Допустимые потери

— Идиоты, тупицы! — орал Наклз, не подозревая, что прямо сейчас сходится во мнении с королем. — Чем вы думали? У вас вообще есть, чем думать? Перед ним, опустив глаза и уши, стояли герои недавней истории в лесу. Все трое. Час назад они ввалились в комнату, где после сообщения от Руж собрались Борцы. Точнее, ввалилась мышка, кое-как таща на себе два бесчувственных тела. Каким-то непонятным чудом ей удалось не сорваться в полете и не нарваться на патруль. Тейлз, Наклз, Салли и Крим не стали тратить время на вопросы. Лис сразу снял с ежа наручники, позволив его телу начать восстанавливаться. Когда супруги пришли в себя, крольчиха и королева занялись ими, осматривая, чтобы оценить состояние. Наклз же начал расспрашивать Руж, сразу поняв, что дело пахнет чем-то очень дурным. И предчувствие его не обмануло. Вскоре нога Сильвера была заботливо загипсована — из-за действия наручников восстановление шло не так быстро, как хотелось бы. Порванный фрак Блейз аккуратно штопала сидящая в кресле Крим, а на голове самой кошки красовалась огромная ссадина, которую крольчиха с заботливым злорадством замазала зеленкой, хотя этого совсем не требовалось. Руж была в полном порядке, если не считать того, что вынесла из леса на собственной спине двоих товарищей. Даже с таким грузом передвигалась она значительно быстрее солнечных колесниц, но всё же дорога заняла у нее больше двух часов, и мышка была вымотана. Но Наклзу было наплевать на их состояние. Более того, по его лицу было видно, что он готов добавить травм стоящим перед ним “героям”. — Вам сказали не ходить, вы пошли, — беленился он. — Вам сказали, что Шедоу не переубедить разговорами — вы не послушались. Вам сказали, что вы можете навредить Эми, и вы попытались её увести! Вы вообще слушали, что вам говорили? Или вы как раз слишком хорошо слушали и принципиально всё сделали наоборот? А то смотрите, могу объяснить на своём языке, — ехидна стукнул костяшками друг о друга. — Не злись, Наклз, — подала голос Крим. — Уверена, если ребята пытались забрать Эми, значит была причина. Так ведь? — она посмотрела на Сильвера. Тот вздрогнул под её взглядом. Он был уверен, что причина была, но до сих пор ему не пришло в голову, что он сам понятия не имеет, почему его жена так отчаянно рисковала собой, чтобы забрать Эми. — Да, конечно. В чем было дело? — нервно спросил он, глядя на Блейз, которая стояла, потупившись. — Причина была и очень веская, — сказала она и замолчала. В комнате повисла неловкая пауза. Все вокруг ждали продолжения. Но принцесса упорно делала вид, что сказать ей больше нечего. — И какая же она? — первым нарушил молчание Тейлз. Кошка дёрнулась от вопроса. Она предпочла бы и вовсе на него не отвечать, но пять пар глаз внимательно смотрели на неё. — Я... не могу сказать, — наконец выдохнула она. — Прости, что? — переспросил ошарашенный Наклз. — Я не могу сказать! Я дала Эми обещание! — огрызнулась кошка. — Так, у тебя голова не кружится, не сильно болит? — вкрадчиво спросил красный. Увидев недоумение на лице принцессы, он продолжил, снова повышая голос. — А то кажется Шедоу хаос-копьем вышиб тебе все мозги!! Какое обещание? Ты рехнулась? Вы чуть не погибли! — Выбирай слова, Наклз, — внезапно жёстко осадил ехидну Сильвер, вставая на защиту жены. Ему тоже было непонятно, про какое обещание она говорит, но оскорблять ее он позволять никому не собирался. — Если Блейз говорит, что причина была, значит она была... И если она говорит, что не может о ней рассказать, значит, не может, — под тяжёлым взглядом золотых глаз ехидна немного убавил пыл. — Вы понимаете, что вы остались живы