Допустимые потери

Для того, кто живет на моих скоростях, шесть секунд — это вечность. Когда я ускоряюсь, а это я могу делать и при остановке времени, то способен не только двигаться, но и думать быстрее, чем кто бы то ни было. Почти кто бы то ни было. Любой может использовать энергию изумрудов хаоса, если добудет ее. Каждый мобианец исцелится с помощью изумруда, а обладатель способностей — станет кратно сильнее. Трое ежей способны раскрывать потенциал камней, становясь почти богами. Но лишь одно существо создано для того, чтобы по-настоящему управлять хаосом. И это существо — я. Я с момента создания являюсь Совершенной формой жизни, но всё равно расту и развиваюсь. Со временем некоторые способности, для которых был нужен изумруд, стали даваться мне без его поддержки. Копья входили в их число. Другие, такие как хаос-взрыв, телепорт и остановка — всё ещё требуют камня в большей или меньшей степени, но стали гораздо мощнее. Мои силы — одна из причин, по которой меня боятся. И правильно делают. Я не люблю искажать время в бою. В первую очередь потому, что после я на несколько минут слабею практически до уровня обычного мобианца, а повторное использование этой силы возможно только через полчаса. И, хотя мало кто знает об этой способности, а о том, что происходит со мной после ее использования, и вовсе не в курсе никто из живых, поскольку я старательно скрываю последствия, но всё же слишком рискованно так испытывать судьбу. Обычно моих сил хватает, чтобы справиться и без этого. Кроме того, как можно получить удовольствие от достойной битвы, если противник не шевелится целую вечность? Но, видит Хаос, эти двое меня вынудили. Не люблю применять, не значит — не буду, когда надо. Сильвер… Несколько раз я слышал слухи, что он — мой далекий потомок. Что ж, наверное, я бы даже гордился, будь это так. Сильный, смелый, целеустремленный, — он обладает качествами, которые я высоко ценю. А еще он — наивный, поспешный и несокрушимо оптимистичный. И эти его черты ценить мне уже сложнее. Когда-то нам с ним показалось интересным изучить наши способности. Много свободного времени мы провели в тренировках, итогом которых стало то, что я научился полностью блокировать прямые воздействия телекинеза, а он весьма ловко и умело уворачиваться от хаос-копий и защищаться от них псионическим щитом. Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад — было бы интересно просто поговорить с ним за чашкой кофе, узнать, как его дела, столько лет не виделись. А вот его жена совсем другое дело. Спокойная, холодная, замкнутая — мы с ней, пожалуй, похожи больше, чем с кем бы то ни было из Борцов, и меня это не радует. Я предпочел бы не видеть эти качества в своих противниках. Она опасна. Они оба опасны, и, хотя серьезно устали, но Сильвер по-прежнему имеет при себе изумруд, а у Блейз все еще достаточно сил, чтобы исполнить локальный огненный апокалипсис. Хорошо еще, что, судя по всему, главную драгоценность своего мира она тащить на Мобиус не стала. На их беду они, судя по всему, не знали, что я могу искажать время. Иначе хотя бы как-то попробовали обезопасить себя. Во времена, когда они помогали нам в борьбе с Эггманом, я предпочитал вообще никому не рассказывать об этой способности — приятно было иметь такой козырь, просто на всякий случай. Сильвер наверняка до сих пор думает, что во время нашей памятной драки у него просто закружилась голова. После начала полномасштабной войны с Союзом этим секретом пришлось поделиться с Борцами — слишком многое зависело от возможностей каждой боевой единицы. Вот только друзья, кажется, забыли рассказать наглым супругам о такой мелочи. А значит, предположительно, не имели об их самоубийственном плане никакого понятия, иначе эта деталь точно всплыла бы в обсуждении, они же не идиоты. Хотя, глядя на то, что сегодня творят Сильвер и Блейз, я начинаю сомневаться в их умственных способностях. Похоже, они всерьез намерены забрать мою пленницу с собой. А этого я не собираюсь допускать, да и оставлять за спиной неконтролируемую угрозу такого уровня — не в моих правилах. Даже пытаться содержать их в капсулах слишком опасно — они могут попросту вырваться по дороге. Я надеялся, что тревога о плененной Эми будет держать их в узде, но, видимо, переоценил бывших товарищей. Поэтому выбираю самый простой и безопасный способ решить эту проблему — убить. Конечно, мне жаль — я