The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

В этом странном, густом аромате крутились и извивались бесчисленные нити миазм. Они обвивались вокруг всех присутствующих, словно паутина - без веса и неосязаемые, но при этом тонкие, плотные и проникающие повсюду, не оставляя ни единой лазейки. Чжунлю поднял руку и увидел, как эти липкие, похожие на нити образования обвивают и свисают с его руки, танцуя взад-вперёд в такт его движениям, словно разорванная паутина. Но ни одна из липких нитей не касалась лиц присутствующих, словно они инстинктивно избегали их голов. Что касается мастера Ляо, то он был ещё удивительнее. Он словно был изолированным островом среди множества нитей, ни одна из которых не опутывала его. Чжунлю смутно осознал, что так называемые миазмы щетинистого червя, похоже, боятся этого чая. Тело Сюй Ханькэ внезапно начало сильно дрожать, и странный, похожий на насекомое скрип раздался глубоко в его горле. Лю Шэн поспешно попытался подойти и проверить его состояние, но хозяин гостиницы махнул рукой, сигнализируя ему не двигаться. Затем хозяин гостиницы легко подошёл к Сюй Ханькэ сзади, осторожно приподнял его подбородок рукой и поднял голову инспектора. Чжунлю увидел, как веки Сюй Ханькэ двигаются, но это было не то движение, при котором глазные яблоки вращаются - скорее, как будто что-то давило на его веки изнутри. Увидев это, хозяин гостиницы протянул руку к мастеру Ляо. Мастер Ляо передал чашку чая, из которой только что пил хозяин гостиницы. Хозяин гостиницы окунул палец в чай и нарисовал символ на лбу Сюй Ханькэ. Как только он закончил рисовать, тело Сюй Ханькэ снова сильно содрогнулось, и что-то начало постоянно набухать и раздуваться под кожей его лица. Можно было почти представить бесчисленных червей, ползающих под его кожей. Был ли у этого человека ещё шанс на спасение? В следующий момент Сюй Ханькэ, который смотрел вверх, внезапно открыл глаза. Но эти глаза больше не казались человеческими - скорее, как два стеклянных шарика, а за ними была ещё одна пара глаз, смотрящих на этот не принадлежащий им мир. Эти глаза встретились с глазами хозяина гостиницы, пристально глядя друг на друга. Никто не говорил, только тело Сюй Ханькэ время от времени дёргалось, издавая скрип, похожий на тот, что издают насекомые, двигая брюшком или взмахивая крыльями. Через мгновение хозяин гостиницы поднял голову, оглядел всех, затем указал в сторону двери погреба и первым сделал большой шаг к деревянной лестнице, ведущей наружу. Чжунлю последовал за ним, почти жаждая покинуть холодный, мрачный погреб, наполненный миазмами. Он только надеялся, что после этого инцидента в погребе всё ещё можно будет безопасно хранить овощи… Когда Чжунлю выбрался через дверь погреба, он увидел, как те похожие на паутину липкие образования словно «неохотно» отслаивались от его тела. Чувство тошноты, которое давило в груди, наконец-то отступило. Как только его ноги коснулись земли, он тут же подбежал к ближайшему ведру с гнилыми овощами и выплюнул отвратительную жидкость, что была у него во рту. За этим последовал приступ неконтролируемой рвоты. Слезы хлынули из глаз вместе с кислотой, поднимающейся из желудка, но даже они не могли смыть тот отвратительный привкус, который всё ещё оставался во рту, словно въевшись в самое нутро. Чья-то рука похлопала его по спине. Чжунлю наконец-то отдышался и обнаружил, что это хозяин гостиницы помогает ему успокоиться. - Мастер Ляо пьёт это каждый день? - хрипло спросил Чжунлю. - Ему, должно быть, нелегко… Хозяин гостиницы Чжу не смог сдержать смех: - У тебя ещё хватает сил сочувствовать мастеру Ляо? Не переживай, мастер Ляо уже привык. - Да, эта штука как соевое молоко, - саркастически заметил мастер Ляо. - В первый раз кажется, будто пьёшь помои, но через несколько раз становится деликатесом. Тем временем