только по совершенно непонятной мне милости короля? — холодно спросил он. — Если он воспользовался остановкой времени, а это, очевидно, так, он мог сделать с вами всё, что угодно, но предпочел оставить в живых. И мне теперь интересно, почему. — А мне интересно, почему вы не рассказали нам о том, что Совершенная форма тирании так умеет! — гневно возмутился белый. — Как мне кажется, это то, что должно было прозвучать по умолчанию. Как-то так: “Привет, Сильвер, привет, Блейз, как дела? Кстати, Шедоу способен останавливать время!” Так какого Хаоса вы решили утаить этот маленький секретик?! — Очевидно, что мы просто забыли об этом сказать, — спокойно и размеренно ответил Тейлз. — По изначальному плану не предполагалось, что вы встретитесь с Шедоу в бою. По нему вообще не предполагалось, что он сможет воспользоваться этой способностью — напомню, что при нападении на замок изумруда у него не должно было быть. А потом как-то к слову не пришлось, насколько редко мы с этим сталкивались. — Ах, вы забыли сказать, — огрызнулась Руж. — Ну конечно, способность, благодаря которой сверхскоростной еж может остановить время и стать бесконечно-скоростным — это же такая мелочь! Зачем о ней упоминать? — А сама-то ты почему не сказала? — обиделась за всех Салли. — Уж если потащила их на самоубийственную прогулку в лапы короля, так могла бы хотя бы предупредить об опасности. — Да вот какое дело, Ваше величество, — с издевкой сказала мышка. — Как-то мне в голову не пришло, что они не знают. И вообще, они собирались просто поговорить. — Просто поговорить, — огрызнулся Наклз. — Просто подстеречь Шедоу в лесу и поговорить с ним, да? Ладно эти двое — их тут несколько лет не было, но ты-то чем думала, Руж? Один раз, один единственный раз я тебе что-то рассказал, и то просто вслух поразился, какую глупость предложил Сильвер, и ты тут же решила воспользоваться этим, чтобы всё испортить? Еще и изумруд добыла, и нет бы отдать его нам! Но ведь нашла же лучшее применение!! Женщина, ты допрыгаешься до того, что я тебя свяжу, заткну рот, посажу рядом с Мастер-изумрудом и буду охранять обоих. — Обещаешь, милый? — мышка немедленно перебазировалась ближе к красному и прошлась пальцами по его груди, заставив ехидну смутиться. — Хочешь верь, хочешь нет, но план был именно такой. И мы говорили о том, чтобы просто узнать, как чувствует себя Эми, но уж никак не пытаться увести ее. Блейз, неужели там всё так плохо? — она встревоженно посмотрела на принцессу. Та опустила уши. — Да, — ответила она. — То есть, на тот момент я была уверена, что да. Да и сейчас мнение не поменяла. Хотя не буду врать, что ей грозила смертельная опасность. — И ты не можешь рассказать нам, в чем дело? — как-то странно спросила Салли. Кошка опустила взгляд в пол и помотала головой. Если бы она видела друзей, то заметила бы, что Руж на нее смотрит очень внимательно, и в ее взгляде сквозит понимание. — Я думаю, ребят, что, если мы не будем доверять друг другу, можно считать, что король уже победил, и Борцов нужно распускать, — спокойно сказала Крим. — Я верю, что причина была действительно веской, и что Эми надо было спасать. Уверена, Блейз не стала бы рисковать зря. Но, конечно, очень плохо, что у Шедоу теперь есть второй изумруд. — Плохо — не совсем то слово, — проворчал красный. Он немного успокоился и теперь был готов разговаривать. — Хотя, надо сказать, что и с одним изумрудом мы с ним и Дарк Армз мало что могли сделать. — Давайте искать положительные стороны, — подал голос Тейлз. — Зато вернули наручники, — при этих словах Сильвер немного покраснел, видимо, вспомнив, как именно наручники