Допустимые потери

Поход по улицам Нотхола в последние годы был для Эми увлекательным и опасным приключением, от которого она бы с легкостью отказалась в пользу скучных посиделок с друзьями. Для большинства горожан ежиха с уникальным розовым цветом иголок была символом поддержки и заботы. Она всегда не просто сражалась бок о бок с другими защитниками Мобиуса, но и находила время помочь, приободрить и просто мило улыбнуться каждому, кто пострадал от рук Эггмана. За это ее искренне любили, хотя Эми никогда не стремилась к этому — ей просто казалось правильным делать всё, что в ее силах. Пришедшая к ней слава скорее смущала ее, однако прямо сейчас она оказалась полезной. Видя ее, горожане не спешили бежать к патрулю, чтобы сдать опасную преступницу и бунтарку, хотя ее связь с Борцами за свободу, уже не раз бросавшими вызов новому королю, была очевидна. Помогало тут и то, что за нее не была назначена награда. “По крайней мере, официально” — с усмешкой думала Эми. И все же попадаться на глаза мобианцам, патрулирующим город, ей точно не стоило. Её бы почти наверняка схватили, да что там, уже пытались. И каждый раз ей с трудом удавалось уходить. Дурацкий черный плащ с капюшоном выглядел ничуть не менее подозрительно, чем ее собственные розовые иглы, поэтому сегодня она решила одеться в обычный красный комбинезон и просто постараться как можно меньше появляться на улице. Хотя пройти несколько кварталов до небольшого ресторанчика, где она собиралась встретиться со старыми друзьями, ей всё же пришлось. И конечно же, со всем ее везением именно на этой прогулке ей удалось нарваться. Звуки драки доносились из подворотни. Причем, кого-то явно побеждали, а значит, кому-то нужна была помощь. Роуз быстро огляделась и свернула в переулок. Пятеро патрульных пытались аккуратно скрутить двух котов-подростков. Судя по одинаковому внешнему виду ребята явно были близнецами, судя по гневу на лицах — сдаваться не собирались. Четверо патрульных старались связать им руки, пока пятый, очевидно, лидер, стоящий к ней спиной, руководил. Хотя действовала их команда довольно слаженно и профессионально, но коты были ловкими и легкими и всё время выворачивались. И всё же было понятно, что рано или поздно они проиграют. “Надо же было вам именно сейчас влипнуть, котятки! — подумала Эми. — Именно сегодня, когда мне ни в коем случае нельзя попадаться!” Несколько секунд она колебалась, но в конце концов ее внутренняя необходимость помогать всем, попавшим в беду, победила, и ежиха решила вмешаться. — Что тут происходит? — спросила она, решив сначала разобраться, а уж потом кидаться в бой. — Мисс, — не поворачиваясь, ответил лидер. — Идите своей дорогой. Мы заняты арестом нарушителей общественного порядка. — И что же нарушители нарушили? — полюбопытствовала ежиха, прикидывая, что она может сейчас сделать против пятерых. — Хоть это и не ваше дело, но они украли краску из магазина и расписывали стены провокационными лозунгами. — Протестую, — подал голос один из котов, отвлекшись от кусания руки патрульного. — “Король — сволочь” — это не провокация, это констатация факта! Эми улыбнулась оттого, как мило и гордо это звучало. Эти ребята чем-то напоминали ее саму и ее друзей лет десять назад. Как тогда всё было просто. — Ну, похулиганили немного, что же теперь, под суд их отдавать? — возмутилась она. — Поругайте и отпустите. — Мэм, их действия — не просто хулиганство, а попытка мятежа. За такое… — он наконец повернулся на раздражающий его голос и узнал ту, что стоит перед ним. — Ах ты… Кулак прилетел лидеру в солнечное сплетение. Он согнулся от боли и зарычал своим подчиненным: — Идиоты, немедленно хватайте ее, это Эми Роуз! Те послушно отпустили котов и стали приближаться к ней — осторожно и довольно профессионально. “Кажется, я напоролась на опытных ветеранов, — определила она, — это может быть проблемой.” — Чего замерли? — бросила она котятам. — Делайте ноги и завязывайте с воровством! Нарушители, хотя и смотрели на нее восхищенным взглядом, все же решили последовать ее совету и бросились вон из подворотни, бормоча