Папа, которого украли или Смена приоритетов

На следующий день Кричер проснулся с совершенно непривычной для себя широкой улыбкой. Он лежал в своей крошечной съёмной комнате и глупо улыбался потолку. Даже потрёпанные обои с жёлтыми разводами сегодня казались почти милыми. Пирсон был счастлив. По-настоящему, глупо, до мурашек счастлив. И это чувство было таким новым, что Кричер даже немного пугался.

***

Утро он начал с того, что пошёл в маленькое кафе на углу и заказал себе завтрак - нормальный, а не самый дешёвый. Когда официантка принесла счёт, Кричер, вместо привычных «фантиков» или мелочи, оставил нормальные, приличные чаевые. Девушка аж моргнула от удивления.       — Ого... спасибо большое!       — Не за что, — ответил тот с мягкой улыбкой. — У вас сегодня очень красивая улыбка.

Он сам от себя такого не ожидал.

Днём он бесцельно бродил по городу. Зашёл в парк, где вчера они гуляли с Анесси и Фредди. На небольшом пруду, который уже начал покрываться тонким льдом, плавала пара лебедей. Они грациозно скользили рядом, иногда касаясь друг друга клювами. Кричер остановился у ограды и долго смотрел на них. Просто смотрел. С такой нежной, почти глупой улыбкой, что проходившая мимо пожилая женщина улыбнулась ему в ответ.       «Вот так же и мы могли бы... — подумал шатен и тут же мысленно себя одёрнул. — Стоп. Мы? Какие "мы"? Ты вообще о чём, идиот?» Но улыбка не исчезала. Пирсон представлял, как Фредди стоит вот так же рядом, в своей серой куртке, с лёгкой сединой на висках, и смотрит на лебедей тем же строгим, но уже чуть потеплевшим взглядом. Как он хмыкает, когда Кричер скажет какую-нибудь глупость. Как снова затягивает ему галстук... Кричер тихо засмеялся сам над собой и провёл рукой по лицу.       — Я совсем пропал, — пробормотал он под нос. Вечером парень вернулся в свою «дешёвую коморку» - маленькую комнату в старом доме на окраине. Здесь почти ничего не было: узкая кровать, шкаф с тремя вешалками, крошечный столик с ноутбуком на нём и единственный стул. Когда он снимал эту комнату, то думал: «Максимум на месяц, пока не вытяну приличную сумму из кого-нибудь и не свалю в другой город». Сейчас эта мысль казалась ему смешной и... немного грустной. Кричер бросил куртку на стул, сел на кровать и достал телефон. Открыл галерею. Там была всего одна фотография, которую он тайком сделал вчера в игровом клубе: Фредди стоит у бильярдного стола, слегка наклонившись, сосредоточенный, с лёгкой улыбкой на губах после удачного удара. Кричер долго смотрел на снимок, потом лёг на спину, прижал телефон к груди и тихо, почти счастливо вздохнул.       — Я даже не знаю, что теперь делать... — прошептал он в пустоту комнаты. — Но уходить точно не хочу. За окном медленно темнело. В дешёвой коморке было холодно и неуютно, но Кричер впервые за много лет чувствовал себя удивительно тепло. Он закрыл глаза и улыбнулся. Завтра он снова придёт к дому Райли. С новым букетом. И с новым, ещё более безумным планом.

***

Фредди проснулся с тяжёлым, раздражённым ощущением, будто вчерашний день оставил после себя неприятный осадок. Он встал, сварил себе чёрный кофе без сахара и сел за кухонный стол, глядя в окно. Мысли, против его воли, сразу потянулись к игровому клубу. К дурацкой, слишком яркой улыбке Кричера. К тому, как тот прыгал от радости после своего случайного страйка. К тому, как глупо и... по-детски мило он радовался. Фредди резко поставил кружку на стол, так что кофе плеснул через край.       «Нет. Даже думать об этом не собираюсь» Весь день он методично загружал себя работой, словно пытался утопить ненужные мысли в документах. Разбирал дела, отвечал на звонки, готовил отчёты. Каждый раз, когда в голове всплывало лицо Кричера - его растерянное «я это сделал?!», его сияющие глаза или то, как он краснел под его взглядом, - Фредди немедленно обрывал себя.       «Это просто раздражение.       Он навязчивый, скользкий тип.       Ничего больше.       Никакого "очарования". Это всё показалось». К обеду Райли уже почти убедил себя, что вчерашнее странное тепло в груди было всего лишь усталостью и недосыпом. Ничего особенного. Просто мозг сыграл злую шутку. Когда Анесси вернулась домой и они вместе готовили ужин, она осторожно спросила:       — Пап... а тебе вчера в клубе понравилось? Ну... играть, боулинг и всё остальное? Фредди не поднял глаз от доски, на которой резал овощи.       — Прошло довольно неплохо, — ответил он сухо и ровно. — Нормально провели время. Анесси слегка улыбнулась, но в голосе всё равно слышалась нотка надежды:       — Кричер тоже сказал, что ему очень понравилось. Особенно когда ты играл в бильярд. Фредди чуть сильнее сжал нож. В голове снова мелькнула картинка: Кричер стоит у стола и старательно отводит взгляд, когда он наклоняется для удара.       «Не думать. Это ничего не значит».       — Хорошо, что ему понравилось, — произнёс он всё тем же бесцветным тоном. — Но я бы не стал делать из этого события. Анесси кивнула и больше не стала развивать тему. Однако Фредди чувствовал, что она всё равно наблюдает за ним уголком глаза. Вечером, когда дочь ушла к себе, Фредди сел в кресло с книгой. Он открыл нужную страницу и попытался читать. Через пятнадцать минут понял, что уже в четвёртый раз перечитывает один и тот же абзац, а перед глазами упорно стоит улыбка Кричера. Фредди резко захлопнул книгу.       — Нет, — тихо, но твёрдо сказал он в пустую комнату. — Ничего подобного. Это просто очередной наглый мальчишка, который пытается втереться в доверие. Никакого очарования. Никакой заинтересованности. Всё это мне просто показалось из-за стресса. Он встал, подошёл к окну и долго смотрел в темноту. На столе в вазе всё ещё стояли слегка подвядшие розовые камелии. Фредди посмотрел на них, нахмурился и отвернулся.       — Завтра это точно пройдёт, — пробормотал он себе под нос, будто пытался убедить не только себя, но и весь мир. — Это просто временное помешательство. Но даже произнося эти слова, Фредди чувствовал, как где-то глубоко внутри упрямо теплится то самое чувство, которое он так старательно отрицал. И это его бесило больше всего.

