Младший брат Мадары Учиха

Спустя примерно час, лес начал постепенно редеть. Он уступал место пологому склону, за которым уже виднелись первые крыши деревенских построек. Наша команда передвигалась по верхушкам громоздких деревьев. Хаято-тайчо шёл впереди отряда. Рёта был чуть правее, а Наори двигалась по левому флангу. Я же придерживался центра, как мне и было велено, хотя в этот раз мои ноги едва ощущали усталость. Всё же время играет довольно значительную роль. Ведь за последний год моя выносливость значительно выросла. Конечно, не настолько, чтобы сравниться с кем-то из братьев, и уж тем более с Мадарой, но всё же результат был. К тому же тайчо в последнее время перестал говорить про то, что будет носить меня на спине. Видимо, решил, что я уже достаточно окреп. Однако больше всего меня сейчас занимал вовсе не путь и не миссия. Я бросил быстрый взгляд на Кото, который стремительно передвигался по веткам, несмотря на свою комплекцию. И мне показалось странным даже не то, что он ловко преодолевал расстояние, не отставая от нас, а скорее то, что этого никто, кажется, до сих пор не заметил. И в тот момент, как эта мысль посетила мою голову, раздался удивлённый голос Наори: — Тайчо, — девочка замедлилась, а ноги приземлились на очередную ветку. Мы втроём обратили на неё своё внимание. Тайчо же, как и она, замедлился, удивлённо вскинув бровь. — Эн… — взгляд Наори скользнул куда-то в сторону. — Вам тоже кажется это странным..? Все три пары глаз направились в то место, куда указала глазами девочка. О, неужто кто-то из отряда, наконец-то, заметил, как пухлое чёрно-белое тельце с этой нелепой, свисающей на один глаз чёлкой летело между деревьев с такой грацией, что любая обычная кошка позавидовала бы. Хвост Кото распушился, а лапы едва касались коры. На каждом приземлении он пружинил, отталкивался и вновь оказывался в воздухе. — Это… — к разговору подключился недоумённый голос брата. Рёта резко остановился на ветке так, что едва не сорвался. Его глаза округлились. — Это что ещё, чёрт возьми, такое?! «Мы идём по этому лесу уже час», — произнёс я у себя в мыслях. — «И они, правда, только сейчас это заметили?», — подозрительно сощурил взгляд, осматривая каждого из остановившихся членов команды. — «Очень наблюдательно с их стороны». — Кот, — сухо ответил я, пожав плечами. — Я понимаю, что это кот! — рыкнул Рёта. — Но как он, чёрт побери, это делает?! Хаято, остановившись вместе со всем, смотрел на кота со слегка приоткрытым ртом. Наверное, это был тот редкий случай, когда у тайчо не находилось, чем ответить сразу. — Он что, — наконец выдавил Хаято. — Использует чакру? Кото в этот момент элегантно перепрыгнул через широкий просвет между двух деревьев и приземлился на ветку рядом с Наори. Девочка, которая обычно держалась с ледяной собранностью, дёрнулась, едва не оступившись. Потом её взгляд опустился на кота, и я снова увидел, как её щёки тронул лёгкий румянец. — Какой умничка... — тихо пробормотала она. — Мрр. Не знаю, связано ли это с тем, что я заключил контракт или просто уже начал привыкать к определённым интонациям Кото, но я услышал в его ответе ехидную ухмылку. И едва сдержался, чтобы не закатить глаза. — Серьёзно, Изуна, — Рёта вернул взгляд ко мне, и в его глазах смешались недоумение и подозрение. — Это что вообще за животное? Где ты его нашёл? Я в жизни не видел, чтобы обычный кот так передвигался. — У реки, — повёл я плечами с самым невозмутимым видом, на который был способен. — Я ведь уже рассказывал, что я покормил его, и он пошёл за мной... — Это я уже слышал, да-да. Но… — Рёта не отводил от меня прищуренного взгляда. — То есть тебя вообще не смущает, что он двигается, как шиноби? Я опустил взгляд на Кото, а затем снова посмотрел на брата. — Нет, — вновь пожал плечами. — Не вижу здесь ничего противоречивого. Многие животные обладают чакрой, ведь