Допустимые потери

В штабе их действительно ждали Наклз, Тейлз и Крим. После жарких объятий и расспросов, компания расселась за столом. Внезапно Эми заметила след розовой помады, украшающий белую шерсть на груди ехидны. Он проследил ее взгляд, но смущаться не стал и посмотрел на ежиху почти с вызовом, как бы спрашивая: “Да, и что?” — Надеюсь, ты не рассказываешь ей слишком много, — с тихим вздохом сказала она. — Мы практически не говорим, — уверенно произнес Наклз, словно это решало все проблемы. — Итак, в чем состоит наш план? — как всегда вернула всех на землю Блейз. Тейлз раскинул перед ними карту Нотхола и его окрестностей. — Замок располагается здесь, — начал он, — а вот здесь, — он показал на ту самую часть окружавшего замок леса, где несколько дней назад встречались Эми и Салли, — мы разместим отряд. Когда королева подаст знак, кто-то должен будет как можно ближе подобраться к замку и установить вот это, — лис вытащил небольшую неприметную коробку с антенной. — Это генератор электромагнитного импульса, — ответил он на невысказанный вопрос окружающих, а потом, заметив непонимание в их глазах, пояснил. — Эта штука отключит все электронные ловушки в замке. У нас останутся только живые противники. — Это точно сработает на все ловушки? — засомневался Наклз. — Как ты думаешь, кто их ставил? — с легкой усмешкой сказал Тейлз. — Будь уверен, вырубит всё. Осталось только решить, кто отнесет устройство. — А чего решать, конечно, я, — отозвалась Крим. За последние годы она из подростка превратилась в красивую изящную молодую девушку, вдобавок к ценнейшему умению летать еще и очень ловкую. — Я — самая незаметная и, если что, сбегу по воздуху. — Ты уверена? — обеспокоенно уточнила Эми. Она все никак не могла привыкнуть к тому, что подруга стала взрослой, и ее не надо опекать, как маленького ребенка. — Ну конечно уверена, — крольчиха тепло улыбнулась сидящей рядом подруге. — Не волнуйся, со мной всё будет в порядке. Кроме того, я очевидно — лучший вариант. Наклз, например, просто попытается вколотить устройство в стенку, чтобы было понадежнее. Штаб разразился веселым смехом и протестующими криками красной ехидны. — Когда ловушки будут отключены и Наклз вышибет ворота, нам останется только взять замок штурмом. Небольшое количество рядовой охраны не составит нам сложностей, главной проблемой станет Шедоу. — Знаешь, Тейлз, — с сомнением сказал Сильвер, — я думаю, что ваша “главная проблема” может оказаться непреодолимой. Допустим, навалившись силами всего отряда, вы сможете его задержать секунд на двадцать, но дольше, даже если у него не будет изумруда, вы не продержитесь. — Больше не понадобится, — лис мрачно ухмыльнулся и со стуком положил на стол что-то тяжелое. Когда он убрал руку, взорам собравшихся предстали массивные металлические наручники, которые тускло светились холодным светом. — Иии эта игрушка должна его сдержать? — удивленно уставился на наручники белый еж. — Знаете, ребята, все мои воспоминания о драках с Шедоу вопят о том, что он даже не заметит эти браслетики. — Не заметил бы. Если бы это были просто “браслетики”, — терпеливо пояснил Тейлз. — Эту разработку я нашел в файлах Роботника после его смерти — старик отлично понимал, с кем сражается, но времени ему не хватило. Они не только практически неразрушимы обычными средствами, но и подавляют возможность направленно использовать энергию хаоса. Из Шедоу она будет просто вытекать, как