вернулись, а лис продолжил. — Если мы умудримся надеть их на Шедоу, то не важно будет, сколько у него изумрудов. — Интересно, как ты планируешь это провернуть, — фыркнула Салли. — Не то, чтобы у нас первый раз получилось. А теперь он станет гораздо более осторожным, и шансов еще поубавится. Но я не понимаю, откуда такое спокойствие? Вообще-то, вы только что напали на короля. А, насколько я помню, соблюдение перемирия было одним из условий безопасности Эми, которой, судя по словам Блейз и так приходится очень несладко. Так почему вы так беспечны? Вы вообще понимаете, в какое положение ее поставили своей вылазкой? Он же ее может пытать или даже казнить! Причем прямо сейчас! — Послушай меня, Салли, — сквозь зубы процедила Руж. — Если и есть кто-то, за чью жизнь, здоровье и благополучие нам переживать стоит в последнюю очередь, то это Эми. Уверяю тебя, с ее головы и иголки не упадет. — Интересно, с чего это ты делаешь такие выводы? — оскалилась бурундучиха. — Но, даже если и так, у Шедоу есть и другие пленники, да и про бунтовщиков-гражданских забывать не стоит. Он ведь наверняка знает о них всё и, если сменит милость на гнев… — Да, — мрачно произнесла мышь. — И вот за них бы я переживала. Им может достаться и вполне показательно. Но в первую очередь, переживала бы за нас. Не считаете же вы, что король так легко спустит нам с рук нашу маленькую шалость? Каждый задумался о том, насколько серьезна опасность, о которой она говорила. В комнате повисло молчание, и в наступившей тишине прозвучал взрыв.

***

Когда Шедоу ушел, Эми села на кровать, обхватила себя руками и уставилась в одну точку. Надежды на то, что Борцов не окажется в штабе, было немного — именно там они привычно собирались после миссий, и именно там было медицинское оборудование, способное подлатать ребят после драки с королем. А диверсионный отряд наверняка убедится в наличии целей в помещении, а если не найдет их там — поищет в другом месте. Её решительная натура требовала действовать, но страх останавливал. Она понимала, что, если бросится сейчас на помощь друзьям, то пострадать могут Эспио и Вектор, запертые в подвале. И те самые бунтовщики, которыми пугал ее Шедоу, и Хаос знает, кто еще. Король, возможно даже не задумавшись об этом, все-таки заставил ее выбирать, и этот выбор ломал ее. Боль и страх черными змеями поедали сердце, а нерешительность растягивала пытку. Наконец, она решила помочь тем, кому опасность грозила прямо сейчас. Тем более, что она не собиралась покидать замок. Ей достаточно было добыть коммуникатор, а уж настроить его на нужную частоту и вызвать Тейлза она сможет. И, вероятно, даже не поднимая шума — просто попытаться стащить или попросить на время у кого-нибудь рассеянного обитателя замка, желательно из новеньких. Ей хватит пары минут. Рискованно? Очень. Но, если всё пройдет хорошо, может быть получится никому не навредить. Она горько усмехнулась. Борцы всегда старались сделать так, чтобы всем было хорошо. Так же наверняка думали Сильвер и Блейз, когда пришли поговорить с королем. И вот чем это закончилось. — Ладно, — сказала она сама себе. — Ты теряешь время. У тебя осталась пара часов, чтобы предупредить друзей и спасти их. Сделай уже что-нибудь, Эми! Она, наконец, решительно встала с кровати и пошла к двери. Но распахнув ее, ежиха встретилась с тяжелым взглядом пурпурных глаз. — Мисс Роуз, добрый день, — рослая женщина-ехидна в форме Дарк Армз серьезно и спокойно смотрела на нее. Неподалеку стояли еще двое стражников. — Вам что-то нужно? Эми смешалась. Она до такой степени привыкла, что может свободно ходить по замку, что факт наличия охраны ее