The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Хозяин гостиницы повёл У Фэна наверх, чтобы подробно расспросить о том, что именно произошло. Чжунлю, которому нужно было следить за вестибюлем, не смог последовать за ними и послушать разговор, что вызвало у него сильное любопытство. Прошло всего несколько дней, а уже что-то случилось... Пока он гадал, что могло произойти, и разливал вино по кувшинам, он почувствовал тень над собой. Подняв глаза, Чжунлю увидел Сяо И, стоящего перед прилавком, который, опустив глаза, оценивающе разглядывал его. - О, уважаемый гость, прошу прощения, что не заметил вас. Что я могу для вас сделать? - Молодой человек, почему в вашей гостинице постоянно течёт? В моей комнате снова лужа на полу, а постельное бельё влажное, - нахмурился Сяо И, на его величественном лице промелькнуло раздражение. Чжунлю быстро отложил свои дела, вытер вино с рук о фартук и сказал: - Протечка? Этого не должно быть... Я помню, что комнаты наверху не заняты, значит, никто не кипятил воду. Может, я сейчас схожу проверю? - Иди. Я скоро выйду. Надеюсь, к моему возвращению проблема будет решена. Такой тон... в нём действительно чувствовалась властность, от которой хотелось задрожать и упасть на колени, моля о пощаде... Чжунлю так испугался, что быстро схватил ведро и тряпку и побежал в северное крыло, где остановились Сяо И и двое других. Эти трое друзей из Цзянху оказались на удивление щедрыми, сразу заняв три комнаты на верхнем этаже. Поэтому Чжунлю предоставил им три смежные комнаты на среднем этаже северного крыла. Девушка, переодетая мужчиной, остановилась в средней комнате, комната А Ляна была слева, а комната Сяо И - справа. Как только Чжунлю открыл дверь в правую комнату, оттуда вырвался влажный, затхлый запах, добавив дополнительную порцию пронизывающего холода к и без того морозному зимнему дню. Несмотря на то что жаровни горели как во внутренней, так и во внешней комнатах, а повсюду были зажжены свечи, холод всё равно не удавалось прогнать. Чжунлю вздрогнул, подумав, что позже придётся принести в эту комнату ещё одну жаровню, чтобы избавиться от сырости. Удивительно, что они пробыли здесь столько дней, прежде чем начали жаловаться. Но, как и говорил Сяо И, недавно отремонтированный пол из вишнёвого дерева теперь почернел и покрылся плесенью. При ходьбе раздавался хлюпающий звук - из него сочилась вода, а сам пол стал мягким, как пропитанный водой хлопок. Чжунлю почувствовал неладное. Он посмотрел на потолок, но не увидел никаких признаков протечки. Более того, как он уже говорил, комнаты наверху были свободны. Чжунлю обошёл комнату, потрогал аккуратно сложенное постельное бельё, которое Сяо И привёл в порядок. Оно действительно было влажным и холодным. Тогда он свернул одеяла и сначала вынес их в коридор. Затем вооружился сухой тряпкой и начал вытирать воду с пола. Вода, казалось, была бесконечной, постоянно просачиваясь из деревянных досок. Это дерево словно уже сгнило от долгого намокания... Может, предложить им другую комнату...? Размышляя об этом, Чжунлю поднёс к носу пропитанную водой тряпку и почувствовал запах морских водорослей. Чжунлю растерялся. Неужели это морская вода? Их город Тяньлян находился так далеко от моря, и даже река Бянь была пресноводной. Может быть... то, с чем они столкнулись в море, последовало за ними...? Пока он размышлял, он заметил, как угол одной из половиц вдруг сам собой приподнялся. Это было не очень заметное изменение, и если бы оно не попало в поле его периферийного зрения, он бы даже не обратил на это внимания. Чжунлю нахмурился, становясь всё более озадаченным. Он присел на корточки и ткнул пальцем в влажную, мягкую половицу. Именно тогда он отчётливо услышал стучащие звуки. Тук. Тук. Тук. Три раза, доносившихся из-под пола. Приподнятая половица также слегка дрожала. Чжунлю вздрогнул и резко сел на пол. Он вспомнил, как А Лян рассказывал ему о стучащих звуках, доносившихся из трюма корабля. Может ли это быть таким совпадением? Неужели это гости внизу? Или это просто игра его воображения? Чжунлю нервно отвязал от пояса флягу с вином и сделал глоток чая. Он оглядел всю комнату. На первый взгляд, она не сильно отличалась от прежней, но у него было стойкое ощущение, что что-то не так. Угол комнаты был немного не таким... левый угол возле кровати казался слегка... искажённым? Стены тоже больше не выглядели прямыми - они наклонялись внутрь, словно собирались обрушиться. Чжунлю задрожал, быстро схватил деревянное ведро с пола и, спотыкаясь, бросился к двери. Но когда он протянул руку к дверной ручке, она оказалась на удивление похожей на свиные кишки или медузу - мягкая, но упругая. Ему пришлось схватиться за деревянную решётку на двери, но всё