Лисья нора и Змеиный взор

Дорога в университет Бельмонта была относительно спокойной. Чтобы скоротать время, Нил взял с собой домашние задания, но на всю шестичасовую поездку их не хватило. От скуки его избавил Ники, который мог трещать сутками напролет. К их разговору присоединилась Рене —она завела речь о возможных раскладах предстоящей игры и попросила парочку советов. До этого она уже успела пообщаться с Мэттом и Ваймаком, но также хотела услышать мнение игроков на других позициях. Кристиан сидел через проход от Нила, у окна, положив сложенные руки на колени. Он слушал разговор вполуха, его серые глаза были устремлены на проплывающие за стеклом пейзажи, но мысли витали далеко. — Крис, а ты что думаешь? — Рене повернулась к нему, её спокойный взгляд скользнул по его непроницаемому лицу. — О чём? — переспросил Крис, возвращаясь в реальность. — О тактике «Черепах». Гаррисон любит играть от обороны, но в этом сезоне у них новый разыгрывающий. Как думаешь, будут рисковать? Кристиан на мгновение задумался, анализируя статистику, которую успел просмотреть перед выездом. — Скорее всего, да. В прошлом матче Уоттс сделал тринадцать передач в штрафную, хотя в предыдущих сезонах «Черепахи» редко били с ходу. Гаррисон дает новичку свободу, но это палка о двух концах. Если мы закроем центр, Уоттс начнет ошибаться. — Ты уверен? — Ники подался вперед. — На семьдесят процентов, — Крис пожал плечами. — Остальное — импровизация. Рене кивнула, удовлетворенная ответом. Ники что-то проворчал про «вечно сомневающихся скептиков» и переключился на обсуждение ресторанов быстрого питания, где можно было бы перекусить на обратном пути. Большую часть пути за рулем сидела Эбби — давала Ваймаку отоспаться. Сразу после матча команда планировала отправиться домой, а не ночевать в гостинице. За ночной переезд отвечал Ваймак, и улететь в кювет никому не хотелось. Конечно, можно было бы нанять водителя, как поступало большинство других команд, однако Ваймак относился к чужакам почти с той же подозрительностью, что и его Лисы. Лучше потерпеть неудобства, чем доверить безопасность и без того небольшой команды постороннему. Они сделали две остановки — сперва заправились и забежали в туалет, потом наскоро поужинали — и на пути в Нэшвилл пересекли часовой пояс. Начало матча было назначено на половину восьмого, и хотя на подъезде к стадиону часы Нила показывали без пятнадцати восемь, он решил, что ради одной игры переводить их на час назад не стоит, а потому снял с руки и спрятал в сумку. Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями. Когда Лисы выгрузили багаж, волонтеры повели их в гостевую раздевалку. Шагая, Нил глазел по сторонам. Стадион университета Бельмонта практически не отличался от «Лисьей норы» по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно. Среди толп, одетых в зеленое, Нил надеялся разглядеть проблески оранжевого, но не увидел того, что искал. Кристиан вошел следом за Нилом в гостевую раздевалку и сразу оценил обстановку — привычка, въевшаяся в кровь за годы жизни среди хищников. Помещения, рассчитанные на полносоставные команды, были больше, но в то же время казались тесными и какими-то убогими. Собственно мужская раздевалка находилась сразу за входной дверью, а санузел располагался чуть дальше. Общая уборная — дешевле, чем две индивидуальные. Отдельную комнату предоставили в распоряжение Эбби — на случай, если кто-то получит травму. Наконец, последняя и самая большая комната, отведенная гостям, предназначалась для обсуждения игровой тактики в перерыве между таймами и послематчевой встречи с прессой. Крис прошел к углу, где было меньше всего людей, и сел на скамью, доставая из сумки экипировку. Он не торопился — сегодня его роль была особенной. Ваймак держал его на скамейке как «козыря», и Кристиан знал, что его час может наступить в любой момент. Один из волонтеров вышел через заднюю дверь на стадион, чтобы сообщить тренеру Гаррисону об их прибытии и найти арбитров. Второй волонтер зачитал Ваймаку и Эбби перечень основных правил. Ваймак, которому необходимо было дождаться сотрудников администрации, чтобы подать документы и заявить состав команды, отправил Лисов переодеваться. Взяв