благодарности. “Теперь будут рассказывать байки о том, как сражались плечом к плечу с Борцом за свободу,” — подумала Эми, принимая боевую стойку. Использовать Пико-Пико против патрульных, которые, в общем-то, просто выполняли свою работу, ей не хотелось. Она сделала несколько шагов им навстречу. — Миром не получится, да? — Простите, мисс Роуз, но миром не получится, — спокойно сказал один из бойцов и бросился вперед, стараясь перехватить ее за руку. Еще двое обошли ее с двух сторон, взяв в клещи. Эми увернулась от первого нападавшего и рванула мимо него вперед, уходя из ловушки. Там ее встретил четвертый, постаравшийся достать ее ударом в лицо. Чтобы избежать его, ей пришлось приземлиться на колени, зато она ударила патрульного в бедро, и он зарычал от боли. Драгоценная секунда, которая понадобилась Эми, чтобы встать, лишила ее преимущества. Ей пришлось отбиваться от трех напирающих бойцов, едва успевая реагировать на профессиональные удары. Спасал только опыт и тренировки. Ей удалось вывести из строя еще одного ударом по голове, и она уже начала теснить двух оставшихся, как вдруг сзади послышались быстрые шаги. Она совсем забыла про лидера! Эми попыталась отскочить в сторону, понимая, что обернуться уже не успевает и прямо сейчас получит по затылку чем-нибудь тяжелым, но внезапно раздался свист, а следом за ним небольшой треск, и до ноздрей ежихи добрался запах паленого. — Извиняемся, что вынуждены вас прервать, — раздался приятный высокий мужской голос, — но у нас с этой девушкой сегодня назначена встреча, и нам бы не хотелось, чтобы она ее пропустила. Двое патрульных перед ней взлетели в воздух, остальные двое застыли с недоуменным выражением лица. Эми, наконец, повернулась и увидела две высокие фигуры, стоящие у выхода из подворотни. Белый еж с золотыми глазами держал вытянутые руки перед собой, и его окутывало голубое свечение. Недобро смотрящая на патруль фиолетовая кошка поигрывала языком пламени на раскрытой ладони… — А, черт, уходим! — закричал лидер патруля, кое-как сумевший потушить свою горящую одежду. Он и двое бойцов, что стояли на своих ногах, бросились прочь, остальные двое, резко пролетев по воздуху, последовали за ними, приземлившись где-то за пределами переулка. Эми со всех ног бросилась к стоящим перед ней и сгребла в охапку, повиснув у них на шеях. — Ребята, как же я рада вас видеть! — Привет, Эми, мы тоже очень соскучились, — прохрипел Сильвер, задыхаясь от порывистых объятий ежихи.

***

— Ладно, расскажи как получилось, что мы деремся с Шедоу? — спросил белый еж, когда они наконец расселись за столиком в ресторанчике. Хозяина этого места Эми когда-то лично спасла во время нападения бадников и с тех пор он считал себя обязанным ей жизнью. Девушка старалась не пользоваться его добротой часто, но ,по крайней мере, посидеть здесь можно было без опасений. — Когда мы вас оставили, вы вполне успешно сражались с армией Эггмана, а Шедоу по обыкновению был мрачным ворчливым ежом, а никак не тираном. Мы ушли сразу после вечеринки по случаю для рождения Соника. Отличный, кстати, получился праздник. Эми заулыбалась, вспомнив тот день. Теплый и солнечный июньский полдень, столы, накрытые в парке, лучшие друзья рядом. Именно там Соник и Салли объявили о помолвке. Начало отношений ежа и бурундучихи было сложным в первую очередь из-за того, что девушка боялась разрушить дружбу с розовой. Но Эми уверила ее, что ее чувства давно погасли, да и не были они чем-то серьезным — просто детская восторженная влюбленность в своего спасителя. У Соника и Салли всё было совсем иначе, и это понимали все. А самое главное, они подходили друг другу. Синий бегун жаждал свободы, и его любовь была жаркой и верной, но сердце всегда стремилось за горизонт, и лишь малую часть своего времени он был готов уделять возлюбленной. Принцессу Салли же с возрастом всё больше и больше стали волновать проблемы государства — Король Максимилиан готовил ее к трону. Ее сердце было отдано Акорну, но Акорну пришлось потесниться и выделить место для любви к синему ежу. В итоге виделись эти двое не так чтобы