Лю Шэн, прислонившись к стене, продолжал бороться с тошнотой. Он смущённо вытер рот рукавом и гневно уставился на хозяина гостиницы: - Что происходит? Что было в той коробке, которую ты открыл? - Это была ароматическая железа, извлечённая из трупа самца мускусного оленя, заражённого Хуэй. Любой, кто почувствует этот запах, умрёт в течение трёх дней. - Что ты сказал?! - Лю Шэн мгновенно встревожился и выхватил меч, направив его на хозяина гостиницы. Хозяин гостиницы Чжу серьёзно покачал головой: - Молодой человек, не будьте так нетерпеливы. Я ещё не закончил. Хотя этот аромат может убивать людей, мы все отведали чая мастера Ляо. Чай обладает свойством отгонять Хуэй, так что с нами всё будет в порядке. Что касается инспектора Сюй… миазмы щетинистого червя не имеют формы и распространяются повсюду, с ними трудно справиться. А этот аромат обладает свойством подавлять и уничтожать любую форму жизни. Они нейтрализуют друг друга, поэтому нам просто нужно оставить господина Сюй в этом аромате примерно на двенадцать часов. Миазмы отступят обратно в его тело и перейдут в состояние покоя. Он временно будет вне опасности. - Отступят? Разве их нельзя удалить? - Как только миазмы попадают в тело, они сливаются с кровью и распространяются по всему организму. Полностью устранить их невозможно. Но поскольку он заразился совсем недавно, миазмы ещё не успели набрать силу, поэтому у нас есть шанс заставить их «уснуть». Лю Шэн по-прежнему крепко сжимал меч, его глаза были полны подозрения: - Откуда у тебя эти странные вещи? И почему ты так хорошо знаком с миазмами щетинистого червя? Хозяин гостиницы спрятал рукава в халат и терпеливо посмотрел на напряжённого мужчину: - Ты уже несколько дней останавливаешься в моей гостинице. Разве ты не проводил расследование? Разве ты ничего не выяснил, расспросив столько людей? Лю Шэн прищурился, его тон стал резким и холодным: - Принц Чжун тоже страдал от миазм щетинистого червя. - Раз ты побывал на Болоте Баймао, то уже близок к истине. Действительно, как только я услышал о болезни принца Чжуна, я сразу заподозрил, что он заразился миазмами щетинистого червя. На лице Лю Шэна промелькнуло убийственное намерение. - Судя по тому, что ты сейчас сказал, я должен немедленно арестовать тебя и допросить. - Но ты этого не сделаешь, - улыбнулся хозяин гостиницы, хотя улыбка не коснулась его глаз. - В конце концов, человек, который может допросить меня, всё ещё находится в погребе. Если что-то пойдёт не так, он может не увидеть завтрашнего солнца. Глаза Чжунлю метались между хозяином гостиницы и Лю Шэном. Он так нервничал, что его ладони, только что замёрзшие, начали потеть. Что происходит? Почему Лю Шэн вдруг начал обвинять босса? Поэтому он осторожно встал между ними двумя и заискивающе улыбнулся Лю Шэну: - Господин Лю, давайте сначала подумаем о том, как привести в чувство инспектора Сюй. Наш хозяин ведь от чистого сердца пытается спасти человека, а мы тут устраиваем разборки между собой - разве это не мы сами напрашиваемся на неприятности? Если есть какие-то недоразумения, давайте подождём, пока инспектор Сюй очнётся, и тогда поговорим об этом. Лю Шэн нахмурился, глядя на него, но, похоже, принял его слова близко к сердцу. Он опустил меч и строго произнёс: - Завтра утром я пойду и попрошу государственного наставника прийти и вылечить инспектора Сюй. Чжунлю услышал в его тоне намёк на угрозу, словно он пытался напугать хозяина гостиницы, упоминая вышестоящую власть. Интересно, какое бы у него было выражение лица, если бы он знал, что даже государственному наставнику приходится проявлять уважение к хозяину гостиницы… Лю Шэн не хотел оставлять Сюй Ханькэ одного в погребе, поэтому через некоторое время он снова спустился туда с очередной порцией чая. Судья Сюй уже нашёл пустую гостевую комнату и крепко спал. Офицеры