***

Глубокой ночью Фредди наконец-то уснул... и сразу провалился в самый нелепый и страшный кошмар за последние годы. Он стоял в своей гостиной. Всё было как обычно: старый деревянный стол, ваза с цветами, шахматная доска. Но вместо Анесси домой вернулся Кричер Пирсон - в идеально выглаженной рубашке, с дурацким галстуком, который Фредди сам ему когда-то завязывал. Кричер держал в руках огромный, просто гигантский букет розовых камелий, перевязанный алой лентой.       — Добрый вечер, господин Райли, — сказал Кричер с самой своей обаятельной, хищной улыбкой и протянул букет прямо Фредди. — Это вам. Специально для вас. Я искал эти камелии три дня. Фредди почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз.       — ...А где Анесси? — спросил он хрипло.       — Анесси? — Кричер невинно моргнул. — Она больше не нужна для моего прикрытия. Мы с вами одни. Он сделал шаг ближе. Потом ещё один. Фредди инстинктивно отступил, пока не упёрся спиной в стену.       — Кричер, что ты делаешь?       — Признаюсь, — просто ответил тот и вдруг опустился на одно колено прямо посреди гостиной, как в дешёвом романтическом фильме. — Фредди... Я больше не могу это скрывать. Я пришёл сюда не за Анесси. Я пришёл за вами. С самого первого дня, как увидел вас в этой рубашке с закатанными рукавами, я понял - это судьба. Я люблю вас! Фредди почувствовал, что у него краснеют даже уши.       — Ты серьёзно сейчас?..       — Абсолютно! — Кричер театрально прижал руку к груди. — Я готов отказаться от всех кредиток вашей дочери! Больше никаких скользких разговоров! Только ваши взгляды и прикосновения! Я даже научусь играть в шахматы и боулинг... ну, хотя бы перестану проигрывать семь раз подряд. Ради вас! В этот момент из кухни вышла Анесси с половником в руках и фартуком на талии. Видимо, что-то готовила.       — Папа, ты опять обижаешь своего парня? — спросила она с укором.       — Он мне не парень! — в панике воскликнул Фредди.       — Уже почти парень, — поправил Кричер и вдруг достал из кармана... кольцо. Самое настоящее обручальное кольцо с огромным камнем в форме шахматной фигуры. — Фредди Райли, согласны ли вы сделать меня самым счастливым бывшим мошенником на свете? Фредди в ужасе открыл рот, чтобы закричать «НЕТ!», но вместо этого из него вырвалось только сдавленное:       — ...Ты идиот. Кричер просиял:       — Это «да»?

***

В следующую секунду Фредди резко сел на кровати в своей спальне, в которую только-только пробивался свет. Сердце колотилось, как после марафона. На лбу выступил холодный пот. Он несколько секунд просто сидел, тяжело дыша, и смотрел в пустоту.       — Какой... кошмар... — выдохнул он наконец и провёл рукой по лицу. Потом тихо, с каким-то истерическим смешком добавил:       — Обручальное кольцо в виде шахматной фигуры... Серьёзно, мозг? Это было твоё лучшее? Фредди лёг обратно, уставился в потолок и пробормотал себе под нос:       — ...Очень диковинный стресс. Но даже произнося это, мужчина поймал себя на мысли, что улыбается - совсем немного, против своей воли.       — Чёртов Кричер Пирсон... даже во сне умудряешься меня доставать. Он повернулся на бок и закрыл глаза, пытаясь снова заснуть. Но когда это не удалось через полчаса, Райли тяжело вздохнул и всё же решил подняться. Есть и другие способы эффективно забыть этот кошмар.