из переполненной бочки. Звучит очень небезопасно, но выбора у нас нет. Для короля мощи наручников хватит совсем ненадолго, примерно на час, за это время мы успеем доставить его куда нужно. — Особенно если вырубим его крепким ударом по голове, — стукнул кулаком по столу Наклз. — И что же дальше? Что вы будете с ним делать? — поинтересовалась Блейз. Это был сложный вопрос. Сам Шедоу, скорее всего, уничтожил бы подобную угрозу. Борцы за Свободу о такой возможности даже не думали. — Я подготовил сверхустойчивую кам... комнату, — тихо произнес лис. — Работает по тому же принципу, что и наручники, но подольше. Возился с ней последний год. На какое-то время она сможет его удержать. Думаю, нам будет достаточно, чтобы убедить его отказаться от трона. — А если он не согласится? — осторожно спросила Блейз. — Он согласится! — опередила Тейлза Эми. — Он не чудовище, просто думает, что поступает правильно. Я уверена, что он прислушается к нашим доводам! — она понимала, что звучит наивно, но не могла иначе. Потому что, если Шедоу не согласится, его ждал бы вечный сон в капсуле в качестве последнего средства, а этого Эми не допускала даже в мыслях. — Ладно, — озадаченно сказал Сильвер. — Вам виднее. Я смотрю, вы стали во многом полагаться на технологии. Впрочем, полагаю, сейчас это единственный способ уравнять шансы. Вопрос по плану. А не будет ли отряд в лесу слишком привлекать внимание? — Поскольку лес большой и охватывает всё пространство между городом и замком, добровольцы просто войдут туда поодиночке с разных сторон и постараются не шуметь. В любом случае к этому моменту в замке основных сил быть уже не должно. — Видимо, их отвлечем мы? — улыбнулся белый еж. — Да, ваша задача — диверсия в качестве отвлекающего маневра, — кивнул Тейлз и ткнул в другую часть карты. — Вот здесь стоят склады с провиантом. Надо будет поджечь один из них, немного покидаться бочками в стену, в общем, привлечь максимум внимания, но не устраивать очевидный цирк. То, что вы столкнулись с патрулем — нам даже на руку. Они, конечно, уже рассказали о вашем прибытии всем и каждому, ни у кого не возникнет сомнений, что там действуют обладатели способностей. — С вами пойдут десять добровольцев с характерным цветом шерсти, — подала голос Крим. — Неподготовленным зрителям будет легко подумать, что с вами орудуют Борцы за свободу. — Главное — не заигрывайтесь, — сказал Наклз серьезно. — К вам почти наверняка отправят Дарк Армз. Поскольку сейчас остальные на границе, то скорее всего пойдет отряд из замка, оставив его почти без защиты. Собственно, этого мы и добиваемся. А с этими ребятами шутки плохи. Едва запахнет жареным — уходите оттуда и уводите товарищей. Ваша задача — выиграть нам время. Сильвер и Блейз серьезно кивнули. — Теперь главное, чтобы у Салли получилось забрать у Короля Шедоу изумруд хаоса, — задумчиво продолжил Наклз. — Задача маловыполнимая, если честно. — У нее получится, — безапелляционно заявила Эми. Она не хотела сомневаться в своей подруге, хотя шансов было и впрямь немного. — В крайнем случае, мы просто погуляем по лесу и наведем шума в городе, — неуверенно закончила она. — Что ж, — сворачивая карту, подытожил Тейлз, — если всем всё понятно, предлагаю на этом закончить и поужинать. Перед миссией не надышишься, но наесться вполне можно. — Забыла спросить, — внезапно опомнилась Блейз, — а кто наденет на Шедоу наручники? — Это сделаю я, — твердо сказала Эми.

