The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Фушан был необычным городом, расположенным на южной стороне Центральных Равнин, одна треть которого парит над поверхностью моря. Это был один из главных портов, куда ввозили товары из Южных морей и с Дальнего Запада или откуда отправлялись торговые суда Центральных Равнин. Архитектура заметно отличалась от других внутренних городов, вобрав в себя множество стилей Южных морей и Дальнего Запада. На улицах сновали люди из чужих земель, одетые в яркие одежды, либо разговаривая на родных языках, либо торгуясь с продавцами на ломаном центральном диалекте. Кроме морепродуктов и обычных предметов первой необходимости, придорожные ларьки были завалены многочисленными редкостными западными безделушками, а воздух между ними был густо пропитан сильным, экзотическим ароматом пряностей. Чжунву медленно шёл по рынку вместе с Чжунлю, не в силах перестать с любопытством оглядываться, находя всё новым и захватывающим. Так много людей… он впервые видел такую толпу, не говоря уже о таком количестве иностранцев. Чжунлю, однако, тихо заметил нескольких иностранных торговцев, чья внешность имела лёгкое сходство с водяными призраками. - Куда мы сейчас идём? - спросил Чжунву. Чжунлю ответил: - Мне нужно на пристань. Ты сначала найди гостиницу и забронируй две комнаты. - говоря это, он достал свой кошель с деньгами и протянул Чжунву несколько кусочков мелкого серебра. - Ты идёшь один? С тобой всё будет в порядке? - Сейчас я чувствую себя нормально. - Чжунлю приподнял уголок рта и сказал: - Будь осторожен, когда будешь один ходить. Смотри, чтобы тебя не похитили. Чжунву фыркнул: - Ты беспокоишься о людях, которые могут меня похитить? Не волнуйся, я обещал тебе, что не буду есть живых людей. Эй, а мёртвых можно? Чжунлю незаметно закатил глаза. - Не говори ерунды в таком людном месте! Никаких людей есть нельзя! - Скучно… - ……Ладно, ладно, я понял. Проводив Чжунву взглядом, пока он направлялся к ближайшей гостинице, Чжунлю спросил у ближайшего продавца с прилавка дорогу и направился к причалам. Он расспросил в нескольких местах, наконец найдя пьяного старика, сидящего на корточках на пляже и греющегося на солнце. Он спросил: - Дедушка, я слышал, у вас здесь можно арендовать лодки? Старик, вероятно, в молодости был моряком, и солёный морской ветер проложил глубокие морщины на его лице. Он лениво оглядел Чжунлю своими мутными глазами. - Сразу скажу, у меня нет тех больших, величественных кораблей. Если тебе такой нужен, спроси лучше в другом месте. Чжунлю покачал головой и сказал: - Мне нужна только маленькая парусная лодка, способная выйти в открытое море, неважно, старая она или потрёпанная. - Куда ты направляешься? Зачем? Оплата вперёд. - Сколько стоит купить её сразу? — спросил Чжунлю. Старик странно посмотрел на него. - Сразу купить? Ты купец? Сколько у тебя членов команды? Чжунлю уклонился от ответа: - Только я. Команда мне не нужна. Старый моряк от души рассмеялся, оглядывая его с ног до головы. - С одним таким юнцом, как ты, ты даже парус не сможешь поднять без помощи. К тому же, знаешь ли ты путь? Знаешь ли, как опасно море? Сомневаюсь, что ты вообще выйдешь из гавани. Чжунлю достал из кармана несколько монет. - Я серьёзно насчёт покупки вашей лодки. Просто назовите цену. А что я буду делать с ней потом - моё дело. Старик какое-то время смотрел на него, затем внезапно встал и сказал: - Следуй за мной. Чжунлю последовал за ним вдоль причалов, и они остановились у величественного, большого торгового судна. Чжунлю был ошеломлён. - Эм… я, наверное… не смогу себе этого позволить… Старик молча взглянул на него и прямо ступил на покатые сходни. Чжунлю поспешил за ним. Матросы суетились на новенькой палубе, перетаскивая ящики в трюм, явно готовясь к