в нашем мире… — Но не все они могут ею пользоваться, — перебил меня хмуро Рёта, скрестив руки на груди. — Поэтому вот такое поведение… — он ткнул пальцем на кота. — Ненормальное. — Я слышала, что есть клан собачников, — задумчиво подключилась Наори. — Где собаки с детства обучены пользоваться чакрой. И такие шиноби комбинируют свои техники с ними. — Вот именно, что они специально обучены на это с детства, — отметил брат. — Я тоже слышал о них. Но этот кот, если верить Изуне, простой блохастый шерстяной комок… В этот момент, Кото оскалился в сторону Рёты и зашипел. На что брат лишь сильнее сдвинул брови к переносице и поморщился. — Я понимаю, что ты идиот, и это не изменить, — хмыкнула Наори, встав на сторону Кото. — Но тебе стоит быть более вежливым с… — С кем? С ним? — возмутился брат. — Да он же… — Наори права, — перебил я спокойно Рёту. — Тебе стоит больше следить за своим языком, Рёта. К тому же я не говорил, что Кото — простой блох… — я споткнулся, когда встретился глазами с недовольным и прищуренным взглядом кота. — В общем, я не говорил такого, — вздох. — Ну и если уж совсем начистоту… Я не успел договорить, так как меня прервал Хаято, тяжело вздохнув. — Ладно, ладно, — он махнул рукой. — Успокойтесь вы трое, — тайчо выдержал паузу и бросил быстрый взгляд на Кото. — Четверо, — кивнул он, а затем снова оглядел нас. — Разберёмся с этим позже. Не забывайте, что у нас важная миссия. Просто... — его глаза снова опустились на кота, который сидел теперь на ветке, обернув хвост вокруг лап, и теперь смотрел на нас с видом полной невозмутимости. — Давайте сделаем вид, что это нормально. — Нет уж, — буркнул Рёта. — Нихрена это не нормально. — Рёта. — Что? — Мне неохота тратить на тебя драгоценное время, чтобы спорить с тобой, поэтому просто… — тайчо обернулся на брата и вздохнул. — Заткнись и иди дальше. Рёта стиснул зубы, но всё же двинулся вперёд. Кото, словно специально, прыгнул впереди него и приземлился на следующую ветку с такой лёгкостью, что брат снова приостановился. — Тц, — услышал я тихое и раздражённое шиканье брата, который скривил губы, провожая кота взглядом. — Чёртов комок… . Деревня встретила нас тишиной. И это было первое, что я заметил, едва мы спрыгнули с деревьев на небольшую тропу, которая вела к воротам поселения. В прошлые разы, когда мы были в деревнях по заданию, вокруг и внутри поселений обычно стоял привычный шум: скрип повозок, голоса торговцев, лай собак, плач детей. Здесь же... здесь было тихо. Даже слишком тихо. Я ощутил это сам, без посторонней помощи. Чакра, которая обычно фоном пульсировала в живых поселениях, здесь была какой-то подавленной и сжатой. Будто все, кто находился внутри, специально удерживали себя в рамках, стараясь не привлекать внимания. Хаято поднял руку, давая нам знак замедлиться. — Идём тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, — произнёс он одними губами. — И постарайтесь обойтись без резких движений. Мы кивнули. У ворот, сложенных из массивных деревянных брёвен, стояли двое. Они явно не были шиноби или самураями. Это я понял практически с первого взгляда: нет ни характерной осанки, ни той специфической текучести в движениях, которая выдавала ниндзя. Обычные невысокие и плотно сбитые мужчины в простых тёмных туниках с подвязанными верёвочными поясами. На вид им было лет тридцать-тридцать пять, по моим прикидкам. И вот что было странно. В руках у каждого был меч. Не вилы, не дубины, не топоры. В общем, не то, что обычно держат сельские дозорные, а именно мечи. Самые настоящие катаны, пусть и не самой лучшей ковки. У одного из мужчин я также заметил на поясе ещё и кунай. Скверно сделанный, явно купленный где-то у проходящего торговца, но всё-таки кунай. «Они довольно серьёзно вооружены для обычных гражданских», — отметил я про себя. Стражники заметили нас примерно с десяти метров. Я