The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Чжу И долго тупо смотрел на хозяина гостиницы, затем покачал головой. - Нет, это не так. Никто мной не управляет. Я делаю это, чтобы защитить нашу гостиницу! Чжу Хэлань молчал, его взгляд, острый и с оттенком гнева, пристально смотрел на него. Чжу И продолжал: - С тех пор как он появился в нашей гостинице, сколько всего произошло? И… и он с самого начала монстр! Чжу Хэлань так разгневался, что рассмеялся: - Монстр? Кто в нашей гостинице не монстр? - Но мы все люди! Как бы сильно мы ни были заражены Хуэй, в основе своей мы всё ещё люди! Он никогда не был человеком! Чжу Хэлань спросил: - То, что он не человек… откуда ты это знаешь? - В тот раз, во время инцидента с Жёлтым Одеянием... я был к нему ближе всех, я видел это своими глазами! Когда он мутировал, на одно мгновение я увидел другую его форму. Я не мог быть уверен в том, что видел, но… я был в ужасе! Я чувствовал, что он не принадлежит нашему миру! Вот почему я позже отпросился и поехал домой… - Тогда он потерял контроль над своим Хуэй и подвергся сильной мутации, потому что рисковал жизнью, чтобы спасти тебя. - Я знаю… знаю, что обязан ему жизнью. Но, босс, он слишком опасен! Возможно… возможно, он послан народом Тяньгу! - Тогда кому, по-твоему, ты всё это время докладывал? - Это была секта Да Луо. Когда я вернулся в свою деревню, там были два практика из секты Да Луо, помогавшие моим соседям изгонять нечисть и отражать Хуэй. Они сказали, что если я буду постоянно сообщать им о ваших передвижениях и передвижениях Лю-гэ, все в нашей гостинице будут в безопасности. - И ты им поверил? - То, что они говорили, имело большой смысл! Они также сказали, что могут подавить Хуэй во мне. С тех пор как они дали мне выпить талисман, у меня не было рецидивов, и мои родители даже стали относиться ко мне лучше, чем раньше! Чжу Хэлань был абсолютно уверен, что сознание Чжу И уже подверглось вторжению, раньше он был довольно смышлёным и понятливым ребёнком, его не так-то просто было обмануть. - Босс, он отличается от нас! Он принесёт только смерть и бедствие! Ему не место здесь! Смерть и бедствие… Это не походило на слова, которые мог бы сказать Чжу И. Чжу Хэлань закрыл глаза, а когда открыл их снова, красные нити расползлись по белкам его глаз, а радужки стали распускаться слой за слоем, как лепестки цветов. Его длинные волосы, казалось, обрели собственную жизнь, распространяясь в воздухе и мгновенно превращаясь в небо, полное танцующих красных щупалец. Жуткое свечение окутало лицо хозяина гостиницы, заставив эти когда-то человеческие черты в одно мгновение показаться чудовищными и леденящими. Чжу И никогда не видел мутировавшей формы Чжу Хэланя. Никто в гостинице, кроме мастера Ляо, не видел. Молодой человек в ужасе закричал и повернулся, чтобы бежать. Но в следующее мгновение бесчисленные шёлковые нити, источающие сладковатый металлический запах, обвили его слой за слоем, поднимая в воздух. Чжу И кричал и боролся, разбудив остальных в соседних комнатах. Сяо Шунь и другие бросились к дверному проёму, тупо глядя на комнату, заполненную красными щупальцами, и на борющегося в них Чжу И. - Чжу И!!! - Сяо Шунь собрался броситься вперёд, чтобы схватить Чжу И за руку и вытащить его, но был остановлен мастером Ляо. Тот одновременно крикнул Цзю Лану и Фуцзы: - Никому не двигаться. Пусть Босс сам разбирается. Чжу И кричал в агонии. Под его кожей замелькали и стали видны тонкие золотистые линии, опоясывающие всё тело, как густая сеть. Острое красное щупальце пронзило позвоночник Чжу И, быстро и ловко перерезав одну золотую нить. Все остальные узлы сети мгновенно рассеялись и исчезли, словно нити выдернули. Чжу Хэлань разорвал талисман, который Чжу И проглотил для подавления