The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Увести их к морю... К морю... В воспоминаниях Чжунлю действительно было море, но только вид из прибрежных пещер - никогда с палубы корабля. Однако в его сознании всегда присутствовало бескрайнее пространство глубокой воды. Оно снова и снова появлялось в его снах и видениях... огромные руины под водой и глухой, далёкий вой, доносящийся из бездны... Он изо всех сил пытался вспомнить этот чёрный глубокий океан, пытаясь передать эти образы. Окружающие Хун беспокойно извивались, бурля, словно кипящая морская вода. Они не желали уходить. Здесь была еда, еда повсюду. Они могли бесконечно размножаться, становясь всё более яркими, всё более обширными, пока не поглотили бы всё... Чжунлю начал тревожиться, даже протягивая свои бесчисленные руки... Бесчисленные руки? Когда у него появилось столько рук? - Лю-эр, не торопись, - голос Чжу Хэланя эхом разнёсся в его сознании. - Подожди меня. Подождать? Подождать чего? Именно тогда, хотя его глаза были закрыты, он увидел каскад красных нитей, похожих на развевающиеся ленты, простирающихся во все стороны вокруг него. Эти нити были лёгкими и неземными, рассеиваясь в более широкие сети на концах, словно огромные лепестки, расцветающие среди всех этих таинственных цветов. У Чжунлю перехватило дыхание. Он не мог понять увиденное, но это было невероятно красиво. Он опустил голову и увидел те же светло-красные нити, обвивающие его тело, окутывая его нежными, спиралевидными лозами. Но... это тело не было его телом... То, что он видел... были бесчисленные сине-зелёные щупальца, тянущиеся по земле, словно юбка медузы. Слабый, струящийся свет пульсировал глубоко внутри его полупрозрачных конечностей, переплетаясь с этими красными нитями... Чжунлю застыл в шоке, его разум опустел, полностью поглощённый этим удивительным, сюрреалистичным зрелищем. Это был... он сам? Что же представляли собой эти красные образования? Неужели это был хозяин гостиницы? - Лю-эр, я открою связь между нами. Ты сможешь передать мне все свои ощущения, - прозвучал голос. - Все? - Все. Полностью передать свои мысли другому человеку - это пугающая вещь, ведь это означало обнажить все свои тайны и маски, раскрыть даже самые грязные и уродливые части своей души. Это означало абсолютное доверие. Мысли Чжунлю заколебались, но в конце концов он послал сигнал согласия. В одно мгновение вернулось то чувство вторжения в разум. Он ощутил, как расширяется его череп, как разглаживаются все складки мозга. Одновременно его захлестнула другая, необычайно сильная эмоция. Она была устойчивой, нежной, спокойной, как древний колодец, но вечно одинокой - точно так же, как море из его снов. Но под этой тишиной бушевали волны и бурлили подводные течения. Он увидел воспоминания - бесчисленные воспоминания, переплетённые и запутанные в огромную сеть, из которой невозможно было вырваться. Он увидел тень пагодного дерева и тени множества незнакомых людей. Он увидел город Тяньлян и увидел раскалённую землю тысячи лет назад, покрытую гигантскими древними деревьями. За короткое время он словно увидел всю жизнь хозяина гостиницы. Но вскоре его сознание снова было направлено хозяином к расширению. Он вспомнил свою миссию и извлёк из глубин памяти тёмное море, передав его Чжу Хэланю. Сразу после этого произошло странное явление. Красные нити внезапно взорвались липкой жидкостью, разлетаясь во все стороны. В следующий момент все цвета начали бурлить, вспыхивая