часто, но, глядя на них никто не сомневался, что они идеальная и по-настоящему любящая пара. Даже отец Салли не стал протестовать против ее отношений с настоящим героем, и Эми была первой, кто благословил их на дне рождения Соника. Она немного завидовала подруге, но верила, что и ее время придет. — Помнишь, — спросила она у Блейз, — как Руж заставила всех девочек повязать бантики? Обычно сдержанная кошка хихикнула. — Да, а потом продавала право развязать этот бантик. Я думала, я от стыда сгорю, когда Сильвер торговался с Эспио. — Я не мог позволить этому хитрому хамелеону прикоснуться к моей будущей жене, — гордо заявил Сильвер, — а Тейлз тогда впервые напился. Бедняге только стало можно пить пиво, и добрые друзья сразу взяли его на слабо. Соник потом относил его домой. — Да, алкоголя было много. Зато до этого Тейлз успел вручить всем коммуникаторы, сколько раз потом они спасали нам жизнь. — Парниша всё так же гениален? — поинтересовалась Блейз. — Всё так же, но уже не парнишка. У него есть невеста и сотни изобретений, которые сделали жизнь на Мобиусе лучше. Давно прошли времена, когда пределом его мечтаний была помощь Сонику и совершенствование Торнадо. Впрочем, скоро вы с ним сами увидитесь. И с Наклзом, и Крим… — О, Крим, как она поживает? На той встрече она подарила Сонику такой вкусный торт. Я никогда больше подобного не ела. — Поживает неплохо, учитывая обстоятельства. Правда, тяга к готовке у нее поубавилась, — Эми рассмеялась. — А помните, как Салли заставила прыгать парней через скакалку, не используя способностей? — А Шедоу стоял в стороне и смотрел на всё это, бурча на то, что Руж его притащила в этот балаган. А потом Наклз еще уговорил его телепортироваться за пивом. Ехидна под алкоголем становится очень красноречив. — Да уж, я думала, Шедоу его прибьет, а он три раза потом за добавкой бегал. Притом, что его самого алкоголь вообще не берет… — Эми внезапно осеклась. Друзья затихли, вспомнив, о чем собирались поговорить изначально. — Да, — прокашлявшись, сказал Сильвер, — наверное, с этого момента и стоит начать. — Через полгода после того, как вы ушли, Эггман заключил Союз с Царством Дракона. Возможно, вы помните это теневое государство, состоящее в основном из криминализированных кланов и промышляющее контрабандой и разбоем. Эспио родом оттуда. Они всегда стремились к власти, и Роботник предложил им ее. А еще новое оружие и новую силу. И они с радостью взяли всё, а Эггман получил свою армию, да еще и с хитрыми и опытными руководителями. С этого момента всё стало хуже. Объединенные силы Союза били внезапно и очень жестоко. Они были явно настроены захватить королевство любой ценой. И мы начали нести потери. Не ранеными или обездоленными. Наши товарищи начали умирать. По-настоящему. Лицо Эми потемнело, она поджала губы и замолчала. Видно было, что ей тяжело говорить об этом. Друзья не стали ее торопить, и пару минут они сидели в молчании. — Против нас воевали не только роботы, но и живые мобианцы, — продолжила ежиха, — жестокие, бескомпромиссные, но живые. И мы старались причинять им как можно меньше вреда. Со временем враги поняли нашу слабость и всё чаще против нас стали выступать усиленные технологиями живые бойцы, которых мы старались не убивать. Они же милосердием не страдали. Борцы за свободу не могли переступить через себя и упасть до их уровня. Для нас это означало стать такими же чудовищами, как те, кто на нас нападает… — Но Шедоу мог, — тихо сказала Блейз. Эми сглотнула и кивнула. — Он всё чаще начал поднимать эту тему. Он никогда не входил в ряды Борцов и скорее действовал с нами заодно, чем был членом команды. Часто он не сообщал, где и как действует, но когда была нужна его помощь — всегда приходил. Пока однажды…

