The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Когда последний Кошмар был окончательно раздавлен, Чжу Хэлань с облегчением выдохнул. Он быстро стёр символ, нарисованный на ладони, и заметил, как дерево протянуло ветвь, мягко подталкивая его в плечо, словно проверяя, не ранен ли он. Чжу Хэлань улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить «руку» дерева, как вдруг услышал испуганный крик Чжунлю. Он мгновенно обернулся и увидел Чжунлю, распростёртого на земле в состоянии паники. Тот крепко сжимал свою правую руку, словно это был чужеродный объект, отделившийся от его тела. - Моя рука! Моя рука! Чжу Хэлань немедленно подбежал к Чжунлю. Только приблизившись, он увидел извивающееся и скручивающееся на земле нечто… мутацию, которой не должно было быть на человеческом теле. Его шаги слегка замедлились, а затем он увидел, как Чжунлю поднял глаза, полные страха, его голос дрожал, когда он спросил: - Босс, что со мной случилось? Чжу Хэлань присел на корточки, мягко шепча, словно успокаивая испуганного ребёнка. Он крепко схватил Чжунлю за плечи и прошептал: - Не бойся, не бойся. Отпусти и дай мне посмотреть. Чжунлю почувствовал силу в ладони хозяина гостиницы, посмотрел в его спокойные глаза, неподвижные, как древний колодец, и страх, потрясший основу его самосознания, наконец нашёл небольшой якорь. Он позволил боссу отвести свою левую руку и мягко взять правое запястье, поднимая пять переплетённых… похожих на щупальца деформаций с земли. Это было очень странное ощущение. Когда щупальца скользили по земле, Чжунлю чувствовал трение о поверхность, чувствовал переплетение и соприкосновение между «пальцами». Казалось, его пальцы внезапно стали очень длинными, с бесчисленным количеством дополнительных суставов. Он попытался пошевелить пальцами, и одно из щупалец на земле в ответ зашевелилось. Чжунлю почувствовал, будто его череп вот-вот взорвётся. Влажная слизь пропитала рукава хозяина гостиницы и капала между его пальцами. Хозяин гостиницы внимательно осмотрел пять щупалец, посмотрел на их сросшуюся, покрытую чешуёй, искривлённую и деформированную ладонь и осторожно прикоснулся к ней. - Болит? - спросил хозяин гостиницы. Чжунлю покачал головой: - Нет… не болит… - А что ты чувствуешь? - Я не могу сказать… - Чжунлю в замешательстве покачал головой, его тело дрожало. - Босс… что мне теперь делать? Это из-за Хуэй? Я теперь всегда буду таким? - Не переживай, - хозяин гостиницы приблизился к нему, внимательно всматриваясь в его глаза. - Это не обязательно постоянная деформация. Возможно, когда софора только что проснулась, оно так спешило спасти меня, что подсознательно вызвало временную деформацию твоего тела во сне. Когда ты покинешь сон, всё может вернуться в норму. - А… а если не вернётся? Хозяин гостиницы на мгновение задумался и ответил: - У меня есть другие способы. В этот момент Чжунлю мог только цепляться за слова хозяина гостиницы, как за спасительную соломинку. Потому что он не мог представить, как будет жить, если его руки останутся такими навсегда. Более того… может ли мутация стать ещё хуже? Будут ли его считать монстром, не смогут найти никакой работы, не позволят остаться в секте Бай Сяо? Придётся ли ему провести остаток жизни, прячась в глубоких горах, как тем Слепым, становясь всё более деформированным, всё более уродливым… Страх перед возможным будущим заставил его снова сильно задрожать. Он продолжал бормотать и умолять: - Босс, пожалуйста, вы должны найти способ, вы должны вернуть меня обратно, любой метод подойдёт… Внезапно хозяин гостиницы раскрыл