поразил, хотя стоило бы догадаться, что Шедоу предпримет меры. И всё же она решила попытаться. — Я хотела сходить прогуляться, — сказала она, недовольно надув губы. — Мне скучно. Последнее слово она протянула капризно, зная, что образ доброй, но глупенькой девочки прочно закреплен за ней в сознании очень многих мобианцев. Была надежда, что он сработает, но… — Простите, мисс Роуз, в связи с нападением король велел охранять вас. На случай, если вас снова захотят похитить. Поэтому прошу вас, проведите этот день в своей комнате, так вы будете в большей безопасности. Если вам что-то нужно — скажите нам, вам все принесут. Она говорила это с такой ледяной вежливостью, что Роуз прямо через строки читала “Куда бы ты ни собиралась, ты туда не доберешься”. На запястьях ехидн были видны так нужные ей браслеты, но Эми понимала, что сразу с тремя она не справится. Что ж, оставался еще балкон. — Я польщена, но не уверена, что троих хватит, чтобы отбить атаку, если нападавшие вернутся, — задумчиво произнесла она. Ехидна улыбнулась, показывая, что читает ее насквозь. — О, не переживайте. Вас охраняет отряд из десяти Дарк Армз. Они перекрывают все подходы к вашей комнате. Кроме того, им приказано в случае атаки в первую очередь сообщить напрямую королю, поэтому не волнуйтесь, вы в абсолютной безопасности. Сюда никто не войдет. “И не выйдет,” — читалось по ее снисходительному выражению лица. Кулаки Эми бессильно сжались. Бесполезно. Шедоу подумал обо всём. Оставалась возможность напасть на ехидн и отобрать у них коммуникатор, но она наверняка не успеет настроить его на нужную частоту — хоть один стражник да сможет сказать в браслет пару слов, и черный окажется здесь незамедлительно. И страшно подумать, что он сделает с ней. И с остальными. — Очень рада, что меня защищают так надежно, — ядовито выпалила она и закрыла дверь. Усевшись на кровать с ногами, она заплакала. Впервые с момента, как оказалась в замке, она почувствовала себя настоящей пленницей, беспомощной, беззащитной перед королем. Не способной сделать хоть что-то, чтобы помочь друзьям. Она забывалась в рыданиях, не заботясь о том, кто может ее услышать. Когда со стороны города раздался громкий хлопок, она завыла, закусив подушку. Ей захотелось немедленно выйти в окно и оборвать эту жгучую боль, но останавливали те, кто был еще жив. Эми боялась представить, что будет с ними, если она сбежит от Шедоу на тот свет. Проходили часы. Выплакав все слезы и даже не притронувшись к принесенному обеду, Эми сидела на балконе и смотрела на закат. В груди она ощущала холодную тянущую пустоту, словно сама погибла в том, далеком взрыве, а все происходящее было агонией умирающего мозга. В каком-то смысле, ей даже хотелось, чтобы это было так. Чтобы она умерла там, с друзьями, чтобы не оставаться одной в этом пустом мире. Наедине с ним, в чьи глаза она теперь вряд ли сможет смотреть. Звук открывшейся двери заставил ее вздрогнуть. Она побоялась обернуться, но голос пришедшего принадлежал вовсе не королю. — Мисс Роуз, мисс Роуз! — Ирия почти бегом пересекла комнату и ворвалась на балкон, как поток летнего ветра. — Наконец-то меня к вам пустили, мисс Роуз! Как вы тут? Вы сильно испугались, когда вас похитить пытались? А бой между Его Величеством и мастером Сильвером, как это было? Я бы душу отдала, чтобы его увидеть. А вас не ранило? А короля не ранило? А еще что сегодня в городе было, вы же не знаете… Ее голос, ее широко раскрытые любопытные глаза, поток вопросов, которыми она засыпала Эми, вытащил ежиху из мрака темных мыслей. — Здравствуй, Ирия, — нашла в себе силы улыбнуться она. — Я... в порядке. Наверное. По