The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Чжу Хэлань сразу же встретил вернувшегося Сяо И с сияющей улыбкой и пригласил его в недавно убранную верхнюю комнату в восточном крыле, которую Чжунлю подготовил. Он принёс множество извинений. Сяо И был не в восторге от того, что персонал гостиницы переместил его вещи без разрешения, но, учитывая постоянные извинения хозяина и то, что ему нужна была их помощь с рыбой-лоцманом, ему пришлось проглотить свою гордость. Когда Сяо И вернулся, прибыло ещё несколько человек из секты Минъюань, по-видимому, специально чтобы доложить ему о чём-то. Пока хозяин гостиницы объяснялся с Сяо И, эти крепкие мужчины стояли за спиной своего лидера со скрещенными на груди руками и с холодными лицами, создавая довольно гнетущую атмосферу. Чжунлю нервно стоял у двери, не зная, вдруг ли эти люди из преступного мира потеряют самообладание и начнут бить людей… - Посмотри, как ты напуган, - сказал А Лян, откусывая большой кусок блина. - Посмотри на своего хозяина гостиницы, такого худого и хрупкого. Не волнуйся, мы не будем его запугивать. Чжунлю бросил на него недовольный взгляд. Увидев, что тот не отвечает, А Лян повернулся, оперся рукой о стену и с интересом посмотрел на Чжунлю: - Что случилось? Злишься? Уместно ли такое отношение простого официанта к клиенту? Чжунлю небрежно скривил губы и сказал несколько саркастичным тоном: - Тогда какие будут приказания, господин? А Лян щёлкнул языком, недоумённо склонив голову: - Эй? Что с тобой? Ты что, с ума сошел? Чжунлю чувствовал обиду. Подозрительный взгляд хозяина гостиницы, который тот бросил на него ранее, всё ещё беспокоил его. - Что, чёрт возьми, вы принесли в нашу гостиницу? - прямо спросил Чжунлю, повернувшись к А Ляну. А Лян несколько раз моргнул, задумался и стал ещё более озадаченным: - Я… ничего не приносил? Только багаж. - Что-нибудь из моря… вы принесли что-то подобное? А Лян на мгновение остолбенел, затем достал с шеи красную нить, на которой висела какая-то кость. - Это кусок китового хвостового позвонка. Я ношу его уже много лет. Это считается? Если он носил эту вещь годами... значит, вероятно, это не было причиной... Чжунлю раздражённо стянул с головы хлопковую шапку, чувствуя, что в этой ситуации что-то не так. Казалось, будто... это было направлено против него. В этот момент все в комнате встали. Хозяин гостиницы и Сяо И поклонились друг другу, и люди из секты Минъюань вышли первыми. А Лян несколько раз подмигнул Чжунлю и сказал: - Поговорим позже! - прежде чем последовать за ними. Не успел Чжунлю отреагировать, как его внезапно схватили за руку. Его втянули в комнату, и прежде чем он успел встать на ноги, позади него раздался хлопок закрывающейся двери. Чжунлю оцепенело смотрел, как хозяин гостиницы повернулся, окинул его взглядом, а затем подошёл к круглому столу, за которым он пил чай с Сяо И. Он взял чашку, которой пользовался Сяо И, осмотрел её, достал платок, осторожно завернул и отложил в сторону. - Лю-эр, - наконец хозяин гостиницы поднял голову, чтобы посмотреть на него. - Боюсь, это дело направлено против тебя. Чжунлю на мгновение остолбенел: - Что? - Твоя мутация имеет очень чёткую направленность. Ты упоминал раньше, что тебе часто снятся сны о глубоком море. А теперь море появилось в этой гостинице, - Чжу Хэлань медленно подошёл к Чжунлю. - Слишком много совпадений. Чжунлю сел, опираясь на стол, и пробормотал: - Но я не обижал секту Минъюань? К тому же я всего лишь слуга, я никак с ними не связан? - Я только предполагаю, возможно, это совпадение. В конце концов, Хуэй, которое я видел у них, было лишь на уровне человека, который при обычных обстоятельствах подвергался значительному воздействию - не того типа, который мог бы принести что-то чужеродное в гостиницу. Но... если это были не они... - хозяин гостиницы замолчал, но его многозначительный взгляд уже намекал на его мысли. Если это был не чужак, то это был сам Чжунлю. Чжунлю посмотрел на босса, и его сердце слегка сжалось. - Босс... вы подозреваете, что я шпион? Если бы я был шпионом и так явно раскрывал свои слабости, то был бы слишком некомпетентен. К тому же, чьим шпионом я мог бы быть? Императорского двора, секты Бай Сяо или какой-то другой секты? - Чжунлю усмехнулся, но не смог заставить себя улыбнуться. Разум подсказывал ему, что подозрения