Хуэй. Как он и предполагал, талисман был идентичен тому, который Ушэн Чжэньжэнь заставил его проглотить в Южном море. Этот талисман был внедрён в сознание Ушэн Чжэньжэня Великим Шаманом Тяньгу. Основываясь на этом, можно было подтвердить, что Чжу И действительно находился под контролем Санг Я. Санг Я знал, что гостиница защищена софорой и не может быть проникнута обычными средствами, поэтому он воспользовался временем и местом, чтобы найти лучшую цель - цель, которую никто не заподозрит. Основываясь на информации, собранной сектой Бай Сяо, гу было непросто вводить и, вероятно, требовало повторного приёма, чтобы достичь эффективности. Вот почему число людей, чьим сознанием напрямую управлял Санг Я, было очень ограничено, и подобраться к императорской семье было ещё труднее. Возможно, из-за этого ограничения Санг Я придумал другой метод, чтобы заражать сознание большего числа людей - позже появившееся Барабанное Безумие. Чжу И, вероятно, заразился гу в родном городе, неоднократно употребляя еду и питьё, которые давали ему ничего не подозревающие родственники. Впоследствии, когда они с Чжунлю вернулись в гостиницу и уединились, их трёхразовое питание приносил Чжу И. Тогда Лю-эр был в смятении из-за смерти учителя Гоу Чэня и не заметил ничего подозрительного в еде. Санг Я, в конце концов, был осторожным человеком. Зная, что нацелиться на Чжу Хэланя будет трудно, и что остальные не нужны, он сосредоточился исключительно на Чжунлю. Лю-эр также, очевидно, сделал этот вывод в последние дни, поэтому и попросил его в оставленном письме присмотреть за Чжу И. Талисман, подавляющий Хуэй, был удалён, устраняя риск небольшого взрыва Хуэй у Чжу И. Однако ментальный контроль над Чжу И нельзя было так просто снять, и у Чжу Хэланя не было времени. Он вонзил иглу с ядом в шею Чжу И, заставив его потерять сознание. - Мастер Ляо, прошу тебя, присмотри за ним в ближайшие несколько дней. - красные щупальца быстро отступили, и Чжу Хэлань вернулся к своему первоначальному облику. Сяо Шунь и другие бросились проверять состояние Чжу И и слегка успокоились, увидев, что он просто спит. Однако трое молодых людей явно были напуганы неполной мутировавшей формой хозяина гостиницы, и они, дрожа, подняли на него глаза. Мастер Ляо сказал: - Вы трое, не стойте просто так. Приберите гостевую комнату, заприте двери и окна и уложите Чжу И. Я скоро подойду. Сяо Шунь, Фуцзы и Цзю Лан не знали, что ещё делать, кроме как следовать указаниям мастера Ляо. Мастер Ляо посмотрел на Чжу Хэланя: - В этом путешествии… боюсь, опасностей будет больше, чем удачных событий. Ты действительно идёшь? Что будет с софорой, если с тобой что-то случится? - Сяо Хуай почти полностью вырос. Даже без меня большой проблемы не будет. Если я не вернусь, я поручаю эту гостиницу и этих четырёх детей тебе. Мастер Ляо глубоко нахмурился, его взгляд был торжественным, и он долго молчал. Наконец он отхлебнул чаю и вздохнул: - Иди. Я присмотрю за гостиницей и буду ждать, когда вы с этим наглым мальчишкой Чжунлю вернётесь. … Чжунлю и Чжунву шли и иногда останавливались. Хотя они в основном пользовались короткими путями, их скорость была не очень высокой. Это потому, что разум Чжунлю всё больше разъедался звуком барабана, и ему приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть. В этот момент, если считать по длине короткого пути, они были всего в полудне пути от города Фушан. Но головная боль Чжунлю была сильной, и в конце концов у него так закружилась голова, что он рухнул на землю. Чжунву пришлось вынести его с короткого пути. Они были уже недалеко от большой дороги. Чем ближе к Южному морю, тем теплее становилось, но холодный ночной ветер всё ещё заставлял одурманенного Чжунлю дрожать. Чжунву нетерпеливо размышлял мгновение, а