***

— Достаточно, — голос Шедоу гремел на весь штаб, — хватит делать вид, что мы играем в игры и проигрываем призовые места и медали. Вы вообще понимаете, что на кону? Чёрная фигура возвышалась над круглым столом, за которым сидело ещё семеро. Эми, Соник, Наклз, Салли и Тейлз смотрели на Шедоу почти возмущённо. Крим обеспокоенно переводила взгляд с говорящего на его главного оппонента — синего ежа. Примкнувшая к Борцам на сегодня Руж во все глаза изучала мышцы красной ехидны, но уши её настороженно дергались, выдавая, что летучая мышь внимательно прислушивается ко всему происходящему. — Никто не считает, что мы играем в игры, — тихо, но твёрдо произнес Тейлз, — но то, что ты предлагаешь, просто неприемлемо. Адекватный ответ приведёт лишь к эскалации насилия. Война на поражение — не наш метод. — Вот именно, что не ваш, — огрызнулся Шедоу. — Все остальные уже давно поняли ставки. — И ты — самый первый из них, да, фальшивка? — угрожающе усмехнулся Соник. — Ты давно понял ставки и готов давать в прикуп. По городу ходят слухи об отряде ехидн, которых ты тренируешь лично. На лице Шедоу не дрогнул ни один мускул, но остальные изумлённо воззрились на своего лидера. — Говорят, они боготворят тебя, — продолжил тот, довольный, что завладел всеобщим вниманием, — считают тебя истинным защитником Мобиуса, знающим, как остановить Эггмана раз и навсегда. Как они себя называют, Дарк Армз? Тебе слава отца покоя не даёт? Это была откровенная провокация, но Шедоу, которого уже начало колотить от злости, сдержался. — Хоть это не твоё дело, синяя крыса, — медленно и размеренно сказал он, — но я отвечу, что я тренирую тех, кто сам пришёл ко мне и попросил об этом. У них нет особых способностей, но они хотят защищать себя и свои семьи. А как они себя называют, мне без разницы. — Ты учишь их убивать! — Я учу их выживать! Мгновение, и две молнии, синяя и красная метнулись над столом и непременно столкнулись бы, вызвав взрыв, но между ними выросла фигура ехидны с огромными кулаками, которыми он и развел противников в стороны. — Если хотите драться — катитесь отсюда и не мешайте другим, — резко вмешался он, впечатывая обоих ежей в стол. Те продолжали злобно рычать, но спорить с Наклзом смысла не имело. Он был прав. Шедоу пришёл в себя первым. Он выпрямился и обвел взглядом сидящих. — Король Максимилиан, Ванилла, Чарми, Биг, Чиз — кто ещё должен умереть, чтобы вы поняли, что если не убиваете вы, то убивают вас? — резко спросил он. — Мне надоело делать вид, что я понимаю вас и разделяю ваши идеи. Я поклялся защищать мир, я буду защищать его так, как считаю нужным, — он сорвал с руки коммуникатор и с силой сжал в ладони, демонстративно высыпав на стол обломки. — Идём, Руж, — обратился он к мышке, — нам больше нечего тут делать. Он развернулся и вышел за дверь. Руж картинно закатила глаза и вздохнула, убирая зеркальце, в которое смотрела последние пару минут. — Пока, здоровяк, — она послала Наклзу воздушный поцелуй, — до встречи когда-нибудь. Девочки, мальчики, — кивнула она остальным, — берегите себя. Уверена, что всё уладится, — с этими словам она, стуча каблуками, дошла до выхода и, махнув на прощание рукой, тоже исчезла за дверью. Внезапно на Эми накатила паника. Это не могло, не должно было закончиться так. Она вскочила, диким взглядом оглядела молчащих друзей и бросилась вслед за ушедшими. — Шедоу! — крикнула она, увидев его спину в конце коридора. Чёрный еж не телепортировался и даже не побежал, очевидно, дожидаясь крылатую напарницу, а теперь и вовсе остановился. Мышь, как раз догнавшая его, обеспокоенно обернулась на Эми, перевела взгляд на Шедоу и обратилась к нему: — Так, красавчик, я полетела, жду тебя на месте сбора, доберешься без меня, — с этими словами она подмигнула Эми и рванула в полет. Эми была ей безумно благодарна. Руж отлично разбиралась в чужих чувствах — этого было не отнять. Ежиха подошла к Шедоу и заглянула в его глаза. В них сверкали алые молнии. Было видно, что он с трудом сдерживает гнев, но при виде девушки его взгляд смягчился. — Не обязательно заканчивать всё вот так, — сказала она тихо, но твердо. — Да, наши взгляды не сходятся, но мы же защищаем Акорн и его жителей. Мы должны бороться вместе. — Бороться, — еж усмехнулся и внезапно порывисто взял ее за руки. — Ты не понимаешь! Ты вообще не должна бороться! Ты должна растить цветы, печь печенье и болтать без умолку о милых глупостях. На твоих руках не должно