The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

- Ты вор, но говоришь так праведно? - Чжунлю скрестил руки на груди, гневно глядя на мужчину. - Нечего валить с больной головы на здоровую! Мужчина всё же протянул руку и поднял веер, медленно вставая под пристальным взглядом Чжунлю. - Эта вещь - настоящая катастрофа. Я не просто уничтожу этот веер - я также очищу Хуэй в этом месте, чтобы он больше не причинял вреда другим. Чжунлю никогда не видел такого неразумного… даосского священника. - Постой-ка. Ты получил разрешение хозяина гостиницы, прежде чем соваться в его дела? - Я уже всё выяснил. Он в сговоре с вами, зарабатывает деньги на продаже таких проклятых предметов. Естественно, он не позволит мне перекрыть его источник дохода. Но очищая Хуэй здесь, я на самом деле оказываю этой лавке услугу, - откровенно признался собеседник. Судя по тому, как он говорил, казалось, что он много знает об их гостинице. Может, ему рассказал Государственный наставник? Вряд ли… сам Государственный наставник полагается на хозяина гостиницы, чтобы справиться со своими кошмарами… - Подожди минутку… - Чжунлю скрестил руки, глядя на него в замешательстве. - Разве даосские священники обычно не берут плату за изгнание демонов и очищение? Раз никто тебе не платит, зачем ты лезешь не в своё дело? - Как ученик секты Да Ло, мой долг - защищать страдающий народ. Я не похож на вас, людей, которые заботятся только о деньгах, - сказал мужчина, слегка приподняв подбородок с видом превосходства. Чжунлю захотелось его ударить. Похоже… этот парень был новичком… идеалистическим глупцом, которого ещё не побила реальность… Чжунлю потёр виски, словно у него разболелась голова. Он смягчил тон и сказал: - Ну… брат, меня зовут Гуань Чжунлю. Я официант в гостинице Хуайань. Могу я узнать ваше почтенное имя? Даосский священник сохранял отстранённую манеру поведения: - Юань Чу. - Может быть, возникло какое-то недоразумение? - Чжунлю сделал шаг вперёд, осторожно изображая дружелюбную улыбку. - Наш хозяин - старый знакомый лидера вашей секты, нынешнего Государственного наставника, Мэнку Чжэньжэня. Мы можем обсудить этот вопрос позже. Но этот веер… он требует особого обращения. Думаю, будет лучше, если ты передашь его мне… Юань Чу нахмурился, но всё равно упрямо произнёс: - Ты всего лишь официант, и я не собираюсь усложнять тебе жизнь. Говоря это, он собирался обойти Чжунлю и уйти. Чжунлю быстро сделал несколько шагов, чтобы преградить путь к двери. - Ты не сможешь долго держать этот веер! Произойдёт что-то плохое! - У меня есть защитные талисманы, оберегающие тело. Отойди. - Ты даосский священник! Эти проклятые предметы не любят даосских священников! Если ты будешь продолжать держать его, действительно случится беда! - Чжунлю вспомнил слова Сун Минцзы и становился всё более тревожным. - К тому же, даже если ты заберёшь этот, появятся другие! - Именно поэтому я собираюсь полностью очистить это место от Хуэй. - Хуэй нельзя очистить! Ты просто переместишь его в другое место! - Чжунлю повторял то, что говорил хозяин гостиницы. Он никогда не думал, что однажды будет объяснять это даосскому священнику. Это было похоже на то, как если бы он хвастался перед экспертом. Лицо Юань Чу наполнилось гневом: - Если не понимаешь, не говори ерунды! Уйди с дороги! Тогда Чжунлю просто повысил голос и закричал: - Кто-нибудь, помогите!!! Вор!!! Однако в магазине в то время был только один приказчик, который тоже был пуглив и не осмелился выйти вперёд, когда прибежал. Юань Чу топнул ногой и взлетел, словно белый журавль, но как только он собирался приземлиться на крышу, стремительный удар ладони заставил его опуститься обратно. Но затем на крыше появился Сун Минцзы, держа в руках длинную алебарду, и, приподняв бровь, посмотрел на молодого даосского священника: - Я всё думал, почему ты так долго не можешь принести вещь. Чжунлю никогда не чувствовал такого облегчения, увидев Сун Минцзы. Он закричал: - Сун Минцзы! Веер у него в руках! Сун Минцзы приземлился легко, словно падающий лист, приближаясь к явно напряжённому Юань Чу. - Уважаемый коллега, зачем ты усложняешь ситуацию? Ты не сможешь контролировать этот веер. Юань Чу уставился на него, словно не веря своим глазам: - Ты… ты один из главных учеников секты Цинмин! Как ты можешь общаться с этими еретиками? Сун Минцзы цокнул языком и почесал за ухом: - Вы, мелкие ребята, которые только что спустились с горы, не можете сказать ничего нового? Зная, что мой статус выше твоего, почему бы тебе просто не отдать веер? Не заставляй меня