Допустимые потери

Почти пятьдесят добровольцев, которые принимали участие в восстании, находились во внутреннем дворе замка. Король решил, что они не особо опасны, и просто приказал охранять их, предварительно обыскав. Когда еж появился в их поле зрения, большинство испуганно посмотрели на него, словно ожидая, что их начнут расстреливать хаос-копьям прямо на месте, а около десяти мобианцев и вовсе запаниковали и постарались спрятаться. Громкий окрик привел их в чувство. Шедоу велел бунтовщикам собраться перед ним. — Степень глупости того, в чем вы приняли участие, переходит всякие границы, — начал он. — Решение напасть на своего короля, зная, чем вам это грозит, говорит о вас даже не как о злодеях, а как о полных идиотах. По закону и по уму всем вам надо отрубить головы на главной площади — чтобы другим идиотам было неповадно. И я собирался сделать это завтра же в полдень. Однако у вас нашлась заступница, — он взял Эми за руку и вывел ее вперед. — Мисс Роуз убедила меня, что если казнить всех дураков — в стране может изрядно поубавиться жителей. Держать вас в тюрьме, тратя средства на еду и охрану — слишком расточительно, а польза от вас на работах в шахтах — сомнительна. Поэтому в честь того, что героиня войны решила остаться на некоторое время в замке и оказать мне помощь в государственных делах, я не буду тратить на вас свое время. Возвращайтесь домой и подумайте как следует о том, как вам повезло, и стоит ли пытаться повторить то, что вы сделали. Для каждого из вас следующая попытка закончится смертью. И не только вашей, — угрожающе закончил он свою короткую речь. Мобианцы, которым, казалось бы, стоило радоваться неожиданной свободе, недоуменно смотрели на него, не веря тому, что услышали. А от последних слов вздрогнули все разом, и, тихо переговариваясь, понуро покинули замок через ворота. Ежиха поняла, что больше они никогда не попробуют напасть на короля. — Что ж, теперь всем будет известно, что Эми Роуз поддерживает короля. В этом и был план? Кстати, чем ты так напугал их? — спросила она, глядя на ежа. — Раньше они были куда более решительными. Успел поговорить с ними, пока я тебя дожидалась в комфортабельной камере, да? — Я даже не приходил сюда, дел у меня других нет, кроме как общаться с неблагодарными дураками. Может, на них так подействовал провал. А может… Эка! — позвал он рослую миловидную ехидну в черной форме, стоявшую неподалеку на страже. Девушка спешно подошла к нему и поклонилась. — Мой король? — Вы говорили или что-то делали с тем, кого охраняли во дворе сегодня? — Шедоу испытующе посмотрел на нее. От его взгляда девушка потупилась и словно бы долго не решалась в чем-то признаться. Но, то ли из страха, то ли из уважения к королю не стала скрывать правду. — Мы напугали их. Совсем немного. Дарк Айз делились результатами разведки при подготовке, и мы запомнили описание некоторых участников восстания. Просто подошли к ним и вскользь по именам упомянули их семьи. Даже не угрожали, честное слово. — Не угрожали?! — возмутилась Эми. — Да вы прямым текстом сказали, что знаете их близких. Вы с ума сошли? Они же обычные горожане, просто решившие сделать что-то, что считают правильным. Теперь они до конца жизни будут бояться! “Хотя именно этого вы и добивались”, — внезапно поняла она. Ехидна бросила на нее взгляд, полный негодования и презрения, а потом снова склонила голову. — Нашей целью было не допустить повторного мятежа, при этом нанося минимальный ущерб мирному населению, — сказала она, проигнорировав слова ежихи. — Знающие об опасности своим семьям бунтовщики не посмели оказать сопротивление при нахождении в плену и наверняка не захотят повторить попытку. — Это — единственная причина? — холодно спросил Шедоу. Стоящей сбоку Эми было видно, что Эка улыбнулась. — А еще мы хотели проучить их за то, что посмели думать, будто могут справиться с вами, Ваше Величество, — смиренно сказала стражница. — Я все понял, — тем же ледяным тоном ответил Шедоу, никак не отреагировавший на признание. — Раз сегодня день помилований, то наказывать за самоуправство не буду. Но больше подобного не потерплю. Можешь идти. Ехидна судорожно вздохнула, кивнула и быстро вернулась на пост. Эми стало даже жаль ее, ведь ничего плохого ехидны, вроде бы, не хотели. — Ты понимаешь, что напугал бедную девушку только за то, что она берет с тебя пример в методах ведения переговоров? — поинтересовалась она. — Каков король, такие и подданные. — Я напугал ее за то, что они стали действовать без приказа, когда в этом не было необходимости. Для стражи — недопустимая роскошь, — отрезал Шедоу. — Идем, у нас еще есть дела.

