Сказка на двоих

Они вошли в зал. Два слизеринца — гордые, холодные, никакой улыбки. Но стоило ей заметить отца рядом с братом, как рука Афины в руке Дина едва дрогнула. Он сжал её пальцы крепче — и это дало ей силы. Они дошли до конца зала под шёпоты и удивлённые взгляды. Афина была единственной, кто позволил себе надеть не пастельное платье, а яркое, броское. Все взгляды устремились на них, но она не отводила глаз. — Дин, — тихо сказала она, — иди к родителям, я их видела. Я пойду к Тео и отцу. — Афина, точно всё будет нормально? — он сжал её руку, взгляд полный тревоги. — Точно, — уверенно ответила она. — Тут слишком много людей. Он ничего не сделает. Она улыбнулась уголком губ — холодной, почти вычурной улыбкой, которую тщательно вырабатывала годами. Этого было достаточно, чтобы Дин понял: она сама справится. Он вздохнул, кивнул и ушёл к родным. Афина медленно пошла к отцу и брату, каблуки стучали по паркету ровным, почти угрожающим ритмом. Каждый шаг был заявлением: я не боюсь. — Здравствуй, папа, — сказала она, останавливаясь перед ним. Она пыталась улыбнуться рядом с братом, но улыбка вышла неловкой. И всё же — она была собой. — Что за вид, Афина? — отец сжал губы, взгляд его холодный, как лёд. — Что за макияж? Ты хочешь меня позорить или просто поиграть на моих нервах? Афина напряглась, но голос был ровным: — Что вы… отец, конечно нет. — Она кивнула на платье. — Просто оно подходило к настроению, поэтому и помада… бордовая. Она не позволила себе смотреть вниз. Её взгляд скользнул к Тео. — Тео, твои друзья тебя искали, может, пойдёшь к ним? Хотя Тео уже был почти взрослым — пятнадцатилетним юношей, — она всё равно оберегала его от отца. Следила, чтобы его взгляд не встретился с его тенью, с той властью, которая могла сломать кого угодно. Она видела, как брат уходит к друзьям, и только тогда повернулась к отцу. Бал только начинался, и напряжение висело в воздухе как густой пар, но Афина была готова выдержать этот вечер. — Вы хотели поговорить со мной, отец? — спросила Афина ровным голосом, стараясь не показывать дрожь внутри. Голос отца тут же стал холодным, как лёд: — Не говори со мной в таком тоне. — Я говорю в обычном тоне… — она чуть приподняла бровь. — Вы надолго? Или как всегда, на пару минут? — У меня работа, — холодно отрезал он. — Поэтому я не надолго. И не смей мне перечить, Афина. Афина сжала зубы, но не произнесла ни слова. Её глаза смотрели прямо в его, но внутри всё сжималось от старого страха, воспоминаний о наказаниях и контроле. И тогда в зал вошёл Дамблдор. Шаги его были лёгкими, но каждое движение несло вес слова и авторитета. Он начал свою речь, тихо, ровно, но с силой, которая сразу затмила напряжение между отцом и дочерью. Афина едва слышала его слова, но чувствовала — для сегодняшнего вечера это её спасение. Хотя отец был рядом, его холодный взгляд всё ещё висел на ней, но теперь пространство вокруг заполнялось чем-то большим — силой, которая могла держать всех в узде. И пока Дамблдор говорил, Афина впервые за вечер почувствовала, что может дышать свободнее. После того как Дориан ушёл, Афине стало легче дышать — почти. Стоя у столов с закусками рядом с Дином и Лейлой, она вдруг замерла. В толпе она увидела знакомое лицо. Только теперь оно выглядело взрослее. Рыжие волосы стали короче, чем два года назад — с момента их последней встречи. Прошло два года. Но для Афины это было как будто вчера. Дыхание перехватило, руки задрожали, как и тогда. Но теперь она быстро взяла себя в руки. На взгляд Чарли она лишь спокойно отвернулась, будто разговаривала с друзьями. Лейла, заметив это, коснулась локтя Дина: — Эй, ей Афинка всё нормально? — Да, всё нормально, — ответил Дин вместо неё, с лёгкой ухмылкой. — Только вот своего принца встретила… Ну или точнее дракона. Тихо рассмеялся он, и Лейла сразу поняла, в чём дело. — А что, он тоже тут? — недоверчиво протянула Лейла. — Да ладно… Вылез из своей румынской пещеры, да? — Да, прямо в центр нашего бала, — добавил Дин с притворной серьёзностью. — Смотри, Афина, твой рыжий апокалипсис идёт к тебе. — Закрылись оба! — выдохнула Афина сквозь зубы, сжимая бокал в руке так, будто могла им кого-то уколоть. — Да-а, — Дин всё ещё ухмылялся. — Ты что, дрожишь, ледяная королева? Или это от восторга? — Восторг? — Афина подняла на него взгляд, холодный и ровный. — Дин, я могу тебя ударить, и ты это знаешь. — Эй, я и не шучу, — продолжил он, подыгрывая. — А если он с кем-то придёт… ревновать будешь? — Дин! — Афина резко перевела взгляд на Лейлу. — Ты тоже молчи! — Ах, значит, и правда — дрожит, — тихо подхватила Лейла, весело подталкивая Дина. — Ну что ж, будем наблюдать. Афина бросила на них ледяной взгляд и сделала шаг в сторону. — Закрылись, оба… или я сожгу вас взглядом, — тихо добавила она, едва слышно, но этого хватило, чтобы Дин и Лейла притихли. Их шутки прекратились. Афина сделала глубокий вдох и, переведя взгляд на Чарли, смогла наконец дышать хоть чуть-чуть свободнее.

***

От лица Чарли Он заметил её сразу. Но… не узнал. — Слушай, Фред, — начал он тихо, шевеля бровями, — а кто это с Дином Наилосом? Фред повернул голову и, увидев её, громко сказал: — А это же Афина Нотт, сестра Теодора! Ты что, забыл её? Она же была в команде по квиддичу в Слизерине на первом курсе вместе со мной и Джорджем! Только мы — в Гриффиндоре. Ты что, совсем не помнишь? Чарли моргнул, пытаясь вспоминать. — Ты тогда орал на Френка, — продолжал Фред, — вы же оба были капитанами команд: он у Слизерина, ты у Гриффиндора. И что ты орал? Зачем он, мол, взял девчонку в команду на первом курсе, ещё и на позицию охотника? А потом сам офигел, когда она показала себя лучше некоторых парней. Чарли вздохнул, будто что-то щёлкнуло в памяти. — Нотт?! — выдохнул он. — Она так выросла… Я помню её маленькой, а сейчас… — Изменилась знатно, — вставил Фред, слегка ухмыляясь. — Но поверь, характер… хуже не бывает. Стерва ещё та. А ещё сейчас она капитан слизеринской команды по квиддичу и староста их факультета. Точно змея. Чарли посмотрел снова. Его взгляд скользнул по Афине. Прямо перед ним стояла та самая девочка, которую он помнил: только взрослая, сильная, с глазами, которые уже не мерцали детской наивностью. Он почувствовал, как дыхание чуть сбилось. И почти внутренне улыбнулся: два года прошло, а она всё так же умела удивлять. Он не знал, что сказать. Слова просто застряли в горле. — Фред… — тихо пробормотал он. — Она… она совсем другая. — Ну и что? — усмехнулся брат. — Лови момент, Чарли. Ты ведь сам не ожидал, что кто-то так вырастет. Фред пошутил, но не знал насколько реальной станет его слова. Чарли наблюдал со стороны будто ждя момента.