The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

В гостинице царила суматоха: все искали целебный порошок и приносили чистую воду. Хозяин гостиницы очистил рану на руке Чжунлю, аккуратно нанес лекарство и слой за слоем обмотал её бинтами. Сяо Шунь послушно принёс Чжунлю чай, чтобы успокоить его, и прошептал: - Лю-гэ, ты до смерти нас напугал. - Верно! - с остатками страха в голосе произнёс Фуцзы. - Как же так получилось, что все люди на улице вдруг разом обезумели? В это время гостиница была временно закрыта. Только два столика с уже заселившимися гостями ели закуски и издалека наблюдали за суетой, тихо обсуждая, как в городе Тяньлян в последнее время неспокойно. Хозяин гостиницы завязал повязку на руке Чжунлю и повернулся к мастеру Ляо: - А где Сун Минцзы и его старший брат? - Цияо Чжэньжэня  вызвали, сказав, что Первозданный компас показал новые аномалии. Сун Минцзы пошёл с ним, - ответил мастер Ляо, отпив чай и причмокнув губами. - Увы, после стольких лет спокойствия снова назревают неприятности. Разум Чжунлю всё ещё был оцепеневшим после недавней встречи со смертью. Если бы тот человек необъяснимым образом не остановился в последний момент… Почему он остановился? Учитывая ситуацию в тот момент, у него абсолютно не было причин останавливаться! Чжунлю рассеянно размышлял, протягивая руку, чтобы коснуться своего лица… После того как этот человек встретился с ним взглядом, почему он показал такое испуганное выражение? Хозяин гостиницы внезапно мягко сжал запястье Чжунлю под столом и тихо сказал: - Отдохни немного. Мы с Сун Минцзы здесь разберёмся. Чжунлю на мгновение задумался и кивнул. Но на самом деле он не собирался отдыхать - просто перед другими он мало что мог сделать. После побега из театра Тайхэ он той же ночью разместил на доске объявлений стихотворение, чтобы связаться с сектой Бай Сяо. Но, как ни странно, когда он проверил сегодня, ответа не было. Он подозревал, что обладатель маски Короля Драконов тоже столкнулся с проблемами. Во многом он вышел сегодня именно для того, чтобы разузнать новости в городе. После встречи с обладателем маски Короля Драконов он примерно определил возможный район проживания этого человека, сопоставив такие детали, как мастерские по изготовлению масок в городе, материал одежды, которую носил этот человек, и обувную мастерскую, где были куплены его туфли. В конце концов, местные информаторы секты Бай Сяо обычно были людьми, которые прожили в этом районе более десяти лет и знали все входы и выходы. Их одежда, скорее всего, была куплена на месте. Однако нельзя было исключать, что некоторые члены Бай Сяо, которые очень заботились о конфиденциальности своей личности (особенно те, кто принадлежал к Залу Цинлун, Залу Сюаньу и Залу Тэнше), специально готовили наряды, которые было трудно отследить. Что касается Чжунлю, он не был так озабочен конфиденциальностью своей личности, как некоторые члены секты Бай Сяо… он просто занимал пассивную позицию. То есть, если другие активно не расследовали, он не признавался. Первоначальная традиция Зала Го Чэнь заключалась в том, чтобы прятаться на виду, используя открытость как прикрытие. Хотя они хранили бесчисленные тайны, они не привлекали зависти или внимания. Но учитель Чжунлю был исключением, исключительно потому, что тип секретов, которые он любил собирать, был чрезвычайно скрытым и опасным. Как только эти секреты становились известны миру, они, естественно, широко освещались как странные и экстраординарные события. И те, кто был с ними связан, часто также привлекали внимание. Его учитель говорил ему, что существование большинства людей ничтожно и малозначимо - их нелегко запомнить, а