***

Подземелье, в котором держали пленников посерьезнее, было не в пример менее уютным, чем то, в котором побывала Эми. Оно не было сырым или холодным, и скелеты не лежали по углам, но, очевидно, никто не тратил сил на его обустройство. Минимальное освещение, грубая кирпичная кладка, узкие тесные камеры. Казалось, что никто просто не должен был подолгу здесь находиться. Или о них особо не заботились. Зная отношение Шедоу к тем, кто попадал к нему в плен, Эми не удивилась бы обоим вариантам. С тех пор, как они покинули внутренний двор, король не проронил ни слова. Эми просто молча шла рядом с ним, не рискуя прервать его задумчивость. По крайней мере, пока ее друзья не окажутся на свободе. Придя в подземелье, еж коротко кивнул многочисленной страже Дарк Армз и остановился перед тремя камерами. Было заметно, что две из них недавно перестраивали и усиливали. На решетках даже не было замков — только странные небольшие пластины. Эми поняла, что ее друзья находятся именно здесь. В первой, явно обычной — сидела Крим. Не требовалось особых условий, чтобы сдержать ее ловкость и способность летать. На заплаканном лице крольчихи отразилась радость, едва она увидела подругу. — Эми! — бросилась она к решетке, но тут же застыла, заметив рядом Шедоу. — Не волнуйся, Крим, — как можно мягче улыбнулась ежиха, — всё хорошо. Девушка недоверчиво посмотрела на нее, но кивнула. Во второй, уже явно подготовленной камере находился Тейлз. Глаза Эми в ужасе расширились, когда она увидела, что с ним сделали. Лис сидел посреди камеры прямо на полу. Его руки были закованы в тяжелые металлические рукавицы. На оба его хвоста были надеты стальные кольца, притянутые к полу короткими цепями. Они не только обездвиживали дополнительную пару конечностей, но удерживали лиса на одном месте. Вид у Тейлза был подавленным и задумчивым, но взгляд прояснился, когда он увидел Эми. — Рад тебя видеть в добром здравии. Мы переживали за тебя, — мягко улыбнулся Тейлз. — Ты сидел тут, в таком состоянии, и переживал за меня? О, Тейлз, — сказала она и тут же набросилась на короля. — Ты что натворил? Ты зачем так поступил с ним? В тебе что, нет ни капли уважения к старому другу? — Я уважаю Тейлза как никто, Эми. — холодно ответил Шедоу. — Уважаю и прекрасно знаю, на что он способен. Стоит дать ему хоть малейшую свободу, и он соберет таран из табуретки, покинет темницу и уведет за собой всех остальных. Я не собираюсь рисковать и недооценивать его. — Всё в порядке, Эми, — подал голос лис. — При учете всех обстоятельств меня устроили довольно удобно. Полагаю, Наклзу сложнее. Я же правильно понимаю,что ты использовал мою разработку для обезвреживания тяжелых бадников, Шедоу? — Тейлз внимательно посмотрел на короля. Тот усмехнулся и кивнул. Эми бросилась к следующей решетке. Она была чуть дальше других, стены казались толще, но они вряд ли удержали бы красного. Значит, есть что-то еще. Всё было не так плохо, как она с перепугу подумала. Хотя, судя по недовольному лицу Наклза — хуже некуда. Ехидна буквально парил в полутора метрах над полом в просторной камере, удерживаемый каким-то едва заметным глазу полем. По скрещенным на груди рукам и очень злому выражению лица можно было понять, что последние пару часов он потратил, пытаясь добраться хоть до какой-то стены, чтобы пробить ее, но безуспешно. Видимо, внутри поля передвигаться ехидна не мог никак. Он мрачно помахал подошедшей. — Привет, Эми. А мы гадали, куда тебя