превратилось в эту мягкую, липкую субстанцию. При попытке потянуть она деформировалась, а при отпускании возвращалась в исходное положение. От этого странного ощущения всё тело Чжунлю покрылось мурашками. Он громко закричал, надеясь, что проходящие мимо гости услышат его. Но после долгих криков, пока горло не охрипло, никто не ответил. Он даже засомневался, может ли его голос проходить через эту странную дверь. В этот момент атмосфера в комнате стала ещё более зловещей. Вода начала просачиваться из изначально побелённых стен, конденсируясь в капли, словно стена потела. Капли собирались в тонкие струйки, стекая по стенам. Воздух насытился солёной влагой, из-за чего солнечный свет, проникавший через оконные решётки, стал туманным и постепенно тускнел. Невидимое давление постепенно нарастало, затрудняя дыхание. В тускнеющем свете Чжунлю увидел, как краска на стенах начала отслаиваться большими кусками. Красавицы на картинах, висевших на стене, тоже начали незаметно деформироваться. Их лбы становились низкими и плоскими, а глаза медленно вылезали из орбит. Эти чёрные, похожие на бобы зрачки, казалось, смотрели прямо на Чжунлю. Что, чёрт возьми, происходит? Разве гостиница не должна быть самым безопасным местом?! Бах! Бах! Бах! Хаотичные стуки непрерывно раздавались из-под пола, из-за дверей и окон, словно миллионы рук били по деревянному полу и стенам. Чжунлю смутно почувствовал, что находится не в гостинице, а на том огромном корабле, который захватил А Ляна и ещё сотню с лишним людей. Это была не комната в гостинице, а корабельная каюта, окружённая бескрайним океаном. Он был знаком с морем, но никогда не бывал на таком большом корабле в центре океана. Бесконечные просторы солёной морской воды, воды, существовавшей с момента зарождения вселенной, воды, питавшей всё живое... Никто не знал, какие ужасающие, неизведанные существа скрываются в темноте глубоководья, куда никогда не проникает солнечный свет. Взгляд Чжунлю упал на окно. Он увидел огромную тень, быстро промелькнувшую снаружи. Такой размер... намного больше человеческого, и это точно не могла быть какая-либо птица... Помимо двери, окно было единственным возможным выходом. Но теперь Чжунлю очень сомневался, стоит ли его открывать. Что это была за тень? Может, это иллюзия, тень какой-то далёкой птицы, попавшая на окно? Чжунлю сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь подбодрить себя. Он должен был любой ценой найти способ выбраться из этой комнаты и рассказать хозяину гостиницы о происходящем... Он сделал ещё несколько глотков чая из фляги, вытер рот рукавом и потянулся, чтобы открыть окно. Окно не превратилось в липкую, странную субстанцию. Оно открылось, как только он потянул за него. Но то, что он увидел за окном, не было ни двором, ни переулками вдалеке. Это была тьма. Нет... не абсолютная тьма, был свет, слабый свет, исходящий неизвестно откуда... Или, возможно, это был свет, исходящий изнутри него... Даже это описание было неточным. Это ощущение - словно ему не нужен был внешний свет, чтобы видеть сцены, скрытые в глубинах тьмы. Как будто он родился в этой бесконечной темноте. Как будто у него никогда не было глаз или зрения вообще. Чжунлю внезапно осознал - это была не тьма. Это было море. Самая глубокая часть моря, чрево океана, которое никогда не видел ни один живой человек. От этого осознания всё его тело задрожало, он не мог пошевелиться. Что внезапно перенесло эту комнату в морские глубины? Почему морская вода не хлынула внутрь? Почему комната не обрушилась под давлением? Почему он не тонул? Чжунлю понял, что, хотя гостиница необъяснимым образом была заражена этой ужасающей морской тварью, некоторые фундаментальные защиты всё ещё действовали. Между ним и этой неизвестной тьмой всё ещё существовал невидимый барьер. Поэтому он осторожно сделал несколько шагов к окну. Хотя зрение было бесполезно, он всё равно прищурился, пытаясь разглядеть больше в темноте. В темноте действительно что-то было. Он увидел огромные города, возвышающиеся на пустынном морском дне, которое вздымалось, словно горы. Он увидел ослепительные городские ворота, образованные соединёнными, наклонёнными и причудливыми углами, и высокие здания, стоящие как надгробия. Они стояли молча, словно существовали с начала времён. Какие существа могли построить такой величественный и огромный город в таких глубоких бездонных глубинах, где могли выжить лишь несколько рыб? И почему эти углы, эти пересекающиеся силуэты вызывали у него такое жуткое чувство дежавю? Как будто он видел их во сне. Может, он сейчас спит? Взгляд Чжунлю постепенно становился несколько пустым и заворожённым, притягиваемый густой, холодной тьмой. Он сделал ещё один шаг вперёд. В темноте зажглась