The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Он явно отдавал свою кровь софоре, но каким-то образом уснул, не осознавая этого. Чжунлю проснулся, и на мгновение мир завертелся, когда он открыл глаза. Он несколько раз застонал, держась за лоб. Как только головокружение прошло, он понял, что лозы, обвивавшей его руку, больше нет. Более крупные лозы по-прежнему окружали его, словно птичье гнездо, и тепло жизни пульсировало сквозь мышцы и слизистые оболочки, переплетенные с древесиной, излучая тепло в обескровленное тело Чжунлю. Он повернул голову и увидел Чжу Хэланя, лежащего рядом с ним, его голова была повернута к нему, глаза все еще закрыты, дыхание медленное и ровное, он явно ещё не проснулся. Чжунлю никогда раньше не видел, чтобы Чжу Хэлань спал так беззащитно. Он медленно моргнул несколько раз, затем осторожно повернулся, чтобы лицом к лицу оказаться с Чжу Хэланем. Он внимательно рассматривал мирное спящее лицо хозяина гостиницы, так как никогда раньше не имел такой возможности. Черные, как вороново крыло, волосы, брови, изящные, как чернильная живопись, тонкие складки век, длинные, приподнятые ресницы, легкий румянец на переносице в тусклом свете… Хозяин гостиницы не был самым красивым человеком из тех, кого встречал Чжунлю, и даже не занимал второе место по привлекательности. Однако за время их общения Чжунлю всё чаще замечал его красоту, и в конце концов это даже вызывало у него восхищение. Какой мир видели те глаза под веками? Какая искренность пульсировала под этой мягко поднимающейся грудью? Почему он никогда не мог этого угадать? Словно одержимый, Чжунлю протянул руку и осторожно коснулся кончиков длинных волос хозяина гостиницы, которые рассыпались по лозам, легко накручивая прядь на палец. В этот момент веки хозяина гостиницы дернулись, и из его носа вырвалось лёгкое мычание. Чжунлю быстро отдернул руку от волос хозяина гостиницы, лег на спину и закрыл глаза. Чжу Хэлань проснулся, но не открыл глаза сразу. Вместо этого он оценил свое физическое состояние. Хотя он потерял много крови, его уникальное телосложение позволяло ему восстанавливаться в несколько раз быстрее, чем обычным людям. Поэтому в этот момент он чувствовал только слабость и головокружение, без более серьезных повреждений или распада внутренних органов. Он медленно открыл глаза, и теплое, успокаивающее ощущение, окутавшее его тело, заставило его издать ленивый, довольный вздох. Он поднял руку и увидел, что рана почти не видна, оставив лишь едва заметный красный след. Пошевелив рукой, он понял, что тепло исходит не только от софоры, но и от другого человека, спящего рядом с ним. Чжу Хэлань повернул голову и увидел лежащего рядом Чжунлю, который, казалось, еще спал. Он на мгновение опешил, вероятно, непривыкший к ощущению, когда кто-то находится рядом с ним при пробуждении. Незнакомое чувство наполнило его легким удивлением. Вот так, наверное, чувствуют себя обычные пары, просыпаясь бок о бок изо дня в день? Он увидел незаживающую рану на руке Чжунлю, и это странное чувство усилилось. В последнее время Чжунлю часто вызывал в его груди сложные эмоции - неописуемые, смесь мягкости, горечи, легкой боли и ниточки страха. С тех пор как один за другим ушли его товарищи, он всегда держался на некотором расстоянии от всего в этом мире. Чжунлю же был подобен теленку, несущемуся сломя голову в стену, безрассудно носился по двору, совершенно не осознавая ситуации, в которую попадал… Он пошевелил своим истощённым телом и протянул руку, мягко покачивая Чжунлю. - Лю-эр? Лю-эр? Чжунлю медленно открыл глаза, выглядя растерянным, словно только что проснулся. Он взглянул на Чжу Хэланя и пробормотал: - Босс, как вы себя чувствуете? - Это я должен тебя спросить. - Я в порядке, - сказал Чжунлю, потирая глаза. Он еще