крайней мере, не ранена. Голос ее был тих, а сама она выглядела настолько печальной, что оцелот посмотрела на нее с недоверием. — Знаете, не похоже, чтобы с вами всё в порядке было. Всё-таки сильно испугались, да? Она запрыгнула на перила балкона рядом с креслом и начала внимательно изучать лицо ежихи. — Испугалась? Может быть, — задумчиво сказала Эми. — Знаешь, я не очень хочу говорить о том, что случилось в лесу. Расскажи лучше ты мне, какие новости. Она понимала, что история с нападением быстро распространилась по замку, по крайней мере, среди Дарк Армз, но общаться на эту тему сейчас действительно не было никакого желания. Ирия понимающе кивнула. — В общем так. Несколько часов назад в городе, в районе складов прогремел взрыв, — начала она, и Эми сжалась в комок, пожалев о том, что попросила ее рассказать. Она думала было прервать девушку, но потом решила, что лучше услышать всё сейчас, чем оттягивать неизбежное. С каким-то мрачным смирением хотелось ей нырнуть в этот омут, зная, что она оттуда уже не выплывет. — Говорят, что какая-то горючая жидкость взорвалась. Шуму, дыму было! Я как раз недалеко была, прибежала на звук, — продолжала между тем оцелот и глаза ее блестели почти восторженно. В порыве эмоций она не заметила, как лицо собеседницы исказилось мукой. “Неужели ей нравится говорить о таком? Или она не понимает, что делает мне больно? — ежиха не сомневалась, что речь идет о том самом взрыве — штаб находился на старом складе и совпадения тут быть не могло. — А может, Шедоу специально ее подослал, чтобы помучать меня?” Ей очень не хотелось в это верить, но неужели Ирия могла так радостно рассказывать о таких очевидно болезненных для нее вещах? — Полгорода собралось поглазеть, — тараторила стражница. — Пожарные приехали, патрульные держали оцепление. Так горело, так горело. Все Борцы за свободу даже примчались помогать, вот как горело. — Погоди, что ты сказала? — взгляд Эми внезапно сфокусировался на оцелоте. — Я сказала, что горело сильно, — удивленно произнесла та. Реакция ежихи стала для нее сюрпризом. — Нет, дальше, — розовая нетерпеливо подалась вперед и приблизилась к девушке. — Ааа, да, — довольная Ирия продолжила. — Ну, вы же знаете, обычное дело, что Борцы помогают, если в городе беда. Ну вот и на этот раз. Мистер Тейлз притащил какой-то порошок, который тушил огонь, и они с мисс Крим его сверху разбрасывали. Мистер Наклз и мистер Сильвер ломали стены, чтобы на соседние здания пожар не перекинулся. Правда, мистер Сильвер только силой своей это делал, у него нога почему-то в гипсе была. А уж как принцесса Блейз отбивала огонь своим собственным — это не передать. Жаль, что вы не видели. — Погоди, они спасались из здания? — всё еще не веря своим ушам спросила Роуз. — Спаслись? Нет, вы что, там бы никто не спасся. Они откуда-то прибежали. Потушили и растворились, словно и не было их. Им даже поаплодировать не успели, все лавры пожарные принимали. Ну, они тоже молодцы большие — появились быстро, тушили слаженно. Там всё равно всё дотла сгорело, ничегошеньки не осталось. Но зато все соседние здания целы, а там ведь склады, мало ли что еще… Эми уже не слушала ее. Больше всего на свете сейчас ей хотелось верить, что Ирия говорит правду. Всё еще оставалась опасность, что ее прислал Шедоу, но было непонятно, зачем. Если ему хотелось уверить ее в том, что ее друзья живы, просто не надо было рассказывать про то, что собирается взорвать их. Да и смысла от такой лжи не было — она развеется за несколько дней, и королю было незачем выигрывать так мало времени. Но больше всего ей просто хотелось верить, что ее друзья