***

Погода была не уверена в том, какой именно ей стоит быть. С самого утра по небу ходили тучи, резкие порывы ветра то и дело налетали, грозя дождем, который всё не начинался. Такая же буря бушевала внутри Эми, которая сидела на вершине покрытого деревьями холма и смотрела на замок. Тяжелые наручники оттягивали пояс, а душе было неспокойно, хотя ничего удивительного в этом не было. Час назад Сильвер, Блейз и десяток добровольцев начали операцию в городе и уже через пятнадцать минут через ворота прошел вооруженный отряд Дарк Армз. Его бойцы безошибочно опознавались по четким скупым движениям и черной форме, единственным ярким пятном на которой была нарукавная повязка с алой эмблемой Шедоу. К этому моменту они уже должны были достигнуть складов с провиантом. Белый голубь пока не появился, но до полудня было еще пятнадцать минут, и у Салли было достаточно времени. По крайней мере, так ежиха говорила себе, запрещая думать о плохом. — Знаешь, — вздохнул сидящий рядом Наклз, — мне это всё ужасно надоело. Я скучаю по поиску сокровищ и личной охране мастер-изумруда. Когда всё это закончится, я утащу Руж на остров Ангела минимум на месяц, а потом мы с ней отправимся на Землю искать затонувший корабль Черной бороды. Она заявила, что там находится диадема, без которой ей жизнь не мила, — ехидна улыбнулся, глядя вдаль словно видел это светлое будущее. Эми аккуратно взяла его за руку и несильно, но уверенно сжала. Она тоже хотела, чтобы всё просто закончилось и их жизнь наконец стала простой и понятной. И сейчас казалось, что эта мечта совсем близко. — Вижу голубя! — закричал Тейлз, который вел наблюдение за замком. — Отлично! — Наклз тут же вскочил с места и стукнул кулаками друг о друга. Крим, сидевшая рядом с ящиком в руках, кивнула и исчезла в лесу по направлению к замку. — Дадим нашей шустрой подруге десять минут на установку устройства и приступаем к штурму, — сказал лис, сворачивая оборудование. Через две минуты они с Наклзом пошли вниз с холма, чтобы присоединиться к ударному отряду. Эми чуть задержалась наверху, чтобы бросить последний взгляд на замок и в этот момент у нее зазвонил коммуникатор. — Эй, Эми, как дела? — спросил чуть запыхавшийся голос Сильвера. На заднем фоне гремели взрывы и слышались крики. — У нас тут заваруха в самом разгаре. Ваш черный отряд подоспел по плану. Правда, если это действительно обученные Шедоу элитные бойцы, то учитель он никакой — они же слабаки! И еще я помню, ты говорила, что Дарк Армз состоят только из ехидн, а здесь кого только нет… — Сильвер, немедленно сворачивайтесь и уходите оттуда! — закричала Эми в коммуникатор. После чего связь прервалась. Холодный пот побежал на спине ежихи. Отряд, вышедший из ворот замка точно полностью состоял из ехидн, но, если они не дошли до Сильвера и Блейз, то где же они? Внезапно она заметила тени среди деревьев, окружавших поляну, на которой расположились готовые выступить добровольцы. Всё еще не в силах поверить в происходящее, она закричала: “Бегите!”, — но уже понимала, что опоздала. Ехидны атаковали бесшумно и явно знали, где их главная цель. На Тейлза набросили сеть, которая, судя по разряду, сразу привела в негодность всю бывшую у лиса технику и не дала ему взлететь. На Наклза бросились сразу шесть ехидн и, как бы тот ни был силен, противостоять стольким соперникам не мог. Остальные разбегались, но было очевидно, что далеко уйти они не смогут — их просто переловят поодиночке. Эми наконец вышла из ступора и только собралась бежать на помощь товарищам, как за ее спиной раздался чуть слышный хлопок. Внезапно кто-то, стоящий позади, схватил её руку и завернул за спину. Она призвала Пико-пико в свободную, чтобы ударить захватчика по голове, но он перехватил рукоять и, отшвырнув молот, тут же завернул ее вторую руку, сделав повторный призыв невозможным. Горячее тело прижалось к её спине, запах лаванды окутал девушку. Знакомый и сейчас очень пугающий голос произнес над ухом: — Ну что ты, Эми, дважды я в одну и ту же ловушку не попадаюсь. Сегодня я решаю, куда мы идём, и ты не можешь отказаться.