The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Мерцающий свет свечи отражался в угольно-чёрных зрачках Чжунлю, и в одно мгновение выражение лица слуги едва заметно изменилось. Чжунлю опустил глаза и понимающе усмехнулся: - Если бы я не спас вас, у вас был бы свой способ выбраться? Чжу Хэлань тоже загадочно улыбнулся: - Возможно, был бы, а может, и нет. Но я очень рад, что ты решился меня спасти. Хотя я знаю, что ты боишься, как бы император не намутил воду, и ты не смог бы раскрыть глубочайшую тайну, похороненную в этой гостинице. - Вы напрасно так думаете обо мне. Вы хорошо ко мне относились, поэтому, конечно, я беспокоился о вашем положении. - Или, возможно, беспокоился о собственном положении, - сказал хозяин гостиницы, взглянув на руку Чжунлю. Чжунлю посмотрел на него с забавным раздражением: - Если вы так подозреваете меня, не уволите ли вы меня завтра? Хозяин гостиницы медленно покачал головой: - Я встречал нескольких человек из секты Бай Сяо раньше. Будь то при императорском дворе или среди боевых сект, те, кто знает о существовании секты Бай Сяо, всегда испытывают определённый страх перед вами. В конце концов, организация, способная раскрыть любую тайну в мире, обладает ужасающей силой и влиянием, которых не может постичь даже сам император. Но я знаю, что у вас есть главное правило: никогда не злоупотреблять силой секты ради личной выгоды. Нарушители даже подлежат истреблению. Чем больше тайн ты хранишь, тем осторожнее должен быть, иначе, как только ты станешь врагом мира, независимо от того, сколько членов в твоей секте и насколько глубоко они спрятаны, твоё уничтожение будет лишь вопросом времени. Сказав это, он встал и пошёл во внутреннюю комнату за банкой с чайными листьями. Затем вынес чайник на улицу, чтобы наполнить его водой, зажёг чайную печь и начал кипятить воду. Чжунлю наблюдал за неторопливыми движениями хозяина гостиницы, занимающегося приготовлением чая, чувствуя некоторое беспокойство: - Тогда… я всё ещё буду слугой, как раньше? - Конечно. Ты заражён Хуэй, боюсь, тебе будет трудно уйти, - небрежно заметил хозяин гостиницы. Мысль о невозможности уйти уже упоминалась ранее Сяо Шунем, мастер Ляо намекал на тоже самое, а теперь даже хозяин гостиницы говорит об этом… Хозяин гостиницы насыпал чайные листья в чашку Чжунлю и залил их кипятком, спросив: - В секте Бай Сяо шесть залов: Цинлун (Лазурный Дракон), Чжукэ (Красная Птица), Байху (Белый Тигр), Сюаньу (Чёрная Черепаха), Тэншэ (Летающий Змей) и Го Чэнь. Каждый зал возглавляет мастер. К какому залу принадлежишь ты? Чжунлю мысленно вздохнул. Похоже, познания хозяина гостиницы о секте Бай Сяо были более чем обширными… Неужели кто-то уже пытался выведать секреты хозяина гостиницы раньше? - Го Чэнь. - А, Го Чэнь… изначально это был самый приземлённый зал в секте Бай Сяо, с учениками, рассеянными по всему миру, обычно они сливались с обыденной жизнью, занимаясь неприметной гражданской работой, сосредоточившись на слухах и событиях среди простого народа. Так было до появления твоего… предшественника, мастера Го Чэня. Даже внутри секты Бай Сяо он был уникальной фигурой. Позже, когда люди Тяньгу вторглись, он стал первым мастером за триста лет существования секты Бай Сяо, прославившимся на всю страну, - сказал хозяин гостиницы с выражением, в котором смешались восхищение и сожаление. Кто знает, где находился хозяин гостиницы во время вторжения Тяньгу. Существовала ли тогда эта гостиница? Чжунлю взял чашку обеими руками, понюхал и уловил слабый рыбный запах. - Выпей этот успокаивающий чай. Он временно стабилизирует твой разум, не позволяя слишком сильно влиять на тебя тому вееру, и твоё вдохновение не будет слишком сильным, - сказал хозяин гостиницы, наливая себе чашку. - Хозяин гостиницы, вы так много знаете о секте Бай Сяо. Вы были знакомы с одним из мастеров? - Да, давным-давно я знал мастера Сюаньу, но