The Strange Tales of Huai’an Inn | Странные истории гостиницы Хуайань

Чжунлю ошеломлённо смотрел на чарующее лицо в ночи, заикаясь: - Я… прости! Я… - Извиняешься? Поздно. - неторопливо сказал Чжу Хэлань, его прохладные пальцы убрали волосы со лба Чжунлю. Они скользнули вниз по его щеке, всё более краснеющей от волнения. Словно капля холодной воды, она скользнула по изгибу челюсти к шее, и далее за воротник. Чжунлю не мог сдержать дрожи, быстро схватив руку Чжу Хэланя. - Кто знает, что на том острове… Императорский наставник стал таким только от снов о нём. Кто знает, что случится, если кто-то действительно туда попадёт. - Так ты просто бросил меня и убежал умирать? - Чжу Хэлань слегка склонил голову набок, его взгляд всё ещё был нечитаемым. - Как ты думаешь, что я почувствовал, увидев это письмо? Чжунлю сжал губы. Спустя долгое мгновение он тихо сказал: - Разве ты сам не должен был рано или поздно уйти? - … - Когда ты уйдёшь, ты возьмёшь меня с собой? - в безмятежной ночи в глазах Чжунлю мелькнул странный, кружащийся, похожий на масляную краску свет. Чжу Хэлань не ответил, потому что софора уже зацвела. Когда она принесёт плоды, когда наступит время, когда он должен будет уйти, какой выбор он сделает? Возьмёт ли он Чжунлю с собой? В тот хаотичный, ужасающий, ненормальный мир. Он не знал. Чжунлю поднял руку, касаясь лица Чжу Хэланя, словно всё это был сон. - Я так счастлив, что ты пришёл за мной… Но я видел твои воспоминания и знаю, как ты боишься мира за Дверью. И на этот раз я чувствую, что я недалёк от тех Дверей. Неужели ты действительно готов навсегда остаться в мире Хуэй? Стать частью Матери-Богини Всего Сущего, забыть всё в этом мире, без надежды на спасение… В конце концов, ты возненавидишь меня. Чжу Хэлань поймал руку Чжунлю и нежно поцеловал его ладонь. Его опущенные глаза были подобны чёрным водоворотам, засасывающим сознание Чжунлю, утягивающим его всё глубже и глубже… - Если мне всё равно уходить рано или поздно, какая разница, на несколько лет раньше или позже? - голос Чжу Хэланя исходил из его груди, отдаваясь эхом в груди Чжунлю. - Если нам суждено попасть в ад в любом случае, разве не лучше идти вместе, чем одному? Чжунлю тупо смотрел на него, всевозможные эмоции сталкивались и бурлили в его груди. - А как же Сяо Хуай? - Он уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе. - … - Всё, что нужно было сказать, сказано. Лю-эр, я всю дорогу думал о том, как заставить тебя извиниться передо мной при встрече, - Чжу Хэлань нежно поправил свои упавшие длинные волосы. Его чарующая улыбка теперь была окрашена густой тьмой и озорством. - Я придумал много, много способов. Но боюсь, одной этой ночи может не хватить. Лицо Чжунлю мгновенно залилось багровым румянцем, но, посмотрев мгновение на Чжу Хэланя, он вдруг раскрыл объятия, обвил его шею и сам поцеловал его… … Ранним утром следующего дня, едва забрезжил рассвет, в дверь громко постучали. Крепко спавший Чжунлю застонал, перевернулся и не проснулся. Это был, вероятно, первый настоящий сон за последние полмесяца. Чжу Хэлань, боясь, что шум разбудит его, поспешно накинул одежду и встал открыть дверь. Открыв её, он был потрясён, аура Хуэй вокруг него чуть не вырвалась наружу. Он увидел Чжунву, холодно смотрящего на него, полностью лишённого послушной улыбки, которую тот носил, притворяясь Чжунлю под землёй. Он стоял, скрестив руки на груди, с холодной усмешкой на губах. - Где Сяо Лю? Сяо… Лю? Чжу Хэлань понял, что что-то не так… Только Лю-эр мог пробудить его, но зачем Лю-эру делать это? - Лю-эр выпустил тебя? - А если и так? Чжу Хэлань выглянул в коридор гостиницы. Двери по обе стороны были аккуратно закрыты, а вдалеке встававшие рано