живы и не пострадали. И поэтому она верила. Ежиха со слезами бросилась на шею оцелоту, едва не уронив с балкона. Та неловко пошатнулась, но удержалась. Она недоуменно замерла в объятьях розовой, а потом аккуратно обняла ее, чтобы поддержать, хотя и не понимала толком, что же стало причиной такой бурной реакции. Несколько минут они просто сидели так, пока Эми выплакивала всю боль и весь страх, которые жили в ней последние часы. — Спасибо, Ирия, — поблагодарила она, наконец, отстранившись. — Спасибо тебе. — Да не за что, мисс Роуз, — немного удивленно улыбнулась та. — Давайте, я вам еще новостей расскажу, вы же три дня в Нотхоле не были, тут много чего случилось. — Позже расскажешь, — раздался за их спинами голос. Обе девушки вздрогнули. Эми настороженно посмотрела на пришедшего. Ирия же соскочила с перил и почтительно опустила голову перед королем. Он продолжил. — Оставь нас. Юная стражница поклонилась Эми, тихо шепнула “до встречи” и быстрым шагом покинула балкон. Несколько секунд после ее ухода в воздухе висело молчание. А потом Эми разразилась истерическим, жестким смехом. Она смеялась, выдыхая, почти выплевывая в лицо Шедоу все, что он заставил ее пережить. — Что, съел? Я же говорила, их там не будет! — гордо сказала она. Ей хотелось вскочить и трясти его грудки, чтобы он понял, как ей было плохо. Но черный спокойно стоял, прислонившись к косяку балконной двери. В ответ на ее слова он только криво усмехнулся. — Конечно, их там не было. Я велел Дарк Айз как следует убедиться в том, чтобы здание было абсолютно пустым. Так что твои друзья лишились только многочисленных игрушек Тейлза. Ну да ничего, он — парень способный. Восстановит потихоньку. Радость в глазах Эми постепенно сменилась недоумением и шоком. Она поняла, что король не врет. Он бы не стал взрывать пустое здание, если бы хотел убить Борцов, а убедиться в их там присутствии для профессионалов было раз плюнуть. — Но почему? — недоверчиво спросила она. — Ты ведь собирался их наказать… — Будем считать это предупредительным выстрелом. Пусть теперь гадают, случайная это ошибка, или я намеренно оставил их в живых. В любом случае, может быть хоть теперь они задумаются, прежде чем лезть на рожон, раз уж твоя жизнь им совсем не дорога. Потому что в следующий раз я их прикончу. Несмотря ни на что. Эми уставилась в пол. Она услышала то, чего услышать совсем не ожидала. Она была абсолютно уверена, что король решил убить Борцов, но выходило, что он снова пощадил их. — Знаешь, уже слабо верится, что ты просто так держишь их... нас живыми и свободными, — сказала она. — Я знаю тебя много лет, и ты никогда не отличался сентиментальностью. А вот практичностью — вполне. Скажи мне, Шедоу, — она подняла на него глаза и взгляд ее был тяжелым и злым. — Почему ты так пренебрегаешь опасностью, которую несут в себе Борцы за свободу? Он выдержал ее взгляд, но насмешка пропала с лица. — Я не пренебрегаю ею, Эми. Не думай, что я настолько беспечен. Но ответ на твой вопрос у меня есть, и я тебе его дам, хоть он тебе и не понравится. Видишь ли, у каждой власти есть противники. У каждого короля, будь он самым добрым, милостивым и чистым — есть те, кто хотят его свергнуть. Это закон мира. Все не могут быть довольны. А я, будем честны, не добр и не милостив. И потому враги у меня всегда были и будут — это неизбежно. И тут на сцену выходят Борцы за свободу. Кому как не им потенциальные бунтовщики будут доверять свою судьбу? В кого, как не в них будут верить в деле освобождения от черной тирании? Они — настоящие бойцы, и кто, как не они смогут свергнуть меня? Так думает большинство несогласных. Они