дели. — Привет, Наклз, — облегченно сказала девушка. — Хорошо, что с тобой всё в порядке. — В порядке? Да мне даже подраться нормально не дали. Едва я разделался со всеми противниками, как появилась эта колючая скотина, — ехидна кивнул на короля, — и притащила меня в это прекрасное место. Эми повернулась к Шедоу, боясь, что его разозлят дерзкие слова, но тот лишь торжествующе усмехнулся. Теперь стало понятно, почему он так поспешно перенес ее в камеру. — Надо было сразу топить эту красную гору мышц в болоте, — фыркнул еж и, сформировав на ладони маленький сгусток хаоса, отправил его в пластину на решетке. Она плавно отъехала в сторону, и Эми поняла, что никто кроме короля не смог бы открыть. По крайней мере, не учиняя разрушений. “Он действительно готовился к нашему приходу серьезно и заранее”, — думала она, глядя, как еще один заряд полетел в небольшое устройство на полу камеры, отключая поле, и Наклз рухнул вниз, эффектно приземлившись на одно колено. “Он знал всё: кто придет, где мы будем, каковы детали плана. Но откуда? Прослушка штаба?” Мысли о том, что Салли могла ей соврать, Эми не допускала. Точно так же Шедоу открыл клетки Тейлза и Крим, а у лиса еще и отдельно каждую окову. Видимо, он действительно опасался изобретателя. — Давайте только без глупостей — у меня нет настроения бегать за вами и снова сажать в клетки, на этот раз уже без возможности их покинуть, — немного раздраженно сказал Шедоу. Крольчиха немедленно повисла на шее у подруги, остальные разминались после заключения и мрачно поглядывали на короля, явно подумывая ослушаться, но понимая, что это бессмысленно — от Шедоу было не сбежать. — Не поделишься, как ты узнал о том, что мы задумали? — спросил лис у короля, но в ответ получил только ехидную улыбку — раскрывать эту тайну в планы черного явно не входило. Двухвостый с пониманием усмехнулся. Он явно не ожидал, что перед ним немедленно выложат все карты и потому решил перейти к более насущным вопросам. — Итак, что нас ждет? — голос его был спокоен, но в нем ощущалось скрытое напряжение. — Судя по тому, что мы всё еще живы и даже выпущены из камер, казнить нас ты не собираешься. Хотя, подозреваю, этот вариант в любой момент может стать основным, но пока твой интерес в чем-то другом. Сразу скажу, пытки бессмысленны — ты разбил наш план, рассказывать нам сейчас особо нечего. Впрочем, если ты захочешь, — он недобро усмехнулся, — кто тебя остановит? Силой заставлять нас работать на благо короны — слишком опасно, и ты это прекрасно понимаешь. Похоже, остаются только шантаж, переговоры и какой-то третий вариант, который я не учел, — закончил он размышления. — Ну что же, ты определенно завладел нашим вниманием. Мы слушаем. Наклз и Крим внимательно слушали Тейлза и после того, как он закончил, посмотрели на короля, подтверждая слова лиса. — Всегда уважал тебя за умение трезво мыслить и просчитывать варианты, — усмехнулся черный.— Жаль, к тебе раньше не часто прислушивались, но время расставило всё по местам, глава Борцов за свободу. На этот раз мне есть чем тебя удивить. Вы — свободны, можете идти. Шок застыл на лицах недавних пленников. Они недоверчиво смотрели на Шедоу и, казалось, не понимали его слов. — Ты нас отпускаешь? С чего бы это вдруг? — первым опомнился Наклз. — Ты назначил за наши головы огромные награды, ищейки Дарк Армз перерыли всё королевство, пока гонялись за нами, но вот мы стоим перед тобой, с доказанной виной, с пятьюдесятью добровольцами, которых