The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Самый оживлённый театр в городе Тяньлян внезапно исчез средь бела дня, оставив после себя лишь чашеобразную яму в земле. Последние два дня весь город только и говорил об этом странном происшествии. По слухам, около сотни человек - зрители, артисты и персонал театра - все растворились в воздухе вместе со зданием. Солдаты срочно оцепили яму, не позволяя собравшейся толпе приближаться. Однако даже власти оказались бессильны, им не удалось обнаружить никаких улик. Единственное, что они нашли - странная жёлтая слизь, прилипшая к обнажённой почве на дне ямы, напоминающая выделения слизней или носовые выделения. Спустя день пропавшие из театра люди начали один за другим возвращаться домой. У некоторых были небольшие ушибы и ссадины, но все полностью забыли о том, что происходило в последние два дня. За исключением трёх человек… Чжунлю, неся корзину с овощами, стоял перед ещё одним закрытым театром, прищурившись глядя на афиши, развешенные снаружи. Последней анонсированной постановкой была «Записи о жёлтом одеянии». Время представления совпадало с датой в театре Тайхэ, только было запланировано на вечер и ночь. За то время, пока они были в ловушке Чжуан Чэна, «Записи о жёлтом одеянии» уже была поставлена в трёх других театрах по всему городу. Афиши были расклеены за два дня до представлений - ещё когда Чжунлю и хозяин гостиницы находились в ловушке сна софоры. После постановки все три оперных театра внезапно закрыли свои двери, а труппы, участвовавшие в спектакле, отказались принимать посетителей. Что касается того, когда эти труппы репетировали… Чжунлю обошёл все места в поисках информации. Естественно, он не мог встретиться с исполнителями, игравшими в «Записи о жёлтом одеянии», поэтому пришлось расспрашивать другие театральные труппы. Среди них был молодой актёр боевых искусств из труппы, временно остановившейся в храме Городского бога на западе города. Он был знаком со старым актёром, исполнявшим главную роль в тот день. Молодой актёр рассказал Чжунлю, что за три дня до представления пожилой актёр упоминал о получении нового сценария и жаловался, что времени на заучивание текста недостаточно. Но позже, когда актёр боевых искусств пришёл пригласить пожилого актёра выпить, тот вёл себя странно - был рассеянным и ошеломлённым. На вопрос о том, как идут репетиции новой пьесы, старый актёр ответил, что репетировать не нужно. Достаточно один раз прочитать сценарий, и он будет знать, как играть роль. В то время актёр боевых искусств подумал, что пожилой актёр просто хвастается, но затем старик серьёзно продекламировал несколько строк. Что-то о «за высочайшими пиками есть император в жёлтом одеянии, который поглощает тысячу душ и уничтожает всё сущее» и «жизнь имеет конец, но смерть не знает предела. Мудрые должны отринуть конечное и принять бесконечное» и так далее. Из собранной Чжунлю информации стало известно, что эти труппы вообще не репетировали «Записи о жёлтом одеяния». Все актёры просто один раз прочитали сценарий и сразу же выступили. Остальные три отшельника Лучжоу также исчезли одновременно после завершения этих трёх представлений. Невозможно было отследить, сколько людей полностью посмотрели «Записи о жёлтом одеянии». На данный момент секта Цинмин отправила людей следить за всеми типографиями, чтобы предотвратить распространение сценария. Тем временем в восьми основных направлениях вокруг города Тяньлян самые могущественные мастера секты установили алтари, сформировав массивную формацию «Кровавый символ Багуа». Но поскольку Хуэй ещё не проявилось, формация могла оставаться только в режиме ожидания, не имея возможности активироваться. Теперь, когда «чума» уже распространилась, всё, что они могли делать - это с тревогой ждать проявления её последствий. В воздухе нарастала беспокойная, гнетущая атмосфера. Многие люди физически ощущали предчувствие надвигающейся бури, жалуясь повсюду на улицах и в переулках на стеснение в груди, головокружение, бессонницу или ночные кошмары. Животные реагировали ещё острее. Внезапно множество кур, собак, мулов и лошадей выбежало из домов на улицы, и бесследно пропали бесчисленные кошки. Также наблюдались несколько странных явлений массовых миграций муравьёв, когда рои чёрного цвета покрывали землю. Утреннее пение птиц стало реже, и даже ворон