сменяли друг друга на посту, и весь двор был освещён всю ночь. Оставив несколько чаш с чаем, мастер Ляо тоже отправился спать на задний двор. Только Чжунлю остался, сидя на каменных скамьях под ясенем вместе с хозяином гостиницы, наблюдая за ситуацией. Хозяин гостиницы накинул плащ на плечи и взял сборник пьес, который Чжунлю обычно держал за прилавком, чтобы почитать. Чжунлю громко зевнул, чувствуя, что его глаза опухли, а во рту всё ещё оставался странный привкус. Пока он втайне жаловался про себя на то, удастся ли ему сегодня поспать, он услышал, как хозяин гостиницы сказал: - Если хочешь спать, иди спать первым. Здесь особо нечего делать. Чжунлю протёр глаза и сказал: - Вы только что всё время просили меня оставаться в погребе, и я подумал, что у вас есть ещё какие-то указания… - Я оставил тебя там, чтобы ты увидел, с каким именно веществом был заражён Сюй Ханькэ, и какие последствия могут быть у человека, заражённого Хуэй, который даже не подозревает об этом. Когда имеешь дело с такими вещами, как Хуэй, нужно быть предельно осторожным, нельзя допускать небрежности, - хозяин гостиницы посмотрел на определённое место среди листьев ясеня и тихо произнёс: - Это для того, чтобы в будущем, когда я попрошу тебя оказать небольшую помощь, ты не натворил каких-нибудь серьёзных бед. Чжунлю на мгновение остолбенел и глупо спросил: - Босс, вы меня повышаете? А как же моя зарплата… Хозяин гостиницы лениво взглянул на него и ответил: - …Сначала попробуй, а когда освоишься - получишь прибавку. - Хорошо! - услышав о возможности заработать деньги, Чжунлю тут же просиял от радости и пока не стал вдаваться в подробности. Он встал, потянулся и сказал: - Тогда, босс, я пойду спать. - Мм, вставай завтра пораньше, нам, вероятно, придётся последовать за Лю Шэном на гору Цзилу, чтобы найти Мэнку Чжэньжэня. - О, хорошо. - Чжунлю только сделал шаг, как вдруг остановился. Поколебавшись мгновение, он обернулся и спросил: - Босс, можно задать вам ещё один вопрос? - Валяй. - Почему вы выбрали в помощники именно меня? - почесав голову, спросил Чжунлю. Хозяин гостиницы наклонился, поднял толстого кота, который всё это время тёрся о его ноги, и почесал его подбородок. - Потому что ты любопытный. - …А? - Любопытство сгубило кошку. Вместо того чтобы позволять тебе бесцельно бродить, ничего не зная, и случайно натворить бед, лучше держать тебя рядом и протянуть руку помощи. - мягко улыбнувшись, сказал хозяин гостиницы, глядя на полосатого кота в своих руках, который закрыл глаза и замурлыкал. Изначально Чжунлю думал, что хозяин гостиницы оценил какой-то его особый талант или увидел в нём трудолюбивого и надёжного человека, но не ожидал, что причина окажется такой… Он вспомнил, как хозяин гостиницы раньше говорил ему: «Разве тебе не всегда было любопытно, что в его чайнике?» Так хозяин гостиницы всё это время беззвучно наблюдал за его мелкими передвижениями? По спине Чжунлю пробежал необъяснимый холодок. Он потёр нос и, поспешно пожелав хозяину гостиницы спокойной ночи, вернулся в свою комнату. Чжу И уже спал. Чжунлю умылся и вернулся в постель. Поколебавшись мгновение, он достал из-под кровати шкатулку, обмакнул кисть в чернила и быстро записал всё, что видел сегодня - миазмы щетинистого червя, различные странные симптомы Сюй Ханькэ, предположения хозяина гостиницы о содержимом коробки, чай мастера Ляо… Он писал и писал, записывая каждую деталь, которую мог вспомнить. К тому времени, как он закончил писать, была уже глубокая ночь. Чжунлю вздохнул с облегчением, словно сбросив тяжёлый груз с плеч. Он поколебался, прикусил кончик кисти и мелким почерком добавил под записью того дня: «Сегодня вечером хозяин гостиницы был одет в облачную парчу цвета сянфэй с узором белого журавля. Он сидел во дворе при луне, держа полосатого кота, и выглядел очень красиво».