плаванию. Чжунлю, совершенно сбитый с толку, последовал за старым моряком в рубку, и старик толкнул дверь в какую-то комнату. Чжунлю был поражён. В комнате стояло несколько человек, и всех он знал. Сун Минцзы, Цияо Чжэньжэнь, Сюй Ханькэ, Лю Шэн, а также мастер Сюаньу… Чжунлю мгновенно понял, что его действия давно предугадали. Он покачал головой и повернулся, чтобы уйти, но услышал, как Сюй Ханькэ сказал: - Молодой человек, подождите. Чжунлю стоял к нему спиной и раздражённо сказал: - Ты так сильно хочешь умереть? - Это в последний раз. Центральные Равнины в огромной опасности, и выживание всех может зависеть от этого единственного путешествия, - Сюй Ханькэ смягчил тон. - Я знаю, у нас было много конфликтов и недопониманий раньше. Но на этот раз то, что тебе нужно сделать, ты не сможешь сделать один. - Мы с Хэланем снова и снова спасали тебе жизнь, а ты не проявляешь раскаяния, - Чжунлю повернулся, его глаза пылали гневом. - И теперь ты хочешь утащить за собой всех этих людей? - Они все знают, на что идут, и каждый из них готов бороться за безопасность своих семей, - сказал Лю Шэн. Чжунлю усмехнулся, злобно глядя на коротко остриженные волосы Лю Шэна. - Хорошая новая стрижка. Думаешь, недостаточно коротко? - Ладно, Сяо Люцзы, мы знаем, что ты последнее время в подавленном состоянии и плохом настроении. Мы также знаем, что ты не хочешь впутывать других, - Сун Минцзы подошёл в этот момент и сказал: - Но чего ты сможешь добиться один, на маленькой разбитой лодке? - Мне ничего не нужно делать, они сами придут за мной.       - Они? - Водяные призраки, - взгляд Чунлю стал немного отсутствующим. - Они отвезут меня на остров Цюнцзи. - Тем более нельзя отпускать тебя одного! - твёрдо заявил Сун Минцзы. - Иначе Чжу Хэлань точно убьёт меня. Чжунлю тогда понял, что хозяин гостиницы послал Сун Минцзы перехватить его. В своём письме он не указал, куда идёт и что намеревается делать. Изначально он думал, что даже если Чжу Хэлань догадается, что он планирует отправиться на остров Цюнцзи, но со множеством портов в Центральных Равнинах, он не сможет угадать, из какого именно он отплывёт… Казалось, Чжу Хэлань всё же… слишком хорошо его знал. Но где сейчас был сам хозяин гостиницы? Цияо Чжэньжэнь сказал: - Перед смертью императорский наставник Мэнку несколько раз упоминал остров Цюнцзи, говоря, что это источник всего. Народ Тяньгу, вероятно, тоже попытается найти этот остров. В конце концов, если Книга Конца не в руках мастера Гоу Чэня, она должна всё ещё быть на том острове. Кроме того, что может произойти в море - неизвестно. Это дело касается всех Центральных Равнин. Мы абсолютно не можем позволить тебе сделать это одному. Чжунлю огляделся, и его взгляд наконец остановился на мастере Сюаньу. Мастер Сюаньу сказал: - Не дай смерти Гоу Чэня быть напрасной. Чжунлю крепко сжал губы, а затем, словно сдаваясь, тихо спросил: - Когда отплываем? - Завтра утром, в час Мао¹. ¹ 5-7 утра. Он сжал свою сумку, сделал шаг назад и сказал: - Тогда я вернусь завтра утром. Он сделал шаг, затем обернулся и сказал: - На этот раз, боюсь, никого нельзя будет спасти. Сказав это, он покинул корабль и поспешил прочь с причалов. Чжунвууже забронировал две комнаты. Когда Чжунлю нашёл его, тот с любопытством тыкал палочками в тушёного голубя. - Человеческая еда, когда поешь её какое-то время, на самом деле довольно вкусная. Жаль только, что она быстро пережевывается, - Чжунву оторвал рукой большой кусок мяса и запихнул его в рот. Он поднял взгляд, однако, и увидел Чжунлю, сидящего напротив в оцепенении. - Что случилось? - Я просто чувствую, что всё предопределено, - внезапно пробормотал Чжунлю. Чжунву нахмурился. - Тебя кто-то обидел? - Нет… - Тогда они не захотели продать тебе лодку? Чжунлю снова покачал головой. - Тебе… обязательно нужно