тёплой. Которая отозвалась чем-то мягким в груди. Опять. — Я не пою в душе, — Стив повернулся к Эдди, заглядывая тому в глаза. — Поёт, — внезапно вставила Робин с заднего сиденья. Черт. Он забыл, что они были не одни. — Робин, — предупреждающе протянул Стив. — Что? Я слышала! — не считала предупреждение та. Эдди тихо фыркнул и вытащил ещё одну кассету из кучи. — О! Queen. Вот это уже разговор, — кивнул он, переворачивая коробку, изучая, с какой стороны какой трек. — Ладно, Queen можно. — Спасибо, ваше величество, — с шуточным поклоном объявил Эдди и вставил кассету в магнитолу. Кассета щёлкнула, зашуршала плёнка. Через секунду из динамиков заиграли последние секунды какой-то песни. — Не, так дело не пойдет, — Эдди нахмурился и ткнул кнопку перемотки вперёд. Магнитола вновь зажужжала. — Что ты делаешь? — Стив покосился на него. — Тихо, — Эдди вскинул палец. — Я ловлю паузу. — Ты ловишь что? — Паузы между песнями. Чтобы поймать нужный трек с самого начала. Жужжание продолжалось. Эдди резко отпустил кнопку. Из динамиков вырвался оглушительный гитарный рифф — прямо с середины песни, заставив всех вздрогнуть. — Ты в курсе, что можно просто слушать то, что уже играет? — сказал Стив, уже надеясь, что его уши перестанут насиловать этими отрывками. — И лишить себя идеального вступления? Никогда. С заднего сиденья послышалось тихое хихиканье. Они оба повернули головы. Робин смотрела на них с выражением абсолютного умиления. — Что? — спросил Стив. Она махнула рукой между ними. — Вы двое. — Что мы? — сказали оба почти в один голос. — Вы звучите как женатая парочка, которая спорит о музыке в машине уже лет десять. На секунду стало тихо. — Мы не… — начал Стив, слишком резко переключая передачу. — Это не… — начал Эдди, промахиваясь пальцем по кнопкам магнитолы. И одновременно замолчали. Из динамиков внезапно заиграли первые ноты «Богемской рапсодии». Спасение было найдено. — Это судьба, Харрингтон, — расплылся в улыбке Эдди. Стив тяжело вздохнул. — Только не вздумай. Улыбка Эдди стала только шире, ярче, задорнее. — Неужто это настоящая жизнь… — Эдди. — Иль плод фантазии… И Стив завис. На Эдди, который ехал рядом с ним и горланил Queen, с такой живой и тёплой улыбкой на губах. На том, что он так близко — только руку протяни — и можно вновь коснуться его ладони. На том, как Эдди наполнял собой всё пространство Стива. На том, что они встречали и провожали этот день вместе. Утром Эдди был освещён рассветом, лучи которого путались во вьющихся волосах. Сейчас — закатным ярким солнцем, что бликовало красновато-розовыми оттенками на бледной коже. Стив смотрел на эту картину и хотел только одного. Чтобы вот так всё и осталось. Замерло навсегда во времени. Чтобы у этого не было ярлыков. Не было названия. Чтобы оно просто было. И продолжало быть именно таким. Ослепительным, приятно согревающим изнутри даже в жару, трепетным. Отзывающимся сладко где-то в самом нутре. Заставляющее глупо и счастливо лыбиться в ответ на точно такую же улыбку. — Боже, вы такие идиоты! — тихо простонала Робин с заднего сиденья. — Харрингтон, давай подпевай! Ты же знаешь слова! — не унимался Мансон. У Стива не осталось выбора, как и у Робин. Не подпевать Меркьюри? Невозможно, абсолютно. Отказать Эдди в подпевке, когда он так драл глотку, тем более. Они закончили петь ровно около дома Робин. Судя по улыбке Вики, которая ждала Робин у подъездной дорожки на своей машине, их импровизированный концерт разносился по всей округе. Робин вылетела из машины, стоило только затормозить, на затихающих аккордах рапсодии — они не виделись с Вики со вчерашнего дня. Стив понимал её в этот момент, пожалуй, как никто другой. Робин с порога крикнула, чтобы они оба отзвонились, как будут дома, неважно во сколько. Те только кивнули, переглянувшись, — оба точно не собирались звонить Робин в ночь икс. — Как ты вообще узнал, что сбор сегодня? — Стив двинулся вверх по улице, в сторону дома Синклера. — По рации. У нас с ними что-то типа общей волны, — Эдди кивнул на торчащую из рюкзака антенну. — Майк спалился, пусть и специально говорил именно координатами, а не местом. Думал, что я не пойму или не обращу внимания, они часто всякую ересь несут. А потом ему прилетело от Дастина, и они перешли на какую-то выделенку. И вот это меня насторожило. Стив вздохнул, покачал головой. Отлично, теперь у них ещё и какая-то своя отдельная радиоволна. Грёбаные ботаны. Припарковались недалеко от дома Синклеров, с боковой улицы, чтобы не привлечь внимание родителей Лукаса и Эрики. Стоило им только выйти из машины, как Эдди сразу щёлкнул зажигалкой, наконец-то закуривая, о чём он сразу оповестил Стива своим довольным стоном. Возможно, что Эдди можно курить в его машине. В редких случаях. Иногда и строго в окно. — Ни черта не видно, что там творится, — Стив