не настолько бесчувственен, чтобы забыть то, как много мы сражались бок о бок. Но они сами решили свою судьбу. В конце концов, я давал им шанс. Я отпустил всех, никому не причинил вреда. И все равно они притащились сюда. И ладно бы действительно просто поговорить — я вполне мог ожидать подобного от наивного героя будущего. Но ведь нужно было постараться забрать у меня то, что мне дорого. Больше всего бесило то, что я не знал заранее о том, что они придут. А должен бы был. Все эти мысли проносятся в моей голове до того, как начинается обратный отсчет хаос-контроля. Когда мир замирает, я не могу позволить себе тратить драгоценные мгновения на лирические отступления и ретроспективы. Я действую. Шесть Я решаю начать с кошки. Не то, чтобы мне было принципиально, кому первому свернуть шею, но она почему-то раздражает сильнее. То ли потому что пыталась силой утащить мою девушку, то ли потому, что сильно подпалила мне иглы. Я оказываюсь рядом с ней и протягиваю руку к ее затылку, как вдруг мой взгляд падает на Эми. Пять Она единственная успела понять, что я собираюсь сделать. Ее взгляд, полный тревоги и отчаянной мольбы, направлен на место, где я только что стоял. Я вспоминаю ее крик, и внезапно мне приходит в голову мысль о том, какими станут ее глаза, когда, спустя три секунды для меня и бесконечно малое мгновение для нее, ее друзья упадут мертвыми к ее ногам. Как она будет кричать, плакать и проклинать меня. Как всё, что я с таким трудом строил последнюю неделю: ее трепетное доверие, ее улыбки, ее нежность превратятся в холодную безразличную ненависть настоящей пленницы. От этих мыслей мое сердце сжала ощутимая боль, гораздо хуже той, что причиняли удары и ожоги. “Ох, Эми. Что ты делаешь со мной? — думаю я. — Ты и твои чертовы зеленые глаза.” Четыре Ладно, планы меняются, будем пытаться взять живьем. В Блейз отправляется копье хаоса — в отличие от телепорта эту способность я не теряю во время остановки времени. Как и всё, чего я перестаю касаться в такие моменты, оно замирает в воздухе и повисает в нескольких сантиметрах от головы девушки. Не увернется. В руках ее ярко сияет застывший огонь, и я невольно любуюсь им. Всё же её сила — очень красива. Копье ее не убьет, но с такого расстояния потеря сознания гарантирована. С белым будет сложнее, его упрямую башку, да еще и усиленную изумрудом, так просто не пробьешь. Три Я скольжу к колеснице и достаю из-под сиденья небольшой сверток. В нем лежит подарок от Борцов — те самые наручники, которыми они собирались меня сковать. Можно подумать, что таскать с собой единственную вещь, которой можно отобрать мои силы, небезопасно, но, во-первых, никто об этом не знает. А во-вторых, пригодилась же. Два Я понимаю, что слишком увлекся и время на исходе. Надо шевелиться быстрее. Оказываюсь в воздухе рядом с белым и защелкиваю на его запястьях наручники. Один Со злорадством, недостойным короля, с разворота пробиваю ему ногой по затылку, направляя вниз. Ноль Сейчас. Мир начал двигаться весь сразу. Я увидел, как наручники на руках Сильвера засветились зеленоватым и от него отчетливо повеяло невероятно быстро вытекающей энергией Хаоса. Вот, значит, как это выглядит в действии. Он с ускорением полетел с высоты двух метров, хорошо приложившись об землю. От удара и, видимо, от действия новообретенных украшений на запястьях, изумруд вылетел из его тела и упал на траву. В этот же момент я услышал свист нашедшего свою цель хаос-копья и звук падения тела. Одновременно с этим спину обожгла новая порция огня, на этот раз заставив зашипеть от боли — кошка каким-то чудом всё же успела отправить последний заряд. И я, ослабленный использованием способности, прочувствовал его полностью. Только дисциплина помогла не закричать в голос. На землю меня плавно опустили аэроботики — даже несмотря на то, что почти все мои силы меня покинули, мощи изумруда в моих венах было достаточно, чтобы поддерживать работу технологии Джеральда Роботника. Я забрал белый камень, но он ожидаемо не помог. Тело казалось отвратительно тяжелым и медленным. Оно было наполнено болью от неуспевших зажить ожогов и ударов. Я знал, что со стороны я выгляжу не сильно хуже обычного, но ощущал себя раненой земной черепахой, едва ползающей по расплывающейся реальности. Скоро это чувство пройдет, а пока никто не должен был знать, в каком я состоянии. Обернувшись, я увидел, что Эми уже