Свобода длиной в семь ночей

На следующее утро Люкс всё ещё лежала кровати, плотно закутавшись в тёплые покрывала. Дворец, который днём казался величественным, теперь выглядел холодным и чужим. Она боялась высунуть ноги из-под одеяла. Сердце колотилось так, что казалось, его услышат все в соседних комнатах. Нет. Это не был сон. Не игра воображения. Призрак девушки был настоящим. Этой ночью она так и не смогла заснуть. Стресс сковывал её мысли, дыхание было прерывистым, а глаза сами собой скользили по темным углам комнаты, ожидая движения. И теперь одно она знала точно: призраки существуют. И они обитают здесь, в этом замке, где ей предстоит провести целую неделю. Каждый шаг, каждое дыхание — теперь часть испытания, которое началось ещё до того, как она успела понять его. — Эй, Люкс! — раздался голос Серафины. Подруга резко одернула одеяло с кровати, и Люкс невольно сжалась: внезапное движение заставило её почувствовать страх, словно холодная тень прошлой ночи снова проскользнула по комнате. — Если будешь лежать тут весь день, то пропустишь лекцию по истории в саду, — с улыбкой поддразнила Серафина. Люкс с лохматой головой повернулась к окну. Небо было серым и непривередливым, а низкие тучи словно висели прямо над замком. Скорее всего, вот-вот пойдёт дождь. Это добавляло и без того жуткую атмосферу в подсознание блондинки. Особенно после пережитого ночью. — Знаешь… — тихо сказала Люкс, едва слышно, — у меня сегодня нет настроения куда-либо идти. Люкс снова опёрлась о подушку и закрыла глаза, пытаясь заглушить воспоминания о прошлой ночи. Она решила никому не рассказывала о том, что увидела. Даже мысль произнести вслух то, что она увидела, заставляла её чувствовать неловкость. Как это вообще объяснить? Что она скажет? Что разговаривала с призраком девушки, о которой им рассказывали как о старой легенде? Она прекрасно понимала, как это прозвучит со стороны. Люкс боялась, что люди просто посмотрят на неё с недоверием… или, что ещё хуже, решат, что она сошла с ума. Поэтому она решила молчать и держать всё это при себе, пока сама не поймёт, что происходит на самом деле. Серафина удивлённо подняла брови. — Ты? Пропускать лекцию? — воскликнула она. — Такая заучка, как ты, ни за что не станет сидеть дома в постели! Особенно сегодня, когда занятия проходят в самом настоящем «замке Дракулы», — на последних словах девушка захихикала, подшучивая. Но вместо улыбки Люкс почувствовала странное беспокойство. Слова подруги отозвались холодком в груди: «Замок Дракулы…» И вот, после долгих уговоров розоволосой, Люкс нехотя натянула пиджак и застегнула клетчатую юбку. Серафина принесла ей завтрак — тёплые вафли с горячим шоколадом. Но блондинка даже не притронулась к еде. Она долго смотрела в тарелку, но мысли её были далеко отсюда. Каждая мысль возвращалась к девушке-призраку, к её печальным синим глазам. Такие красивые… и одновременно такие несчастные. Неожиданно Люкс почувствовала странное, непривычное чувство: ей стало жалко Джинкс. Её сердце сжалось, словно она могла разделить боль этой души. Кажется, замок давил на неё ещё сильнее днём, чем ночью. Внезапно Люкс вспомнила. То окно… то самое, где она вчера видела силуэт, когда она только приехала. Сердце ёкнуло: это был силуэт той самой девушки. Значит, ей не показалось. Значит, это не была игра теней, не сон и не плод воображения. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дрожь в руках и груди. Через час весь коллектив студентов уже расположился в саду. Декан зачитывал лекцию, указывая указкой на старинные постройки замка и рассказывая о его истории, а студенты, как обычно, шумели, спорили и смеялись, отвлекаясь на мелочи. Люкс же, поборов дрожь и страх, украдкой взглянула в сторону окна. То самое окно, где она видела силуэт вчера. Темно. Пусто. Или ей только так казалось? Сердце ёкнуло. Она не могла отделаться от ощущения, что кто-то всё ещё наблюдает за замком… или за ней самой.