тебя обижать. Главный ученик? Ах… верно… ведь он младший брат нынешнего лидера секты, Цияо Чжэньжэня. Когда старший брат возвышается, младший, естественно, получает выгоду. Просто глядя на его обычную небрежную внешность, действительно невозможно связать его с неземной сектой Цинмин и титулом главного ученика. Но Юань Чу всё равно упрямо отказывался отпускать веер. Чжунлю был немного шокирован. Он никогда не видел кого-то настолько… наивно упрямого. Сун Минцзы не стал тратить время на пустые разговоры и бросился вперёд с длинной алебардой в руке. Юань Чу тоже выхватил длинный меч из-за спины, нервно встречая противника. Чжунлю так испугался, что быстро потянул за собой и без того напуганного приказчика и спрятался за двумя большими чанами с водой, высовывая голову, чтобы следить за ситуацией. Приказчик спросил: - Что происходит? Вы что, вместе? Чжунлю вздохнул: - Если бы мы были вместе, стали бы мы драться? - Этот парень в фиолетовом последние пару дней околачивается возле магазина, задавая всякие вопросы, - пробормотал приказчик, а потом вдруг воскликнул: - Ух ты, какие приёмы! Чжунлю закатил глаза: - У тебя ещё есть время наслаждаться представлением… Ах!!! Сун Минцзы, осторожно!!! - Сзади тебя! Сзади! - Бей его! По ногам! - Ах, так близко! Какая жалость! Сун Минцзы, используя алебарду, чтобы прижать меч Юань Чу и зажать его в ловушку, раздражённо крикнул Чжунлю и помощнику: - Вам, похоже, это нравится, да? Чжунлю усмехнулся и поднял руку в подбадривающем жесте: - Я в тебя верю! Искры летели, когда клинки сталкивались, словно падающие звёзды, а две плавные фигуры, словно плывущие облака и вода, то расходились, то сталкивались, что было очень завораживающе. Чжунлю начал понимать, почему существуют эти фанатичные группы мирян-буддистов… - Ах… крыша же разрушается… Босс завтра точно отругает меня до смерти! - встревоженно наблюдал помощник за всё более ожесточённой битвой между двумя. Чжунлю сочувственно похлопал его по плечу: - Тебе сегодня просто не повезло. Позже я попрошу нашего босса поговорить с вашим насчёт повреждения крыши. Молодой человек радостно улыбнулся: - О, большое спасибо! Увидев, что бой не закончится в ближайшее время, Чжунлю спросил: - Как долго ты здесь работаешь? - Больше года. - Тогда… ты видел нашего босса? Приказчик энергично закивал: - Да, я его видел. Это тот, который особенно высокий, особенно бледный и до чёртиков красивый -…Верно… Сколько раз он здесь появлялся? - Я не дежурю каждую ночь, но видел его однажды. Наш босс велел нам просто проводить его в мастерскую живописи. Но позже я расспросил других, и они сказали, что в прошлом году он приходил дважды. Дважды. Это означало, что с момента создания последнего веера прошло больше полугода. По сравнению с частотой раз в месяц, о которой ранее упоминал Сун Минцзы, темп явно замедлился. Хуэй отступает? Или… в одном веере концентрируется больше Хуэй? Знания Чжунлю о Хуэй всё ещё были ограничены. Он до сих пор не был уверен, как это работает и как оно перетекает из одного места в другое. Если это Дао, то для передачи чего-либо должна быть причина. Либо ветер разносит, либо кто-то переносит, либо действует что-то иное. Подчиняется ли движение Хуэй такому же принципу? Или ему вообще не нужна причина, и он совершенно случаен? Нет… У Хуэй есть свои правила, как говорил босс. Просто людям трудно их понять. Когда он снова поднял глаза, бой принял другой оборот. Чжунлю увидел, что Сун Минцзы прижал Юань Чу к земле, но тот всё ещё крепко сжимал веер, отказываясь отпускать. Их оружие было отброшено в сторону. Два даосских священника, которые ещё мгновение назад были такими элегантными, теперь катались по земле, покрытые пылью, сцепившись друг с другом. - Ты, сопляк… почему ты такой чертовски упрямый?! - ругался Сун Минцзы, пытаясь разжать пальцы Юань Чу. - Я… не… отдам его вам! Почему ситуация вдруг превратилась в детскую драку из-за игрушки? Увидев, что эти двое зашли в тупик, Чжунлю высунул голову и крикнул: - Эй! Хватит драться! Если дело настолько серьёзное, давайте все вернёмся в гостиницу и обсудим это! Но посреди их борьбы раздался громкий треск - и все застыли в оцепенении. Веер раскрылся. Поверхность веера теперь полностью открылась, и он был направлен прямо на Чжунлю. На мгновение разум Чжунлю полностью опустел. Чернильные штрихи, попавшие в поле зрения, сначала казались бессмысленными, но затем он заметил нечто странное. Это была сцена разрушенных зданий, фрагмент какого-то города. Странный архитектурный стиль напоминал затерянный город в