увидел, как один из них напрягся и сжал рукоять покрепче. Второй сделал короткий шаг вперёд, заслоняя собой первого. — Стойте! — как только мы приблизились к ним, произнёс тот, что выступил вперёд. Его голос был сиплым, но твёрдым. — Кто такие? Зачем пожаловали? Хаято остановился сразу. Тайчо поднял ладони на уровень плеч, демонстрируя отсутствие угрозы. — Мы шиноби клана Учиха, — спокойно произнёс он. — Прибыли по запросу старосты вашей деревни. Нас попросили разобраться с вашей... проблемой. Стражники переглянулись. Я заметил, как у первого слегка опустились плечи, но рукоять меча он так и не отпустил. Второй, чуть постарше, с серой щетиной на подбородке, выступил вперёд, окинув нас цепким взглядом. Сначала он посмотрел на Хаято. Потом на Рёту. Затем на Наори. На мне его взгляд задержался дольше всех, и я заметил, как его брови чуть нахмурились. — Дети, — наконец произнёс он, не скрывая разочарования. — Мы шиноби, — опустив, наконец, руки, повторил Хаято, и голос у него стал чуть твёрже. — Не первой важности, но и не последней. Старейшины клана сочли, что нашей команды достаточно для оценки ситуации. Стражник помолчал. В этот момент его взгляд упал на моё плечо. Точнее, на Кото, который незаметно подобрался и уселся прямо у моих ног. Брови стражника поползли вверх. — А это…? — он кивнул на кота — Он с нами, — спокойно подтвердил я. Стражник явно хотел что-то спросить, слегка приоткрыв рот. Но застыл и снова закрыл его. Видимо, передумал. Между нами повисло несколько секунд тишины. Потом старший из двух тяжело вздохнул, опустил меч, хотя в ножны убирать не стал и кивнул. Его лицо так и осталось хмурым, но в глазах появилось что-то похожее на смирение. — Идите за мной, — произнёс он. — Отведу вас к Хидэо-сама. Второй остался у ворот. . Деревня изнутри выглядела примерно так же, как и снаружи. А именно: пугающе тихо. Мы шли по узкой улочке. По обе стороны нас сопровождали низкие деревянные дома с подгнившими местами крышами, заборы из жердей и пара колодцев. Обычная сельская картина, которую я уже видел в других деревнях. Только вот люди. Я то и дело замечал краем глаза, как из-за углов и приоткрытых дверей на нас поглядывают украдкой. Женщина, выглядывающая из окна кухни и тут же закрывшая ставни. Мужчина, который пересекал улицу с ведром и, увидев нас, пригнулся и нырнул в проулок. Ребёнок лет семи, спрятавшийся за бочкой и наблюдающий за нами одним глазом. И почти у каждого из них при себе было что-то. У одного мужчины был серп, привязанный к поясу. У другого — топор за спиной. У одной женщины я заметил на бедре нож, явно не кухонный. У него было прямое лезвие, и, я мог поклясться, что он предназначался для боя. У старика, сидевшего на крыльце, под рукой стояло нечто, похожее на короткое копьё с обугленным наконечником. Все они были вооружены. Я бросил быстрый взгляд на Хаято. Судя по выражению лица и сканирующему взгляду, тайчо тоже заметил это. На вид он оставался спокойным, но я заметил, как слегка сжались его пальцы, и чуть напряглись плечи. — Хаято, — тихо произнёс Рёта, поравнявшись с ним. — Это…? — Видимо, этот тип, действительно, опасен, — также тихо ответил тайчо. — Раз смог нагнать страх на целую деревню. Мы прошли ещё минут пять, прежде чем стражник остановился у самого крупного дома в деревне. Он стоял на небольшом холме, возвышаясь над остальными крышами. Перед домом была небольшая утоптанная площадка с одиноким деревом посередине. Стражник постучал в дверной косяк. — Хидэо-сама, — произнёс он. — К вам пришли… — затем стражник окинул нас взглядом, едва заметно скривив губы, и снова направил глаза в сторону двери. — Шиноби из клана Учиха. Дверь открылась почти сразу. На пороге показался высокий и худощавый мужчина лет пятидесяти на вид. У него была длинная и тонкая шея и глубоко посаженные глаза. Чёрные с густой проседью волосы зачёсаны назад