мгновение пребывал в оцепенении, прежде чем шатко подняться с земли. Он посмотрел на софору и спросил: - С ней все в порядке? Чжу Хэлань кивнул. - Пока что, похоже, беспокоиться не о чем. - Но я же видел, что под корой пагодного дерева растут черви… Вы говорите, что у него украли кровь… Как такое вообще могло произойти? - Черви были занесены извне - они похожи на тех нитевидных червей, которые иногда появляются на морских рыбах. Теперь, когда жизненные силы софоры улучшились, она должна справиться с ними сама. Чжу Хэлань прислонился к лозам, слегка приподнявшись. - Что-то проникло. Что-то необычное. Но кроме этих червей, они не оставили никаких других следов. Чжунлю помолчал немного, затем сказал: - Может, это как-то связано с тем Сяо И? Чжу Хэлань не ответил прямо, а спросил: - Почему ты так думаешь? - Именно он позвал меня в ту комнату в тот день. И... я часто вижу, как он бродит возле пагодного дерева, разглядывает его, будто что-то ищет... Я всегда подозревал, что они принесли что-то из моря. Чжунлю становился всё увереннее по мере того, как размышлял об этом. - Босс, мы не можем позволить им оставаться здесь. - Пока неясно, сделали они это или нет. Но в твоих словах есть смысл. Сяо И не рассказал мне всей правды, и этот заказ кажется немного странным. Я что-нибудь придумаю. Чжу Хэлань попытался встать, но поднялся слишком резко - в глазах потемнело, и он пошатнулся. Однако Чжунлю уже успел поддержать его. Немного придя в себя, Чжунлю шаг за шагом помог ему добраться до выхода из тайной комнаты. Когда они вышли, петух ещё не пропел. Чжунлю помог Чжу Хэланю дойти до маленького дворика, укрыл его одеялом, чтобы тот мог отдохнуть на кровати, а затем быстро растопил жаровню в комнате, установил чайник и заварил чай с имбирём и китайским фиником. Чжу Хэлань наблюдал, как Чжунлю суетится без единой передышки, но вдруг заметил, что с момента выхода из тайной комнаты до их возвращения Чжунлю не произнёс ни слова по собственной инициативе. Если его спрашивали, он отвечал, но его ответы были очень... формальными. Совсем как его обычное отношение к посетителям в зале... Чжу Хэлань слегка нахмурился, чувствуя, что с Чжунлю что-то не так. - Лю-эр, хватит суетиться. Чжунлю налил чай с китайским фиником из чайника в чашку. Опасаясь, что она слишком горячая, он обернул её тканью и протянул хозяину гостиницы. Чжу Хэлань взял чашку, отпил глоток и улыбнулся: - Очень вкусно. Чжунлю кивнул, затем умело достал аптечку из спальни. Вынул кровоостанавливающий порошок и бинты, сел на ближайший стул и начал обрабатывать рану на своей руке. Чжу Хэлань несколько раз моргнул, наблюдая за чередой движений Чжунлю... Что-то было не так... - Лю-эр, тебе нехорошо? - с тревогой спросил Чжу Хэлань. Чжунлю отпил чай из бамбуковой чашки, покачал головой: - Нет, не волнуйтесь. Закончив перевязывать рану, он встал: - Небо скоро рассветет, если у вас нет других дел, я пойду к себе. Чжу Хэлань был озадачен. Он не ожидал, что Чжунлю так быстро уйдёт. - А… хорошо. Чжунлю, не сказав больше ни слова, осторожно закрыл за собой дверь и действительно ушёл. Что это с Чжунлю… он что, сердится на него? Чжу Хэлань прислонился к изголовью кровати, вспоминая события этой ночи… Может быть, это из-за того… что он тогда отступил… … В жизни Чжунлю было мало возможностей поссориться с кем-либо. Он не мог конфликтовать с учителем, а став официантом в гостиницу, тем более не мог спорить с клиентами. Нельзя сказать, что у него совсем не было характера, но работа обязывала его всегда улыбаться гостям - и постепенно вся его запальчивость истратилась. Даже если и появлялись какие-то эмоции, их можно было выпустить только тайком. Открыто показывать их было категорически нельзя. Но на этот раз он действительно не смог сдержаться. То приближение, то