торговцы издавали шуршащие звуки, перемещая товары. Было мирно, в воздухе не пахло кровью. Более того, внешность этого фальшивого Чжунлю также немного отличалась от внешности Чжунлю. Чжунву зевнул, бормоча: - Вы двое прошлой ночью были такими шумными, - он протиснулся мимо Чжу Хэланя и посмотрел на спящего на кровати Чжунлю, расширил глаза и повернулся, чтобы посмотреть на Чжу Хэланя. - Он не мог спать несколько дней! - голос Чжунву был очень тихим, но его потрясение было очевидным. Чжу Хэлань засунул руки в рукава, прищурившись, разглядывал его. - Ты сопровождал его сюда? Чжунву тихо фыркнул. Взгляд Чжу Хэланя был острым, он осторожно изучал это странное существо, происходящее из того же источника, что и Чжунлю. Он мог видеть слабый, бесформенный, кружащийся ореол Хуэй вокруг него, похожий на обширное, древнее присутствие Чжунлю после его «возрождения» в подземном городе, но только слабый слой, явно намеренно сдерживаемый и подавляемый. Он отличался от того, каким был в подземном городе. - Чего ты хочешь от Лю-эра? - Чжу Хэлань подошёл к кровати Чжунлю, заслоняя спящую фигуру за собой. Он спросил спокойно, словно осведомляясь о погоде. Чжунву усмехнулся, его чёрные глаза, чуть уже и длиннее, чем у Лю-эра, были полны леденящего гнева. - Он добровольно отдал мне свою деревянную шкатулку и велел искать тебя. И так ты относишься ко мне? - Он действительно сказал в своём письме, что если я увижу тебя, я не должен тебе навредить. Дать тебе шанс, - бесстрастно сказал Чжу Хэлань. - Но я не знаю, достоин ли ты этого шанса. - Не волнуйся, я тебе тоже не доверяю, - Чжунву сделал шаг вперёд, встречая его лицом к лицу. - Я видел в его воспоминаниях, что это ты привёл его к этому шаг за шагом. Он сбит с толку тобой и не видит ясно, но я, как посторонний, вижу всё довольно хорошо. - Эту уловку с посевом раздора между мной и Лю-эром пробовали не один раз. - Он изначально адаптировался к человеческой жизни, даже когда он только вошёл в твою гостиницу, не было признаков искажения. После его первого контакта с Хуэй искажение не было сильным. Если бы ты не втянул его в свои «дела», заставляя его снова и снова контактировать с Хуэй, его искажение не ухудшилось бы так быстро. У тебя так много сотрудников в гостинице, почему ты выбрал именно его? Что ты от него хочешь? - Вы двое такие громкие… Голос Чжунлю внезапно донёсся приглушённо из под глубины одеяла. Оба немедленно замолчали, предупреждающе глядя друг на друга, и одновременно посмотрели на заспанного Чжунлю, высовывающего голову из-под одеяла. - Сяо У? Ты почему здесь? - Чжунлю сел, закутавшись в одеяло. - Который сейчас час? - Только что миновал час Инь¹, - сказал Чжу Хэлань, его выражение лица мгновенно смягчилось, как вода, когда он повернул голову. - Есть ещё немного времени до посадки на корабль. Почему бы тебе не поспать ещё немного? ¹ 3-5 утра. Чжунву, стоявший рядом со скрещёнными руками, закатил глаза с видом презрения. Чжунлю, однако, забеспокоился. - Уже час Инь? Нужно поторопиться и собраться! Чжунлю бросился одеваться и умываться, выпроводив и Чжу Хэланя, и Чжунву из комнаты. Когда он был готов и спустился с сумкой в главный зал, он увидел своего нанимателя и своего брата, уставившихся друг на друга со странным, враждебным взглядом, выглядевших так, будто вот-вот подерутся. Что случилось? Чжунлю подошёл в недоумении. - Что произошло? - Этот твой „брат“ хочет плыть на корабле с нами, - холодно сказал Чжу Хэлань. Чжунлю посмотрел на Чжунву и как только собрался заговорить, Чжунву посмотрел на него так жалобно, словно густой лес водорослей, тихо растущих под морем, переплетённый с невыразимым чувством потери. - Сяо Лю, если ты не хочешь, чтобы я шёл, тогда