The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Чжунлю вытер руки о фартук и, улыбаясь, направился к Юань Чу, схватив его за рукав и потянул к выходу. - О, уважаемый гость, какая неудача! Все наши комнаты заняты, а в зале нет свободных мест. Вам лучше поискать другое место! Юань Чу указал на пустой столик у двери: - Э-э… а как же этот? - Этот зарезервирован! - А как насчёт того, вон там? - И тот тоже! Все оставшиеся столики зарезервированы! - Чжунлю продолжал выталкивать его к выходу, но когда они достигли дверного проёма, Юань Чу внезапно применил какую-то неизвестную технику - он застыл на месте, словно превратившись в каменную статую, и как Чжунлю ни толкал, сдвинуть его было невозможно. Чжунлю раздражённо вздохнул. Опасаясь, что шум у входа в гостиницу привлечёт внимание, он понизил голос и угрожающе спросил: - Что тебе нужно?! Выражение лица Юань Чу тоже было немного смущённым. Он откашлялся, сохраняя свою обычную серьёзную и отстранённую манеру: - Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. - Не может быть. У тебя на лице написано, что ты ходячая проблема, - Чжунлю оставался непреклонным, скрестив руки в защитной позе. - На этот раз я пришёл увидеть вашего хозяина гостиницы по важному делу, - Юань Чу огляделся по сторонам, вероятно, желая убедиться, что Сун Минцзы на этот раз поблизости нет - особенно после того, как его так сильно избили в прошлый раз… Чжунлю прищурился, полный подозрений: - Какое у тебя дело? Можешь рассказать мне. Юань Чу помолчал и был вынужден смягчить тон: - Я действительно обидел тебя в прошлый раз и прошу прощения. Но это дело очень важное! Чжунлю прищурился ещё сильнее, становясь ещё более подозрительным. Внезапно такое изменение в поведении этого человека… наверняка он замышляет что-то недоброе. - Наша скромная гостиница не может позволить себе общаться с такими бессмертными из секты Да Луо. Тебе следует поспешить и помогать простым людям, - намеренно проворчал Чжунлю. Почему этот человек появился именно тогда, когда он был зол? В тот момент, когда они оказались в тупике, Чжунлю краем глаза заметил элегантный абрикосовый цвет. Среди скромно и просто одетого персонала и гостей такой яркий цвет мог принадлежать только одному человеку - это был… - Люэр~~ - Чжунлю надул губы, затем поднял глаза, встретившись с томным взглядом хозяина гостиницы, в котором всё ещё читалась лёгкая сонливость. - Босс… Юань Чу быстро обернулся, чувствуя себя неловко и нервно перед Чжу Хэланем. Чжу Хэлань некоторое время рассматривал его, затем посмотрел на Чжунлю: - Лю-эр, почему ты загораживаешь вход вместо того, чтобы обслуживать гостей? Чжунлю подошёл и прошептал ему на ухо: - Это тот самый человек, который в прошлый раз украл веер… Юань Чу быстро и почтительно поклонился Чжу Хэланю, как младший приветствует старшего: - Этот младший - Юань Чу, ученик Ушэна Чжэньжэня из секты Да Луо. Могу я узнать, вы - мастер Чжу Хэлань? Чжу Хэлань легко «а»кнул: - Так ты ученик Ушэна. Как быстро пронеслись годы. Как здоровье вашего мастера? - Мой мастер последние несколько лет занимается совершенствованием на горе Дуаньцзе. Он в добром здравии, всё хорошо. Слушая это, Чжунлю задумался: неужели Чжу Хэлань знает мастера Юань Чу, старшего ученика Мэнку? Чжу Хэлань заложил руки за спину, слегка наклонив голову с явным интересом: - Полагаю, он наговорил тебе обо мне много плохого, не так ли? Говорил, что я еретик, накапливающий богатство