встал рядом с Эдди, пытаясь всмотреться, что происходит внутри домика. С этой точки обзора было мало понятно, что происходило в домике — были видны только очертания в небольшом окошке, и горящий свет. — Сейчас узнаем, что дьяволята затеяли. Ну-ка, подержи, — Эдди протянул Стиву скуренную уже почти наполовину сигарету и вновь залез в свой рюкзак, высунув от усердия кончик языка. Вручённая сигарета дымила меж пальцев Стива. Пройдясь большим пальцем по фильтру, он отметил, что тот был чуть влажным — кажется, у Эдди была привычка слюнявить и жевать его. Внезапно Стив, поддавшись абсолютно нелогичному порыву, что пробежался щекоткой по плечам и просочился в самый мозг, поднёс сигарету к своим губам и глубоко затянулся. Они часто гоняли одну сигарету на нескольких в школьном туалете, так что всё же нормально? Эдди наконец достал то, что искал, — бинокль. Стив посмотрел на Эдди, изогнув бровь: у того в рюкзаке третье измерение, новая Изнанка или что, раз пришлось искать чёртов бинокль? И выпустил струю дыма в сторону. — Ам… хочешь, дам новую? — Эдди впился в него взглядом, сглотнул так, словно в глотке у него была Сахара. Даже вечерами стояла жуткая и липкая духота. Спасительная прохлада приходила только с закатывающимся солнцем, и то не сразу. Стив зажал сигарету в зубах и залез в машину, доставая из заднего кармана пассажирского сиденья бутылку прохладной воды, которую купила Робин в соседнем от проката продуктовом после работы. Новенькую, ещё не открытую. Вновь затянулся и выпустил уголком рта дым, вместе с этим открывая тугую крышку. Протянул открытую бутылку Эдди, который будто врос в землю и впился в Стива взглядом. Эдди посмотрел на бутылку. На рот Стива с зажатой в нём сигаретой. Вновь на бутылку. — Пить хочешь? — Харрингтон подбросил крышку в ладони, сразу ловя её. А сигарету продолжал держать зажатой меж губ. Эдди хмыкнул, перехватил одной рукой бутылку, а другой — свою сигарету изо рта Стива. Сделал несколько больших глотков, глядя глаза в глаза, и после сразу присосался обратно к остатку сигареты, ловя последнюю, самую сладкую затяжку. Стив забрал бутылку обратно из протянутой руки, делая следом несколько глотков. И только после этого осознал, что даже не задумался о том, чтобы протереть горлышко у бутылки. Ну, после военного госпиталя и того, что с ними обоими делали, Стив был уверен в том, что они два самых чистых человека Хоукинса. Эдди наконец затушил сигарету о подошву кеда, огляделся в поисках чьего-нибудь уличного мусорного бачка. — Под магнитолой есть встроенная пепельница, кинь туда, — Стив кивнул на машину. — Только прошу тебя, убедись, что точно потушено. Мне не нужны проблемы. Эдди заворчал что-то на тему богатеньких чистоплюев, пока разбирался с пепельницей, упершись коленом в пассажирское сиденье и прогибаясь в спине. Стив быстро добил бутылку воды, не сводя при этом взгляда с опять задравшейся футболки и тату на пояснице Эдди. Интересно, эта тату такая же на ощупь, как те, что на руке? Блядь. Он слишком много думал о том, о чём думать совершенно не следовало. И вообще, они здесь для другого. Но взгляд отвёл только после того, как Эдди вылез из машины и, одёрнув футболку, упёрся локтями в крышу машины и поднёс бинокль к лицу, настраивая его. — Ну что там? — нетерпеливо спросил Стив. Он сделал шаг к Эдди, ожидая, что тот передаст ему бинокль, встал рядом. Даже, возможно, слишком рядом. Втянул носом воздух посильнее — пахло горячим асфальтом, цветением с клумбы, а ещё Эдди. Стив наклонился ещё чуть вперёд, втягивая носом побольше воздуха, словно ему его не хватало. Сигареты. Обычный шампунь. Непередаваемый естественный запах тела. Эдди не пах потом, не пах неприятно. Эдди пах Эдди, и это так отпечаталось в мозгу за эти три дня, что они провели так близко друг к другу впервые с марта, что, пожалуй, придётся приложить усилия, чтобы не узнавать этот запах из тысячи и перестать выискивать его повсюду. Этому запаху только не хватало одеколона с древесными нотками, как финального штриха. Как дополнительного акцента к тому, что и так хорошо. Стив решил, что поедет в магазин выбирать ему парфюм с зарплаты на следующей неделе. Просто так. В благодарность. Подарок на день рождения. За то, что выжил после Изнанки. Да просто так. А тот прям как почувствовал, что Стив совсем близко: выпрямился, сделал небольшой шаг назад и ткнулся своим плечом в плечо, передавая бинокль. И при передаче ещё пальцами коснулся, отчего по коже Стива будто ток прошёлся. Не слишком ли они тактильные друг с другом? Он же не давил на Эдди? Эдди продолжил стоять как и стоял, плотно, плечом к плечу, скрестив руки на груди. — Сам посмотри, — хмыкнул он, — детки-то подросли. Стив быстро поднял бинокль к глазам, всматриваясь в творящееся в домике. В котором набилась вся