забывают о них ещё быстрее. Даже если его личность будет раскрыта, пока он заранее подготовится и на какое-то время сменит личность, он сможет замести следы. Если постоянно бояться, что твоя личность будет раскрыта, и из-за этого сковывать себя в действиях, то это значит ставить телегу впереди лошади - в итоге ты не достигнешь ничего. Его учитель также говорил ему, что знания, которые просто хранятся в памяти, но никогда не применяются на практике, совершенно бессмысленны. Изначально Чжунлю хотел выяснить, не произошло ли что-нибудь с людьми, чьи приметы совпадали бы с обликом обладателя маски Короля Драконов. Однако позже весь город погрузился в хаос, происшествия стали случаться одно за другим, и теперь, даже если бы он захотел что-то разузнать, ему было бы невозможно что-либо разобрать. Поскольку он не мог связаться с основным информатором, он также оставил сообщение для второстепенного информатора на стене возле театра, но времени было мало, и, возможно, уже было слишком поздно. Хозяин гостиницы проводил Чжунлю до его комнаты. По пути между ними повисла странная тишина, словно каждый был погружён в свои мысли. Оказавшись в комнате, Чжунлю наконец заговорил: - Босс, мне всё равно нужно выйти сегодня ночью. Хозяин гостиницы ничуть не удивился: - Секта Бай Сяо? Чжунлю кивнул. - Я пойду с тобой. - Если они увидят вас, то могут не появиться. Этот второстепенный информатор, похоже, тоже из Зала Го Чэнь. Нищие, спящие у стен, или ночные сторожа - все они могут быть их информаторами, или даже ими самими. - Учитывая ситуацию в городе сейчас, неизвестно, что может произойти ночью. Ты не можешь выходить один, - настаивал хозяин гостиницы. - Если ты действительно беспокоишься, есть другой способ. Скажи мне, где встреча, и я проведу тебя туда кратчайшим путём. Когда мы почти доберёмся, я не буду выходить, так что они меня не увидят. Это была хорошая идея… Чжунлю почесал голову здоровой левой рукой, чувствуя себя немного смущённым: - Босс, я сегодня доставил вам столько хлопот… Он также вспомнил неожиданное объятие, которое Чжу Хэлань подарил ему ранее, когда только нашёл его. Думая об этом сейчас, он всё ещё чувствовал лёгкое головокружение. Босс всегда старался избегать физического контакта с кем-либо… но теперь он обнял его. Может быть, отношения между ним и боссом стали другими? Или он слишком много думает об этом? Прежде чем эти неопределённые мысли успели задержаться, чья-то рука внезапно протянулась снова. Чжу Хэлань тыльной стороной руки проверил температуру лба Чжунлю, слегка нахмурив брови, выглядя очень серьёзно: - Я вижу, ты рассеян. У тебя температура? - А? Нет-нет, я просто был шокирован и на какое-то время не мог нормально реагировать, - поспешно объяснил Чжунлю, не желая признавать, что всё ещё наслаждался тем объятием… Температура оказалась нормальной, и Чжу Хэлань с облегчением вздохнул. Но в этот момент Чжу И постучал в дверь снаружи и сказал: - Босс, Сун Минцзы вернулся и ищет вас! Фея Цзюлуань тоже здесь! - Фея Цзюлуань здесь! - удивлённо воскликнул Чжунлю. - Она помогала закрывать Дверь раньше - возможно, ей что-то известно! Увидев, что Чжунлю снова хочет выйти, хозяин гостиницы быстро оттолкнул его обратно: - Останься здесь и отдохни. Я встречусь с ними. Если будут какие-то новости, я дам тебе знать. Его тон не допускал возражений. Закончив говорить, он встал и вышел. Перед уходом он обернулся и напомнил: - Я знаю, что ты хочешь просмотреть свои записи, но не переутомляйся слишком сильно, понял? Только после этого он закрыл дверь и ушёл. Чжу Хэлань стоял у двери комнаты Чжунлю и глубоко вздохнул. Придя в себя, он повернулся к Чжу И, который ждал