объятия, обхватив плечи Чжунлю, нежно похлопывая его по спине: - Ш-ш, не думай о плохом, я обещаю, всё будет хорошо. Как могла произойти такая серьёзная мутация так внезапно? Что случилось, пока он не обращал на Чжунлю внимания? Очевидно, раньше ничего подобного не было… Чжу Хэлань обнял Чжунлю, чтобы утешить его, но его брови плотно сошлись. Если подавлять это силой, это, вероятно, создаст большую нагрузку на организм… сможет ли Лю-эр выдержать это? Чжу Хэлань задумался, затем повернулся к дереву, которое в какой-то момент тихо приблизилось к ним. Глаза Чжу Хэланя остановились на стволе дерева, и он внезапно произнёс несколько слов, которые Чжунлю не понял. Софора молча подняла руку, и на конце руки не было ладони - только острая игла, похожая на жало скорпиона. Оно бесшумно приблизилось к Чжунлю и молниеносно ужалило его в затылок. Чжунлю почувствовал резкую боль в шее, и тьма быстро окутала его. Он потерял сознание в объятиях Чжу Хэланя. … Странный запах… Запах рыбы, водорослей или самой воды… глубокий, древний, слой за слоем наполненный окаменелостями. Тёмные воды поглотили бесчисленные трупы, бесчисленные эпохи, бесчисленные цивилизации, исчезнувшие прежде, чем их успели обнаружить… Где он оказался? Чжунлю чувствовал, как его тело поднимается и опускается, словно перо, подхваченное ветром. Нет… он был не на ветру. Он был в воде. Он резко открыл глаза, но увидел лишь бесконечную тьму. Густую, непроницаемую тьму, которую не мог пробить ни единый луч света. Смертельная тишина, полное отрешение от жизни. Чжунлю попытался издать звук, но когда открыл рот, наружу вырвались лишь пузыри. Затем морская вода начала бурлить, течение ускорилось. Он по-прежнему ничего не видел и не слышал. Но чувствовал, что что-то огромное приближается к нему. Он был очень напуган и пытался убежать. Махал руками и ногами, но не мог определить направление, не зная, отдаляется ли он от неизвестной опасности или приближается к ней. Внезапно всё остановилось. Чжунлю беспомощно завис в темноте, не чувствуя ничего, что только усиливало его страх. Он всегда ощущал, что в темноте перед ним есть что-то, что-то более древнее, великое и мрачное, чем это море… Оно было окутано тьмой смерти и небытия, глядя на него из бездны. Чжунлю попытался протянуть руку, желая ощутить, желая убедиться. Казалось, он что-то коснулся… Но… почему это ощущается так странно? Почему… мне кажется, что количество моих рук неправильное? Подожди… кажется, я коснулся ещё одной своей руки, но есть и несколько других рук, которые касаются чего-то твёрдого, покрытого морщинами… Сколько у меня рук? А ноги? Почему… мне кажется, что их больше двух? Что со мной происходит? Кто я? Сердце Чжунлю начало бешено колотиться, его руки потянулись к собственному телу, пытаясь ощутить его… Один, два, три, четыре, пять, шесть… чем больше он считал, тем больше их становилось, чем больше он считал, тем больше появлялось… он постепенно начал терять рассудок, его сознание наполнилось безумными мыслями. Он начал слышать голоса, доносящиеся со всех сторон. Не человеческие голоса и не звуки животных, а странная вибрация и гул. И всё же каким-то образом он мог их понимать. Голос произнёс: «Вернись». … Когда Чжунлю очнулся, он обнаружил, что лежит на кровати, которая определённо ему не принадлежала. Бледно-красные занавески были подобны туману и облакам, шёлковое постельное бельё было мягким и прохладным, но слои матраса под ним были влажными от его пота. Хотя постель была удобной, Чжунлю чувствовал себя крайне неуютно. Ощущение было такое, будто его тело использовали