тусовка, не считая Макс, которая всё ещё была закована в гипс. И ладно бы просто сидели. По рукам ходила бутылка виски. Конкретно сейчас была очередь Майка. Сидевшего с видом, как будто он пил такое на завтрак, обед и ужин. Правда, стоило сделать небольшой глоток, как всё его лицо скривилось от обжигающего алкоголя, который прокатился по пищеводу. Бутылка быстро была передана Уиллу по соседству, который с улыбкой смотрел на лучшего друга. — Черт! Им же всего по 16, какого хрена?! — взревел Стив. Эдди похлопал его по плечу, успокаивая. — Ну-ну, здоровяк. Как будто ты так не делал в их возрасте, — а сам давил улыбку, кое-как сдерживая себя. — Это… это другое! — Стив зарылся пальцами в волосы, дернул за них у корней, обдумывая, что делать дальше. С одной стороны — ну не ему было запрещать им пить. Сам он в их возрасте уже и не такое творил, в то время как у этих это был, скорее всего, первый алкоголь. С другой стороны… Они же всё ещё дети! Ещё и в комендантский час! Если бы Хоппер узнал, а он бы узнал через Оди, единственную девушку в компании сейчас, — ох как им было бы несладко! — Пошли, — Стив ткнул бинокль Эдди в грудь. Эдди едва успел закинуть бинокль с рюкзаком обратно в машину, перед тем как Стив её закрыл и широкими шагами двинулся в сторону домика. Кулаки непроизвольно сжимались и разжимались. Что он должен сейчас сделать? Что сказать? Он ни черта не знал. В конце концов, он им не нянька! Какого черта его это вообще парило?! — Стив. Стив! Да стой ты!.. — Эдди в три прыжка нагнал его, опустил руки на плечи, заставив притормозить, чуть сжал пальцы, — прежде чем ты пойдёшь спускать праведный гнев, давай поговорим. Они всё-таки дети. — Они пьют грёбаный виски, Эдди! — Стив резко остановился и развернулся к Эдди, играя желваками. Он был слишком взбешён. Эдди одернул руки, выставив ладони вперёд, словно защищаясь. Ещё лучше, блядь. Неужели Эдди боялся его? — Давай, дорогой, вдох и выдох, — Эдди привёл свои ладони в движение, сделал глубокий вдох и выдох, сопровождая всё действие движением рук. Вверх — вдох. Вниз — выдох. — Вот так, молодец, — Эдди сделал ещё раз вдох и выдох вместе со Стивом, убеждаясь, что тот немного успокоился. — Ты злишься, что они в свои 16 решили смочить губы огненной водой? — Да. Нет. Не знаю. — Стив опустил голову, качая ею. — Дело не в возрасте. А в том, что они неопытные и сразу пьют виски. В чертовом домике на дереве. В комендантский час. Когда по штату катается маньяк. И я не знаю, что мне делать сейчас как взрослому. Правда, не знаю. Ему никогда не нравилось признавать поражение. У него всегда было только два пути: выиграй или найди виноватого. И так жить всегда было в разы проще, пока на него не свалилась орава детей, за которых он сам решил взять ответственность и больше не мог сделать шаг назад. Просто потому что так сложилась жизнь, что эти дети — это единственные, кого он мог назвать близкими, важными. Может быть, некоторых он мог даже назвать семьёй. Как бы абсурдно и наивно это ни звучало. Но он был старше. Он должен был присматривать за ними. — Я тоже не знаю, Стив, — Эдди протянул руку вперёд, ободряюще сжал локоть Стива. Его рука была горячей, приятно горячей. — Но мы и не должны знать, что делать, пусть даже мы и старше их, но всего на 5 лет. Мы оба тоже живём эту жизнь впервые, — большой палец огладил ложбинку с внутренней стороны локтя, вызывая стайку приятных мурашек от руки и по шее. Прикосновение успокаивало, перетягивало всё внимание на себя. Было тепло, щекотно, приятно. — Чего бы хотел 16-летний Харрингтон от 20-летнего Харрингтона сейчас? — Чтобы он меня остановил. Не дал совершить глупость, которую я делаю сам не понимая зачем. Объяснил. — Не поверишь, но 16-летний Мансон хотел бы того же самого, — Эдди хмыкнул и убрал свою руку. Жаль. — Полезли. Надерём этим грэмлинские задницы. И поскорее, а то они там упьются, пока мы с тобой тут стоим на пороге глубокого самоанализа. Стив кивнул и двинулся первым, быстро взбираясь наверх по приколоченным доскам. Эдди стоял внизу, глядя на него с земли. Тихонько приоткрыв люк, Стив бесшумно проскользнул в помещение. Пахло алкоголем, лаком для древесины, а ещё пубертатным, ни с чем не сравнимым, мальчишеским потом. И как только Оди умудрялась сидеть в их компании? Нужно провести им лекцию о пользе дезодорантов. Стив бесшумно вырос за спиной Майка, у которого в руках вновь была бутылка виски. Пока Эдди заставлял Стива успокоиться, уже завершился как минимум один круг. А то и все два-три. Но, судя по бутылке, — если каждый и сделал по глотку, то по совсем маленькому. Стива заметил Лукас, стоящий напротив сидящего Майка и громко смеющийся, повернувшись всем телом к Хендерсону, который что-то чиркал маркером на магнитной доске, прислоненной к стене. — Майк, сзади! — завопил