я не пойду. Чжу Хэлань, видя эту ситуацию, понял, что дело принимает плохой оборот… Лю-эр всегда был наиболее восприимчив к такого рода жалкому поведению… Столкнувшись с такими глазами, Чжунлю чувствовал, что смотрит на жалкое маленькое животное, ожидающее, что его отвергнут. Он просто не мог заставить себя отказать. - Сяо У… разве я не всё объяснил вчера? Ты только что выбрался, зачем спешить на смерть? - На постоялом дворе ты дал мне выбор, - спокойно сказал Чжунву. - Мой выбор не изменился. Ты прав, того человека больше нет, и ты - моя единственная семья. Меня не так уж волнует, каков этот мир. Я выбираю остаться с тобой. Чжунлю почувствовал, как эти слова отдаются эхом в его груди, становясь теплее и пронзительнее, постепенно растворяясь в его меридианах и кровотоке. Он знал, что Чжунву ужасно боится одиночества. Он ждал так долго, ждал, когда их учитель придёт и заберёт его, но этого так и не случилось. Теперь, когда эта одержимость потеряла свою первоначальную цель, она искала новый якорь. И он стал этим якорем. Чжунлю вспомнил свой разговор с Чжу Хэланем прошлой ночью. Когда ты заботишься о ком-то, можешь ли ты принимать решения за него? - Если ты действительно решился, тогда пойдём с нами, - наконец сказал Чжунлю. … Когда Чжунлю и двое других поднялись на корабль, это вызвало немалое волнение. Появление Чжу Хэланя было ожидаемо, но когда показался Чжунву, выражения лиц Сюй Ханькэ и Лю Шэна мгновенно изменились, и они собирались звать людей, чтобы схватить его. Чжунлю потратил немало усилий, уверяя их, что Чжунву не сделает ничего неподобающего. В конце концов, именно Цияо Чжэньжэнь выступил посредником, выдав каждому по защитному талисману от секты Цинмин. Если бы какое-либо Хуэй попыталось вторгнуться к носителю, Цияо Чжэньжэнь немедленно почувствовал бы это и мог вмешаться вовремя. Только тогда тупиковая ситуация была предварительно разрешена. Во вторую четверть часа Мао (5:30 утра) большой корабль поднял свои высокие белые паруса и был унесён ветром в бескрайний океан. Чжу Хэлань принёс рыбу-лоцмана, которую ранее сделал кузнец, поместил её в фарфоровую миску с водой и капнул несколько капель крови. Рыба-лоцман неторопливо покачивалась на поверхности, неопределённо указывая общее направление. Матросы на корабле были наняты Сюй Ханькэ в последние годы с помощью связей его семьи в Морском торговом комитете. Все они были с большим опытом. Изначально, после того как он сделал вывод об аномальной активности народа Тяньгу, он намеревался выйти в море, чтобы найти таинственный остров Цюнцзи. В конце концов, если Книга Конца действительно существовала, она была бы самым мощным оружием во всех Центральных Равнинах. Теперь его усилия последних нескольких лет наконец-то пригодились. Морское судно быстро удалялось от материка на попутном ветру. Под солнечным светом сине-зелёное море беспокойно колыхалось, волны вечно вздымались и опадали. Чжунлю прислонился к корабельному поручню, пристально глядя на волны, подобные горам, выглядя несколько заворожённым. Это было самое дальнее расстояние, на которое он когда-либо удалялся от суши. В этот момент, окружённый со всех сторон водой, он внезапно почувствовал странное спокойствие. Барабанный бой в его голове исчез, и постоянная тревога, нависшая над его сердцем, также рассеялась. Словно он прошёл сквозь бурю и наконец входил в её центр. Чжу Хэлань подошёл к нему и накинул ему на плечи верхнюю одежду. Они двое какое-то время молча стояли рядом, не говоря ни слова. Оба смутно чувствовали, что это путешествие, возможно, было предопределено случиться очень давно, ещё до рождения Чжунлю и до того, как Чжу Хэлань стал жрецом. Они наконец достигли этого момента.