неподалёку. Чжу И с беспокойством посмотрел на дверь комнаты Чжунлю: - Босс, с Лю-гэ всё в порядке? - Рана не задела ни костей, ни сухожилий, так что не переживай, - сказал Чжу Хэлань, направляясь во двор. Чжу И быстро последовал за ним, его выражение лица говорило о том, что он хочет что-то сказать, но сдерживается. Чжу Хэлань слегка приподнял бровь: - Что такое? Чжу И поколебался мгновение, прежде чем понизить голос и сказать: - Лю-гэ последние две ночи возвращается очень поздно, а после того, как засыпает… он ходит во сне… Поздние возвращения, вероятно, были связаны с тем, что он оставлял сообщения для секты Бай Сяо, но лунатизм? Чжунлю ходит во сне? Раньше всегда Чжунлю говорил о том, что Чжу И ходит во сне и разговаривает, но теперь всё наоборот? Чжу И сглотнул, сделал шаг вперёд с некоторым страхом и тихо произнёс: - Лю-гэ разбудил меня. Это было примерно во время второй стражи, - продолжил Чжу И. - Я был в полудрёме и вдруг услышал чей-то разговор. Когда я открыл глаза, то увидел, как Лю-гэ сидел на корточках возле своей кровати и говорил с кем-то… или с чем-то… под ней… - …Под кроватью? - Да… Сначала я подумал, что он что-то уронил под кровать, и спросил, что он ищет. Но он не обращал на меня внимания и продолжал говорить с тем, что было под кроватью. Там было совершенно темно, и я не решался заглянуть. И… я не мог разобрать ни слова из того, что он говорил… Чжу Хэлань нахмурился, представляя эту жутковатую сцену: - А потом? Что ещё он делал? Он говорил довольно долго, а потом внезапно встал и просто уставился на меня, застыв на месте без движения. В тот момент я немного испугался и притворился спящим… Он стоял так очень долго… Кажется, я услышал какой-то очень странный звук, будто что-то ползло. Всё это время я не решался открыть глаза. Я чувствовал, как этот звук ползания продолжался какое-то время, а потом всё стихло. Затем я услышал, как Лю-гэ сказал: «Ещё не время». Лоб Чжу Хэланя уже некоторое время был напряжённо нахмурен. - Ты уверен, что это был не сон? - спросил Чжу Хэлань. - Я тоже так думал - может быть, я перепутал сны с реальностью… - произнёс Чжу И так, будто пытался убедить самого себя. Чжу Хэлань на мгновение задумался и сказал Чжу И: - Пока никому об этом не рассказывай. Не покидай гостиницу следующие два дня, ни на шаг. Понял? Тон хозяина гостиницы был полон скрытого смысла. Чжу И не понимал почему, но знал, что у босса должна быть причина. Поэтому он послушно кивнул. Гуань Чжунлю, секта Бай Сяо, мастер Го Чэнь… Чжу Хэлань понимал, что всё не так просто, как сказал Чжунлю. Почему у него такое сильное Хуэй? Казалось, что Хуэй, переданное ему Сюй Ханьке, был ключом или спусковым крючком, из-за которого Хуэй хлынуло как наводнение… Почему в изначально мирном городе Тяньлян внезапно возник дисбаланс Дао и Хуэй именно после прибытия Чжунлю? Это было совпадением? Нет… он не должен приписывать эти вещи Чжунлю, основываясь только на каких-то необоснованных догадках. Страх Чжунлю был настоящим. Он отличался от Чжуан Чэна… Чжу Хэлань поспешил в главный зал и действительно увидел фею Цзюлуань, ожидающую его вместе с Тай Си. Сун Минцзы тоже послушно сидел в стороне с весьма уважительным видом. Как только она увидела Чжу Хэланя, фея Цзюлуань первой поклонилась. Чжу Хэлань ответил на поклон и сказал: - Фея, вы пришли лично? - В последний раз Первозданный компас так сильно колебался пятьдесят лет назад, - вздохнула фея Цзюлуань. - Я не ожидала, что за свою жизнь столкнусь с таким кризисом снова. - Сун Минцзы, должно быть, уже рассказал всю историю. У феи есть какие-нибудь зацепки? - время поджимало, поэтому Чжу Хэлань сразу перешёл к сути. Фея Цзюлуань на