Синклер, по-глупому падая на зад и пытаясь отползти, будто Стив был, по меньшей мере, демогоргоном во плоти. В этот же момент Стив одной рукой схватил Майка за ухо, дёргая за него и заставляя встать на ноги, а другой перехватил бутылку с виски, чтобы та не упала и не разлилась, навсегда пропитывая доски своим крепким и стойким запахом. — Попались, черти! — победоносно огласил Эдди, высовывая свою лохматую кучерявую голову из люка и быстро забираясь внутрь. Все завопили от ужаса. Быстрее всех в себя пришла Оди и выставила руку вперёд, собираясь применить силу, но была вовремя остановлена Дастином, который перехватил её за запястье. Стив и Эдди, конечно, их напугали, но не настолько. Но Стив на всякий случай отпустил ухо ойкающего младшего Уиллера. Неизвестно, на что была способна Оди ради своего бойфренда. — У меня только один вопрос: какого хрена? — Стив обвёл всех взглядом, поднял бутылку на уровень своего лица и потряс её. Те замерли, вжавшись в стенку напротив и друг в дружку. На щеках всех скользил пьяный румянец. А ведь не выпили на всех и треть бутылки. — Как будто ты не был таким же, Харрингтон! — первым отмер, конечно, Хендерсон. — И не говори, что не делал такого — все знают, что на окончание второго класса старшей школы ты выдул целый ящик «Будвайзера»! Томми трещал об этом на каждом углу! — Во-первых, не ящик, — Стив скрестил руки на груди, гордо вскидывая подбородок и косясь на Эдди. — А полтора. Во-вторых, у меня печень не такая нежная, как у вас. Я после ещё развёз нескольких неудачников, типа вас, по домам, которым стало плохо после 5-й банки. В-третьих… — Ага! Вот видишь! — перебил его Дастин, который до последнего придерживался правила, что чем громче ты орёшь, тем меньше шансов у оппонента. — Да о твоих вечеринках ещё в средней школе легенды ходили по всему городу, ещё до того, как мы из детского сада выпустились! Стив стоял, открывая и закрывая рот. Ну да, было дело, чего уж тут греха таить. Стив перевел взгляд на Эдди, который стоял, подперев стенку, и явно едва сдерживался от того, чтобы не начать гоготать в голос, видя, как Хендерсон вновь выигрывает в споре. Решил, что его это обойдёт стороной? Ну уж нет! — Эдди, ну скажи ты им, что в том, чтобы пить в 16, нет ничего крутого! — взмолился Стив о подкреплении. Тот перевел на него такой взгляд, что Стив сразу всё понял — Эдди кутил ничуть не меньше самого Стива. Если не хлеще, если верить слухам, что бродили по городу. Интересно, чего бы хотел 16-летний Мансон от 20-летнего Мансона сейчас? Спасения? Наставления? Поддержки? Стив смотрел на Эдди, в мольбе изломив брови, ожидая, скажет ли тот что-нибудь наконец. А тот только заржал в голос, сложившись чуть ли не пополам. — Ооой… Харрингтон, я не могу. Ну, наши детки точно в тебя пошли! — он показушно вытер выступившие от хохота слёзы. — Домик на дереве, стыренный у родителей вискарь, мерение, кто сколько может выпить… Очень оригинально! Эдди громко выдохнул, разгибаясь и приводя себя в чувство. На лицах подростков расцвели улыбки — Эдди Мансон был на их стороне! Разве это не очевидно? Однако тот умыл лицо руками, запрокинув голову, и, словно сменив маску, заговорил совершенно лишённым привычной смешинки и издёвки голосом. — Знаете, креветки, — он скрестил руки на груди, копируя позу Стива. — Вы абсолютно правы: Стив и я в вашем возрасте творили вещи в разы хуже. И то, что делаете сейчас вы, — вовсе неплохо. Стив открыл было рот, чтобы возразить, до глубины души поражённый тем, что в этот раз Эдди не поддержал его. Ведь тогда у Дастина он встал на его сторону даже не раздумывая! Неужели Стив всё-таки слишком напирал и теперь он неприятен Эдди? Не надо было 15 минутами ранее скуривать половину его сигареты, тоже пожевывая фильтр, зачем он только… — Однако! — Эдди взмахнул ладонью в сторону Стива, призывая того к тишине. — Условия! Вы серьёзно? Вы не знаете свою меру в алкоголе и… Нет, Уиллер, ты не знаешь свою меру. Ты пьёшь как чёртов девственник, поверь мне. Тот сироп от кашля, который тебе до сих пор даёт твоя мамочка перед сном, — не то же самое, что выдержанный виски твоего папочки, — осадил его ещё на подлёте, стоило только дёрнуться. — И залезли пить такой крепкий алкоголь без закуски, на дерево! Вы понимаете, что кто-то из вас мог упасть в этот люк и пострадать? Стив активно закивал, поддерживая каждое слово Эдди. Тот говорил очень складно и по фактам. Идеально подбирая слова. Стив бы так, наверно, не смог. Настолько складно и по факту, что ему стало даже стыдно, вспомнив, как они также пили с Томми стыренную водку у родителей, тоже в домике на дереве, всего пару лет назад. — Ещё и в комендантский час! Вы на хрена провоцируете Хоппера? Хотите, чтобы вашу подругу до Рождества заперли дома? — Эдди посмотрел в глаза Оди. — И нет, юная леди, не