небывалым, неистовым сиянием. Одновременно Чжунлю почувствовал, как мощная сила тянет его вниз. Он закричал и открыл глаза, услышав грохот обрушения. Оглушительный рёв, похожий на оползень, ослепительный свет, на мгновение затуманивший зрение. Чжунлю чувствовал, как его крепко держат, надёжно защищают. Знакомый запах хозяина окутал его, словно несокрушимый барьер. Наконец пыль осела, и Чжунлю осторожно открыл глаза. Его взгляд скользнул через плечо хозяина гостиницы, осматривая окрестности. Темнота. Абсолютная тьма. Ни цветов, ни тумана - только кромешная ночная чернота и пейзаж запустения. Юань Чу упал во время предыдущих толчков и теперь безучастно смотрел на руины вокруг. Земля вокруг них превратилась в огромный кратер. Все дома, постройки, растения, деревья и даже люди, поглощённые Хун в деревне Тайлун, обратились в пепел. На несколько миль вокруг всё было уничтожено. Хун тоже исчезли. Чжунлю поднял взгляд и увидел, как хозяин гостиницы смотрит на него, его глаза мерцают словно звёздный свет. - Ты справился очень хорошо. - Что произошло? - Чжунлю озирался в недоумении, не замечая, что рука хозяина всё ещё лежит на его талии. - Где Хун? - Исчезли, - Чжу Хэлань устремил взгляд к восточному небу. - По крайней мере, сейчас они не вернутся, но... нам всё ещё нужно выяснить, почему вошедшее Хуэй не смог уйти. В этот момент Юань Чу закашлялся, подавившись пылью. Чжунлю наконец осознал интимную близость между ним и хозяином гостиницы и быстро выпрямился. Вспомнив различные чувственные ощущения из того странного состояния ментальной связи ранее, ему показалось, что всё это было сном. Он помнил, как на мгновение увидел всю жизнь хозяина гостиницы, узнал все его тайны. Но теперь... словно он внезапно проснулся ото сна, мгновенно забыв всё. Но... в его сознании всё ещё оставалось чувство... Тьма. Бездонная, недосягаемая тьма. Чжу Хэлань надёжно запер её в самой глубокой части его сознания. Чжунлю внезапно понял. Это должно быть... воспоминания из-за Двери... Чжу Хэлань внезапно поднял руку и стёр пятно с щеки Чжунлю, мягко спросив: - Ты в порядке? Чжунлю пробормотал что-то и покачал головой. Затем Чжу Хэлань посмотрел на всё ещё находящегося в оцепенении Юань Чу: - Эй, маленький даос, ты в порядке? Юань Чу внезапно повернул голову, и в этот момент Чжунлю заметил проблеск страха в его глазах. Он боялся хозяина гостиницы. Нет... возможно, это был не просто страх перед хозяином... - Ты... что ты такое на самом деле? - Юань Чу отступил назад, настороженно глядя на них. Чжунлю нахмурился: - Юань Чу, что с тобой случилось? Юань Чу уставился на него, качая головой, словно не в силах осмыслить происходящее. Чжунлю подошёл ближе, протягивая руку, чтобы похлопать его по плечу, но Юань Чу вздрогнул и увернулся. Чжунлю цокнул языком: - Что с тобой происходит? Что ты увидел? Хун ведь уже ушли? Юань Чу долго смотрел на него, затем достал несколько талисманов из кармана и протянул Чжунлю: - Это талисманы, которые дал мне мой мастер. Возможно, с тобой они будут в большей безопасности... - Ты уходишь? Юань Чу кивнул, нервно поглядывая на Чжу Хэланя, словно боясь, что тот остановит его. Увидев, что Чжу Хэлань не двигается, он заметно расслабился. - Мне... мне нужно кое-что проверить. Если судьба позволит, мы ещё встретимся! - сказал Юань Чу и быстро направился к противоположному краю кратера. Чжунлю был озадачен. Они с хозяином изгнали Хун, так почему этот парень ведёт себя так, будто увидел