и собраны в низкий хвост. На нём было простое серое кимоно, аккуратно подвязанное на поясе. В отличие от остальных жителей деревни, при нём не было никакого оружия. Во всяком случае, я его не заметил. Взгляд старосты скользнул по нам без удивления. Казалось, что он привык не показывать эмоций. — Мы рады приветствовать вас. Спасибо, что откликнулись на нашу просьбу, — он спокойно поклонился, а затем, выпрямившись, тихо произнёс: — Прошу, — староста провёл ладонью внутрь дома и отступил в сторону. — Проходите. Поговорим внутри. . Внутри дом старосты оказался простым, но опрятным. Низкий стол в центре комнаты, окружённый несколькими тонкими циновками вокруг. У стены — небольшой алтарь с потухшими палочками благовоний. Хидэо опустился на циновку с одной стороны стола. Мы заняли места напротив. Кото ловко устроился рядом со мной, сложив лапы под собой. Староста бросил на него короткий, чуть удивлённый взгляд, но ничего не сказал. — Прошу прощения за такой холодный приём, — начал Хидэо-сан, сложив ладони на столе. — В нашей деревне сейчас... непростые времена. — Да. Мы поняли это из доклада старейшин, — кивнул Хаято. — Расскажите нам всё с самого начала. Что именно произошло? Хидэо помолчал. Его длинные пальцы чуть подрагивали. — Около двух месяцев назад, — наконец произнёс он. — В нашу деревню пришёл человек. Голос у него был ровным, будто заученным. Видимо, эту историю он уже рассказывал не раз. — Странник. Он попросил приюта на ночь. Мы не отказали, ведь у нас не принято отказывать путникам. Он остановился в доме одной из наших семей: у Сэцуми-сан, она вдова и живёт одна, так что ей не было в тягость принять у себя гостя. А утром… — он сделал паузу сглотнув. — Утром мы обнаружили её в собственной кухне. Она... — он закрыл глаза на секунду. — Она лежала в круге. — В круге? — вскинув бровь, переспросил Рёта. — Да, — Хидэо медленно открыл глаза. — Круг, нарисованный кровью, с вписанным внутрь треугольником. И... на её груди была вырезана та же метка, что и на полу. Я почувствовал, как у меня по спине пробежал холодок. «Это точно его почерк», — мрачно подумал я. Сомнений уже не оставалось. — А странник? — спросил Хаято тихо. — Исчез, — Хидэо покачал головой. — Никто не видел, как он уходил. Утром, когда нашли тело госпожи Сэцуми, его уже не было. — Это всё? — Рёта чуть наклонился вперёд. — Если бы, — тяжело вздохнул староста. — Он вернулся через две недели. Но уже не как странник, — Хидэо заметно поджал губы и сморщился так, словно ему было сложно вспоминать всё это. — С криками, с проповедью... Он вышел на центральную площадь и начал говорить о своём боге. Он называл его Джашином… — Какое тупое имя… — тихо фыркнул Рёта, и тут же замолчал, столкнувшись с недовольным и прищуренным взглядом тайчо. Хидэо же поднял на нас усталые глаза и продолжил: — Он сказал, что мы все должны принять его бога. Что иначе мы просто мусор и недостойны жизни. И мы… Мы пытались… — голос старосты дрогнул. — Пытались его выгнать в этот раз. Кадзу, наш кузнец, бросился на него с копьём, но… Он выдержал паузу. В это время я заметил, как Наори напряглась, а Рёта сжал кулаки. Хаято же не двигался, продолжая внимательно и спокойно выслушивать Хидэо. — Но… Что? — наконец, не выдержав, тихо спросила Наори. Хидэо перевёл на неё взгляд, и в этом взгляде была такая тяжесть, что девочка невольно опустила глаза. — Он умер, — просто ответил староста. — Прямо там, на площади. А этот... этот человек смеялся. Кадзу проткнул его копьём насквозь, я видел сам, как кровь того безумца хлестала отовсюду. Любой нормальный человек умер бы за минуту. А он... он стоял и продолжал смеяться. А потом просто вытащил копьё из своей груди, шагнул вперёд и... Хидэо умолк, и было ясно, что повторять следующее ему не хотелось. В комнате повисла тяжёлая тишина. Хаято, наконец, нарушил её. — Что случилось после