надо так на меня смотреть. Ты знаешь, что я прав. Та стояла, глядя из-под нахмуренных бровей и взъерошенной отрастающей чёлки. Но спорить не стала. — Поймите, — подхватил уже Стив более миролюбиво, — мы не хотим вас ограничивать. Мы с Эдди правда переживаем за каждого из вас. Особенно сейчас. Они переглянулись с Эдди. Губы каждого тронула лёгкая улыбка. Стив чувствовал впервые за столько лет, что он не один. Что у него есть напарник, товарищ, партнёр. Взрослый, который может осадить эту ораву подростков на пару со Стивом. Равный. Полноценный. Надёжный. Нести это бремя няньки вместе с Эдди оказалось в разы приятнее. С Нэнси, Робин и, упаси боже, Джонатаном такого никогда не было. — Давайте сделаем вот что, — Эдди звонко хлопнул в ладоши, дабы немного разрядить повисшую тяжёлую, словно грозовое облако, тишину. — Как только наша доблестная полиция поймает ублюдка, испортившего всем нам это прекрасное лето, которое мы заслужили после кошмарной весны, — он вновь посмотрел на Оди, в этот раз уже с улыбкой, на которую невозможно было не улыбнуться в ответ, Стив знал это по себе, — мы с Харрингтоном научим вас пить. Стив, кивавший на каждое слово Эдди, кивнул головой на автомате на последнее, не сразу понимая смысл услышанного, а после резко повернулся к Эдди, пытаясь переварить то, что тот только выдал. А Эдди, конечно, быстро продолжил, не давая и слова вставить. — Сходим в поход! Начнём с азов: лёгкого светлого пива, вкусной закуски! А ещё как можно ближе к матушке-природе, земле, а? — последнее он сказал, развернувшись к Стиву всем телом. Стив закатил глаза и, убрав руки с груди, упёр их в свои бока. — Ты их балуешь, Эдди. — Они заслужили, Стив. И ты сам сказал мне внизу — они уже не маленькие. Лучше сами их научим, чем они полезут в ещё большую жопу мира подальше от нас. Стив не нашёл, что на это возразить. Это было слишком логично в их случае. А ещё справедливо для всех. Подростки молча уставились на Стива — последнее слово оставалось за ним. Ну, какое-то подобие дисциплины и уважения к нему у них всё-таки было. Это приятно чесало его эго за ушком. — Хорошо, — сдался Стив и с улыбкой покачал головой, в который раз за сегодня признавая поражение. С каких пор проигрыши начали так приятно отдавать в груди, словно он сам желал такого исхода? — Поедем в поход. С холодным пивом и кучей закусок. Будем учиться пить правильно. Малышня расцвела в улыбках, послышались дружеские шлепки по плечам. Они собирались в поход! Ехали пить пиво! И веселиться как настоящие взрослые! — Но вот это, — Стив вновь поднял бутылку, — конфисковано. Уиллер, это же твоё? Майк, чуть помедлив, кивнул. — Я передам это Нэнси и попрошу её вернуть в бар твоего отца. А ты принесёшь ей завтра её любимые булочки из той кондитерской в центре в качестве извинения за хлопоты и платы за молчание. Понял меня? Тот, обиженно надув губы, кивнул. В такие моменты они с Нэнси были ужасно похожи. Однако грозы было не миновать — только начавшееся перемирие оказалось быстро разрушено. Слишком быстро из-за своей хрупкости. — А это ещё что? — Стив всучил бутылку виски в руки Эдди и сделал шаг к Дастину, который старательно что-то прятал за своей спиной. Магнитная доска, исписанная маркером. «Белый Ford LTD. Вмятина на заднем бампере с левой стороны». Неофициальная информация, которая не должна была дойти до подростков. Информация, о которой знало максимум шесть человек — Хоппер, Стив, Робин, Эдди и, скорее всего, Нэнси с Джонатаном. Всё. Стив отодвинул за плечи Дастина, схватил в руки доску. Резко развернулся на пятках, поднимая неверящий взгляд на Эдди. Кто-то проболтался. И это точно не Стив и Робин. Неужели?.. Нет, только не он. Эдди, вопросительно склонив голову, уставился на Стива. Перевёл взгляд на доску в руках. — Откуда у вас эта информация? — Стив услышал сам себя будто со стороны. Холодный, ровный, чёткий голос. Так разговаривал со Стивом его отец, и этот разговор никогда не заканчивался ничем хорошим. Дастин, который обычно начинал петушиться и спорить, внезапно весь скукожился, без того узкие плечи опали сильнее, голова опустилась. И не мог и слова сказать. Стив пугал его сейчас. Своим тоном. Своими подрагивающими руками. — Я спрашиваю ещё раз, — Стив обвёл взглядом притихшую толпу подростков. — Кто слил вам информацию? Он хотел посмотреть на Эдди, но не мог. На человека, к которому подростки летели, как мотыльки на свет. Человека, с которым у них есть выделенная линия по рации. Человека, который является олицетворением бунта. Стив хотел посмотреть на Эдди, заглянуть тому в глаза, но боялся одного — что он будет прав. А он не хотел быть прав. Не в этот раз. Пожалуйста. У них же всё только начало налаживаться. Не надо. — Мы взломали базу данных полиции штата, — проговорил Дастин совсем тихо. — Мы — это я и Сьюзи. Остальные не при чём. Мы просто… хотели помочь. Стив опустил взгляд обратно на доску, читая следующую строчку после описания машины: «Подозреваемый: белый мужчина 45–50 лет. Рост 5–6 футов, плотного телосложения. Волосы тёмные, короткие. Особые приметы: хромота на правую ногу». Такой информацией Эдди точно не мог поделиться. Попросту неоткуда. Если бы Хоппер что-то узнал нового о маньяке по дороге к Эдди, он бы вернулся в прокат. Страх, что сковывал лёгкие, от того, что Эдди предатель, сменился холодным и едким чувством стыда. Он не доверял Эдди. А тот стоял напротив, хлопал ресницами, ничего не понимая. Стив не доверял Эдди по старой памяти. Это всё ещё очень глубоко в нём. Но Эдди Мансон не такой, каким его годами выставляло общество Хоукинса и каким было удобно видеть самому Стиву всего полгода назад. Эдди забрал доску у него из рук, встав так рядом, что Стив ощущал исходящий от него жар. Жар, от которого хотелось отпрянуть ещё мгновение назад. — О… Вот как, — Эдди быстро пробежался глазами по строчкам, мгновенно понимая, почему вновь вскипятился Стив. И после произошло то, чего точно никто не ожидал. — Дастин Хендерсон, — Эдди поднял взгляд на подростка, и его ровный тон обжигал холодным огнём, — ты исключён из клуба «Огненной Геенны». Все остальные — отстранены до конца лета. И, поудобнее перехватив доску, широкими шагами двинулся к люку, намереваясь уйти. — Что? — Дастин завис между Стивом и Эдди, переводил взгляд с одного на другого. Искал поддержки, помощи. — Но почему, Эдди?! — Потому что я не собираюсь больше возиться с кучкой детей, которые не видят разницы между игрой и реальностью. Даже Стив боялся шевельнуться, сделать хоть одно движение, вздохнуть полной грудью. Эдди избрал очень суровую меру наказания для всех, включая самого себя. И расползающиеся от него, словно щупальца, волны холода, отчуждения и едва сдерживаемого гнева проникали в кости, заставляя дрожать всем нутром. Человек, который мог заполнять собой всё пространство, мог нести не только свет и тепло. Таких было лучше не злить. — Мы справились с Векной. Справились с Изнанкой. Мы способны справиться с маньяком и спасти штат. Мы делаем это слишком часто с 11 лет, — подал голос Майк, вставая перед Дастином, ограждая того от Эдди. — Да, но какой ценой? — отозвался Стив, оглушающе тихо, но чётко. Все повернулись к нему. Стив задрал футболку, впервые с весны обнажая перед кем-то свой торс, что был теперь покрыт редкой сеткой ещё розоватых шрамов. Их было в разы меньше, чем у Эдди, Стив вчера достаточно на них насмотрелся и знал на своей шкуре — они болели, жгли адским пламенем, особенно в самые тёмные ночи. — Вот чем могут кончиться вмешательства в проблемы, которые не имеют к тебе никакого отношения, — отозвался уже Эдди с другого конца домика. И, поставив на пол бутылку виски и магнитную доску, медленно развернулся в пол-оборота, прихватывая руками длинные волосы в высокий хвост, обнажая впервые с весны свою шею. С глубоким шрамом сбоку, который чуть не убил его, оборвав течение его жизни. Шрам от раны, которую Стив каким-то чудом успел зажать своей курткой и плечом, пока тащил Эдди со схлопывающейся Изнанки. Эдди смотрел ровно перед собой, кусая губы; его руки едва заметно подрагивали. Обнажать не смертельные шрамы на животе — непросто. Показать то, что чуть тебя не убило, — охуеть как тяжело. Стив дернулся вперёд, делая несколько больших шагов. Ему захотелось закрыть Эдди собой. Сжать. Спасти. Защитить. Ладонь Стива опустилась на плечо Эдди, скользнула под рукав футболки, коснулась горячей кожи. Он должен был напомнить прямо сейчас им обоим — Эдди Мансон жив. Стив уже было дернул Эдди на себя, чтобы заключить в объятия, но его привёл в чувство всхлип со спины. Дастин. Сначала нужно было разобраться с ним. После уже — всё остальное. — Поймите, — риски слишком велики, — Стив смягчился в тоне, развернулся обратно ко всем, упёр руки в бёдра. Отец постоянно говорил, что Стив в этой позе — вылитая мать. Уж лучше пусть Стив будет гиперопекающей мамашей, чем снова станет хоть на каплю похож на своего отца. — Мы знаем, что вы можете многое. Вы герои. Герои Хоукинса, мира, — Стив поднял взгляд на Дастина, у которого по щекам катились крупные слезы. — Но мы также боимся потерять вас. В прошлый раз… повезло. Только мы с Эдди отделались шрамами, а Макс — переломами всех конечностей, — Стив перевёл быстрый взгляд на Лукаса, заставляя того вздрогнуть. — Знаете, чего боюсь лично я? Что однажды утром я возьму пакет молока, чтобы залить им свои хлопья, и увижу на нём фото одного из вас. И я буду винить только себя — что я не досмотрел. Не уследил. Не оказался рядом. Как бы Стив ни старался, голос в конце всё-таки дрогнул, а глаза защипало. Между лопаток мягко опустилась чья-то