отдаление, то холод, то тепло - это что, игра такая? На самом деле он больше злился на себя. Вышел познать жизнь, достаточно было просто наблюдать со стороны, но нет - захотелось испытать человеческие чувства. И ладно бы просто захотелось, так ещё и выбрал в качестве объекта хозяина гостиницы - этого тысячелетнего старого демона... ах нет... тысячелетнего человека. Он всего лишь слуга без особого статуса в Бай Сяо, который держится только за счёт имени учителя, а осмеливается думать о таком... Чжунлю, презирая собственную нерешительность, с трудом передвигал ноги. Тёмные круги под глазами выдавали его усталость, а зевота то и дело вырывалась наружу, пока он открывал заведение. Его взгляд то и дело скользил в сторону внутреннего двора - он бдительно следил, чтобы никто не приближался к пагодному дереву. Особенно его тревожили люди из секты Минъюань. Как только на кухне начали готовить, Чжунлю приготовил порцию завтрака и отправил Сяо Шуня отнести его во внутренний двор хозяину гостиницы. - А?! Почему именно я?! - заволновался Сяо Шунь. - Эй, мелкий хитрец, теперь я уже не могу тебя заставить? - Чжунлю притворился строгим. - Но я никогда не заходил в хозяйский двор! - отчаянно сопротивлялся Сяо Шунь. Молодые работники гостиницы относились к хозяину с благоговейным страхом - когда он появлялся, даже дышать боялись. - Всё когда-то бывает впервые, иди скорее, а то хозяин проголодается. Весь процесс, как Сяо Шуня буквально выталкивали выполнять поручение, внимательно наблюдал мастер Ляо. Когда мальчик ушёл, мастер Ляо обратился к Чжунлю с вопросом: - Что случилось сегодня? Разве ты обычно не спешил сам отнести что-нибудь в двор хозяина? - Да когда это я спешил! - лицо Чжунлю вспыхнуло от смущения. Мастер Ляо молча улыбнулся и покачал головой с выражением «молодо-зелено», после чего протянул Чжунлю огромную мясную булочку: - Поешь побольше, ты какой-то бледный, тебя любой порыв ветра снесёт. Не успел он договорить, как увидел, что Сяо И ведёт А Ляна и группу людей из внутреннего двора. Они не стали завтракать и сразу вышли за дверь. Заметив это, Чжунлю подождал, пока они отойдут на некоторое расстояние, прежде чем последовать за ними. На их улице было шесть постоянных нищих, и Чжунлю разговаривал со всеми ними. Он сунул несколько медных монет ближайшему из них, Эрбао, и прошептал ему на ухо несколько указаний. Нищий ухмыльнулся и направился в ту сторону, куда ушли Сяо И и остальные. Вернувшись в гостиницу, Чжунлю рассчитался с несколькими постояльцами. Пока он подсчитывал деньги, вернулся Сяо Шунь. - Лю гэ, хозяин просит тебя зайти, когда у тебя будет время, - послушно доложил Сяо Шунь. Чжунлю поспешно спросил: - Что случилось? Ему нездоровится? - Нет, хозяин выглядит нормально. Значит, с его телом всё в порядке? Тогда это не было срочным делом… Чжунлю решил действительно подождать, пока у него появится «время» зайти. Однако как в гостинице с единственным слугой может появиться «время»? На Чжунлю лежали обязанности по обслуживанию столиков, уборке гостевых комнат и переноске использованного постельного белья на задний двор для стирки помощниками… К тому времени, как он закончил все дела, уже наступил обед, а он не имел ни минуты отдыха. Только он закончил подавать блюда за один из столов, как обернулся и обнаружил гостя, стоящего у стойки. Человек был одет в пурпурную даосскую одежду, по всей видимости, принадлежащую секте Да Луо. Почему он кажется таким знакомым? Чжунлю по привычке натянул улыбку: - Добро пожаловать, господин! Вы здесь, чтобы остановиться или… Ах! Это же вы!!! В тот момент, когда даос повернулся, его глаза тоже расширились, и он посмотрел на Чжунлю с лёгкой неловкостью. Разве это не Юань Чу, тот бестолковый даос, который создал проблемы при возвращении веера в прошлый раз?!