The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Чжунлю тупо смотрел на Чжу Хэланя, его лицо было полно недоумения. - Босс, о чём ты говоришь? Выражение лица Чжу Хэланя было холодным и нечитаемым. - Всё ещё притворяешься? Единственное, что у тебя общего с Лю-эром, - это эта кожа. - Он сделал несколько шагов к «Чжунлю». Его длинная тень упала на «Чжунлю», и гнетущая тьма от его души опустилась, густая и удушающая. Глаза Чжунлю расширились от тревоги. - Босс, ты с ума сошёл? Это я! Я Гуань Чжунлю! - Чжунлю любопытен ко всему. Это любопытство - и его долг, и его врождённый талант, иногда втягивающий его в неприятности. Но ты, увидев документы, оставленные расой Звёздных Старцев, был совершенно не заинтересован. - Я просто слишком нервничал! Это место такое странное, какой уж тут настрой разглядывать эти вещи? - Лю-эр видел много странных вещей. - Чжу Хэлань усмехнулся. - А ты… ты думаешь только о еде. - О еде? Я не ел целый день и ночь, как и ты! - Вот как? - мягко сказал Чжу Хэлань, его зрачки потемнели. - Разве те двое солдат уже не у тебя в желудке? «Чжунлю» замер, затем покачал головой. - Я не понимаю... - У меня нет времени с тобой возиться! - внезапно взревел Чжу Хэлань, его спокойная маска наконец треснула. - Скажи мне, где Лю-эр! - Я Лю-эр! Видя, что другой не сдвигается с места, Чжу Хэлань вздохнул, затем внезапно двинулся. Со скоростью молнии его рука вылетела из рукава, и фиолетовый свет полетел прямо в грудь Гуань Чжунлю. «Чжунлю» почувствовал острую боль в груди. Он опустил взгляд и увидел заострённый фиолетовый осколок кристалла, глубоко вошедший в его тело. В руке Чжу Хэланя был кусок разорванной ткани, очевидно, использованный, чтобы кристалл не коснулся его руки. Но даже так его правая ладонь быстро почернела и загноилась, покрылась густой сыпью кровавых волдырей. Некоторые уже лопнули, и гнойная кровь капала с кончиков пальцев, пропитывая его простую шёлковую мантию. Гниение продолжало распространяться. Вероятно, потребуется меньше времени, чем нужно для сгорания палочки благовоний, чтобы вся его правая рука была уничтожена. «Гуань Чжунлю» в неверии поднял взгляд, пристально глядя на Чжу Хэланя. Из разорванной плоти, словно паутина, расползались чёрные нити, поднимаясь к шее и лицу. Каждая капля крови в его теле внезапно превратилась в кислоту, сжигая кровеносные сосуды и внутренние органы. Он чувствовал, что плавится. Ужасающая боль от разъедаемых органов заставила его издать странный, нечеловеческий вопль. Всё огромное подземное пространство, казалось, содрогнулось от этого чудовищного крика. Солдаты, оставшиеся позади, закричали от ужаса. Сюй Ханькэ и Лю Шэн, почти выбравшиеся из кристального моря, в панике обернулись и стали свидетелями ужасающего зрелища. Тело Чжунлю внезапно начало стремительно разбухать, одежда разорвалась в клочья. Но из-под ткани хлынули наружу бесчисленные голубовато-зелёные щупальца - похожие на осьминога, медузу, водоросли, колышущиеся в море, или извивающиеся щупальца какого-то гигантского, неоткрытого монстра из глубин. Он поднялся в воздух, словно гигантский скат, расправляющий крылья из щупалец. Единственное, что ещё выглядело человеческим, была его голова. Воздух наполнился густым, рыбным запахом, похожим на тот, что часто стоит на палубах рыбацких лодок. Перед этим гигантским монстром Чжу Хэлань был похож на тонкий прутик, казалось, что в следующую секунду его поглотят. Чжу Хэлань догадался, что кристаллы были его слабостью, когда фальшивый Чжунлю не захотел входить. Поскольку у него не было сил сражаться с ним в открытую, он тихо выбрал