этого? — После того как Кадзу был мёртв, незнакомец покинул нас, сказав, что он дарит нам возможность. Если кто-то из нас вдруг решит присоединиться к его богу, то он будет ждать нас в восточной части леса, — староста вздохнул и опустил взгляд, уткнувшись им в пол. — С тех пор любой, кто пытается зайти туда, больше не возвращается. — Может, он способен каким-то образом залечивать свои раны..? — начал вслух рассуждать Рёта. — Или… — Джашин — это тёмный бог разрушения и смерти, — перебил его внезапно староста. — Именно он даровал ему бессмертие. Чтобы сохранять преданность ему, последователи должны приносить ему в дар жертву, выполняя специальный ритуал. — Предположу, что ритуалом служит тот самый круг из крови? — подключился к разговору тайчо. Когда Хидэо перевёл на него взгляд, кивнув в подтверждение, глаза Хаято подозрительно прищурились. — Скажите, Хидэо-сан, откуда вам это известно? Этот путник сам рассказал вам о ритуале и о том, что именно бог даровал ему бессмертие? — Нет, — покачал головой староста. — Я узнал об этом позже. После того как он покинул нашу деревню, я понял, что обычными средствами этого человека мы не остановим, и решил сначала самостоятельно поискать информацию о нём. У нас в деревне есть... — он замялся. — Старая библиотека. Мы считаем её священным местом. Ей много веков, и в ней хранятся свитки, которые передавались из поколения в поколение. Большинство из них, конечно, в основном сказки и притчи. Но среди них нашлось и кое-что другое. — Свитки о Джашине? — уточнил я. — Свитки о культах, — поправил Хидэо. — В одном из них упоминается этот культ. С описанием ритуалов, символов и того, что обещают своим последователям. — Вы разрешите нам ознакомиться с данными свитками? — спросил тайчо. — Конечно, — кивнул Хидэо. — Если вы желаете, я могу разрешить вам зайти туда. Возможно, вы найдёте там что-то, что поможет вам. — Будем благодарны, — Хаято склонил голову. . Когда мы вышли из дома Хидэо, солнце уже стояло высоко. Хаято остановился на площадке перед домом и обвёл нас взглядом. — Так, — произнёс он негромко. — Думаю, всем понятно, что задание гораздо серьёзнее, чем мы предполагали изначально. — Хн, — фыркнул Рёта. — Если этот ублюдок действительно бессмертный, то... — Если, — перебил его Хаято. — Это «если» и нужно проверить. Так что разделимся. Тайчо посмотрел сначала на Наори, потом на меня. — Наори, Изуна. Вы отправитесь в библиотеку и изучите всё, что есть про этот культ. Любые упоминания, любые ритуалы и любые методы устранения, если они имеются. Нас интересует всё. — Поняла, — коротко кивнула Наори. — Угу, — подтвердил я. Хотя про себя я уже выдохнул. Не потому, что был рад поручению. Скорее наоборот, я уже знал почти всё, что было нужно знать. О Джашине, о ритуалах и о том, как именно адепты этого культа становятся «бессмертными». Думаю, в моей прошлой памяти было больше, чем во всей этой библиотеке вместе взятой. Включая и то, как победить этого бессмертного. Правда, я не был уверен, что это был именно Хидан. Однако согласиться с тайчо нужно было. Иначе сложно было бы объяснить, откуда у меня такие сведения. — Мы с Рётой, — продолжил Хаято. — Постараемся собрать информацию у местных. Возможно, кто-то снова смог столкнуться с ним, и ему удалось выжить после этой встречи... В общем, нам нужна любая мелочь. — Понял, — буркнул Рёта. — Вечером встречаемся здесь же, — Хаято кивнул на дерево перед домом старосты. — Делимся тем, что узнали, и составляем план. Мы кивнули. — И ещё, — тайчо обвёл всех нас тяжёлым взглядом. — В одиночку никто никуда не лезет. Ясно? — Ясно, — в один голос. — Хорошо. . Библиотека оказалась небольшим деревянным строением, прилепившимся к храмовому комплексу на окраине деревни. Внутри пахло пылью, старым пергаментом и едва уловимым ароматом каких-то трав, которыми, видимо, пытались отпугивать насекомых. Свитки