хозяина гостиницы вполне обоснованны, но в сердце он чувствовал обиду. Хозяин долго смотрел на него, затем медленно опустил глаза и тихо произнёс: - Ты обижаешься на то, что я тебе не доверяю? - Не совсем… - Чжунлю выдавил немного неловкую улыбку и посмотрел на свои грубые руки. - Для человека с неизвестным прошлым уже очень любезно с вашей стороны, что вы до сих пор меня не выгнали. - Лю-эр… - Чжу Хэлань тихо вздохнул, серьёзно глядя на Чжунлю. - Ты хочешь, чтобы я тебе доверял, но сам не доверяешь мне. Чжунлю замер, удивлённо подняв взгляд: - О чём вы говорите? - Я рассказал тебе всё о своём прошлом, думая, что ты тоже будешь честен со мной. Но ты не был. Чжунлю моргнул, потирая нос: - Не то чтобы я не хотел говорить, просто это… слишком обыденно. И тогда у нас не было времени, правда? Чжу Хэлань скрестил руки на груди, откинулся на стуле и приподнял бровь: - Теперь время есть. Чжунлю произнёс «О», чувствуя себя почему-то смущённо. Он никогда раньше никому не рассказывал о своём происхождении… В конце концов, до прихода в гостиницу Хуайань у него был полный набор поддельных удостоверений личности, и он никогда не думал рассказывать кому-либо правду. Это было похоже на… раскрытие своей истинной сущности… Чжунлю остановил поток неуместных мыслей, потирая несмываемое пятно от красного овощного сока на пальцах, и медленно начал говорить: - Я не очень хорошо помню своё детство. Во всяком случае, насколько я могу вспомнить, я жил в пещере недалеко от моря. Пещера была спрятана в складке скал, совершенно невидимая снаружи, так что даже жители близлежащих рыбацких деревень не могли нас найти. Здоровье моего мастера было очень плохим, он редко выходил на улицу. Нам приходилось поддерживать огонь в пещере круглый год - он не мог погаснуть ни на мгновение. Пока я был слишком мал, чтобы помогать по хозяйству, я в основном просто учился и учился читать с моим мастером в пещере, слушая, как он рассказывает о внешнем мире. В то время несколько обычных людей доставляли в пещеру воду, зерно, овощи и мясо. Мой мастер никогда не работал, но по какой-то причине у него был сундук. Когда бы я ни заглядывал внутрь, он был пуст, но мастер мог бесконечно доставать из него деньги. Позже эти двое работников, охваченные жадностью, положили глаз на сундук. Они пробрались в пещеру посреди ночи, связали и меня, и моего мастера, и отправились вглубь пещеры, чтобы украсть сундук. Но, насколько я помню, они вошли и больше не вернулись. Нам удалось перетереть верёвки о камни, но это напугало нас настолько, что мы больше никогда не осмеливались так неосторожно раскрывать, где живём. К тому времени я уже достаточно подрос, чтобы понимать происходящее, поэтому часто сам ходил в близлежащие деревни и города, чтобы покупать предметы первой необходимости и обменивать их на рыбу, креветки, крабов и моллюсков. Мой мастер боялся, что деревенские жители могут тайно последовать за мной, поэтому он установил множество формаций и ловушек у входа в пещеру. Только он и я знали, как пройти через них, не попавшись. Мой мастер также был членом секты Бай Сяо, но по какой-то причине он не хотел общаться с бывшими собратьями по секте или сообщать им, где находится. Он научил меня правилам секты Бай Сяо, но только восемь лет назад мой мастер внезапно сказал мне, что научил меня всему, чему мог, и если я хочу по-настоящему познать человеческую жизнь, мне нужно покинуть пещеру и отправиться в мир. Он дал мне свой киноварный жетон, сказав использовать сеть секты Бай Сяо, чтобы искать помощи, когда я столкнусь с трудностями. После этого я побывал в нескольких городах, но позже всегда чувствовал, что... чего-то не хватает. Члены секты Бай Сяо обычно всегда путешествовали, пока не находили наиболее подходящий город для поселения. Приезд в город Тяньлян... тоже был после того, как я услышал некоторые слухи о гостинице Хуайань. Так что вы не ошиблись - у меня действительно была цель приехать сюда. Для члена секты Бай Сяо секреты - самые ценные вещи в мире. Тот, кто владеет секретами, обладает властью, намного превосходящей власть денег. Так что можете представить, насколько эта гостиница очаровала меня. Просто не каждый член секты интересуется Хуэй, даосизмом, богами и призраками. Большинство амбициозных членов предпочитают собирать такие вещи, как борьба за