The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Чжу Хэлань услышал этот звук и спокойно сделал шаг назад. Он сказал Чжунлю: - Лю-эр, пожалуй, нам не стоит продолжать. Там, внизу, может оказаться что-то, с чем будет трудно справиться». Чжунлю тоже напряжённо вглядывался в направлении звука. Хотя ему и хотелось узнать, сколько же тайн его учитель скрывал здесь, они ворвались сюда неподготовленными, поэтому он кивнул. Не колеблясь, они развернулись и быстро зашагали обратно по тому же пути. Они спешили, словно спасаясь бегством, только потому, что за их спинами стремительно нарастало неописуемое давящее чувство. Путь, которым они пришли, был долгим и извилистым, и Чжунлю вначале беспокоился, что они заблудятся. Но хозяин гостиницы, казалось, прекрасно знал рельеф этой пещеры, точно зная, где нужно повернуть, где обойти выступающий камень, а где карабкаться на четвереньках. Невидимое давление позади не собиралось так просто отпускать их, лёгкий, тёплый ветерок касался их затылков, словно невидимка дышал им в уши. - Босс... за нами кто-то следует? - беспокойно тихо спросил Чжунлю. Шаги Чжу Хэланя слегка замедлились. Он вдруг развернулся и схватил Чжунлю за руку: - Держись за меня меня крепче, оно не догонит. Чжунлю почувствовал, что его тащат в бешеном темпе, но земля, которая должна была быть неровной, сейчас казалась неестественно гладкой. Окружающая же тьма сгущалась, словно тусклый свет жемчужины мог озарить лишь маленький клочок земли прямо перед ними - всё остальное поглотила пустота. Он вдруг осознал, что в тот момент, когда хозяин схватил его за руку, тот незаметно вывел его на короткий путь. - Разве вы не говорили, что это подземелье странное и что, срезая путь, можно заблудиться? - Я сам ходил этой дорогой, знаю её наизусть. Если будем осторожны, не должны сбиться, - прошептал Чжу Хэлань. - Лучше так, чем позволить этой твари проследовать за нами до выхода. Ладонь хозяина гостиницы тоже слегка вспотела, он явно не был так спокоен, каким он казался снаружи. Может, он узнал что-то о том, что было в конце туннеля, прочитав записи тех людей из Сины? Внезапно Чжу Хэлань резко остановился и прислушался. В воздухе чувствовалась необычная вибрация, и, казалось... слышался сухой, скрежещущий звук трения металла. Необъяснимое чувство тревоги и паники, словно когти, вцепилось в его сознание, сжимаясь всё сильнее. Это, похоже, был признак приближения собак? Казалось, собаки действительно их настигли... - Брось жемчужину подальше, как можно дальше, - тихо сказал Чжу Хэлань, первым кидая свою жемчужину. Источник света, похожий на светлячка, во тьме превратился в подпрыгивающий светящийся шар, издавший звонкий звук, когда упал и укатился далеко-далеко, словно маленький фонарик, повисший в темноте, а затем внезапно погас. - Но как мы найдём дорогу! - сейчас, в море тьмы, где не видно собственной руки, оставался только свет от жемчужины Чжунлю. Он никак не мог её бросить. Чжу Хэлань крепче сжал руку Чжунлю: - Чтобы найти дорогу, нам не нужны глаза. Крепко держи меня за руку и не отпускай. Не разговаривай и не издавай ни звука. Хотя Чжунлю и был встревожен, он никогда не сомневался в словах хозяина гостиницы. Собравшись с духом и подражая Чжу Хэланю, он бросил свою жемчужину. Тьма тотчас же навалилась, словно густой, зловещий занавес, лишив его всякого зрения. Их шаги не остановились, напротив, они ускорились. Он ничего не видел и не знал, куда идёт. Единственное, что он мог чувствовать, - это рука хозяина гостиницы, сжимающая его ладонь. Ощущение полной потери ориентации охватило его. Шло время, и даже эта рука постепенно начала казаться подозрительной. Без зрения и слуха, как он мог быть уверен, что это всё ещё рука хозяина? А если нет... куда же его тогда ведут? Иррациональный страх был насильно вбит в сознание Чжунлю некой силой, наполняя его голову хаотичными образами. Зуд