лежали на стеллажах, вытянувшихся вдоль стен от пола до потолка. Их было не так много, но всё равно работы явно предстояло немало. Хидэо лично провёл нас сюда и указал на дальний угол. — Свитки о культах вон там, — он кивнул в нужную сторону. — На третьей и четвёртой полках. Аккуратнее с ними, многие из них очень старые. — Понятно, — кивнул я. Староста ушёл, и мы с Наори остались одни. Ну почти… Кото, который всё это время следовал за мной, лениво запрыгнул на одну из нижних полок и устроился там, наблюдая за нами с видом надсмотрщика. Наори без лишних слов прошла к указанным стеллажам и начала осторожно снимать свитки один за другим. Я последовал её примеру, но больше для вида. Мы работали в тишине. На фоне было лишь шуршание пергамента и тихое мурлыкание Кото. Спустя минут двадцать Наори нашла первый стоящий свиток. Я понял это по тому, как она замерла, склонившись над развёрнутым листом. — Изуна. — М? — Иди сюда. Я подошёл. Она ткнула пальцем в строки, написанные старым, тяжеловесным почерком. — Вот. Тут описание культа. Те самые символы, о которых говорил Хидэо-сама… Я опустился рядом, делая вид, что внимательно изучаю текст. Хотя на самом деле моя мысль уже летела вперёд. Основная техника Хидана работала через ритуал. Он связывал свою кровь с кровью жертвы, а потом наносил себе раны. Любые повреждения зеркально отражались на жертве, но самого Хидана они не убивали. Шикамару, из-за бессмертия этого шизика, не смог убить его до конца. Однако смог закопать под землёй, расчленив его тело на части. Но для этого сначала необходимо было обездвижить цель. Интересно, если он бессмертный, как на нём сработают мои яды? Вряд ли они убьют его, но какой-то эффект же должны оказать, верно? Вопрос: какой именно? . Когда мы закончили работу в библиотеке и вернулись на площадку перед домом Хидэо, солнце уже клонилось к закату. Воздух стал прохладней, а люди, казалось, вообще перестали выходить за порог после определённого часа. Отчего поселение визуально казалось заброшенным. Хаято и Рёта ждали под деревом. Тайчо сидел, прислонившись спиной к стволу. Рёта стоял рядом, скрестив руки на груди. — Ну? — поднял на нас голову Хаято. — Есть что интересное? — Нашли всё, о чём говорил Хидэо-сама, — произнесла первой Наори. — Описание культа, ритуала и символов… — Значит, ничего интересного и нового..? — вздохнул тайчо, не то спросив, не констатировав факт. — А что насчёт его бессмертия? Его, правда, нельзя убить? — В свитках указано, что да, — повела плечами девочка. — Но насколько им можно верить, мы не знаем. А что у вас? — она перевела взгляд на Рёту, на что тот просто фыркнул. — Ничего, — отмахнулся он. — Люди настолько запуганы, что не захотели разговаривать с нами. — Неудивительно. Наори права, мы не знаем, насколько можем доверять свиткам, однако староста и остальные жители сами видели, как путника проткнули копьём, и он остался жив… — высказал своё мнение Хаято. — Так что… — Я всё ещё думаю, что нам стоит рассмотреть вариант с тем, что он просто хорошо обучился регенерации, — развёл руки в стороны брат. — Может, это техника, похожая на те, что используют Сенджу. А все эти ритуалы и символы не более, чем выдумки таких же сектантов, как и он, — Рёта снова скрестил руки на груди и слегка насупился. — Я даже не удивлюсь, если узнаю, что он вообще выходец из этого никчёмного клана… — И всё же, — Хаято наконец-то поднялся на ноги и отряхнулся. — Мы не можем быть в этом уверены. Причём ни в его бессмертии, ни в его регенерации. Думаю, для начала, стоит попробовать его убить обычным способом, а там уже смотреть самим, — его взгляд упал на меня. — Изуна, у тебя же есть с собой яды, верно? — Угу, — кивнул я. — Несколько видов. Запасся на всякий случай. — Очень предусмотрительно, ты молодец, — он улыбнулся и потрепал меня по волосам, а затем опустил ладони на пояс и оглядел