смотрят твоим друзьям в рот и ничего не предпринимают. Или предпринимают по указке своих героев. Для меня же Борцы за свободу — понятные и абсолютно предсказуемые мобианцы. Те, с кем я много лет воевал бок о бок. Те, кого знаю наизусть. Они не представляют для меня реальной опасности, потому что им нечем меня удивить. И, пока они возглавляют сопротивление, пока они и есть сопротивление — мне опасаться нечего. Так пусть они им и остаются. Впрочем, — он с какой-то непонятной издевательской нежностью посмотрел на нее. — Ты можешь считать это моим тебе подарком. Я уже говорил, что парочка идиотов, напавших на нас, жива только благодаря тебе. Можешь быть уверена, что и о пустоте штаба я приказал позаботиться в том числе, чтобы ты не слишком расстраивалась. Эми ошарашенно смотрела на него. Впервые перед ее глазами предстала полная картина того, как видел этот мир Шедоу. Борцы были для него не врагами, а марионетками, играющими свою роль в спектакле под названием “Правление черного тирана”. Он знал их образ мыслей, и потому они были куда более безопасными, чем те, кто мог выйти из тени после их смерти. — Но Сильвер и Блейз тебя сегодня удивили, не так ли? — огрызнулась она, пытаясь задеть короля. Его высокомерие привело ее в ярость. — Не поспоришь, — слова ее достигли цели — по лицу черного пробежала тень недовольства. — Но чем им это помогло? Чего они добились? Подарили мне изумруд? Будем честны, Эми, лишь одно существо могло противостоять мне в бою. И его нет на Мобиусе. — Соник! — воскликнула Эми. — Это из-за тебя он пропал, да? Куда ты его дел, убил? Эта внезапная догадка пробила ее насквозь. Раньше она не подумала бы, что Шедоу способен на такое, но теперь, когда она видела так много, предположить могла уже всё, что угодно. Она вскочила, призвала Пико-Пико и стремительно бросилась на ежа. Но тот, как всегда, оказался быстрее и исчез прямо перед ней. Розовая, не успев затормозить, влетела в комнату. — Успокойся, Эми, ты можешь пораниться, — раздраженный голос раздался позади ежихи, и она, обернувшись, увидела, что король стоит, перекрывая выход на балкон. — Я не трогал твою обожаемую синюю крысу, — он сделал шаг внутрь, закрывая за собой дверь, и вдруг в нем словно что-то сломалось. — Ты вообще представляешь, сколько проблем у меня было из-за того, что он пропал? Я собирался просто спокойно воевать бок о бок с теми, кто разделял мою точку зрения, делать свое дело, спасая акорнцев. А из-за пропажи фальшивки мне пришлось заняться поднятием боевого духа и встать во главе крестьян с вилами, армию которых твоя подруга мне благополучно спихнула, когда выяснилось, что она понятия не имеет, как вести масштабную войну. Ты думаешь, я этого хотел? Взвалить себе на плечи всю эту ораву смотрящих на меня, как на спасителя, наивных мобианцев, горящих желанием идти за лидером, но не умеющих ничего? Ради этого стоило избавляться от Соника? — Ну если тебе это так претит, что же ты не снял с себя полномочия после окончания войны? Да еще и на трон залез. Корона не жмет, спаситель мира? — Эми ощущала, как в ней закипает злость. Все переживания сегодняшнего невероятно длинного дня начали вырываться наружу криком и недовольством. Ей было наплевать, что она может разозлить Шедоу. Он не имел права так ее пугать и так с ней обращаться. — Да? И дать твоей подружке немедленно разрушить всё, ради чего умирали акорнцы? — резко и зло сказал тот. В нем тоже бушевал гнев, и это было видно. — С чего ты взял? Она — хороший лидер, и у нее есть сердце, в отличие от тебя. Почему ты так ее ненавидишь? Потому что она — невеста Соника? — Да плевать мне, кто с кем спал! — король