как одеяло, расстелив на земле, и несколько раз проехали по нему на телеге. Всё его тело болело, но он не мог точно определить, где именно. В голове пульсировала тупая боль, а в желудке ощущалась лёгкая тошнота. Внезапно Чжунлю кое-что вспомнил и вытащил правую руку из-под одеяла. Пять пальцев, с коротко подстриженными ногтями и несколькими мозолями - ничего особенного. Грудь Чжунлю всё ещё тяжело вздымалась от нервного напряжения, пока он смотрел на свою руку, поворачивая её то так, то этак. Ничего? Значит, всё, что было раньше… это был просто сон? Нет, нет… это было сновидение софоры. Он не спал… Нет… он действительно видел сон… но это было позже… Восстановился ли он сам после того, как босс вывел его из сна, или босс что-то сделал, чтобы вернуть его обратно? Разум Чжунлю был полностью сбит с толку, и на мгновение он даже не был уверен, кто он… Внезапно послышались шаги. Занавески кровати приподнялись. Хозяин гостиницы увидел, что он открыл глаза, и слегка удивился, но тут же с облегчением приподнял уголки рта: - Ты проснулся? Как раз вовремя. Чжунлю тупо смотрел на босса, наблюдая, как тот подносит белую фарфоровую чашу, наполненную светло-желтой жидкостью. Он сказал необычно мягким тоном: - Вот, выпей это лекарство. Чжунлю оцепенело взял чашу и понюхал. Резкий, кислый запах ударил в нос, смутно знакомый. Все его лицо сморщилось: - Что это? - Лекарство, чтобы помочь стабилизировать твою основу, - улыбнулся босс. - Ты помнишь, что произошло раньше? Чжунлю сразу понял, что означает укрепление основы. Он глубоко вздохнул и залпом выпил жидкость из чаши. Когда осталось совсем немного, Чжунлю понял, где он уже пробовал это раньше… Чай мастера Ляо?! Возможно, он выпалил эти слова от удивления, хозяин гостиницы улыбнулся: - Это не такая сильная доза, как у него, и тебе не нужно пить её так часто. Но ты должен выпивать чашу каждый день без исключения. Это, по крайней мере, предотвратит дальнейшее влияние Хуэй на твоё тело в краткосрочной перспективе. Значит, мутация была реальной… Чжунлю допил остатки, вытер рот с тяжелым сердцем, чувствуя, что его разум все еще немного затуманен, и все выглядело словно через слой марли. Босс забрал чашу, затем внезапно протянул руку и пощупал лоб Чжунлю. Чжунлю тупо уставился на него, не реагируя мгновение. - Хм, температура немного спала. Еще один день отдыха, и ты будешь в порядке. Сердце Чжунлю ёкнуло: - Босс… как долго я спал? - Недолго, всего один день. - Один день?! - Чжунлю тут же сел, сбросив одеяло, чтобы встать с кровати. Но босс быстро прижал его обратно. - Эй-эй, что ты делаешь? - Нам нужно срочно найти этого отшельника из Лучжоу! - Какого отшельника из Лучжоу? Ты сейчас даже стоять ровно не можешь, ты что, хочешь отправиться на верную смерть? - Но десять дней… нет, теперь уже девять дней… - Осталось ещё девять дней, почему ты так торопишься? - босс цокнул языком и снова уложил его на кровать, натянув одеяло и плотно укутавю - Не переживай, я уже попросил Сун Минцзы расследовать дело этих четырёх человек. Тебе пока не нужно об этом беспокоиться. Отдохни ещё один день, а завтра поговорим. - Ох… - Чжунлю ответил оцепенело и послушно, чувствуя, что слова хозяина гостиницы имеют большой смысл. Хозяин гостиницы внимательно посмотрел на него, затем вдруг тихо усмехнулся, качая головой: - Почему ты ведёшь себя так, будто у тебя от жара отшибло мозги? С этими словами он взял чашу с лекарством и вышел. Только тогда Чжунлю смутно осознал - разве это не кровать босса? Почему он оказался в комнате босса? Если он спал здесь, то где спал босс?