привели к стенам замка, и ты заявляешь, что больше не хочешь играть в эту игру? Как-то очень слабо верится. Хвостом чую подвох. — Для того кто едва избежал эшафота, ты задаешь много вопросов, Хранитель Мастер-изумруда, — надменно проговорил Шедоу. — Предположим, что сегодня у меня хорошее настроение, и я решил проявить снисхождение к старым соратникам. Но я могу и передумать, если вы и дальше будете испытывать мое терпение. Подвоха нет, ваша свобода была честно выкуплена, и, кстати, ваши пятьдесят добровольцев уже топают в город, живые и, насколько это было возможно, невредимые. Награды за ваши головы я отозвал. Можете проваливать по домам. — Эми, — фиолетовые глаза ехидны внезапно переместились на стоящую рядом девушку, — ты что-то знаешь об этом, не так ли? С чего это наш тиран сегодня в настолько благодушном настроении? Молчавшая до этого Эми собралась было ответить, но тут вмешалась Крим, взяв красного воина за руку. — Наклз, если он нас действительно отпускает, давай не будем испытывать судьбу, — она посмотрела на Тейлза и Эми. — Прошу, ребята, пойдемте отсюда. Мне неприятно тут находиться. — А ваша розовая подруга никуда с вами не идет, — медленно, смакуя каждое слово произнес Шедоу. — Она остается здесь как гарантия того, что вам никогда больше не придет в голову идиотская идея попробовать на меня напасть. Ну и просто погостит у старого приятеля. — Эми, какого черта? — возмутился ехидна, увидев, как от этих слов поникла радость девушки. Он гневно посмотрел на Шедоу. — Это и есть твое “Подвоха нет”? Вот значит, о каком выкупе ты говорил! Не пойдет, слишком большая цена! — Идите, Наклз, — ежиха нашла в себе силы снова ободряюще улыбнуться. — Я остаюсь здесь в качестве заложницы и … — помедлила, — и гостьи. Со мной всё будет хорошо, он не причинит мне вреда. — По крайней мере, пока никто не делает глупостей, — дополнил ее мысль король. Наклз развернулся, и его кулак раскрошил в куски стену рядом с головой Шедоу. Тот даже не вздрогнул, но в глазах его засияли алые молнии, говорящие о том, что король в ярости и вот-вот его терпение лопнет. — Стоп! — внезапно вмешался Тейлз. — Наклз, остынь. Даже если мы навалимся на него всем скопом — мы его не одолеем, не сейчас, — ехидна раздраженно посмотрел на него, но решил больше не лезть в драку. Убедившись, что красный держит себя в руках, лис перевел глаза на Шедоу. — Вот значит как, — медленно сказал он. — Эми останется здесь, а мы тихими паиньками сидим и не смеем пикнуть против тебя, чтобы ты не причинил ей вреда? Вместо того, чтобы казнить любимых в народе героев или держать четырех опасных пленников, у тебя будет всего один — добровольно давший на это согласие. Удобно. Вот скажи мне, Шедоу, — в голосе лиса заскользили нетипичные для него злые нотки, — ты совсем не считаешь нас за опасность, да? Мы всё ещё переоцениваем свою роль в этой истории? Шедоу посмотрел на него очень внимательно. — Нет, Тейлз. Вы оцениваете свою роль в этой истории верно и справляетесь с ней отлично. Иногда даже лучше, чем нужно. И я считаю вас за серьезную опасность. Просто... у меня очень много возможностей. Настолько много, что отпустить вас — однозначно безопаснее, чем, как ты сказал, “казнить любимых в народе героев”. — Возможностей? — переспросил Тейлз. — Дарк Айз? В ответ Шедоу лишь неопределенно пожал плечами. — Что ж, если на этом вопросы закончились, — произнес он, — прощайтесь, и вы трое свободны. Рок, — обратился он к ближайшей