власть, заговоры и скандалы... Мы с мастером, вероятно, были особенными - мы специализировались на сборе этих странных, неестественных историй... Когда я был маленьким, мастер иногда рассказывал мне одну-две истории из тех, что собрал, и они часто пугали меня так сильно, что я всю ночь видел кошмары, прячась под одеялом даже во время гроз. Но он категорически отказывался показывать мне свои записи. Так что... у меня не было другого выбора, кроме как собирать свои собственные. Действительно, найти среди множества самозванцев, которые лишь притворяются могущественными и зарабатывают на жизнь обманом, тех, кто обладает истинным мастерством - задача не из лёгких. А уж отыскать среди всех этих перевранных и приукрашенных историй о призраках, которые передаются из уст в уста, настоящие, правдивые случаи - и вовсе почти невозможно… Но наша гостиница - совсем другое дело. Едва переступив её порог, я сразу почувствовал: все странные происшествия здесь - самые что ни на есть настоящие, не притворные, не выдуманные. Всё по-настоящему, всё взаправду. Говоря об этом, Чжунлю смущённо усмехнулся: - А потом... я и подавно не хотел уходить. Чжу Хэлань внимательно слушал рассказ Чжунлю, погрузившись в свои мысли. Он спросил: - Значит, за эти восемь лет ты ни разу не возвращался? - Нет... Мастер велел мне не возвращаться и не тревожить его покой без важной причины... но я каждый год пишу ему письмо с отчётом о том, как у меня дела. - Ты говорил, что у твоего мастера было слабое здоровье. У него была какая-то редкая болезнь? Чжунлю на мгновение задумался: - Честно говоря, я просмотрел множество медицинских книг и спрашивал многих врачей. Но когда я описывал его симптомы, никто из них не понимал, что с ним. У моего мастера на теле много шрамов, особенно один - от живота до груди, он выглядит очень пугающе. Девяносто процентов времени он проводит в медитации на каменном ложе и спит в одном и том же положении. Если он стоял слишком долго, его тело начинало... разваливаться, качаясь во все стороны. Когда я был маленьким, я не видел в этом ничего странного. Я думал, что все становятся такими, когда стареют... Позже, когда я постепенно вырос, он почти совсем перестал двигаться, редко даже ел, иногда только раз в несколько дней. Я и это считал нормальным... Только когда я ушёл и увидел, как другие люди едят два-три раза в день, я понял, что мой мастер был... необычным. Хозяин гостиницы слегка нахмурился, словно о чём-то глубоко задумавшись: - Эта болезнь звучит действительно странно. Ты никогда не думал привести к нему врача? - Я спрашивал столько докторов, и никто не может это объяснить. Нет смысла приводить ещё одного, это только потревожит покой мастера. Чжу Хэлань ритмично постукивал пальцами по столу, размышляя: - Значит, по твоим воспоминаниям, до прихода в гостиницу Хуайань ты не контактировал с Хуэй? - Нет. - И ты не помнишь своих биологических родителей? Все твои самые ранние воспоминания связаны с пещерой? - Да... - Твой мастер был практически неподвижен, ел только раз в несколько дней? - Мм... Чжу Хэлань внезапно рассмеялся, его плечи слегка задрожали: - Неудивительно, что тебе пришлось придумывать фальшивую личность. Это звучит совершенно неправдоподобно, даже менее убедительно, чем твоя история о Гаоту. Чжунлю криво улыбнулся: - А ведь это правда! - Твой мастер когда-нибудь рассказывал, почему вы жили в пещере у моря, а не в обычном доме, как все люди? - Я спрашивал. Мастер говорил, что любит тишину и покой, и ему нравится шум волн. - Море... - Чжу Хэлань словно смаковал это слово, о чём-то размышляя. Он посмотрел на Чжунлю, и подозрение в его глазах постепенно исчезало. - Те подводные «люди», которых ты видел в той комнате... ты когда-нибудь встречал их раньше? Чжунлю замотал головой, как погремушка: - Может, это была галлюцинация после историй А Ляна? - Не обязательно галлюцинация... - Чжу Хэлань произнёс это с серьёзным выражением лица. - В некоторых древних книгах действительно записано, что в глубинах Бездны обитают странные существа - с головами рыб и телами людей... Жители Наньяна называют их водяными призраками, а народ Тяньгу - трупами Бездны. Просто эти странные создания всегда оставались легендами, без каких-либо реальных доказательств. Какое-то время я даже подозревал, что это просто выдумки из фольклора Наньяна.