призрака? - Лю-эр, пойдём, - позвал Чжу Хэлань позади него. - Обратно в гостиницу? Чжу Хэлань покачал головой, поворачиваясь в направлении, противоположном тому, куда ушёл Юань Чу. Это определённо не была дорога обратно в гостиницу. Чжунлю поспешил за ним: - Босс, куда мы идём, если не в гостиницу? - Я уже сделал все необходимые распоряжения в гостинице, - ответил Чжу Хэлань, - У нас достаточно времени, чтобы отправиться в более далёкие места. - Подальше? Куда? Чжу Хэлань обернулся и улыбнулся ему: - Повидаться с твоим учителем. - Босс! Босс, подождите меня! Чжунлю чуть не споткнулся, но Чжу Хэлань успел подхватить его. - Тц, смотри, куда идёшь, - пожурил хозяин гостиницы, стряхивая рукавом пыль с его брюк. Чжунлю поспешно принял льстивое выражение лица: - Босс... можно ещё раз это обсудить? - Твоё Хуэй уже достиг такой стадии - как мы можем не пойти и не выяснить? Ты что, хочешь прожить остаток жизни в неведении? - Но... но я... - Что „но“? Тебя не было восемь лет. Разве твой учитель не хочет тебя увидеть? - Нет... просто когда я уходил, учитель сказал не возвращаться, пока я не почувствую… Не успел он закончить фразу, как выражение лица Чжунлю резко изменилось. Его взгляд стал пустым, рука схватилась за грудь, на лбу выступил холодный пот. Чжу Хэлань встревоженно поддержал его: - Лю-эр? Что случилось? Губы Чжунлю дрожали, прежде чем он наконец прошептал: - Пойдёмте... - М? - Учитель велел мне вернуться. Чжу Хэлань приподнял бровь, что было для него редкостью - на лице промелькнуло замешательство: - Почему вдруг... - С детства у нас с учителем существовала особая связь. Сначала я мог чувствовать почти всё, что чувствовал он. Позже... эта связь постепенно ослабла, но если он ощущает приближение опасности, я всё ещё это чувствую, - голос Чжунлю был напряжённым, ладони покрылись холодным потом. - Учитель в опасности. Чжу Хэлань больше не задавал вопросов, полностью доверяя словам Чжунлю. - Скажи, где находится ваша уединённая пещера - мы пойдём короткой дорогой. - Но ведь по пути встречаются собаки? - Я уже однажды прогнал их - какое-то время они не появятся. Чжу Хэлань неожиданно мягко приподнял его подбородок рукой, глядя в глаза: - Не волнуйся, всё будет хорошо. Три часа спустя небо постепенно просветлело, и великолепное красное солнце окрасило половину лазурного неба. Когда Чжу Хэлань и Чжунлю вышли из короткого пути, они уже были недалеко от рыбацкой деревни на побережье Цихай на юге. В отличие от пронизывающего зимнего холода севера, климат на юге был тёплым и приятным - даже утренний ветер здесь был мягче. Их зимняя одежда сразу показалась слишком тяжёлой. Взгляд Чжунлю сразу устремился к морю - морю, которое он видел с детства. Странная тоска зашевелилась в груди. Он не смог удержаться и направился к песчаному пляжу, обнажённому после отлива и усыпанному устрицами и ракушками, устремив взор на бескрайний чёрный океан. Чжу Хэлань стоял позади него, не торопя, просто молча сопровождая. - Когда я был маленьким, то часто собирал по утрам на этом пляже устриц, креветок и крабов, чтобы отнести их обратно и приготовить еду на день. Иногда я смотрел на это море и чувствовал, будто шум волн зовёт меня. Он заговорил, затем повернулся, чтобы посмотреть на Чжу Хэланя. Его яркие глаза, которые обычно не могли скрыть ни тени уныния, сейчас были немного тусклыми. - Босс, мне немного страшно. - Чего ты боишься? - мягко спросил Чжу Хэлань. Чжунлю глубоко вздохнул, глядя на свои руки. - Боюсь узнать правду...