ладонь. Эдди. Он с ним. Это мгновенно вселило в Стива уверенность. Простое прикосновение, простое — «эй, я рядом, продолжай». Прикосновение, что творило чудеса. Точно. Стив сделал шаг к Дастину, который не сводил с него глаз, пока вытирал рукавом лонгслива текущий нос. Положил ладонь тому на плечо, сжал. — Дастин, ты мой лучший друг. Если ты умрёшь — умру и я, помнишь? Не заставляй меня и Эдди проходить через это, постоянно подставляясь и рискуя. И, обняв того за плечи одной рукой, прижал к себе. Дастин, вжавшись мокрым от слёз лицом в грудь Стива, громко всхлипнул, отпуская себя. Эдди сделал шаг к ним, опустил свою ладонь на кудрявую макушку. Дастин, вытянув одну руку, вцепился в футболку Эдди и резко дернул того на себя. И тому ничего не оставалось, кроме как обнять Дастина вместе со Стивом, прижавшись опять плечом к плечу. Так, как будто это стало уже естественно. — Ладно, уговорил, Хендерсон, — Эдди хрипло рассмеялся, явно с трудом проглатывая застрявший в горле ком. — Я падкий на искренние слёзы. Бросай кубик D20. Выбросишь больше 10 — отменю наказание. И, выудив многогранный кубик из кармана джинсов, вложил его в ладонь Дастина, заставляя улыбнуться. Дастин выбросил 8. Эдди, под умоляющим взглядом Стива, со вздохом докрутил ему 3 очка за харизму. Клуб «Огненной Геенны» продолжил существование в прежнем составе. Уже полчаса спустя Стив вышел из магазина с пятью бутылками холодной воды, тремя пачками чипсов, одной термоядерной мятной жвачкой и несколькими последними батончиками «Буперс». Один из которых сразу отдал Эдди, вместе с одной бутылкой воды на двоих. Оставшуюся воду, чипсы и жвачку отдал подросткам, набившимся на заднее сиденье его бэхи — Дастин, Уилл, Майк и Оди. Нужно было перебить лёгкий запах алкоголя, а ещё наверняка предотвратить даже намёк на похмелье с непривычки у молодых организмов с утра. Всех отвезли в дом Уиллеров — именно там они и должны были ночевать сегодня и откуда ускользнули. Вопрос с бутылкой виски был решён куда проще, чем думал Стив, который уже планировал по старинке залезть в комнату к Нэнси через окно и переговорить, что было бы уже слишком. К счастью, сама Нэнси как раз припарковала свою машину около дома, только что вернувшись, скорее всего, от Джонатана. Стив, завидев знакомые очертания, был готов почувствовать привычный ему уже за столько времени укол ревности. Но, к своему удивлению, ощутил ровно ничего. Нэнси быстро поняла из разговора со Стивом, что случилось, и пригрозила влезающему через окно в подвал Майку кулаком. — Прости, что тебе снова пришлось разгребать бардак, устроенный моим братцем. Нэнси даже будто дернулась, чтобы по-дружески обнять Стива в благодарность, как уже делала неоднократно, но была остановлена звуком хлопнувшей двери. Эдди вышел на улицу, поигрывая зажигалкой, собираясь покурить, привлекая к себе внимание. — Не хочу вас прерывать, но у нас по-прежнему комендантский час, и Хоппер сегодня очень чётко напомнил о нём. И юркнул обратно в машину, продолжая сверлить их взглядом. Стив вернулся в машину, кивнув Нэнси на прощание, и увозя их с Эдди в сторону трейлерного парка. Было уже около полуночи. Хоукинс накрыла спокойная на первый взгляд летняя ночь. — Ну что, Харрингтон, больше идея о шестерых наггетсах не кажется тебе такой уже заманчивой? — Эдди задал этот вопрос, растекшись по пассажирскому сиденью и внимательно глядя на Стива, пока они неслись по объездной дороге. Видеть Эдди ночами становилось уже слишком привычно и правильно. — Ой, заткнись, ладно, — беззубо огрызнулся Стив и откинул голову на подголовник. — Дай лучше попить. У меня голова гудит от сегодняшнего дня, особенно от вечера. Тот открыл уже начатую бутылку и, прежде чем отдать Стиву, сделал один небольшой глоток. — Может, притормозим и перекурим? Кажется, нам обоим нужна небольшая остановка после такой эмоциональной атаки. Стив кивнул в ответ и тут же свернул на обочину, заглушил двигатель. Пережитые эмоции всё ещё бурлили в нём и отдавали нервной дрожью в уставших мышцах. Слишком много всего за один день. Он устал и нуждался в передышке. Выйдя из машины, Стив поднял взгляд. Чернильное небо с россыпью сверкающих звёзд над их головами за пределами Хоукинса казалось огромным. Обрезалось по краям только уходящими вверх соснами редкого леса по бокам. Эдди сел на тёплый капот машины, прикуривая сразу две сигареты. Стив присел рядом, сохранив между ними миллиметры расстояния. Не мог же он и правда так наглеть? Над головами заклубился дым. И на какое-то время они позволили тишине накрыть их обоих, чтобы дать передышку себе и друг другу. Стив находил это безумно уютным. Первым тишину нарушил Эдди вопросом, который не раз задавал себе сам Стив: — Почему ты так носишься с Дастином? Стив пожал плечами, пусть уже давно зная ответ, и выдохнул