заботливо склонилась над Блейз, пытаясь понять, насколько плохо ее подруге, после чего бегло осмотрел Сильвера. Наручники сработали, как надо, и, полностью лишенный способностей, он просто отключился от удара. Судя по всему, у него сломана нога, но точнее можно будет сказать позже. Впрочем оно и к лучшему — сбежать он пока не смог бы даже в теории, а без способностей регенерация займет дни. Которые, скорее всего, пройдут уже в капсуле. Я выпрямился и оглядел поле боя. Ехидны, которых первыми вырубил герой будущего, начали приходить в себя. Теперь нужно было отдать распоряжения, понять, сможем ли мы все, да еще и с двумя пленниками разместиться в двух колесницах, или мне всё же придется телепортировать эту парочку в замок, когда побочки от использования хаос-контроля отступят. Еще неплохо было бы решить, что делать с металлоломом, в который превратилась одна из повозок, да и с моей пленницей нам предстоял непростой разговор о ее нападении на Дарк Армз и соответствии этого условиям нашей сделки. Я направился к пришедшему в себя одним из первых командиру Рао и вдруг услышал посторонний свист. Что-то упало на траву недалеко от меня и в следующие секунды всю поляну заволокло серым едким дымом. Я потерял возможность видеть что-то дальше вытянутой руки, начал сильно кашлять и мысленно выдал пару крепких словечек. А из-за того, что пока не мог телепортироваться, выбраться из непроглядной завесы стало непосильной задачей. Недалеко раздался удивленный возглас Эми, и нервные переговоры и кашель ехидн. Не то чтобы никто из нас не знал, что такое дымовая шашка, но я думал, что на данный момент они не используются на Мобиусе. Когда-то они состояли на вооружении у Роботника, бадникам которого едкий дым был не так страшен, но его больше нет. И потому очень непривычно было встретить это оружие здесь. Я не пытался взлететь, поскольку знал, что этот газ легче воздуха и быстро поднимется вверх. Наоборот — пригнулся ниже и быстро направился туда, откуда слышался голос ежихи — велика была вероятность, что ее вновь попытаются похитить. К собственному облегчению, я быстро нашел в дыму ее руку и притянул девушку к себе, защищая от любой опасности. — Всё хорошо, я здесь. Я не думал, что она испугалась. Эми была опытным бойцом и умела справляться с такими ситуациями, но сейчас мне важно было исключить любую панику с ее стороны. Ловить её в дыму — последнее, чего мне хотелось. К счастью, она стояла спокойно, не прижимаясь, но не отстраняясь. Ее рука легла мне на спину, приобнимая для удобства, и даже в этот момент я почувствовал дурацких бабочек в животе от ощущения ее тепла рядом. Правда, бабочки, кажется, тоже кашляли. В густом тумане я видел, что ее глаза были закрыты, и она дышала через ткань шарфа. Умная девочка. Уже потом мне пришла в голову мысль, что именно в тот момент она, хотя и не знала об этом, могла бы оглушить меня и даже убить, особенно с учётом того, что ее друзья валялись без сознания. К счастью, она решила не пробовать. Пока же я через коммуникатор отдал приказ ехиднам не паниковать и, по возможности, охранять новых пленников. Теперь оставалось только ждать. До состояния видимости дым рассеялся за полторы минуты. Всё это время я слышал, как очнувшиеся бойцы искали ежа и кошку и не могли найти их. Когда в глазах прояснилось, мое лицо прорезала кривая, злая ухмылка. Разумеется, ни белого, ни его жены с нами больше не было — кто-то утащил их с дороги. Скорее всего он сделал это сразу, как только дым заволок всё вокруг — у Дарк Армз не было шанса успеть. Стало окончательно очевидно, что нападавшие пришли сюда не одни — кто-то им помогал. Или помогали. Меня разобрала злость, и из горла вырвался глухой рык, но я взял себя в руки. Были и другие дела. — Рао! — крикнул я командиру. — Немедленно осмотрите личный состав на предмет необходимости оказания помощи! — Всё же ехиднам сильно досталось, хотелось бы понимать, в каком они состоянии и нужны ли какие-то срочные меры, а уже потом действовать по обстоятельствам. В этот момент Эми отстранилась от меня и как-то странно посмотрела на свою руку. Я увидел, что она в свежей крови. — Ты что, ранена? Насколько серьезно? — как я мог не подумать, что во время боя с суровыми бойцами, даже если те старались не причинять вреда, она могла пострадать. — Сейчас же дай тебя осмотреть! — Нет, — сказала она с каким-то странным шоком. — Это