каждого из нас. — Попробуем тогда для начала отравить его. Проследим за реакцией, и если её не будет, то вступим в бой. А уже в бою… — Я думаю, нам нельзя вступать с ним в бой, — внезапно произнёс я, отчего все три пары глаз направились в мою сторону. — В смысле? — Рёта удивлённо вскинул бровь. — Думаешь, что он сильнее нас четверых? — Мрр, — как-то обидчиво фыркнул Кото. Брат отпустил на него взгляд, скривил губы, но промолчал. — Нет, — мотнул я головой. — Дело не в этом. Точнее… — я пытался подобрать слова, чтобы выдать информацию правильно. Ведь этого в свитках, которые мы нашли с Наори, не было. — Если мы не хотим быть убитыми его техникой, то нам нужно держаться подальше от него. И если планируем вступать в бой, то только с безопасного расстояния. — Техникой? — удивлённо вскинул бровь тайчо. — Хм, — хмыкнул он, явно задумавшись. — Поясни. — Дело в том, что в одном из свитков было сказано, что последователи Джашина проводят ритуал, похожий на технику мира шиноби. Но для активации им нужна капля чужой крови и начертанные своей кровью знаки на земле. — Вот почему под той женщиной был кровавый круг, — тайчо потёр двумя пальцами подбородок и кивнул. — Продолжай. — Когда они проглатывают кровь своей жертвы, то становятся связанными с ней напрямую. И так как последователи Джашина бессмертны, то нанося урон в определённую область себе, урон отражается и на человеке, с которым они связаны. Вот только последователь от этого не страдает, а жертва умирает сразу. — Хочешь сказать, что если он выпьет моей крови и проткнёт себя кинжалом в сердце, то я умру, а он нет? — недоверчиво уточнил Рёта. — Да, — кивок. — При этом он должен будет всё время находиться в ритуальном круге, который начертил. Иначе техника не сработает… — Так, вот что значит этот ритуал, — протянул тайчо. — Тогда всё сходится. — Минутку, — ворвалась в разговор недовольная Наори, скрестив руки и прищурившись. — Откуда ты всё это знаешь? Я сморгнул, глядя ей в глаза. — Из свитков, которые мы нашли. — Чушь! — воскликнула девочка. — Я не помню, чтобы такое было в свитках. Там было только сказано, что ритуал есть, а Джашин даёт бессмертие своим почитателям. И всё. — Нет, — мотнул я головой. — Там было… — Если бы там было что-то подобное, — перебила она меня. — Я бы точно заметила. — Значит, не заметила, — повёл плечами. — Чего..? — уже упёрла руки в бока Наори и чуть подалась в мою сторону, как её остановил тайчо. — Так, ладно, хватит, — попытался он угомонить девочку. — Успокойся, Наори. Изуна прав. Возможно, ты что-то пропустила. Поэтому я и отправил вас двоих на исследование библиотеки. Только вот, — он повернулся ко мне и нахмурился. — Почему ты сразу не рассказал об этом? Это довольно важная информация. Я промолчал, не зная, что ответить. Ведь по факту то, что я получил эту информацию из свитков, было ложью. — Ладно, — после паузы, Хаято помассировал двумя пальцами переносицу. — Допустим. Есть что-то ещё? — опустил взгляд на меня. — Только странная надпись, — повёл плечами. — Что «бессмертие поддерживается резнёй, и если последователь перестанет питаться ею, он сгниёт». — Хн, — задумчиво протянул Хаято. — Значит, способ его убить всё же есть. — Да, вот только, что это, чёрт побери, значит? — недовольно фыркнул Рёта. — Похоже на загадку, — пожал плечами тайчо. — Что-то вроде: если этот фанатик перестанет убивать других, то он умрёт сам. Если честно, я был искренне удивлён такой проницательности и быстрой догадливости тайчо. — Всё это похоже на какой-то бред… — буркнул брат. — Вот-вот, — кивнула Наори. — Я всё ещё не уверена, что это вообще было в свитках, — покосилась злобно в мою сторону. — Хочешь сказать, что я всё выдумал? — я изогнул бровь. — Зачем мне, по-твоему, это делать? — А мне откуда знать? — фыркнула девочка, чуть задрав нос кверху. — Может, ты просто выпендриться решил? — Выпендриться? — я