быть мозолей от молота, и носить ты должна только платья, а не боевые костюмы! В каком ужасном мире надо жить, чтобы такая как ты была вынуждена сражаться? Идем со мной, Эми! Я сумею защитить тебя, я сумею защитить всех, доверься мне! От уверенности, с которой он говорил, у ежихи защемило сердце, а на глаза навернулись слезы. Ей так хотелось обнять его и просто уйти с ним, не важно куда, но она печально помотала головой. — Понимаю, — спокойно ответил Шедоу, отпуская ее руки, — они — твои друзья и ты согласна с ними, а не со мной. Что ж, полагаю, со временем твое мнение изменится. А до того, прощай, Эми. — Шедоу, постой, я должна сказать тебе… — начала она, но еж уже исчез в зеленом разряде хаоса. Эми понуро побрела назад. В комнате было шумно. Салли утешала рыдающую Крим. Потеря матери и любимого Чиза сказалась на крольчихе очень болезненно, и напоминание об этом привело ее во вполне понятную истерику. — Я просто хочу, чтобы больше никто не умирал, — повторяла она сквозь слезы. Наклз высказывал Сонику за то, что еж не рассказал ему о личном отряде Шедоу, а ведь он должен был знать, что происходит с его видом. — Ты вообще понимаешь, что ехидны столетиями вели войны? У нас горячая кровь, и кто знает, чем может обернуться существование такой группы. — Ну, честно, Нак, всё, что я слышал до этого дня, было лишь слухами. Я даже близко не был уверен, что они существуют, пока ворчливый кактус не подтвердил это, — оправдывался еж. Тейлз возился с обломками браслета, пытаясь понять, можно ли собрать из них что-то приличное. Завидев Эми, Салли передала ей начавшую успокаиваться Крим и стукнула рукой по столу, отчего все вздрогнули. — Хватит! — повысила голос она. — Черный король и королева покинули доску, но у нас еще достаточно фигур. Давайте обсудим наш завтрашний дебют.

***

— Мы практически не встречались с Шедоу после этого. Но всегда ощущали его присутствие, — продолжила Эми, закончив рассказ о том роковом дне. Разумеется, посвящать ребят в подробности их личного разговора с чёрным она не стала. — Он и его ехидны работали быстро и всегда убирали за собой. Никаких трупов или взрывов. Просто иногда мы приходили на базу Эггмана, а там пустота и замытая кровь на стене. Это было жутко, они словно действительно были тенями. Но пока народ Акорна шёл за нами, пока Соник оставался Соником — его величайшим героем, мы справлялись. Даже начали теснить Союз — у них просто заканчивались ресурсы, и мы не давали им захватывать новые. Добровольцы, хоть и плохо обученные, горели энтузиазмом, электрические глушилки Тейлза помогали выводить из строя технику и оставлять воинов Царства дракона без роботизированной поддержки. Мы начали верить, что всё же сумеем победить. А через полгода Соник пропал. Эми снова замолчала, погруженная в мрачные глубины памяти. Пауза затянулась настолько, что Сильвер аккуратно кашлянул. — Это случилось неожиданно, — продолжила ежиха, вынырнув из своих мыслей. — Прямо во время сражения. Мы упоенно лупили бадников, Соник носился по полю боя. В какой-то момент он взобрался на груду обломков и закричал: “Это всё, что ты можешь, Эггман? “. А потом - вспышка, и он исчез. Прямо на наших глазах. Мы все ужасно растерялись. Никто не понял, что произошло, ни мы, ни противник. Битва замерла. Мы ждали, что он вернется и продолжит сражаться, но его всё не было. Всех вывел из ступора Наклз. Он заорал, чтобы мы перестали тормозить и продолжили драться, иначе всё здесь и закончится. Мы с трудом выстояли в той битве, потому что были напуганы и деморализованы. Разумеется, мы не нашли никаких следов. Тейлз долго исследовал место его пропажи, говорил какие-то умные слова вроде “квантовые сдвиги” и “Темпоральные скачки”. Я из его объяснений усвоила только, что Соник исчез из нашей реальности. И появился ли где-то — неизвестно. Эггман потом какое-то время хвастался, что это именно он прикончил заклятого врага, да потом прикусил язык. — Интересно, почему, — сказала Блейз, — если я что-то знаю об этом негодяе, так это то, что он никогда не отказывал себе в попытках добиться славы, а уж особенно