ехидне. — Проводи их до выхода. Если сделают что-то подозрительное или задумают чудить — разрешаю убить на месте. Мобианец в форме Дарк Армз кивнул. — Мы никуда не пойдем без... — начал было ехидна, но Эми прервала его. — Хватит! Наклз, — ласково обратилась она к ехидне. — Я обещаю, со мной всё будет хорошо. Вы будете свободны — и в безопасности — это сейчас важнее всего, — она встала на цыпочки и дотянулась до уха ехидны. — Позаботься о Тейлзе и Крим. И Салли… Она сможет выбираться в город и, скорее всего, ей понадобится помощь. Ехидна недоверчиво посмотрел на нее, но кивнул, осознав, наконец, всю серьезность ситуации. Затем она попрощалась с Тейлзом: “Салли нас не сдавала, может, прослушка?” — шепнула она лису. Тот кивнул и лицо его стало очень задумчивым. Последней ей на шею бросилась Крим. — Держись, подружка, — улыбнулась Эми. — Следи за этими двумя — парни, как известно, могут наделать кучу дел, если за ними не присматривать. Крим отстранилась от девушки и уверенно ответила: — Я все сделаю. Уже на лестнице Наклз обернулся и посмотрел на Шедоу. — Если ты посмеешь тронуть ее хоть пальцем… — Ты, разумеется, сделаешь со мной что-то ужасное, например, организуешь новую попытку свергнуть меня с трона, — фыркнул еж. — Не переживай, с ее головы и иголки не упадет, это я обещаю. Наклз свирепо посмотрел на него и сжал кулаки, но ничего не сказал. Вся троица в сопровождении ехидны Рока направилась вверх по ступеням. — Я так понимаю, Сильвер и Блейз… — начала Эми, глядя им вслед. — Не были сегодня моим приоритетом, — отозвался Шедоу. — Поэтому гуляют на свободе. Полагаю, твои друзья передадут им все наши договоренности. — Послушай, я, наверное, пожалею об этом вопросе, но не хочу делать вид, что держу тебя за дурака. Мне, конечно, очень лестно, что ты настолько доверяешь моему честному слову, но ты ведь понимаешь, что теперь, когда ты всех отпустил, а Салли сможет ходить где хочет без присмотра, вряд ли что-то помешает мне покинуть замок, если я захочу этого очень сильно? По крайней мере, если ты не запрешь меня. Или ты… — Не запру, — Шедоу фыркнул от такого предположения. — Я ведь обещал. Я и вправду абсолютно доверяю твоему слову, я знаю как много значит для тебя честность. Но я действительно не дурак. Разве те, кого я отпустил сегодня, единственные, за кого ты можешь переживать? Раз уж мы здесь, покажу-ка я тебе кое-что интересное. Идем. Он, на этот раз совершенно обычным способом, повел девушку ниже. Чем дальше они спускались, тем охраны и света становилось меньше. Наконец Шедоу подвел ее к массивной железной двери, около которой стояли два стража. Они были немолоды и покрыты шрамами, в них узнавались опытные ветераны. — Текс, Сор, — поприветствовал их Шедоу. Он протянул каждому из них руку, и те с достоинством ее пожали. Эми удивило это совсем не королевское отношение. Видимо, эти ехидны прошли с Шедоу многое. — Ты всех, кто тебе служит, знаешь по именам и лично? — спросила она, когда автоматическая дверь с тяжелым шипением закрылась за ними. — До того, как к моим отрядам присоединились добровольцы, знал всех триста мобианцев, тогда уже далеко не только ехидн Дарк Армз, лично. Потом просто не успел со всеми познакомиться. Эми глубоко задумалась, внезапно осознав, насколько важны для Шедоу были те, кого он вел в бой. Оказавшись внутри помещения, девушка поначалу пыталась разглядеть хоть что-то в царящей полутьме. Постепенно глаза стали привыкать, и она увидела сложные