затем решил отвести его на большую дорогу и посмотреть, не найдут ли они место поудобнее для ночлега. Им повезло. Прямо у дороги стояла гостиница, освещённая тёмно-красными фонарями, словно островок в бескрайнем ночном тумане. Чжунву видел много гостиниц и почтовых станций в воспоминаниях Чжунлю. Хотя он никогда не был в них лично, он был уверен в общении с людьми. Он сделал несколько глубоких вдохов и занёс Чжунлю в главный зал. В зале отдыхало, ужинало и ночевало довольно много путников. Было шумно, и аромат дымящейся горячей еды поднимался к потолку, образуя облако пара. Слуга подошёл поприветствовать их: - Двое гостей? Чжунву на мгновение замер, порылся в памяти, затем прочистил горло и ответил: - Нам нужна комната. - Конечно! Как ваша фамилия, уважаемый гость? Фамилия? Чжунву подумал и неуверенно сказал: - Гуань. Слуга всё ещё смотрел на него с нетерпением, словно ожидая полного имени, поэтому Чжунву добавил ещё два слова: - Чжун… У. Служащий быстро записал. - Десять медяков за ночь, ужин не входит. Горячую воду принести? Горячую воду? Зачем? Чжунву неуверенно сказал: - Да? - Отлично! - взгляд слуги упал на Чжунлю, лежащего у него на спине. - Это ваш брат? С ним всё в порядке? Может, позвать лекаря? Чжунву был не очень знаком с понятием лекаря. В памяти Чжунлю тоже не было много связанной информации. Казалось, это… то, к чему люди обращаются, когда плохо себя чувствуют? - Не надо. Но нам нужна еда. - Еду принести в номер? - Да. Чжунву занёс Чжунлю в комнату и сгрузил его на кровать, как мешок с поклажей. Чжунлю застонал, но не открыл глаза. Чжунву закрыл дверь, вполне довольный своей игрой. Хотя это был его первый раз в мире людей, никто не мог сказать, что он не человек. - Сяо У… Чжунву на мгновение вздрогнул, прежде чем понял, что это Чжунлю на кровати зовёт его. - Сяо У? Чжунлю мутно посмотрел на него. - Где мы? Чжунву сказал: - В гостинице. Чжунлю с усилием сел, схватившись за голову, его выражение лица было скрыто. Чжунву помедлил, затем сел на кровать. - Что с твоей головой? - Шаман нападает на меня. Чжунву нахмурился. - Сейчас? - Да… днём и ночью. Иногда немного легче, иногда хуже. Я не могу спать… - Чжунлю поднял свои усталые глаза, которые, казалось, готовы были закрыться в любую минуту. - Сначала был только барабанный бой, но теперь… я слышу другой вид барабанного боя, неритмичный, словно он перемешивает мой мозг, удар за ударом. Чжунву понял, что если бы он сейчас напал на Чжунлю, тот, вероятно, не смог бы одолеть его, как в прошлый раз. Но вместо этого он нахмурился и спросил: - Где этот Великий Шаман? Есть способ его остановить? Чжунлю издал пару сухих смешков, встретив сосредоточенный взгляд Чжунву. - Я придумаю способ. Тебе не нужно беспокоиться. - …Я не беспокоюсь. Если ты умрёшь, я смогу стать тобой. Чжунлю тихо посмотрел на него, без тени гнева. - Почему ты хочешь стать мной? - … - Чжунву этот мир огромен. Есть много мест, куда ты можешь пойти и которые можешь увидеть, и ты можешь жить как захочешь. - Чжунлю помолчал и вздохнул: - Прости меня. Чжунву был поражён. - За что простить? - Прости… что учитель не взял тебя. Если бы я знал… я не оставил бы тебя и всех остальных братьев в том месте так надолго. Теперь, боюсь, у меня недостаточно времени, чтобы научить тебя всему, что знаю я. Чжунву тупо смотрел на Чжунлю, чувствуя, что слова, которые он слышит, были тем, на что он давно надеялся. Но теперь, когда он их услышал, он чувствовал лишь пустоту. Чжунлю схватил свою сумку и достал из неё деревянную шкатулку секты Бай Сяо. Он также достал несколько тетрадей, которые накопил за эти годы, и пододвинул их к Чжунву. - Это вся информация, которую я собрал. Что-то полезное, что-то нет. Сохрани их. Возможно, позже пригодятся. Ты, наверное, уже видел