через победу над своим главным врагом… — Я как раз перехожу к этой части, — Эми невесело улыбнулась. — Потеря главного героя Мобиуса нанесла бОльший ущерб, чем можно себе представить. Мы лишились не только невероятной силы Соника, мы лишились символа. Веры в возможность победы. Люди переставали надеяться на то, что у Борцов за свободу и добровольцев без главного козыря достаточно сил, чтобы победить. Всё меньше мобианцев соглашались сражаться, всё больше смиренно ждали своей участи. Именно тогда над полем боя поднялось черное знамя с кровавым символом, — ежиха произнесла эту фразу с драматическим сарказмом. — Я не думаю, что Шедоу хотел власти. Он мог бы получить ее гораздо раньше, но предпочитал действовать в тишине. Просто теперь пришло время Тени выйти на свет. Туда, где появлялся Союз, приходил он. Его отряды, чья численность увеличилась кратно, действовали уже открыто, не щадя ни себя, ни врагов. И именно в нем народ увидел свое спасение. В знании тактики и стратегии он превосходил нас всех вместе взятых. Салли, которую учили хорошо, но учили править и заботиться о народе, а не вести затяжную войну, уговорила его сесть за стол переговоров и была вынуждена передать ему управление добровольцами. Надо отдать ему должное, он не стал требовать от всех войны на поражение. Наоборот, старался, чтобы добровольцы участвовали только в оборонительных операциях. Всю грязную работу делали те, кто сам вызвался на это. Однако он требовал ото всех жесткого подчинения и уже тогда наказывал за любое нарушение приказа. “Вы сами выбрали меня, чтобы вести вас, — говорил он, — и вы пойдете туда, куда я вам велю!”. Несколько раз мы работали вместе, но потом он сам отказался сотрудничать с Борцами. По его словам, мы были слишком высокого мнения о своей значимости в этом конфликте. Поэтому он попросил нас заниматься своими делами, уведомлять его, если планируем операцию, и не мешаться под ногами. Единственный, с кем он встречался довольно часто — Тейлз. Тот делился технологиями, потому что понимал, что это поможет ускорить победу и уменьшить количество жертв хотя бы среди жителей королевства. Эми остановилась и отхлебнула чай из чашки. — И ведь не скажешь, что цели не оправдывают средства, — снова заговорила она. — Шедоу удалось переломить ход войны. У него получалось не просто побеждать на полях сражений, он добился того, что его имя и вид его красного символа внушали страх. Дошло до того, что если воины Царства Дракона видели ехидн в черном на поле боя или замечали зеленые вспышки хаоса, они обращались в бегство. В конце концов, стало очевидно, что Союз проигрывает войну, и тогда они предложили сесть за стол переговоров. Шедоу настоял на том, чтобы на них присутствовала вся верхушка Союза — Эггман и главы десяти кланов. “Чтобы потом не оказалось, что вы говорите не за всех, — сказал он.” И наши враги совершили фатальную ошибку. Они думали, что наивный полководец хочет мира, который даст им передышку и возможность собраться с силами. Они, видимо, перепутали Шедоу с Соником. И, в отличие от меня, для них эта ошибка стала роковой. Салли, которая была на той встрече как законная наследница престола, говорила, что Шедоу всё сделал своими рукам. И что всё закончилось быстро, — Эми поежилась, вспомнив выражение лица подруги, когда та отказывалась подробно рассказывать о том, что видела тогда. — Десять голов в тот же вечер торчали, насаженные на колья напротив ставки Союза, и никто не смел трогать их. Одиннадцатая, в которой уже с трудом можно было узнать Эггмана, присоединилась к ним лишь через четыре дня. По слухам, Шедоу взял его живым и лично пытал четыре дня, чтобы выяснить, что тот сделал с Соником. Покончил с ним только когда убедился, что Роботник действительно ничего не знает. Сильвер и Блейз молчали, пораженные жестокостью того, о чем рассказала Эми. Столько лет было потрачено на то, чтобы остановить Эггмана, а Шедоу сделал это, но сделал так, как делать этого было нельзя ни в коем случае. Посадить в тюрьму или изгнать — это одно, но пытки и казнь… — Хотя в народе не очень одобрили такой