нигде не было видно. Все животные убегали. Лидер секты Цинмин, Цияо Чжэньжэнь, уже обратился в правительство префектуры и округа, чтобы объяснить ситуацию и попросить рассмотреть возможность эвакуации всего города. Однако префект и окружной судья единогласно выступили против. Без конкретных доказательств надвигающейся катастрофы властям было сложно вызвать такое масштабное беспокойство и встревожить общественность, основываясь исключительно на своих предположениях. Было бы ещё сложнее объяснить ситуацию, если бы об этом узнали вышестоящие инстанции. Чжунлю наблюдал за стаей ворон, улетающих в небо, его лоб покрылся морщинами от тревоги. Сегодняшний день закончился, осталось всего три дня… Должен ли он позволить Чжу И покинуть город первым? Пока он размышлял над тем, под каким предлогом уговорить Чжу И уехать, он внезапно услышал крик, доносящийся с соседней улицы Банцяо. Чжунлю повернул голову и увидел группу людей, кричащих от ужаса и разбегающихся во все стороны, сбив его с ног. Он поднял взгляд и увидел окровавленного, истощённого мужчину с тесаком, несущегося прямо к пожилой богатой женщине, которая упала при побеге. Он схватил её за волосы и быстрым движением перерезал ей горло. Позади него на земле лежали ещё два тела, изуродованных до неузнаваемости. Лицо мужчины было залито кровью, но глаза были необычайно яркими, наполненными бесконечной злобой и безумием. - Умрите! Все вы, богатые, заслуживаете смерти! Вы все плохие! - кричал он, пиная труп уже убитого им торговца в шёлковой одежде. Затем он продолжил бежать к другому хорошо одетому молодому человеку. Молодой человек закричал от страха, и Чжунлю тоже был в ужасе. Он быстро поднялся на ноги, чтобы убежать, но не успел сделать и двух шагов, как молодой человек схватил его за руку: - Помогите! Помогите! Чжунлю подумал про себя: «Брат, ты действительно думаешь, что кто-то вроде меня может спасти тебя?» Но когда он обернулся, обезумевший мужчина - казалось, ненавидевший богатых с неизбираемой яростью - уже был рядом с ними, подняв тесак высоко. Молодой аристократ всё ещё прятался за ним. Чжунлю посмотрел в свирепые, нечеловеческие глаза худого, высокого мужчины и понял, что в этот момент никакие мягкие уговоры не подействуют на безумца. Либо он умрёт, либо Чжунлю. Когда первый удар обрушился, Чжунлю оттащил молодого человека в сторону, чтобы избежать его, но когда последовал второй удар, Чжунлю не успел достаточно быстро откатиться по земле, и его рука была серьёзно порезана. Но в этот момент, угрожающий жизни, он даже не почувствовал боли, он просто продолжал неуклюже катиться по земле, его разум был пуст. Он должен был выжить… это была его единственная мысль. Его руки отчаянно шарили вокруг, и когда он схватил камень, он бросил его в безумца. Камень действительно попал в лоб другого мужчины, и потекла кровь. Мужчина на мгновение был ошеломлён, но не упал. Это только ещё больше разъярило его, и он совершенно забыл о своей первоначальной цели - богатом молодом человеке. Богатый юноша уже воспользовался тем, что безумец отвлёкся на Чжунлю, и убежал. На близлежащей улице не осталось никого, кроме него, безумца и трёх трупов. Чжунлю подумал: «Неужели это действительно конец?» Он смотрел, как безумец поднимает тесак, его глаза были широко раскрыты, Чжунлю был не в силах поверить, что это его судьба. Но в этот момент, когда взгляд безумца встретился с поднятыми глазами Чжунлю, он внезапно замер. Он смотрел на Чжунлю, застыв на месте, выражение его лица резко изменилось от первоначальной свирепости до ужаса. Как будто он увидел что-то совершенно ужасающее - нечто, выходящее за рамки разумного. Он разжал хватку, тесак с грохотом упал на землю, а затем всё его тело обмякло перед Чжунлю. Он свернулся калачиком, сильно дрожа, и обхватил голову руками. - Я был неправ… я был неправ… я был неправ… Чжунлю был совершенно ошарашен. Что происходит? Но он не собирался упускать возможность. Он вскочил на ноги и бросился бежать, преодолев целый квартал, прежде чем заметил приближающуюся группу солдат. Он быстро указал им на мужчину и осторожно последовал за несколькими констеблями, наблюдая, как они арестовывают обезумевшего человека, который не оказывал сопротивления. Констебль успокоил Чжунлю и спросил, не нужно ли ему перевязать рану. Только тогда Чжунлю почувствовал боль в руке. Он несколько