приборы и ряд высоких стеклянных сосудов. Большинство из них были пусты, но два в самом дальнем конце комнаты подсвечивались зеленоватым светом, слабо освещая всю комнату. По спине ежихи пробежали мурашки. Очень уж напоминала ей эта комната колонию АРК и темные страницы прошлого ежа. Она посмотрела на Шедоу, его глаза были полны задумчивости и воспоминаний. — Пришлось потратить немало усилий, чтобы построить здесь такое, — сказал он. — К счастью, в архивах GUN сохранились чертежи, а их лучший двойной агент — моя старая приятельница. — С этим тебе тоже помогал Тейлз? — Что? Нет, даже как-то не подумал его попросить, — Шедоу усмехнулся. — Мои техники справились без него, хотя с ним было бы гораздо проще и быстрее. Он пошел вперед, направляясь к двум работающим капсулам и увлекая Эми за собой. Сердце девушки замерло, когда она увидела плавающие внутри фигуры. Рослый широкоплечий крокодил и стройный хамелеон. — Вектор, Эспио, — она прижала руки к капсулам, а потом возмущенно посмотрела на Шедоу. — Как ты мог? Они же были и твоими друзьями. — Друзьями? Не уверен, что мог бы их так называть. Приятелями — возможно. Но ты же знаешь, Эми, друзей у меня нет. Если бы мы не договорились, твои — он подчеркнул это слово, — товарищи заняли бы соседние капсулы. — Неужели Хаотиксы настолько опасны, чтобы погружать их в сон? Это несправедливо! — А меня, видимо, было бы справедливо, да? — король ухмыльнулся. — Они — шпионы, Эми. Очень хорошие шпионы. И да, они опасны. Я держу их здесь ради их же блага, иначе был бы вынужден их казнить. Впрочем, я и так могу это сделать в любой момент — ничто меня не сдерживает. Твоя подружка это знает, поэтому и ведет себя хорошо. Так что, ты всё ещё думаешь, что тебе стоит попытаться сбежать? Эми сжалась и замотала головой. Угроза была явной и недвусмысленной. Со всей своей властью король всегда найдет того, кого можно будет наказать, посадить в тюрьму или убить, если она посмеет его ослушаться. Даже если ей удастся освободить Хаотиксов — это ничего не решит. Теперь ее поражал сам факт того, что он вообще пошел с ней на какие-то сделки, более того, сам их предложил. Всего, что ему нужно, он мог бы добиться шантажом и угрозами. — Нет. Не думаю. И не попытаюсь, — прошептала она. — Я рад, что мы друг друга поняли, — серьезно сказал Шедоу. — У нас осталось последнее дело на сегодня, — он взял девушку за руку, и они оказались около богато украшенной двери в светлой части дворца. — Ну что, стучись. Порадуй подругу. Глаза Эми загорелись радостными зелеными огнями, и она аккуратно, но настойчиво постучала. — Кто там? — раздался голос бурундучихи. — Салли, это Эми! Я с хорошими новостями. Ты свободна! За дверью раздались быстрые шаги. Она распахнулась и на пороге возникла взволнованная королева. — Что ты сказала? — недоверчиво спросила она. — Сказала, что ты свободна — улыбнулась Эми подруге. — Ну, то есть, не совсем. — Условия таковы, — раздраженно сложил руки на груди король, который уже начинал терять терпение от бесконечных прощаний. — Ты будешь жить на королевской вилле на окраине города. Ты всегда будешь предупреждать охрану, когда будешь уходить, и всегда будешь возвращаться к условленному сроку. Где и с кем ты будешь проводить свое время — мне не интересно и следить за тобой никто не будет. Но будь добра — не вляпайся в неприятности, не позорь меня и не затевай глупых игр с Борцами. Эми Роуз купила тебе немного свободы очень дорогой ценой. И, если ты