взорвался, голос его стал настолько громким, что, казалось, люстра зазвенела. — Она слабохарактерная лицемерка, которая дважды сдала мне государство: первый раз, когда дала мне в руки добровольцев, второй раз, когда согласилась стать моей женой. — Она всего лишь пыталась защитить жителей своего королевства, сделать так, как им будет лучше! — воскликнула Эми. — А по-моему она пыталась оставить свои руки и совесть чистыми, и сделала это в итоге за мой счёт! И за счёт тех, кто от этого пострадал. Это же так удобно, не правда ли? Не принимать сложных решений, не искать способов выживания на грани и за гранью морали, а просто спихнуть всё на черного злодея и строить из себя мученицу, которая очень хочет помочь своему народу, но никак не может. Она могла бы не соглашаться стать моей женой. По ее слову законной правительницы народ бы поднялся и скинул меня с трона, но она знала, что тогда ей придется восстанавливать разрушенную страну и принимать жесткие решения, а ей так хотелось остаться добренькой и чистенькой. Даже интересно, до чего она довела бы Акорн, окажись он в ее руках. — Не смей говорить плохо о Салли, — зло закричала Эми. — Она — замечательная, и не виновата, что у неё не получилось противостоять жестокому тирану, который не знает других способов решения проблемы, кроме насилия. Не виновата, что не могла помешать тому, чтобы трон заняло... — она внезапно осеклась. Столько раз она говорила самой себе и другим, что это слово неприменимо к нему. Что в нем есть добро, и надо просто до него достучаться. Но сегодня, кажется, она сама перестала в это верить. Шедоу смотрел с холодной яростью. Он сделал к ней несколько шагов и выглядел настолько угрожающе, что Эми начала пятиться, пока не уперлась в стену. Она ощутила дрожь в коленях. Ей показалось, что перед ней стоит кто-то совершенно незнакомый, злой и страшный. По сравнению с ним все предыдущие ее противники были лишь горсткой первоклассников. — Ну же, заканчивай фразу, — король подошел вплотную и смотрел сверху вниз, сложив руки на груди в своем неизменном жесте. — Чтобы трон заняло чудовище, — тихо-тихо сказала она. Лицо короля исказилось, как от боли, а затем его губы растянулись в злой ухмылке. — Так и есть. И, кажется, ты начинаешь забывать своё место рядом с этим чудовищем. — А что, хочешь напомнить? — Эми попыталась сказать это с вызовом, но в ее голосе прозвучал испуг. Лишь на мгновение, но разъяренному Шедоу этого хватило. — Видимо, придется! — Его рука метнулась к горлу девушки, сжимая его и впечатывая ее спиной в стену. Он пока не душил, только показывал свою над ней власть. Пока. Его губы приблизились к ее уху, обжигая горячим дыханием. — Назови условия нашей второй сделки. В голосе слышался приказ, не подчиниться которому было слишком страшно. — Если ты, король Шедоу, позволишь королеве Салли свободно ходить где она хочет и общаться с кем она хочет без наблюдения, присмотра и слежки, я, Эми Роуз, стану твоей любовницей, — прошептала она, ощущая, как от страха начинает дрожать. Кажется, на этот раз она по-настоящему разозлила Шедоу и теперь поплатится за это. — Полностью! — рука начала сжимать горло и ежиха почувствовала,что задыхается. — …и буду потакать всем твоим желаниям, — полу-прошептала полу-прохрипела она. — Хорошая девочка, — на лице ежа появилась хищная улыбка. — Помни, что твоя подруга всё еще в моей власти, а друзья живы только благодаря моему милосердию, которого у чудовища совсем немного. И кому-то нужно его заслужить, — хватка на горле ослабла, но рука черного осталась на месте и начала давить на ключицы, увлекая ее вниз. — А теперь на колени.