часть этой информации в моих воспоминаниях, но воспоминания, в конце концов, неточны, и в них много пробелов. Вещи в этой шкатулке есть у каждого ученика секты Бай Сяо. Учитель передал её мне. Я отдаю её тебе. Чжунъу посмотрел на предметы, пододвинутые к нему, и растерянно спросил: - Зачем ты отдаёшь это мне? Тебе самому не нужно? - Туда, куда я иду, они мне, наверное, уже не понадобятся, - через силу улыбнулся Чжунлю. - …Ты прогоняешь меня? - Я не прогоняю тебя, - вздохнул Чжунлю. - Просто туда, куда я иду… я, наверное, не вернусь. Тебе незачем идти за мной. В этой деревянной шкатулке также припрятано довольно много серебряных монет, на какое-то время тебе хватит. Мир огромен; ты можешь пойти куда угодно. Только пообещай мне одну вещь». - …Какую? - Ты никогда больше не должен есть людей. - Чжунлю пристально смотрел на него, словно мог видеть его душу. Последние два дня Чжунлю заставлял его есть эти твёрдые, невкусные штуки, называемые лепёшками, которые лежали в багаже. Но Чжунлю также давал ему кое-что другое - хрустящее, слоёное, со странным, тёплым, сладким ароматом. Он понятия не имел, что еда может быть такой вкусной. - Это называется досу¹, - сказал ему тогда Чжунлю. - Человеческая еда очень вкусная. Тебе нужно к ней привыкнуть. ¹ Проще говоря, это хрустящие блинчики. Чжунву посмотрел на Чжунлю и кивнул. Он понимал, что если хочет выжить среди людей, продолжение поедания людей в конце концов навлечёт на него беду. Как раньше, под землёй, если бы он не мог контролировать свой аппетит, его бы не раскрыл тот человек по имени Чжу Хэлань. Чжунлю почувствовал, что Чжунву говорит правду, и вздохнул с облегчением. Он мягко сжал запястье Чжунву и сказал: - Отныне, когда будешь один в пути, будь осторожен и осмотрителен в своих действиях. Этот мир большой, есть и хорошие люди, и плохие. Если не будешь знать, куда идти, возьми мою шкатулку и отправляйся в гостиницу „Хуайань“. Я оставил им письмо, они приютят тебя. Что бы ни случилось, не причиняй никому вреда, понял? Чжунву опустил голову и промолчал. Очередная волна бешеного барабанного боя пронзила глубины его мозга. Чжунлю ахнул и откинулся на спинку кровати. Он тихо сказал: - Когда я усну, ты должен уйти. Чжунву, я рад, что у меня есть брат. Сказав это, он закрыл глаза и снова погрузился в забытьё. Чжунву держал шкатулку Чжунлю и тихо смотрел на спящее лицо Чжунлю, освещённое лунным светом, проникающим через окно. Прошла ночь. Солнечный свет струился через окно, легко падая на лицо Чжунлю. Он смутно выбрался из полубессознательного состояния и увидел движущуюся рядом фигуру. Чжунлю слегка приоткрыл глаза. - Сяо У? Фигура обернулась, и Чжунлю был ошеломлён. Он увидел, что лицо Чжунву слегка изменилось: глаза стали немного длиннее и уже, чем раньше, скулы чуть выше, а форма губ имела тонкие отличия. Лицо, которое изначально было чрезвычайно похоже на его, теперь всё ещё было похоже, но визуально различия были заметны. Человеческая форма Чжунву, по-видимому, была не такой стабильной, как у Чжунлю. Он скорректировал свой человеческий облик, отличая себя от Чжунлю. Что это значило? Он больше не хотел заменять Чжунлю? Он отделил себя от Чжунлю, перестав быть его тенью? Чжунлю не знал, что лицо, которое Чжунву изначально сформировал, было этим, но ещё в подземном городе, в тот момент, когда он увидел Чжунлю, у него возникло желание занять его место, поэтому он изменил себя, чтобы походить на Чжунлю. Теперь он просто возвращался к своей изначальной форме. - Почему ты не ушёл? - Чжунлю был чрезвычайно удивлён. Чжунву слегка улыбнулся, в его выражении сквозила нотка высокомерия. - В твоём нынешнем состоянии ты едва можешь идти. И ты всё ещё хочешь сражаться с тем шаманом? Без меня ты даже до города Фушан не доберёшься.