относительно стабильный кристалл и спрятал его в руке, выжидая удобного момента. Он не ожидал, что осколок кристалла не только не подавит Хуэй в теле этого неизвестного монстра, но и ещё больше спровоцирует его. Толстое щупальце метнулось, быстро обвилось вокруг его талии и подняло в воздух. Щупальце было покрыто густой кислотной жидкостью, которая прожигала одежду и проникала в кожу. Чжу Хэлань чувствовал, словно всё его тело жарится в котле с маслом, но он прикусил губу, отказываясь кричать от боли. Он кусал так сильно, что выступила кровь и наполнила рот. - Я хотел оставить тебя в живых, но ты настоял на том, чтобы докопаться до сути. Я бесконечно сильнее Гуань Чжунлю. Почему бы тебе не выбрать меня! - «Гуань Чжунлю» смотрел на Чжу Хэланя ядовитым взглядом, его голос всё ещё был идентичен голосу Чжунлю, что только усиливало агонию Чжу Хэланя. Более тонкое, полупрозрачное щупальце бесшумно обвилось вокруг шеи Чжу Хэланя. Крошечные, плотно упакованные ядовитые иглы впились в его кожу, словно его жалили десятки пчёл. Чжу Хэлань не мог пошевелиться. Он мог только хрипло спросить: - Где Лю-эр! Что ты сделал с Лю-эром?! Зловещая и ядовитая улыбка появилась на лице «Гуань Чжунлю», когда он беззаботно ответил: - Он мёртв. Эти два простых слова ударили по сознанию Чжу Хэланя, словно тысячефунтовый молот. У него закружилась голова, и ему было трудно осмыслить услышанное. - Невозможно… Лю-эр уже давно не пил чай, подавляющий его способности. Если бы его жизнь была в смертельной опасности, его инстинкты выживания должны были бы защитить его. «Гуань Чжунлю» рассмеялся, смех был торжествующим, но с оттенком горечи. - Как, по-твоему, я впитал его воспоминания? Я отрывал его щупальца одно за другим. Его крики были такими громкими, и всё же никто из вас его не слышал. Внезапно жгучая боль, удушающая агония - всё это стало далёким. Ему показалось, что его внезапно бросили в полый свинцовый ящик, где он ничего не мог чувствовать. Лю-эр мёртв? Этот старательный, жизнерадостный, любопытный, похожий на кота Лю-эр действительно мёртв? Он вдруг вспомнил, что совсем недавно они лежали в темноте на кровати, где Чжунлю спал как дитя. Он тихо обнимал Чжунлю, чувствуя тепло другого реального, живого тела, прильнувшего к нему. Это чувство покоя, чувство жизни - это было то, что он забыл очень, очень давно… Он никогда не торопился. Раньше он даже колебался, пытаясь оттолкнуть Чжунлю. Он думал, что у них ещё много времени. Свет в глазах Чжу Хэланя погас, казалось, в выражении его лица почти ничего не изменилось, но густое, удушающее отчаяние, словно способное превратиться в зримую пустоту, начало исходить от него. «Гуань Чжунлю» почувствовал, словно держит в руках чёрную дыру, способную поглотить весь свет. В то мгновение у Чжу Хэланя возник порыв. Он хотел насильно активировать Хуэй внутри себя и погибнуть вместе с монстром перед ним... Но он не мог. В радиусе ста ли находились деревни и городки, а неподалёку было много невинных солдат. Если он поступит опрометчиво, погибнет слишком много жизней. И была ещё софора... В этот момент он едва сдерживал свой порыв. Под бушующей яростью лежала глубокая и всепоглощающая печаль, роковое отчаяние. Он должен был знать, что нельзя поддаваться искушению, желать того, что ему не принадлежало. Не стоило ему возвращать Чжунлю. Это была его вина, что он не уберёг Лю-эра... Он даже не успел сказать Лю-эру... о своих истинных чувствах. Опасные колебания силы начали пробуждаться в теле Чжу Хэланя. Кровавое свечение просочилось под кожу, поднимаясь к глазам и выжигая пустоту внутри. Он собрал всю