дым, высоко задрав голову и пытаясь сделать кольца дыма губами. Раньше у него это хорошо получалось. — Дастин — это тот самый младший брат, о котором я не просил, но который нужен мне больше, чем я ему, — чуть помедлив, Стив продолжил, подбирая верные слова. — С ним я могу быть самим собой. Чего не могу позволить дома с собственными родителями. На несколько секунд вновь повисла тишина. — Хочешь рассказать мне об этом? — Эдди выпустил струю дыма и искоса посмотрел на Стива. Не давил. Не проявлял жалости. Оставлял выбор за Стивом. — На самом деле, да, хочу. Пиздец как хочу. Можно? — Валяй. Стив смял в руках фильтр бычка. Остатки сгоревшего пепла высыпались на землю вместе с не истлевшим табаком. — Всё началось после того, как мне исполнилось лет 11. Тогда пошли первые разговоры о том, что я не имею права на ошибку. Меня только взяли в юношескую команду по баскетболу, и я не забил решающего очка на первом дружественном матче двух школ — время вышло. Мой отец сказал, что это был мой первый и последний шанс на ошибку, что я не имею никакого права позорить его фамилию, — Стив сжал челюсть, сделал глубокий вдох и выдох, как его научил делать сегодня Эдди. — Мама ещё пыталась защищать меня от завышенных ожиданий отца, но после нескольких очень громких разговоров перестала. Вообще после того матча много чего вскрылось. Например, я узнал, что их общение в целом состоит больше из ссор и взаимных претензий. А ещё, что если бы мама не забеременела мной в старших классах, они бы никогда не поженились. Ошибка молодости моих родителей. Стив потер переносицу, в носу засвербило, но не дало выхода. Это было ещё слишком для него. — Моим родителям нужен только идеальный сын, — продолжил он после недолгой паузы, благодаря Эдди за тишину и безмолвное участие. — Сын, который поступил в колледж и пошёл работать на бизнес отца. Как видишь, в этом я нормально так проебался. — А ты сам бы хотел работать с отцом? — Эдди спросил ровно, прямо, без сюсюканий, коих Стив не переносил. — Не думаю. Цифры мне не очень хорошо даются, — Стив отрицательно покачал головой. — Я бы хотел остаться в спорте, может, стал бы тренером. Мне нравится, на самом деле, возиться с детьми. Они все искренние, и с ними ты можешь просто быть таким, какой ты есть, и тебя за это не осудят, — Стив хмыкнул, выпрямился. — Ещё мне нравится копаться в машинах. Но мой отец считает, что это работа не для людей «нашего» уровня. Поэтому если машина ломается, то приходится загонять на автосервис и платить просто невероятные деньги за то, что я мог бы сделать сам за полчаса, будь у меня нужный инструмент. — Ты должен попробовать и то и то, чтобы найти себя, — Эдди достал пачку сигарет и вновь прикурил сразу две. — Знаешь, какой урок дал мне мой папа на прощание? Стив, забрав сигарету, кивнул, призывая Эдди продолжить. — Что родители, какими бы они ни были, не должны влиять на тебя. Мой папа… оставил слишком сильный отпечаток в моей жизни. Но он — это он, а я — это я. И чтобы понять, что я не должен всю жизнь жить под гнетом его поступков и решений, мне потребовалось практически умереть. Воскреснуть как феникс из грёбаного пепла. Эдди положил свободную от сигареты руку на плечо Стива, прежде чем продолжить. — Плохая новость: мы не выбираем, в какой семье и когда нам родиться. Хорошая новость: для того чтобы быть семьёй — не обязательно быть одной крови. Согласен? И улыбнулся. Своей вот этой улыбкой, от которой у Стива внутри всё вновь закопошилось, зашебуршало. Боже, как же хорошо. Стив прижался к Эдди, удобно примостив голову на плече и вжавшись макушкой в шею. Ему просто необходим был сейчас физический контакт с Эдди Мансоном. Человеком, которого он ещё неделю назад мог бы очень с трудом представить в этой роли. Который казался последним, к кому он бы пришёл для утешительных объятий под тьмой неба на обочине. — Прости, чувак, но ты сейчас сам это первым начал, — Стив хмыкнул, ощутив, как Эдди окаменел всем телом. — Просто иногда… знаешь, хочется, чтобы тебя просто обняли. Особенно после такого эмоционального вечера и когда ты впервые кому-то выговорился о своей семье. Ты не против? — Всем нам нужны обнимашки, Стиви, — рука Эдди переползла по спине Стива на другое плечо, крепко обняла и прижала к себе. Близко. Вплотную. Крепко. — Приходи в любое время. — А ты ко мне, когда тебе будет нужно, чтобы тебя обняли. Договорились? — Договорились. Они посидели так ещё некоторое время. В уютном молчании. Наслаждаясь ночной прохладой, мерцанием звёзд, стрекотом сверчков, теплом друг друга. И примерно в это время в офис шерифа Хоукинса пришёл факс из управления полиции штата. Пропавший недавно парень, о котором говорил Хоппер в видеопрокате, найден. Мертвым. Жестоко убитым, с перерезанным от уха до уха горлом. Всего в часе езды от Хоукинса.