и вредящий людям? Юань Чу быстро опустил голову, его выражение стало смущённым. - Так зачем же ты пришёл сегодня в мою гостиницу искать меня? Не боишься, что мастер тебя прогонит, когда ты вернёшься? - Этот младший пришёл попросить вашего наставления по одному вопросу… - Есть что-то, что ты не можешь спросить у своего мастера? - Чжу Хэлань улыбнулся, взглянув на Чжунлю. - В прошлый раз ты доставил нашему служителю немало хлопот, а теперь… - В прошлый раз вышло недоразумение… Мой мастер не знает о моём присутствии здесь в этот раз. - О! Тогда мы не посмеем вмешиваться в ваши дела, - нарочито преувеличенно произнёс Чжунлю. - Если бы ваш мастер узнал, что мы околдовали вас своими злыми путями, и явился бы сюда с половиной секты Да Луо, наша маленькая гостиница не смогла бы с этим справиться. Лицо Юань Чу помрачнело от таких поддразниваний. - Мой мастер не стал бы так поступать! Я сам всё объясню ему! - Если ты можешь объяснить, почему не делаешь этого сейчас? - Лю-эр, - хозяин гостиницы произнёс его имя предупреждающим тоном, словно говоря не спорить больше с Юань Чу. Обычно он использовал такой тон, когда хотел сказать «хватит», но сегодня Чжунлю был особенно раздражён. Казалось, одно разочарование не успело утихнуть, как появилось другое. Чжу Хэлань посмотрел на молодого человека, которому, вероятно, едва исполнилось двадцать, и смягчил тон: - Раз так, пойдём со мной. Глаза Чжунлю расширились от недоверия, когда он увидел, как хозяин ведёт Юань Чу наверх, на второй этаж главного зала. Он чувствовал, будто из его головы вот-вот повалит дым. - Лю гэ… - робко произнёс Фуцзы, проходя мимо с двумя большими кочанами капусты. - У тебя такое пугающее выражение лица, даже страшнее, чем у мастера Ляо. Мастер Ляо громко кашлянул у кухонной двери, напугав Фуцзы, который быстро убежал с овощами и получил за это подзатыльник от повара. Чжунлю был не в духе, но ему всё равно приходилось бегать с поручениями. И не просто бегать, а делать это с приклеенной улыбкой. Хозяин гостиницы и Юань Чу беседовали больше часа. Когда они наконец спустились вниз, то направились прямо к прилавку Чжунлю. - Комната Цинсюэ в восточном крыле всё ещё свободна? - спросил хозяин гостиницы. Голос Чжунлю был немного холодным: - Свободна. И она находилась рядом с той комнатой, где раньше он видел водяного призрака - той самой, в которой жил А Лян, прежде чем переехать. - Этот даосский священник поживёт в нашей гостинице несколько дней. Сначала посели его туда. Что именно замышлял хозяин гостиницы? Чжунлю не мог этого понять, поэтому больше ничего не сказал, молча достал ключ и обратился к Юань Чу: - Пойдём со мной. По пути он зашёл в кладовую за новым комплектом постельного белья. Войдя в комнату, он быстро застелил постель и разжёг жаровню. На стене, примыкающей к комнате, где произошёл инцидент, он заметил следы чёрной плесени, поэтому взял тряпку, чтобы протереть их. Но не успел он дотронуться до пятна, как Юань Чу внезапно схватил его за запястье. - Эй, не трогай это. Это место нечистое, - серьёзно предупредил его Юань Чу. Чжунлю раздражённо выдернул руку и спросил: - Может, всё-таки поменяем комнату? - Не нужно. Ваш хозяин надеется, что я смогу помочь очистить здесь остаточное Хуэй, - Юань Чу огляделся и снова спросил: - Мастер Чжу говорил, что ты видел иллюзию в соседней комнате? Чжунлю нахмурился, не зная, стоит ли рассказывать. Действительно ли хозяин попросил его о помощи? Разве