твоя кровь. “Черт”, — пронеслось у меня в голове. Ну, конечно, регенерация пока тоже была ослаблена, и последний залп Блейз, должно быть, оставил хорошую дыру в моей шкуре. Я уже начинал ощущать, что силы возвращаются, так что через несколько минут от раны не осталось бы и следа, но пока она была на месте. А стоящая рядом со мной девушка знала, что так быть не должно — обычно мое тело такого бы не допустило. — Это ты сильно ранен, — зеленые глаза вспыхнули такой заботой, что мое сердце наполнилось нежностью. Что бы ни происходило, какие бы конфликты ни случались, но Эми всегда оставалась Эми. — Немедленно дай мне тебя осмотреть. Где аптечка, есть бинты, обезболивающие? И еще, — она строго посмотрела на меня. — Где Сильвер и Блейз? Ты их не убил, я видела, но побил знатно, возможно, даже покалечил! Им наверняка тоже нужна помощь! Упоминание недавних противников вернуло меня в суровую реальность, где я был очень зол. — О твоих друзьях уже позаботился кто-то другой. Как видишь — они исчезли, — фыркнул я чуть более резко, чем нужно. — Обо мне можешь не переживать, эта пустяковая царапина уже почти затянулась, — я действительно ощутил, что боль начинала отступать. — А теперь подожди секунду, мне нужно кое-что обсудить с охраной. — Я отстранился от пытающейся что-то возразить девушки и позвал Рао. — Командир, докладывайте, — сказал я, когда он отвлекся от осмотра состояния бойцов и почти бегом подошел ко мне. — Потерь среди личного состава нет, — по-военному ответил ехидна. — Несколько сотрясений, ожогов, ушибов, два вывиха — он пристально посмотрел в сторону Эми, и та, потупившись, опустила глаза. Видимо, вывихи были делом ее рук. — Первая помощь оказывается, срочного вмешательства не требуется. Противники пропали во время дымовой атаки, предположительно сбежали. — Понятно, — процедил я сквозь зубы, хотя меня радовало то, что серьезно никто не пострадал — всё-таки мои бойцы важны для меня. — Далее действуем следующим образом. Тех, у кого самые серьезные ранения — разместить в колесницах. Оставить с ними двоих. Остальным полчаса, чтобы прочесать лес вокруг. Скорее всего, вы не найдете беглецов, но поищите их следы. Кроме того, они были не одни. Кто-то еще наблюдал за нами. Любые улики — ткань, крошки, оброненные предметы, — мне нужно всё. По истечении получаса садитесь в колесницы и езжайте в замок. Мы с Эми отправимся самым коротким путем, поэтому места в оставшихся двух хватит всем, если немного потесниться. Телепортировать раненых не буду — с учетом того, что сейчас они стабильны, это может им только повредить. Но я на связи через коммуникатор, если что — немедленно сообщите — вернусь. Всё ясно? — Так точно, — четко ответил командир. — Разрешите идти? — Разрешаю. И Рао, — ехидна замер, остановившись вполоборота, — не корите себя. Сильвер и Блейз лишь немногим слабее меня, да и мисс Роуз решила напомнить нам, что для друзей готова на всё, — я бросил взгляд на ежиху — она по-прежнему смотрела в землю, и вновь обратился к стражнику. — Вы держались более чем достойно, я доволен вами. Так и передайте составу. Легкая улыбка пробежала по губам ехидны. Он почтительно кивнул и направился обратно к бойцам. Я проводил его взглядом и обратился к Эми. — Ну а мы с тобой отбываем немедленно, — за прошедшие минуты мои силы восстановились настолько, что я готов был перенести нас. — Я больше никогда в своей вечной жизни не сяду в эту телегу. — Но, замок ведь далеко… — она, наконец, подняла глаза и посмотрела на меня с сомнением. Ее можно понять. Мои способности к телепортации имеют свои ограничения и сильно зависят от моего состояния и числа “пассажиров”. Если будучи в норме и в одиночку я легко бы мог переместиться из Нотхола в столицу Римарио, да и в целом куда угодно в пределах Мобиуса, то вот после изнуряющей битвы, приведшей к серьезному ранению, да еще и с бонусом в виде розовой ежихи даже половина этого расстояния теоретически могла стать проблемой. Но не стала. Я ощутил, что мои раны затянулись быстрее ожидаемого и вены наполнила мощная сила, бурлящая через край. — Не волнуйся, — хищно оскалился я. — Твои друзья кое-что обронили, убегая от меня. — В моей руке блеснули, сменяя друг друга белый и зеленый Изумруды хаоса, я увидел на лице Эми удивление, а потом испуганное понимание. Я уже привычно обхватил ее за талию и подтянул к себе. — Карета подана, принцесса. Покатаемся.