силу воли, чтобы контролировать свои эмоции - он не должен потерять контроль... он не должен... У него всё ещё были обязательства... Но как только Хуэй внутри него замер на грани взрыва, за спиной фальшивого Чжунлю внезапно вспыхнул ослепительно яркий свет. Чжу Хэлань на мгновение ослеп от сияния, но далёкий, обширный, океанический запах уже наполнил его ноздри. Этот запах тонко, но заметно отличался от запаха фальшивого Чжунлю - он был подобен вечно меняющемуся морю, омытому солнечным и звёздным светом. Запах фальшивого Чжунлю, напротив, вызывал в памяти лишь запертое море, бьющуюся на палубе дохлую рыбу. Затем из-за спины фальшивого Чжунлю внезапно вырвались другие щупальца, ещё больше и ярче, словно голубое солнце, упавшее в бездну. Выражение лица фальшивого Чжунлю застыло. Он почувствовал угрозу, беспрецедентную угрозу. - Отпусти его. Три простых слова заставили всё тело Чжу Хэланя внезапно задрожать. Он почти усомнился в собственных ушах. Голос Лю-эра? Но он исходил не от монстра, замаскированного под Лю-эра, который держал его в плену. В следующее мгновение голубые щупальца, распустившиеся, словно ореол, внезапно сошлись внутрь, мгновенно поглотив фальшивого Чжунлю. Фальшивый Чжунлю издал панический вопль. Он немедленно изогнул своё тело и взмахнул щупальцами, наполненными бесконечным Хуэй, яростно сцепившись с новой угрозой. Чжу Хэланя отпустили. Он упал на землю, ожидая приземлиться в кристаллы. Но огромное щупальце метнулось и мгновенно подхватило его падающую талию, порыв ветра также расчистил на земле пространство, свободное от кристаллов. Чжу Хэланя бережно опустили на землю, и он поднял взгляд на невообразимую битву, происходящую в воздухе. Это было зрелище, недоступное пониманию смертных - две массы щупалец, переплетённые, яростно разрывающие друг друга, снова и снова вонзающие друг в друга похожие на мечи, пропитанные ядом иглы. И всё же они выглядели так похоже, почти как существа одного вида. Каннибализм среди сородичей всегда был особенно жесток. Слышались звуки разрываемой влажной плоти, перемежаемые криками и воплями боли. Чжу Хэлань подумал, что услышал хруст ломаемых костей. Фальшивый Чжунлю явно оказался в невыгодном положении. Он значительно уступал другому по количеству щупалец, их прочности и плотности Хуэй. Щупальца, жестоко оторванные, дождём падали с неба. Падая на кристаллы, они тут же превращались в тонкую супобразную жидкость, сжимались в дым и наконец исчезали совсем. Наконец, гораздо меньшая, искалеченная масса щупалец рухнула с небес и с шлепком приземлилась на землю. Фальшивый Чжунлю с трудом пополз, волоча тяжёлые щупальца, пытаясь, казалось, сбежать от победившего противника позади. Победитель медленно развернул густой лес сплетённых щупалец. Его чёрные волосы были растрёпаны, мягко колыхаясь вместе с дрейфующим Хуэй, как водоросли, колышущиеся в океанском течении. Слабый свет пульсировал под его светлой кожей. Серебристо-голубые чешуйки покрывали его щёки и распространялись вниз по шее. Чжу Хэлань поднял взгляд, его глаза широко раскрылись от неверия, и в них начала собираться влага. Чжунлю парил в тёмной пустоте. От его рук и до самых рёбер, талии и спины простирались щупальца, столь же кошмарно жуткие и прекрасные, сколь и смертоносные, извиваясь и танцуя, как его волосы. Белки его глаз исчезли, сменившись жутким, сине-фиолетовым свечением в темноте. В тот момент, когда он увидел Чжу Хэланя, избыток черноты в глазах Чжунлю рассеялся, подобно капле туши, упавшей в море, возвращаясь к знакомым глазам, которые знал Чжу Хэлань. - Босс, я наконец-то нашёл тебя.