они с его учителем обычно не противостояли хозяину гостиницы? Как он мог быть настолько добр, чтобы помогать? Может быть, хозяин заключил с ним какую-то сделку? Увидев его нежелание говорить, Юань Чу торжественно произнёс: - Твоё имя Гуань Чжунлю, верно? - Да. Юань Чу сложил ладони и поклонился: - Брат Гуань, прошу прощения за мою грубость ранее. Но я был взволнован в тот момент. Если бы тот веер продолжал развиваться, привлекаемое им Хуэй становилось бы всё сильнее и сильнее, и в конце концов могло появиться что-то неконтролируемое. Я слышал, как ваш хозяин сказал, что вы не продали этот веер, а запечатали его. «Запечатали… то есть заперли в потайной комнате?» Чжунлю кивнул. - Признаюсь, в то время у меня были некоторые… сомнения насчёт вас, - Юань Чу тщательно подбирал слова, но его тон был искренним. - Возможно, они всё ещё есть. Но мой долг - очищать Хуэй и спасать жизни, поэтому если ваша гостиница заражена им, я не буду колебаться. - Если ты собираешься очищать Хуэй, то мог бы заодно очистить и меня, - усмехнулся Чжунлю, делая глоток из фляжки. - В любом случае, Хуэй во мне слишком сильно, чтобы его можно было очистить. По меркам вашего учителя, меня следовало бы… - Чжунлю провёл рукой по горлу, изображая режущее движение. - Мой учитель никогда не говорил ничего подобного! - Юань Чу, казалось, был очень недоволен, когда кто-то плохо отзывался о его учителе. Чжунлю мог это понять - ему тоже не нравилось, когда плохо говорили о его собственном мастере. Видя искренний тон собеседника, хотя это чувство превосходства всё ещё немного раздражало слугу, если человек действительно пришёл помочь, он не мог быть слишком мелочным. Поэтому он кратко рассказал обо всём инциденте, когда Сяо И попросил его проверить комнату на «утечки» в тот день, а также о морском опыте, о котором рассказывал А Лян. - Вы подозреваете, что эти люди из секты Минъюань принесли это Хуэй? - спросил Юань Чу. - Наша гостиница не так легко заражается Хуэй. Даже если кто-то, заражённый им, входит, обычно ничего не происходит. - Действительно, в вашей гостинице есть своеобразная… сила защиты или даже… другой вид Хуэй, более примитивный и древний, чем обычный. Это похоже на то, как в горах может быть только один тигр, другое Хуэй обычно не осмеливается создавать здесь проблемы. - Итак, я подозреваю, что с этим Сяо И что-то не так… Юань Чу кивнул и сказал: - Сегодня вечером я буду обедать в зале. Тогда, пожалуйста, укажи мне на него. - На них даже не нужно будет указывать. Люди из секты Минъюань всегда образуют огромную, хаотичную группу, куда бы они ни пошли. Наш хозяин хочет прогнать их. - Если вы прогоните их, это может насторожить врага, - серьёзно размышлял Юань Чу. - Намерение мастера Чжу - поймать это. - Это? - То, что принесло эту грязную энергию внутрь, - это не просто заражённый человек, - торжественно заключил Юань Чу. - Это яогуай¹ (демон). ¹ «Яогуай» в данном контексте было термином, который большинство даосов использовали для обозначения заражённых существ. Чжунлю слушал и чувствовал, что это слишком опасно. Но поскольку это было то, о чём хозяин гостиницы обсуждал с Юань Чу, он не мог многого сказать. Выйдя из комнаты, Чжунлю прошёл через центральный двор и увидел хозяина гостиницы, стоящего под деревом, заложив руки за спину, по-видимому, кого-то ожидая. Точнее говоря, он ждал его. Чжунлю сделал вид, что не видит его, и направился прямо к главному залу. - Лю-эр~~ Он