мгновение закрыла свои необычайно ясные глаза и вздохнула: - В то время, когда мастер Го Чэнь и старший брат Мэнку отправились на поиски Книги Конца, мой учитель был категорически против этого. Потому что эта книга… как говорят, была оставлена богом Хуэй перед тем, как его изгнали из этого мира. Хотя она могла содержать глубокие знания о происхождении, её открытие высвободило бы Хуэй, нарушив баланс между Дао и Хуэй - словно пить яд, чтобы утолить жажду. Но поскольку это была всего лишь древняя легенда, достоверность которой невозможно было проверить, старший брат Мэнку всё равно отправился на поиски. - Но императорский наставник не помнит, что произошло в море. - Его сон… возможно, это было больше, чем просто сон, - тяжело произнесла фея Цзюлуань. - Мастер Го Чэнь, возможно, уже нашёл эту книгу. Иначе на хребте Бухуань… наша формация изначально вообще не могла закрыть эту Дверь… только после появления мастера Го Чэня ситуация внезапно изменилась. Проблема в том… что позже никто из нас не мог чётко вспомнить, что произошло после появления мастера Го Чэня. Даже когда мы сравнивали и собирали воедино наши воспоминания, всё, что у нас получалось, - это фрагменты, и все они противоречили друг другу. - Вы хотите сказать, что мастер Го Чэнь использовал силу Книги Конца, чтобы помочь вам закрыть Дверь, а затем исчез вместе с книгой? - Верно. - Значит, книга всё ещё существует в этом мире, но её местонахождение неизвестно? - Одно можно сказать наверняка, - произнесла фея Цзюлуань. - Будь то мастер Го Чэнь или кто-то другой, сила книги всё ещё используется. С годами в мир просачивается всё больше Хуэй, подавляя Дао. Именно поэтому появляются новые Двери. И те, что вот-вот откроются… вероятно, находятся здесь, в городе Тяньлян. Так называемый «отшельник Лучжоу», о котором вы говорили, подобен народу Тяньгу пятьдесят лет назад - они пытаются открыть эту Дверь. При упоминании событий пятидесятилетней давности все замерли в страхе. Хотя большинство присутствующих не пережили ту битву, одних лишь легенд, передающихся из уст в уста, было достаточно, чтобы ужаснуться. Однако Чжу Хэлань оставался совершенно спокойным. Пока он знал, что искать и какова причина, у него была отправная точка. Он засунул руки в рукава и медленно обдумал свои мысли: - Значит, чтобы предотвратить открытие этих Врат, у нас есть два пути: либо найти Книгу Конца и уничтожить её, либо обнаружить местоположение Врат и, пока они ещё закрыты, использовать большое количество энергии Дао, чтобы помешать их открытию. - С первым способом, вероятно, мы уже опоздали, - ответила фея Цзюлуань. - Второй способ всё ещё осуществим, пока Дверь не открылась. Сун Минцзы сказал: - Старший, только вы видели, как выглядит Дверь. Знаете ли вы, как нам её найти? Первозданный компас сейчас ведёт себя хаотично и не даёт нам чёткого направления… - «Дверь»… это просто название, которое мы дали этим проходам. Каждые из них уникальны, - ответила фея Цзюлуань. - Те, что были на хребте Бухуань, были глубоко в горах - неправильная дыра в земле, совершенно лишённая света, бездонная. Всё, что в неё бросали, падало без единого звука. Но… эта Дверь была живой. - …Живой? Тело феи Цзюлуань похолодело, когда она вспомнила те давние события. - Да. Она могла менять своё местоположение. Свою форму. Любой, кто приближался к ней, испытывал серьёзные нарушения в сознании - видел людей, которых не существовало, слышал голоса, которых не было. Она считывала твои воспоминания и внутренние мысли, иногда показывая твои самые потаённые страхи, а иногда - самые заветные желания. Но те, кто приближался к ней, так или иначе уже никогда не оставались прежними.