сузил глаза, глядя на неё. — Когда на кону стоит моя жизнь и жизнь нашего отряда? Наори не нашлась чем ответить, зато слово на себя взял Хаято, уставши вздохнув: — Выдумал или нет, это уже не имеет значения, — произнёс он спокойно, оглядывая нас поочерёдно. — Информация есть информация. Какой бы она ни была. И у нас нет времени её снова перепроверять. Нам нужно составить план действий и самим убедиться в том, что всё, что мы узнали, действительно, правда, — он помолчал секунду. — И так. Есть у кого-нибудь мысли, насчёт плана действия? — А разве не ты капитан отряда? — с ехидной ухмылкой подметил брат. — Я просто интересуюсь, — скривил губы тайчо. — Возможно, у кого-то из вас есть более светлые мысли на этот счёт. Рёта и Наори молчали, раздумывая. Поэтому, раз уж так получилось, я решил выдвинуть свою теорию: — Для начала я думаю, что нам нужно его обездвижить в любом случае и стараться не вступать в прямой бой, чтобы не быть даже частично ранеными, — чётко произнёс я, чем вызвал небольшое удивление во взгляде Хаято, но тайчо продолжал внимательно слушать. — Ну а, затем, — повёл плечами. — Убить. — Как? — усмехнулся Рёта. — Ты же сам сказал, что он бессмертный? И если это правда… — И если это правда, то лучше всего будет его обезвредить и расчленить, — спокойно продолжил я его мысль. В этот момент между нами опустилась тягучая тишина. Все, включая и Наори, которая до этого всем видом показывала, как зла на меня, вылупились в мою сторону, округлив взгляды. Мне стало не по себе от этого, потому что лично мне казалось, что тактика Шикамару была, действительно, самой действенной. Поэтому я искренне не понимал, почему они так удивлены. Впрочем, возможно, это правда звучало слишком… эксцентрично. Они же не в курсе того, что случится во времена Наруто. — Рас-членить? — снова уточнил Рёта так, словно не расслышал. Когда я молча кивнул ему, он сглотнул. — Брат… Эм… — он пытался подобрать слова. — Я знал, что на тебя могут повлиять задания и убийства других, — его голос был мягким и немного обеспокоенным, не таким, как обычно. — Я готовился к тому, что ты однажды вернёшься с миссии и не сможешь спать. К тому, что ты замкнёшься или начнёшь огрызаться. К чему угодно. Но я никогда не думал, — он развёл руками. — Что ты заделаешься в садисты и решишь осквернять тела. Я поджал губы. — Я не садист, Рёта, — спокойно возразил я. — И это не относится к осквернению. Он же бес... — Да? — перебив, он вскинул бровь. — А почему ты тогда предлагаешь именно это?! — Просто думаю, что если он бессмертный, и мы не сможем его убить обычным способом, то что тогда делать? — я выдержал паузу. — Если каждый раз после убийства, он воскресает, то нужно сделать так, чтобы он не смог передвигаться и причинять другим боль. Про то, что он может восстанавливать свои конечности, нигде не было сказано, поэтому… — Поэтому единственный способ, чтобы его остановить: запечатать или не дать возможности больше причинять вред людям, а именно лишить конечностей, — подключился к моему размышлению тайчо. — Именно, — кивок. — Но мы можем оставить этот план, как запасной, — добавил я. — Да, это разумная мысль, — наконец, поддержал мои слова тайчо, а затем хлопнул в ладоши. — Тогда поступим следующим образом. В восточную часть леса отправимся на рассвете. Я постараюсь отвлечь на себя противника, а вы будете наблюдать. Изуна, — он посмотрел на меня. — Как будет возможность, воспользуешься своими иглами, — я молча кивнул. — Если же яд его не возьмёт, то постараемся аккуратно его обездвижить. Посмотрим, насколько он бессмертный, и если действительно всё так плохо, как говорят свитки и жители, то… — он скривился. — Воспользуемся планом Изуны. Все поняли? Мы вчетвером, включая кота, кивнули. На удивление Кото, который всё это время внимательно слушал наш диалог, тоже, кажется, подключился к процессу.