***

Тем временем призрак девушки прижал невесомую ладонь к холодному стеклу окна. Она опустила взгляд вниз, в сад. Всё было так же, как и тогда, когда её похитили и привели в этот замок: люди ходили по траве, смеялись, спорили, не подозревая о невидимой трагедии, скрытой в этих стенах. Сердце Джинкс сжималось — совсем скоро они уедут, как и предыдущие гости, оставив её вновь одну, в ожидании своего мучителя. Но внезапно её внимание привлек чей-то взгляд. Она пригляделась. Это была она — та, которую судьба, возможно, выбрала, чтобы изменить всё. Может быть, у неё ещё есть шанс? На секунду Джинкс показалось, что их взгляды встретились. Сердце призрака дрогнуло. Но она была уверена: Люкс ничего не заметила. Она довольно чётко смогла скрыть своё присутствие… Или нет? В глубине души она ощутила лёгкую дрожь: а что если эта девушка всё-таки видит её? Что если именно она станет тем, кто сможет изменить всё? Тишина замка сжалась вокруг, словно сама ночь задержала дыхание, ожидая, что произойдёт дальше. Призрак отступила от окна, словно растворяясь в темноте комнаты. Тени сгущались вокруг неё, скрывая хрупкую фигуру от посторонних глаз. Лёгкий холодный сквозняк шёл по стенам, словно сам замок закрывал её от любопытных. И пока свет дневного солнца мягко заливал сад, Джинкс оставалась в своей невидимой тишине, наблюдая за миром, который продолжал жить своей жизнью… и за девушкой, которая, возможно, станет её единственной надеждой.

***

Люкс шла по саду, с трудом удерживая себя от дрожи. Ночь опустилась так же близко, как и вчерашний страх, обвивая замок своей прохладной тьмой. Краунгард насухо поужинала и отправилась в свою комнату, но заснуть снова не получилось. Внезапно вспомнилась легенда о неупокоенной душе, о девушке, которую хозяин замка, воспользовавшись чёрной магией, навечно удерживал в стенах этого места лишь за то, что она сказала ему «нет». Люкс откинулась на спинку стула, глубоко задумавшись. Она отложила книгу. Учёба уже казалась невозможной — мысли полностью поглотила история прошлого. Неупокоенная душа… Хм… Вдруг что-то дрогнуло в её сердце. Тяга помочь этой девушке оказалась такой сильной, что дух словно шептал: «Ты должна что-то сделать». — Но что я могу сделать? — тихо пробормотала Люкс самой себе. — Может, стоит вновь встретиться с ней? Брр… глупая идея. Страх переполнял её. Она прижала кулак к груди, чувствуя, как сердце бешено колотится. Но странное, непреодолимое чувство не позволяло ей отступить. Ей казалось, что она в долгу перед этим призраком. Что её собственные руки должны помочь той, кто так долго терпела боль и одиночество. Глубоко вздохнув, Люкс окинула взглядом кровать, где спала Серафина, и мысленно улыбнулась подруге. Подхватив старый подсвечник, блондинка направилась в глубь замка, к заветной комнате, к той самой двери, которая всё ещё манила её своим тихим зовом. И которая вчера, так сильно напугала ее. Но сейчас... Страх, который сковывал её вчера, исчез, словно растворился в темноте коридоров. На смену пришла странная решимость — чувство, что она обязана узнать правду. С каждым шагом пол замка тихо скрипел под ногами, а холодный воздух обвивал плечи. Но Люкс шла вперёд, готовая встретить то, что ждало её за дверью. Спустя десять минут девушка уже стояла у знакомой двери. Пальцы до побелевших костяшек сжимали заветный ключ. Она больше не боялась. Нет. Страх будто выгорел за эту бессонную ночь. Но что тогда заставило её замереть в столь важную минуту? Не ужас. Не паника. Нерешимость? Возможно. Это был тот самый миг, когда человек понимает: шаг вперёд изменит всё. Назад дороги уже не будет. Люкс судорожно выдохнула и помотала головой, будто отгоняя последние сомнения. — Хватит, — едва слышно прошептала она. Ключ медленно вошёл в замочную скважину. Один поворот. Второй. Третий. Замок тяжело щёлкнул. Дверь со скрипом приоткрылась, и в коридор хлынул холодный воздух — такой ледяной, будто сама ночь выдохнула ей в лицо. Люкс сжала зубы. Сердце билось ровно, почти упрямо. Она переступила порог. И вошла.