метод, но факт оставался фактом — он остановил войну. Без лидеров кланы передрались за власть, а без Эггмана его механические игрушки оказались бесполезны. На какое-то время Союз потерял зубы и когти. Мобианцы чествовали Шедоу и хотели поставить ему памятники, но он запретил, — Эми вспомнила мрачную улыбку и брошенную полководцем фразу: “Вы не захотите чтить меня как героя.” — Мы тоже праздновали. Думали, что всё закончилось. А потом Шедоу и Салли объявили о помолвке, а через неделю поженились. — Вот так просто? — удивленно спросил Сильвер. — Ни отношений, ни любви? — Не всем принцессам везет выйти замуж по любви, — задумчиво сказала Блейз, и Эми кивнула. — Салли не хотела говорить об этом, но из обрывков ее фраз я поняла, что это не просто очевидный брак по расчету, но и не очень добровольное мероприятие. Но когда я предложила ей помочь, она со слезами начала умолять меня не вмешиваться. Думаю, он чем-то напугал ее и сильно. И вряд ли угрозы были пустыми. А после свадьбы мы с ней ни разу не виделись. До этой недели. Он просто не выпускает ее из замка без присмотра, по сути, она живет при собственном дворе как пленница. В любом случае, народ поначалу принял нового короля с искренней радостью. Герой, спасший королевство, рыцарь в сияющих черных доспехах, женился на принцессе и занял трон. Сказка из древних времен. А Шедоу потом наглядно пояснил, почему ему не стоит ставить памятников. За время войны страна потеряла много крови, сил и ресурсов. Шедоу начал выжимать из нее последнее, карая за любое неповиновение. — Он использует для этого тех самых ехидн из Дарк Армз? — Ох, нет. Они не занимаются такими. Сейчас это элитная группа бойцов, умеющая бороться с теми, у кого есть способности. Они занимаются поддержанием порядка на границе и разбираются с особыми случаями. На улицах за порядком следят патрули — обучены они гораздо хуже, но гонора у них — будь здоров. Это полиция, только подчиняющаяся непосредственно Шедоу. Именно с ними мы сегодня столкнулись. А еще есть Дарк Айз. О них вообще мало что известно. Мы знаем только, что это шпионы высшего класса, которые действовали и действуют как на территории Союза, так и внутри королевства. И что каждый может оказаться одним из них. — Я так понимаю, поговорить вы с ним пытались, да? — вернула разговор к Шедоу Блейз. — Разумеется. Ещё когда стало очевидно, что Салли не просто не хочет за него замуж, но и делает это против своей воли. Мы с Наклзом пришли во дворец и потребовали пустить нас, потому что Шедоу зашёл слишком далеко. Он даже не вышел к нам, велел убираться и не совать свой нос в дела, которые нас не касаются. Наклз собирался разнести дворец по кучкам, но во время прибежавшая Салли его отговорила. Второй раз, когда под стражу были взяты Эспио и Вектор, как предположительные шпионы Союза. Тейлзу удалось с ним поговорить, лис весьма настойчив, когда дело касается переговоров, но вернувшись, он сказал, что тюрьму придется брать штурмом. А после попытки освободить хаотиксов из-под стражи, ещё и неудачной, Борцы за свободу были объявлены вне закона. Теперь мы прячемся и ведём подрывную деятельность, как в старые добрые. Уничтожив Эггмана, Шедоу занял его место, по крайней мере, для нас. Эми закончила и посмотрела на ребят. Они молча сидели с чашками в руках. Сильвер обдумывал услышанное. Они с Шедоу не стали друзьями, да и могли ли вообще быть у черного настоящие друзья? Но уважали друг друга за объединяющие их качества — целеустремленность и неспособность сдаваться. На черного ежа всегда можно было положиться в битве, он был готов помочь и советом, и делом. А то, что был мрачен и не болтлив — так у каждого свой характер. Кто бы мог подумать, что он станет таким… Ну ничего, у них будет время вправить старому товарищу, заигравшемуся с властью, мозги. Осталось только узнать, как именно ребята планировали его схватить. Будто услышав его слова, Эми встала со стула. — Идемте. Сейчас у патрулей как раз пересменка. Если повезет — проскользнем незамеченными. Думаю, в штабе нас, точнее, вас уже ждут. Там и обсудим план завтрашней атаки.