она скончалась много лет назад. - Босс… сколько же вам лет? - не смог удержаться от вопроса Чжунлю. Хозяин гостиницы улыбнулся и пригрозил ему пальцем: - Эй, не пытайся выведать всё только потому, что я знаю твою личность. Секреты - это то, что ты должен разгадать сам. Чжунлю украдкой закатил глаза, пока хозяин гостиницы пил свой чай. Хозяин гостиницы всегда любил говорить загадками. - Изначально, согласно протоколу, если бы моя личность была раскрыта, я должен был бы немедленно уйти, - медленно произнёс Чжунлю с ноткой осторожности. - Но если вы сможете притвориться, что не знаете, возможно, я смогу продолжить здесь работать. - Не беспокойся. Мне нет никакой выгоды раскрывать это, а я только потеряю ценного работника, - сказал хозяин гостиницы, откидываясь на подушку и улыбаясь ему. Чжунлю почувствовал, будто в его сердце прорастают сорняки под этим взглядом. Его мастер однажды говорил ему, что ему не нужно скрывать свою личность, как другим в секте Бай Сяо, словно это какой-то постыдный секрет. Если момент подходящий, позволение определённым ключевым людям думать, что они знают твою личность, может на самом деле упростить ситуацию. Но Чжунлю чувствовал, что когда кто-то, кому он отчасти доверял, знал его секрет, это давало ему странное… чувство удовлетворения. Как будто его наконец-то увидели. Теперь хозяин гостиницы видел в нём не просто любопытного слугу, вечно совавшегося не в своё дело и разносившего сплетни. Он увидел более подлинную его сущность - ту часть его личности, которая раньше никогда не была по-настоящему раскрыта перед другими. Это чувство понимания было почти интимным. Возможно, именно поэтому людям так трудно хранить секреты, и они всегда в какой-то момент своей жизни передают их или записывают. Но в то же время присутствовало тонкое чувство беспокойства. … После того как Чжунлю выпил чай, предложенный хозяином гостиницы, он провёл всю ночь без сновидений. Казалось, будто всё его существо погрузилось в бескрайнее море во сне, где вокруг были только мягкие, плавно накатывающие волны. Они словно создавали защитный барьер, изолируя и оберегая его сознание от любых хаотичных и разрушительных видений, которые могли бы разорвать его разум на части. Ранним утром Чжунлю внезапно проснулся. Он не был уверен, что его разбудило. Воздух был застывшим и прохладным, но при этом казался каким-то иссушенным, словно в нём не хватало живых, свежих ароматов. Чжу И на противоположной кровати всё ещё спал, его грудь медленно поднималась и опускалась. Чжунлю сел, обхватив одеяло, и протёр глаза, решив выйти в уборную. Он спустил ноги с кровати, пытаясь надеть матерчатые туфли, но промахнулся и наступил на пол… С хлюпающим звуком его нога наступила на что-то влажное, прохладное и липкое. Он вздрогнул и опустил взгляд на пол. Чжунлю обнаружил, что пол по какой-то непонятной причине был усеян похожими на слизевики жёлтыми комковатыми образованиями. Под этими жёлтыми, похожими на червей бесформенными существами, которые продолжали извиваться, по всему полу распространялась густая сеть, похожая на паутину или систему вен. А его нога как раз оказалась в этих жёлтых слизистых массах, отливавших зеленоватыми проблесками. Когда он поднял ногу, жёлтая слизь растянулась в плотные длинные нити, выглядевшие крайне отвратительно. Чжунлю тихо выругался, не зная, держать ли ногу поднятой или опустить её. Неужели в гостинице началось нашествие слизевиков? Ведь вчера вечером, когда он ложился спать, всё было в полном порядке! И тут Чжу И внезапно начал говорить. - Ду Шубин, Лю Чэньвэй, Сюань Сяосюэ… Имена… Чжу И уже довольно давно не произносил имён, но на этот раз всё было иначе. На этот раз за именами не следовало количество дней. Более того, было произнесено уже больше десятка имён, но Чжу И, казалось, не собирался останавливаться. Он произносил каждое незнакомое имя бесстрастным, холодным тоном, и