не остановился. - Люэр! Хозяин гостиницы сделал несколько шагов и положил руку на плечо Чжунлю: - Я зову тебя. Почему ты делаешь вид, что не слышишь? Чжунлю не поворачивал головы, лишь закатил глаза: - Босс, у вас есть какие-то указания? Чжу Хэлань, как нечто крайне редкое и необычное, пристально разглядывал Чжунлю, осматривая его то слева, то справа. Чжунлю всё больше нервничал под его взглядом. - Если у вас ничего нет, я вернусь к работе. - Эй! Подожди, - Чжу Хэлань снова схватил его за руку. - Ты ведёшь себя странно с прошлой ночи. Чжунлю глубоко вздохнул, говоря себе сохранять спокойствие, безмятежность, собранность… - Что со мной не так? - Ты злишься? - Чжунлю задумался, не показалось ли ему, но Чжу Хэлань задал этот вопрос очень осторожно. - … - Это из-за… прошлой ночи? - Прошлой ночью произошло столько всего, о чём именно вы говорите? - Чжунлю прищурился, в его тоне промелькнула едва уловимая провокация. Чжу Хэлань тоже на мгновение стал необычно неловким. Он помедлил, потянув Чжунлю под дерево. Только убедившись, что на ближайших этажах никого нет, он прошептал: - То, что произошло прошлой ночью, это была моя вина. Чжунлю дважды моргнул и усмехнулся: - Солнце взошло на западе? Вы действительно извиняетесь? Чжу Хэлань цокнул языком. Чжунлю встал, заложив руки за спину, и продолжил спрашивать: - Так в чём именно вы были неправы? Чжу Хэлань на мгновение задумался и сказал: - Мне следовало лучше себя контролировать. Сердце Чжунлю ёкнуло от этих слов, его лицо снова стало холодным: - Что вы имеете в виду? - Лю-эр, мирские чувства для меня - нечто очень далёкое и опасное. Мои товарищи один за другим терпели неудачи, и многие из них пали жертвой чувств и привязанностей. Потомкам божественного рода, живущим в мире, где господствует энергия Дао, нелегко выжить. Сейчас я охраняю последний росток, и я… не могу иметь других привязанностей, - Чжу Хэлань с грустью посмотрел на Чжун Лю. - Поэтому я говорю, что должен лучше контролировать себя. Чжун Лю почувствовал, как в глубине груди разливается острая боль, но прежде чем это отвергнутое чувство полностью поглотило его, он внезапно осознал одну вещь. - Подождите… вы говорите, что должны были лучше контролировать себя… значит… вы этого не сделали? - в выражении лица Чжунлю промелькнуло удивление, словно он сам был поражён своим выводом. На этот раз настала очередь Чжу Хэланя потерять дар речи. В глазах Чжун Лю вспыхнула надежда, но больше было недоумения: - О чём именно вы беспокоитесь? Это ведь должно быть просто! В пьесах всегда так пишут! - Люди, живущие слишком долго, становятся чрезмерно осторожными, - тихо произнёс Чжу Хэлань. - У тебя есть более подходящие варианты, тебе не стоит тратить на меня своё время. Глаза Чжун Лю расширились, в них словно готовы были вспыхнуть искры. На этот раз он действительно был готов взорваться от гнева. В конце концов, дело всё-таки в недоверии к нему? Из-за его неясного прошлого? Из-за того, что он из секты Бай Сяо? Или, может быть, он думает, что полностью его контролирует, поэтому так бесцеремонно испытывает его терпение? Чжунлю, сверля взглядом Чжу Хэланя, произнёс, делая паузу после каждого слова:       - Чжу Хэлань, я не собираюсь легко отказываться от того, кого выбрал. Но я говорю тебе прямо сейчас: ты определённо пожалеешь о том, что сказал мне сегодня!              Прим. переводчика: я безумно обожаю Чжунлю, хозяин, если не хочешь быть с ним, то отдай мне.