пара мутных, молочных глаз. Неподалёку подглядывала сгорбленная тень. Нет... если присмотреться... можно было увидеть десятки подобных сгорбленных человекоподобных фигур, парящих в этой первозданной тьме. Люди? Как что-то человеческое могло выжить в таком месте? Когда Чжунлю сделал ещё один шаг вперёд, одна из сгорбленных фигур начала дрейфовать к его окну. Далеко, на окраине затонувшего города, проскользнуло нечто непостижимо громадное. Его похожие на щупальца придатки извивались в бездне. И тут он услышал это. Глубокая, неописуемая вибрация, передающаяся через воду. Хммм... Низкочастотная вибрация была незаметна для человеческого уха, но можно было почувствовать странную перемену в воздухе. Если бы Чжунлю не пил тот чай, его чувства, вероятно, были бы ещё острее в этот момент. Эта вибрация была языком. «Языком» тех сгорбленных, массивных, древних глубоководных существ. Чжунлю не мог точно понять смысл, передаваемый вибрацией, но в его сознании появились хаотичные образы. Он увидел две колоссальные статуи, каждая высотой с гору. Они выглядели не как боги, а скорее как монстры. Статуя слева имела голову, похожую на рыбью, с рядами острых как бритва зубов внутри, и тело, покрытое рыбьей чешуёй, чрезвычайно сильное и высокое, с бесчисленными острыми шипами, торчащими из спины, как перевёрнутые мечи. Другая статуя имела тело, похожее на женское, тоже покрытое плотной чешуёй, но на её плечах было девять чрезвычайно длинных шей, каждая увенчана разной гротескной головой. Некоторые головы были похожи на ящериц, некоторые - на рыб, а некоторые даже напоминали человеческие. Они были королём и королевой этого подводного царства, а также богами тех глубоководных существ. И они звали его... Чжунлю, словно одержимый, поднял руку, будто желая протянуть её через оконную раму и погрузиться во тьму. Но в этот момент толстая, сильная лиана, покрытая плотью и венами, обвила его талию, резко потянув назад. Он вскрикнул, мир закружился, и в следующий момент он уже лежал на сухом полу коридора гостиницы. А хозяин гостиницы стоял рядом, глядя на него с пристальным вниманием. Чжунлю несколько раз моргнул, и гипнотическая сила тёмного моря постепенно угасла. Он осознал, что чуть не сделал... Он тут же поднялся с пола и торопливо произнёс: - Босс! Та комната была заражена Хуэй из моря! - Я знаю, - взгляд хозяина гостиницы переместился на комнату за спиной Чжунлю. Чжунлю обернулся и с изумлением обнаружил, что хотя пол и стены комнаты всё ещё были влажными и пахли морем, за окном ярко светило солнце. От тёмной морской глубины не осталось и следа. Что только что произошло? Галлюцинация... или это было реально? - Мяу... Чжунлю опустил глаза и увидел полосатого кота, присевшего между ним и хозяином гостиницы. Большие золотисто-зелёные глаза кота немигающе смотрели на него. - Если бы кот не позвал меня вовремя, я бы не успел тебя спасти, - только тогда Чжунлю заметил, что цвет лица Чжу Хэланя был неважным, немного бледным, словно он был напуган, и в нём также проглядывала... настороженность. Мог ли хозяин гостиницы заподозрить, что это он привлёк это Хуэй? В конце концов, когда он мутировал раньше, те щупальца действительно были чем-то похожи на морских существ... Сердце Чжунлю ёкнуло, и он поспешно объяснил: - Это Сяо И сказал, что в комнате сыро, и попросил меня зайти проверить. Вот как я и попал в ловушку! - Хотя Хуэй на них сильнее, чем у обычных людей, оно не должно так сильно влиять на мою гостиницу, - Чжу Хэлань сделал шаг вперёд. Его более высокий рост, чем у Чжунлю, естественным образом создавал ощущение давления. - Ни одно Хуэй не проникало в гостиницу за последние триста лет. Чжунлю, запинаясь, оправдывался, немного отступая назад: - Я-я тоже ничего не знаю, босс! Это действительно был не я! Я ничего не делал! Чжу Хэлань слегка прищурился, словно пытаясь заглянуть в глаза Чжунлю, чтобы увидеть его мысли и понять, лжёт ли он. Когда сердце Чжунлю колотилось от страха пополам с недоумением, а также от лёгкой обиды и боли, Чжу Хэлань смягчил свой агрессивный настрой и вместо этого перевёл взгляд в конец коридора. Кто-то подошёл, напевая песенку, и это был не кто иной, как А Лян из секты Минъюань, который только что вернулся с прогулки по городу со своей младшей сестрой. Когда они увидели хозяина гостиницы и Чжунлю, стоящих у двери Сяо И, их лица тут же напряглись, и они насторожились. - Эй, что вы делаете? - спросил А Лян. Чжу Хэлань окинул их обоих таким же изучающим взглядом, а затем внезапно надел свою привычную добрую и искреннюю улыбку. - Приношу извинения. Один из гостей наверху пролил воду из ванны, и в ваших комнатах произошла протечка. Боюсь, мне придётся попросить вас троих переселиться в другие комнаты.