эхо отскакивало от стен комнаты, становясь всё более пугающим с каждым новым именем. К тому моменту, когда Чжунлю насчитал больше пятидесяти имён, он начал подозревать, что это не сон, предсказывающий даты смерти, а какое-то другое странное видение. Иначе откуда взялось столько имён? Их город Тяньлян был не таким уж большим. Если только Чжу И не сообщал о смертях на ближайшие два года, это было слишком много… А Чжу И всё не останавливался. Число постепенно перевалило за сотню, и начали появляться имена, которые Чжунлю узнавал. Среди них были люди, которые доставляли им еду, помощники из винной лавки, старики, с которыми он болтал и играл в шахматы, и даже официанты из оперного театра. Когда количество имён превысило две сотни, Чжунлю не смог больше сидеть на месте. Он перестал беспокоиться о липкой субстанции на ногах, надел обувь и подошёл к Чжу И. Как только он собрался встряхнуть его, Чжу И внезапно разомкнул губы и произнёс собственное имя. - Чжу И… Десять. Десять? Десять дней? Значит, эти двести с лишним имён… Неужели через десять дней погибнет более двухсот человек одновременно? Неужели случится природная катастрофа?! Более того, предсказания Чжу И о смерти всегда ограничивались определённой территорией - несколькими близлежащими улицами, что составляло менее одной восьмой части города Тяньлян. Если только в этом районе должно погибнуть более двухсот человек, то если распространить такую пропорцию на весь город Тяньлян… Чжунлю почувствовал, как тяжёлая, холодная тьма давит на него, словно огромная гора, отчего сдавило грудь и стало трудно дышать. Что же произойдёт через десять дней? Нужно немедленно рассказать об этом хозяину гостиницы! Чжунлю бросился к двери и открыл её, но, сделав шаг наружу, замер. От земли до стен, даже до крыши - всё было покрыто жёлтой, извивающейся слизевой массой. Паутинообразная жёлтая слизь была повсюду, свисая между карнизами и балками. Древний, холодный, рыбный запах пропитал утренний туман. Сквозь тонкую пелену тумана Чжунлю увидел массивную… башню, образованную бесчисленными жёлтыми слизевиками. Она была настолько высокой, что пронзала туманное небо, а её верхушка была невидима. Жёлтая слизь свисала с постоянно извивающейся и деформирующейся башни, словно рваная и разлагающаяся ткань, распространяясь над маленьким городом. Это было то, что Чжунлю видел, когда однажды пришёл повесить длинное стихотворение на доску объявлений. В то время… оно не казалось таким огромным? Где же Городской Бог? Подумав об этом, Чжунлю понял, что уже давно не слышал, как Городской Бог патрулирует улицы. Интуиция подсказывала Чжунлю, что с Городским Богом что-то случилось. И виновником была эта башня из жёлтой слизи. Стоя перед этим гигантом, Чжунлю осознал, насколько он мал и незначителен. Что же это за… существо?! Чжунлю затаил дыхание, словно если он это сделает, его не обнаружат. Он не смел пошевелиться. Несмотря на холодное утро, он уже обильно потел. Может быть… трагедия, которая произойдёт через десять дней… связана с этим монстром? Внезапно чья-то рука схватила его за плечо. Чжунлю вздрогнул и обернулся, увидев хозяина гостиницы, который держал его за плечо, нахмурив брови и с серьёзным выражением лица. - Лю-эр… - Хозяин гостиницы! Посмотрите! - Чжунлю поспешно указал на жёлтую гигантскую башню, но, когда он снова посмотрел туда, то увидел, что утреннее солнце уже поднялось над карнизами, освещая небо. Голубое небо было ясным, без единого облачка, не говоря уже о тумане. Это неправильно… разве только что не было раннее утро?! Чжунлю повернул голову и огляделся, но увидел рядом с собой только Чжу И и Сяо Шуня, которые смотрели на него с беспокойством. Чжу И с тревогой воскликнул: - Лю-гэ, в тебя вселился дух? Я проснулся и увидел, как ты стоишь во дворе и бессмысленно смотришь в пространство. Сколько бы я ни звал тебя, ты не отвечал. Ты был словно мёртвый!