***

Я перенес нас сразу в комнату Эми, но вовсе не затем, чтобы уединиться. Просто так было удобнее. Грубо толкнул в кресло и навис над ней, пристально глядя в глаза. — Ну что, едва твоей кошке наступили на хвост, и ты забыла о нашей сделке? — мой вопрос звучит ядовито и угрожающе. — Ты вообще думаешь о последствиях своих действий? — Я не забыла! — с вызовом ответила ежиха, чем удивила меня. Я видел, что она боится, но всё же готова со мной спорить, и это вызывало и уважение, и раздражение. — Позволь тебе напомнить, что наша сделка, по крайней мере, та ее часть, о которой ты говоришь, состоит в том, что я остаюсь твоей пленницей и напоказ строю из себя твоего личного героя на поводке, пока ты не трогаешь Борцов за свободу. И я не нарушила ни одно из этих условий! Я не пыталась сбежать, наоборот — всеми силами сопротивлялась этому! А ты вот первым напал на Сильвера и отдал приказ атаковать Блейз! Хотя мог бы просто поговорить с ними. Ничего по этому поводу сказать не хочешь?! Ты мог случайно убить их! Смысл ее слов не сразу дошел до меня. Во-первых, потому что я как всегда залюбовался тем, насколько красивой она была в гневе. А во-вторых, потому что я не смотрел на этот вопрос с такой стороны. Она выступила против моих бойцов — этот факт не подлежал сомнению. Но сомнению не подлежал и тот факт, что в нашем уговоре не было пункта о том, что друзей ей защищать нельзя. Даже если друзья — конченные идиоты. — Но не убил, — наконец фыркнул я. — Кстати, это твоя заслуга, можешь гордиться. Пожалел их ради тебя. — У ехидн было оружие! — похоже, Эми не поверила моим словам. — Они бы пристрелили Блейз. — В моем приказе было слово “взять”, а не “убить”, Эми. И они бы его не нарушили. Патроны в пистолетах оснащены капсулами с парализатором. Если бы не твое вмешательство — Рао уложил бы ее спать парой выстрелов в плечо или руку — стрелять он умеет. Но тебе же надо было влезть. Эми злобно посмотрела на меня. — Я не могла допустить, чтобы ты засунул их в капсулы до скончания времен. Просто за то, что они пытались поговорить с тобой и помочь мне. Ты ведь именно это сделал бы, да? — Конечно, сделал бы! — я повысил голос, потому что ее наивность переходила границы. — Даже если отставить в сторону мое к тебе отношение, они застали меня врасплох и попытались отобрать заложницу, которая была гарантом перемирия! Они не просто нарушили нашу договоренность, они подвергли тебя опасности наказания за их действия. А знаешь, что? Ты права, — я внезапно успокоился и голос мой похолодел. — Это не твоя вина, а их. И мне придется их наказать. Пока на лице Эми гнев сменялся тревогой, я поднял руку и сказал в коммуникатор: — Кор, это король, — дождался ответа и продолжил. — Я в замке. Собери диверсионную группу. Цель — взорвать штаб Борцов за свободу. На подготовку — один час, — всё это время я внимательно смотрел на сидящую напротив меня девушку и успел перехватить ее запястье, которое попыталось отдернуть руку с коммуникатором от моего рта в нервном жесте. — Нет, нет, прошу тебя, нет! — вскочив, закричала она. — Ты не сделаешь этого, так нельзя! Я усмехнулся и усадил ее обратно в кресло. — Нельзя? Я их отпустил, а они отплатили мне ударом в спину. Я всего лишь играю по их правилам и не виноват, что у меня больше возможностей, — я был очень зол. На Сильвера и Блейз, на тех, кто им помог, даже на Эми, которая защищала