вяло посмотрел на свою рану и сказал:       - Не нужно… я хочу домой… - О, хорошо. Тогда скажи мне, где ты живёшь. Возможно, нам придётся вызвать тебя в качестве свидетеля на слушании в суде. Констебль записал адрес Чжунлю и вздохнул: - Не знаю, что сегодня случилось. Кажется, все сошли с ума. Разум Чжунлю, всё ещё потрясённый пережитым испытанием, наконец начал обрабатывать эти слова. - Все? - Да, в восточном районе несколько человек повздорили, и дело дошло до того, что все схватились за оружие и начали драться насмерть. Многие прохожие тоже получили серьёзные ранения. А в переулке Фанцзя молодая жена задушила своего новорождённого сына, а потом покончила с собой. На улице Шилиу два богатых молодых человека чуть не убили друг друга из-за куртизанки. А на улице Чжалань известный почтительный сын задушил обоих своих родителей… Ай, все сошли с ума». Чжунлю слушал, и в ушах у него звенело. Это началось… Безумие начало распространяться, и все обиды, недовольство, боль и страх неконтролируемо усиливались… - Лю-эр!!! Внезапный знакомый голос вырвал застывший разум Чжунлю из тумана. Он тут же обернулся и увидел хозяина гостиницы и Чжу И, спешащих к нему. Волосы хозяина гостиницы были растрёпаны, лицо бледным, он выглядел обезумевшим и расстроенным - Чжунлю никогда прежде не видел его таким. - Босс! Изначально Чжунлю чувствовал оцепенение и почти ничего не ощущал, но по какой-то причине при виде хозяина гостиницы запоздалый страх охватил его, и ноги подкосились. К счастью, хозяин гостиницы вовремя добрался до него и схватил, не дав упасть перед всеми. - Лю-эр! Зачем ты бегаешь повсюду?! Ты хочешь напугать меня до смерти?! - глаза Чжу Хэланя сначала остановились на ране на руке Чжунлю, но слова, которые он произнёс, были почти гневными и раздражёнными. Однако за этим тоном упрёка скрывалась паника, которую он пытался подавить, сохраняя внешнее спокойствие. Чжунлю весь дрожал, позволяя хозяину гостиницы усадить себя на порог ближайшего магазина, чтобы осмотреть рану на руке. Чжу Хэлань повернулся к Чжу И и сказал: - Сходи в ту винную лавку и принеси вино и бинты. - Хорошо! - Чжу И поспешил прочь. Чжунлю внезапно крепко схватил Чжу Хэланя за запястье, мгновенно привлекая его внимание. - Босс… я едва не лишился возможности увидеть тебя снова… - пробормотал он в оцепенении. Чжу Хэлань пристально посмотрел на него, затем внезапно поднял руку и стёр пыль с щеки Чжунлю. После этого он обхватил ладонью его шею и щёку. Нежная сила и успокаивающее тепло вызвали у Чжунлю лёгкое покалывание в носу. Чжу Хэлань глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоить собственные взбудораженные эмоции. - Я услышал, что снаружи начали происходить странные вещи, и вышел поискать тебя… К счастью, с тобой всё в порядке… В то время он обсуждал с Цияо Чжэньжэнем и Сун Минцзы, как установить формацию для направления и отклонения Хуэй, когда Чжу И внезапно сообщил ему, что на улицах царит хаос. Он искал Чжунлю повсюду, но не мог найти. В тот момент, когда Сяо Шунь сказал, что Чжунлю вышел собирать информацию, Чжу Хэлань почувствовал, как его сердце пропустило удар. Такой первобытный страх - тот, от которого волосы встают дыбом, а конечности немеют от ужаса - не охватывал его очень, очень давно. И вот теперь перед ним Чжунлю был жив. Хотя и ранен, но не серьёзно… Внезапно Чжу Хэлань почувствовал порыв. Он протянул руки и осторожно обнял Чжунлю со стороны, где не было ран, притянув его к себе. Чжунлю был ошеломлён. Это был первый раз, когда хозяин гостиницы по-настоящему проявил инициативу и… обнял его. Его голова покоилась на плече хозяина гостиницы, и его разум, который немного прояснился, снова перестал работать. Всё казалось таким лёгким и нереальным. Но его тело больше не дрожало. А Чжу Хэлань, ощущая живое тепло Чжунлю в своих объятиях, глубоко вздохнул, наконец позволяя своему сердцу успокоиться. Объятие длилось всего мгновение, прежде чем хозяин гостиницы отпустил Чжунлю. Чжунлю посмотрел на хозяина гостиницы, который слегка отстранился, с чувством потери. - В будущем ты должен сообщать мне, прежде чем убегать самостоятельно. - Но я всегда собирал информацию таким образом! Просто в этот раз я наткнулся на… - Прошлое есть прошлое, будущее есть будущее, - хозяин гостиницы строго посмотрел на него. - В будущем, куда бы ты ни шёл, мне нужно это знать.