в руке усилился, словно что-то вырастало из кончиков его пальцев. Но он решил, что это галлюцинация, и не обратил внимания. Чжу Хэлань, изначально державший Чжунлю за руку и сосредоточенно искавший путь, чтобы избежать собак, вдруг почувствовал, как что-то обвивается вокруг его запястья. Это было тонкое, мягкое и слегка липкое. Это было щупальце. Сердце его вдруг дрогнуло. Он нащупал пальцами и обнаружил... что щупальце, кажется, растёт из пальцев той руки, которую он держал... Неужели трансформация ускоряется в этой аномально тёмной и жуткой обстановке? Ему следовало бы заговорить, чтобы успокоить разум Чжунлю, но по причине, о которой сам Чжу Хэлань не хотел задумываться, он промолчал, сделав вид, что ничего не чувствует, и продолжил идти вперёд. Из-за потери зрения ощущения на запястье стали ещё отчётливее. Щупальце поползло вверх по его руке от запястья, щекотка вызвала мурашки на коже. Чжу Хэланю пришлось применить всю силу воли, чтобы подавить волнение, поднимавшееся в груди. Однако сразу же за ним другое щупальце обвилось вокруг его руки, протянувшись до самого плеча. Дыхание Чжу Хэланя слегка сбилось. Он прошептал: - Лю-эр... - Мм? - Ты меня отвлекаешь. Чжунлю в темноте нахмурился в недоумении: - Что я сделал? Щупальце на руке даже слегка сжалось из-за его замешательства. Чжу Хэлань, не зная, смеяться или плакать, сказал: - Если тебе страшно, думай о Сяо Хуае, думай о своём детстве, думай о чём угодно, что делает тебя счастливым. Чжунлю всё ещё не понимал, как он отвлёк Чжу Хэланя, но слышать голос хозяина гостиницы по-прежнему было довольно успокаивающе. Как и предлагал Чжу Хэлань, он начал вспоминать все счастливые и яркие моменты: как они лежали рядом с хозяином под сенью софоры после того, как он дал кровь для Сяо Хуая, как хозяин тайком сунул ему пачку жареных конфет, как учитель в детстве впервые взял его на рынок, как они сидели на рифах у моря, ели сырых устриц и слушали рассказы учителя о внешнем мире... Страх в его сердце быстро улетучился. Чжу Хэлань почувствовал, как щупальца, обвивавшие его руку, постепенно ослабли и втянулись. Он с облегчением вздохнул, но почему-то ощутил и лёгкое разочарование. Внезапно вокруг посветлело. Выйдя из темноты, они оказались в том самом гроте со светящимся голубым прудом. Чжунлю глубоко выдохнул, опираясь рукой на колено: - Боже мой... Сколько лет здесь живу и никогда не знал, что под моим домом такая огромная тайна... Он договорил, поднял глаза и увидел, что хозяин гостиницы смотрит на него, сощурившись, с намёком на нежность в улыбке. Чжунлю, недоумевая, проследил за взглядом хозяина и увидел, что всё ещё крепко сжимает его руку... Чжунлю быстро отдёрнул руку и тут же заметил, что кожа на кончиках его пальцев стала какой-то странной. Она была слегка голубовато-зелёной и... словно немного просвечивала? - Если не хочешь, чтобы искажение продолжалось, можешь выпить чай. Но если хочешь научиться контролировать своё Хуэй, проигнорируй это. Внимательно прислушайся к ощущениям, которые передают твои руки, и пойми, что именно ты сам хочешь ощутить, - сказал Чжу Хэлань, бережно взяв руку Чжунлю и рассматривая её со всех сторон, глаза его сияли. - Смотри, разве это не красиво? Лицо Чжунлю вспыхнуло от смущения, и он застенчиво отдёрнул руку, спрятав её за спину. - Давайте скорее вернёмся. Посмотрим, очнулся ли учитель. Они быстро подобрали несколько светящихся жемчужин и вернулись к двери в комнату учителя. Открыв дверь, они увидели, что учитель по-прежнему лежит с закрытыми глазами, без каких-либо признаков жизни, если не считать едва уловимого дыхания. - Учитель? Ответа не последовало. Казалось, он ещё не очнулся. Чжунлю сел, прислонившись к стене, немного приуныв. Чжу Хэлань тем временем расставил светящиеся жемчужины по комнате, затем подошёл к стене, чтобы внимательно рассмотреть искажённую форму учителя Гоу Чэня. - Босс, что