идти? - внезапно тише спросил Чжунву. - Даже если твой учитель оставил тебе предсмертные слова, тебе ведь не обязательно им следовать? - Я должен идти… - твёрдо сказал Чжунлю. - Но тебе не обязательно. Мне помогут, ты можешь уходить со спокойной душой. Чжунву помолчал, затем спросил: - А тебе кто поможет? Смотри, чтобы тебя не обманули. - …Разве это не я провёл больше времени в мире людей? - Но ты слишком похож на человека, - раскритиковал его Чжунву. - Некоторые люди любят врать, а некоторых легко обмануть. - Меня никто не обманывает… это всё люди, которых я уже знаю. - Чжунлю вкратце рассказал о том, что только что произошло на причалах. Но чем больше слушал Чжунву, тем мрачнее он становился. - А где твой хозяин гостиницы? Почему его здесь нет? - … - Это подозрительно, - Чжунву вытер руки салфеткой, его выражение лица стало серьёзным. - Эти несколько человек - все на стороне людей. Но ты явно ближе к Хуэй. Что, если они намерены тебе навредить? - Сун Минцзы не станет. - Даже если он не станет, а остальные? Я видел твои воспоминания. Этот Сюй Ханькэ, разве он не в первый раз создаёт тебе проблемы? - Если наши цели совпадают, он ничего мне не сделает. - А что, если они посчитают тебя расходным материалом? - …Ты только несколько дней учишься быть человеком, почему стал таким любопытным? - Не меняй тему. - Столько людей помогают мне, со мной всё будет в порядке. - Ты лжёшь. Чжунлю вздохнул, чувствуя странное разочарование. Они происходили из одного источника, и между ними была естественная духовная связь. Иногда разговаривать с ним было почти что спорить с самим собой… Разговор в конце концов угас. После ужина они вернулись в свои комнаты. Чжунлю открыл окно, прислонился к спинке кровати и слушал далёкий звук волн, доносящийся до ушей. Странно, но с приближением к океану и слыша вечное эхо волн в воздухе, барабанный бой в его голове значительно затих. Возможно… он наконец-то сможет по-настоящему уснуть этой ночью? Мысль о том, что, покинув этот континент завтра, он, возможно, не сможет вернуться, заставила его лежать в кровати, тупо глядя на полог, и сердце его временами сжималось от пустоты. Не страх, просто пустота. Он протянул руку в сторону, но поймал лишь пустоту. Он был рад, что хозяин гостиницы не пришёл, но также глубоко разочарован. Ему хотелось увидеть Чжу Хэланя в последний раз, поцеловать его в губы, обнять его и навечно запечатлеть его запах в своей памяти. Чтобы потом, какое бы безумие его ни ждало, у него всегда было место, которое могло бы дать ему последнее утешение. Он подумал мгновение, затем вытащил из сумки одну из лент для волос Чжу Хэланя. В Южном море Чжу Хэлань использовал эту ленту, чтобы связать их запястья, и они прошли через каменный лес, каждый держа свой конец. Он поднёс ленту к носу, глубоко вдыхая оставшийся аромат, словно мог чувствовать, как волосы хозяина гостиницы касаются его лица. Так, сжимая ленту, он погрузился в тревожный, неглубокий сон. В полудрёме он вдруг почувствовал тяжесть на теле, словно что-то давило на него. Лицо защекотало, что сильно разозлило его, и он махнул рукой, но его запястье внезапно перехватили. Чжунлю вздрогнул и проснулся, резко открыв глаза, и даже дыхание его остановилось. Чжу Хэлань стоял на коленях, нависая над ним, его руки прижимали запястья Чжунлю, глаза были опущены и прикованы к нему ледяным взглядом. В этих чарующих глазах в этот момент бушевал опасный, огненный свет. - …Хэлань? Чжу Хэлань мгновение пристально смотрел на него, затем медленно опустил голову. Его холодные длинные волосы упали на шею Чжунлю, казалось, двигаясь сами по себе, заставляя Чжунлю вздрогнуть. Голос Чжу Хэланя, подобный змеиному, скользнул в ухо Чжунлю, такой же холодный, как его волосы: - Я больше всего ненавижу, когда люди уходят, не попрощавшись.