своих друзей, несмотря на то, что они творили. — Впрочем, если хочешь, давай я предоставлю тебе возможность решить их судьбу. Итак, либо мы взрываем штаб, либо я отлавливаю и отправляю в шахты двадцать горожан, участвовавших в вашем заговоре. Что скажешь? — я выжидающе смотрел на нее. Появившаяся было надежда на ее лице сменилась такой болью, что я едва не приказал вовсе отменить операцию. Но я уже и так проявил сегодня милосердие, оставив принцессу и ее мужа в живых. Эми должна, наконец, понять, что мы не играем в игры, и что каждый поступок имеет последствия. — Я, я должна понести наказание! — внезапно пришла ей в голову светлая мысль, и она была от нее в явном восторге. — Ты же сам говорил, я — твоя заложница на случай их нападения. Убей меня, засунь в капсулу, отправь на каторгу — я не буду сопротивляться! Это будет честно! Пару секунд я удивленно смотрел на ее почти счастливое лицо, пытаясь осознать, как она вообще могла додуматься до такого. А потом рассмеялся. — Ты все еще не поняла, да? Ты думаешь, что мир прост, делишь его на друзей и врагов, хороших и плохих, злых и добрых. На правых и неправых, на тех, кто способен жертвовать и тех, кто не способен. Я же не вешаю ярлыков. Для меня каждый — герой и злодей, враг и помощник, всё зависит от обстоятельств. Единственную черту я провожу между допустимыми и недопустимыми потерями. И ты, Эми, — я жестко взял ее за подбородок и приблизился, заставляя смотреть мне прямо в глаза, — недопустимая. Выбирай, Борцы или горожане, ну же, я жду. На этот раз другой альтернативы нет. Я видел ужас в ее глазах, видел борьбу и невозможность решить. Я видел, как она лихорадочно ищет выход, пытаясь придумать, как спасти всех, и не может его найти. И это убивало ее. Она молчала, на глаза наворачивались слезы, и я, не выдержав ее муки, решил прервать пытку. — Вот видишь, в чем ваша проблема, — сказал я, отстраняясь. — Вы всё время думаете, что можно найти выход, решить всё так, чтобы не было жертв. А если не получается — надеетесь, что другой примет решение за вас. И потом злитесь, когда он это делает. Но кто-то должен. Поэтому всё остаётся как есть, а ты сидишь в своей комнате и никуда не выходишь, — я выпрямился и развернулся, направившись к выходу. — Они не идиоты, чтобы торчать в штабе, о котором ты знаешь! — раздался у меня за спиной крик, полный слёз, сарказма и робкой надежды. — Молись Хаосу, чтобы так и было, — бросил я через плечо и вышел за дверь. Придя в свой кабинет, сварив отвратительный, но необходимый кофе и немного успокоившись, я снова поднес к губам коммуникатор. — Кор, пришли к комнате мисс Роуз стражу, пусть ее охраняют как следует, до моего особого распоряжения. — Подумав, я добавил. — И еще…

***

Совершенно секретно Докладная агенту “Вертикаль” от агента “Лед”. Лично. Операция “Шахматы” показала, что белый король в условиях боевой операции не способен полноценно противостоять черному королю. Однако совместные действия с белой ладьей указали на принципиальную возможность победы при строго определенных условиях (нуждается в подтверждении). Итоги операции: потеря артефакта белым королем, приобретение артефакта черным королем, травмы белого короля и белой ладьи. Рекомендации: продолжать наблюдение, разработать стратегию по частичному контролю ситуации. Личная рекомендация: рассмотреть возможность направить на Мобиус объект “Гром”.