говорилось в тех письменах, которые вы видели в туннеле? - спросил Чжунлю. Чжу Хэлань вкратце пересказал историю, которую прочёл, и она почти не отличалась от догадок Чжунлю, основанных на фресках. У людей-стрел, поработивших народ Сины, было имя - Звёздная Древняя Раса. Эта древняя раса, ныне давно исчезнувшая с лица земли, вероятно, спустилась с других звёзд. Люди первобытных времён очень боялись их, потому что те владели оружием непостижимой, огромной силы. А бесформенные монстры, которых выращивала Звёздная Древняя Раса, были тем, что действительно заставляло Чжу Хэланя насторожиться. Их называли Бездными Призраками, созданными и выращенными Звёздной Древней Расой с помощью какого-то неизвестного метода. Никто не знал, сколько видов этих огромных и ужасающих монстров создала Звёздная Древняя Раса, чтобы помочь им строить величественные и развитые города под землёй и под водой. Ужасающий вид этих монстров был способен повергнуть большинство слабых людей в ступор, полностью лишая их способности к самоспасению или сопротивлению. Говорили, что изначально у них не было самосознания, но неожиданно, в процессе постоянного слияния и разделения, они развили уникальное сознание. Даже два разных Бездных Призрака могли разделять одни мысли. Таким образом, их сознание быстро эволюционировало до невероятно сложного уровня, обретя мудрость, достаточную, чтобы обмануть Звёздную Древнюю Расу. Это и привело к последующему восстанию Бездных Призраков, в результате которого весь подземный дворец был разрушен. - Если записи верны, в глубине того подземного дворца находится водоём. И Бездные Призраки, и величайшее оружие Звёздной Древней Расы - Кристалл Звёздной Древней Расы - возможно, были созданы именно там, - проговорил Чжу Хэлань, спрятав руки в рукава и обдумывая увиденную информацию. - Звёздная Древняя Раса тогда воевала с водяными призраками за контроль над морем. Звёздная Древняя Раса, которую изначально притесняли, с помощью кристалла смогла добиться ничьей с водяными призраками, но никак не ожидала, вернувшись, обнаружить свой дом разрушенным. - Водоём? Не тот, который мы видели? - Судя по расположению, нет, но... я думаю, между ними может быть какая-то связь. Твой учитель, выбравший это место для жилья, вероятно, тоже связан с тем, что скрыто в этом подземном дворце. Водоём, кристалл, те бесформенные куски плоти и песня, которую они слышали в туннеле... Чжунлю чувствовал себя совершенно сбитым с толку, не в силах ничего осмыслить. Самое главное - у него по-прежнему не было ни малейшего понятия, как его учитель оказался в таком состоянии. Внезапно раздались сильный толчок и громкий рёв. На этот раз не из-под земли, а снаружи пещеры. Лицо Чжунлю резко изменилось. Он вскочил с земли и бросился ко входу в пещеру. Чжу Хэлань поспешил за ним. Когда они миновали самую внешнюю пещеру и протиснулись сквозь узкую расщелину, оба остолбенели. Каменный лес, стоявший перед входом в пещеру и охранявший её, словно вечные стражи, с громоподобным рёвом обрушивался один за другим. Казалось, гигантская невидимая рука в воздухе толкала их. Они падали в море, поднимая чудовищные волны, которые мгновенно окатили Чжунлю и Чжу Хэланя. Когда последний каменный столб тоже рухнул, разбившись на обломки среди песка и волн, Чжунлю наконец разглядел на противоположной стороне от каменного леса густые ряды, заполненные солдатами и... даосами секты Да Луо в фиолетовых одеждах? Что происходит?! Чжунлю сделал несколько шагов вперёд и увидел, как стройная фигура в мягких одеждах цвета лотоса грациозно выходит на свет. Он прищурился, вглядываясь, и невольно пробормотал: - Босс, надвигаются большие неприятности. Тот, кто был в одеждах цвета лотоса, был не кто иной, как Сюй Ханькэ, который вечно с ними не ладил. Прим. переводчика: как же этот Сюй Ханькэ мне надоел… Зачем Чжунлю вообще его спас… В каждой бочке затычка…