не вернешься, кому-то будет очень плохо. Не подводи подругу. Всё поняла? Салли слушала его завороженно, но чем дальше, тем меньше радости оставалось на лице. — То есть Эми… — Остается здесь. У тебя есть два часа, чтобы собрать необходимое. Можешь не стесняться в количестве вещей, надеюсь увидеть тебя не скоро. Я пришлю кого-то тебе помочь. — Я помогу ей, — вызвалась ежиха, делая шаг в комнату. — Нет уж, — зло усмехнулся король. — Стоит оставить вас наедине хотя бы на полчаса, и вы начинаете строить планы по моему свержению или хуже того, обсуждать личную жизнь. Пять минут на прощание. — Но мы… — начала королева — Три минуты! — рявкнул Шедоу, и бурундучиха прижала уши. Эми взяла подругу за руку и зашла в ее комнату, закрыв за собой дверь. — Послушай, Салли. Тейлз, Наклз и остальные бунтовщики свободны. За ребятами больше не будет охоты. Найди их, они помогут, если будет нужно. И постарайся не попасть в неприятности, — повторила она слова Шедоу. — Не хочется, чтобы тебя опять сюда притащили. Подруга внимательно посмотрела на нее. — Что ты пообещала ему взамен, Эми? — настороженно поинтересовалась она, верно считав причины королевской милости. — Не так много, если подумать, — ответила ежиха, помолчав. — Проиграть роль героя на службе у короля. Не волнуйся, по сравнению с вашей свободой и безопасностью цена совсем смешная. Со мной всё будет в порядке. Прошу тебя, сделай так, чтобы я старалась не напрасно, хорошо? Салли нервно сглотнула и медленно кивнула. Эми быстро объяснила ей, где искать Борцов за свободу. — Три минуты истекли, — раздался голос Короля, и дверь распахнулась. За прошедшее время в коридоре появились три девушки в черной форме. Две из них сразу скользнули в комнату — очевидно, помогать королеве со сборами. Салли и Эми обнялись на прощанье, и бурундучиха исчезла в своих покоях. — Ирия, проводи нашу гостью в гостевую комнату в западном крыле, — обратился Шедоу к третьей пришедшей, оказавшейся почему-то не ехидной, а оцелотом. Та склонила голову и выжидательно посмотрела на ежиху. — Экскурсию по замку придется отложить на следующий раз, — продолжил черный, обращаясь к Эми. — Несколько дел требуют моего немедленного вмешательства, да и насчет нового места пребывания королевы нужно сделать распоряжения. Устраивайся, тебе принесут ужин, Ирия составит компанию, если необходимо. Не стесняйся просить ее о чем угодно. Эми кивнула, решив, что на сегодня с нее достаточно приключений, впечатлений и споров. Хотелось просто отдохнуть и разобраться с хаосом в голове. Она уже приготовилась следовать за девушкой, которая неспешно пошла вдоль коридора, но вдруг одна мысль пронзила ее. Теперь, когда Салли была на свободе, она осознавала, что время, когда и ей придется исполнить свою часть сделки — не за горами. Ежиха так беспокоилась о друзьях, что запретила себе думать об этом, но теперь ничто не мешало ей начать в полной мере понимать, на что она подписалась. Она вспомнила разговор с Салли в лесу и то, как король отверг подругу в день их свадьбы. И, словно надеясь, что, если она повторит эту ситуацию, его ответ будет таким же, остановилась рядом с ним и тихо спросила: — Ты придешь сегодня ночью? По лицу Шедоу проскользнула тень изумления, словно он был поражен вопросом, а потом он чуть прикрыл веки и довольно улыбнулся, разрушая все надежды девушки. Поднял руку и провел тыльной стороной запястья по щеке и губам. — Ну разумеется. Я же выполнил обещанное. Теперь твоя очередь.