Западных регионах, но он обладал ещё более древней, первобытной и таинственной аурой - нечто, поглощённое временем, но сохранившее свою колоссальную тяжесть. Что было особенно странным, так это то, что в тот момент, когда Чжунлю увидел изображение, он почувствовал, будто его затягивает внутрь. Казалось, что мазки кисти двигаются, словно массивные камни, высокие колонны, покосившиеся стены и тяжёлые шпили на картине оживали прямо на его глазах. А перед этим городом что-то ползло - нечто, отдалённо напоминающее человека, но с искажённой и деформированной позой. Его гротескно вытянутое и искажённое лицо было обращено к Чжунлю, а глаза, которые казались случайно нанесёнными точками, были подобны бездонным пустотам. Влажный, болотистый запах ворвался в ноздри, и в одно мгновение бесчисленное количество странных цветов заполнило его сознание. Он содрогнулся. Всё произошло в одно мгновение, но в сознании Чжунлю это мгновение бесконечно растянулось. Сун Минцзы был потрясён и поспешно закрыл веер. Юань Чу тоже рефлекторно отпустил его. Чжунлю стоял неподвижно, сохраняя позу, в которой он только что выглядывал из-за чана с водой. Он медленно выпрямился и моргнул. - Чжунлю! Ты в порядке? - Сун Минцзы бросился к нему, схватил за плечи и заглянул в глаза. - Что ты увидел? Ты чувствуешь какой-нибудь дискомфорт? Чжунлю был немного сбит с толку и не мог прийти в себя: - На веере был нарисован город… и человек, который выглядел очень странно. Одно можно сказать наверняка: оригинальная картина Су Жуна точно не была такой… Эти мазки кисти словно намеренно создавали у людей чувство дискомфорта, как будто железные прутья, которые насильно скрутили и согнули… Он вспомнил слова Сун Минцзы о том, что некоторые из более поздних вееров на первый взгляд ничем не отличались от оригинальных картин Су Жуна, но у людей возникало странное чувство, от которого по спине пробегал холодок, а волосы вставали дыбом. Только при внимательном рассмотрении можно было заметить, что некоторые пропорции персонажей были искажены. Становится ли деформация со временем более серьёзной? Веер постепенно искажается… Сун Минцзы оторвал кусок своей одежды, завернул веер и прошептал: - Этот веер тебе нельзя брать. Ты уже видел поверхность веера. Если снова вступишь с ним в контакт, боюсь, у тебя будет слишком сильная связь с ним… Но Чжунлю внезапно схватил Сун Минцзы за руку и тихо произнёс: - Мне всё время кажется… что-то не так… - Не так? Что именно? Где ты чувствуешь дискомфорт? - Нет… я говорю об этих веерах. - Чжунлю сглотнул, сам не понимая, откуда в его голове появились эти внезапные мысли. - Оно пытается создать веер. Предыдущие были все бракованными. Но оно приближается всё ближе и ближе. Сун Минцзы растерялся: - Что? - Разве ты не говорил, что самые ранние веера ничем не отличались от оригинальных картин-вееров Су Жуна? Но потом деформация становилась всё серьёзнее? И каждый раз, когда появляется новый веер, человек, который имел хоть какой-то контакт с предыдущим веером, сходит с ума. - Чжунлю облизал сухие губы и прошептал: - Я думаю, оно пытается что-то создать, но постоянно терпит неудачу. Поэтому на создание следующего уходит всё больше времени, пока… последний веер не будет готов. - Оно? Что это? - Я не знаю, что это… но оно, должно быть, передалось от Су Жуна… - Сам Чжунлю не мог описать мысли, которые сейчас крутились у него в голове. - Но… я думаю, что Юань Чу на самом деле был прав… так продолжаться не может. Если это продолжится, когда появится последний веер, случится что-то очень плохое. Он это чувствует. Сун Минцзы осторожно посмотрел на него: - Это… то, что ты почувствовал после взгляда на веер? Чжунлю кивнул: - Просто… некоторые вещи, о которых ты говорил раньше, и та информация, о которой я спрашивал, вдруг всё это соединилось… плюс очень сильное предчувствие. Это очень странно. Лицо Сун Минцзы вытянулось, он протянул руку, чтобы прикрыть лоб: - Как такое могло произойти… ты даже не прикасался к нему, как могла возникнуть связь только от взгляда? Разве у тебя нет мешочка для защиты, который дал тебе хозяин гостиницы? Чжунлю достал мешочек из рукава. Оба были ошеломлены. Мешочек, который раньше источал аромат, теперь распространял влажный и гнилостный запах. Изначально яркая и красивая ткань цвета павлиньей зелени теперь почернела и покрылась несколькими пятнами плесени. Чжунлю мог поклясться, что сегодня утром, когда он клал мешочек в рукав, он выглядел совсем иначе. Сун Минцзы вздохнул: - Всё кончено, твой босс на этот раз точно прибьёт меня.