свою сумку, Нил направился в туалет и закрылся в кабинке. Кристиан остался в раздевалке. Он стянул толстовку, надел нагрудник, затянул ремни, действуя методично, без лишних движений. Белая выездная форма сидела на нем безупречно, как и все, что он носил. Вскоре Нил вернулся из туалета, и Крис заметил, как тот замер у входа, оценивая общую душевую без кабинок. Джостен побледнел — не сильно, но Дейл, привыкший читать людей, уловил эту секундную заминку. Он ничего не сказал. Нил справится. Или нет. В любом случае, сейчас это было не главное. Остальные Лисы уже заканчивали переодеваться — им ведь для этого прятаться не требовалось — и, управившись, один за другим покидали раздевалку. Нил сбросил кроссовки, стянул носки, а джинсовые шорты сменил на трикотажные. Чтобы закрепить щитки для голеней, пришлось сесть на скамейку. Он встряхнул сперваодной ногой, потом второй, проверяя, как они сидят. Сверху надел длинные, до колена, гольфы и обул бутсы. Тонкие нижние перчатки не имели пальцев и застегивались выше локтя, поверх них закреплялись щитки для предплечий. Толстые армированные краги он сунул в шлем — они понадобятся только перед выходом на поле. Защита для горла представляла собой узкий оранжевый ошейник, который неприятно давил на кадык, но при случайном ударе мячом должен был уберечь гортань от травмы. Чтобы волосы не лезли в глаза, Нил спрятал их подоранжевую бандану, а ее концы туго завязал на затылке. Кристиан переоделся последним. Он надел шлем, поправил краги и вышел к остальным. Ваймак ждал их в большой комнате. Нил появился одним из последних, но, поскольку играл в нападении, встал третьим по счету. Лисы построились согласно позициям на поле; Даниэль как капитан команды была первой, а Рене в качестве запасного полузащитника стояла в паре с Элисон. Выглядело это странно, однако Нила больше волновало его собственное положение. Он стоял позади Кевина, а это означало, что за спиной у него была Элисон. Занимая свое место, он старался на нее не смотреть, но она и сама не проронила ни слова. Кристиан занял свое место в строю — в самом конце, перед Эндрю. Его поза была расслабленной, но серые глаза, видимые сквозь решетку шлема, внимательно сканировали каждого. — Ну, и надолго вас хватит? — поинтересовался Эндрю, замыкавший строй. Наигранная бодрость в его голосе заставила Нила скрипнуть зубами. — Тебя уже начинает ломать? — Всему свое время, — ухмыльнулся Эндрю. Кристиан промолчал, но отметил про себя, что Миньярд держится лучше, чем он ожидал. Впрочем, впереди была игра целиком — полтора часа чистого времени плюс остановки. В «Лисьей норе» переход из фойе во внутреннюю зону был открытым, тогда как на стадионе Бельмонта имел вид тоннеля. Шагая вслед за Дэн и Кевином, Нил не видел зрителей, а только слышал доносившиеся снаружи звуки. Гулкий рев возбужденных голосов заглушал его шаги. Трибуны быстро заполнялись фанатами в зеленом. Охрана и одетые в форму сотрудники стадиона дежурили по периметру внутренней зоны и у каждой лестницы. Первый ряд трибун располагался на высоте примерно в полметра, где специальное ограждение отделяло команды от наиболее рьяных поклонников. От шума оно не защищало, однако Нил пропускал мимо ушей летевшие в его адрес крики и свист. Он пока что не видел ни «Лисичек», женскую группу поддержки университета Пальметто, ни командного талисмана — Несокрушимого Лиса. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, однако, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление «Лисов», но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в них пальцами. Сообразив, в чем дело, персонаж-талисман проворно — насколько позволял громоздкий костюм — подбежал к скамейке противника, остановился на безопасном расстоянии и показал несколько грубых жестов. Ники с радостью взялся кривляться в ответ, пока Ваймак не прекратил безобразие, отвесив ему подзатыльник. Довольный маскот ускакал прочь под торжествующие вопли домашней публики. Эндрю и Ники выкатили стойку с клюшками. Дэн взялась за нее с края и задвинула между двумя скамейками. Присев, застопорила колесики, после чего выпрямилась и одну за другой ловко откинула защитные крышки. Она еще не закончила, а Кевин уже был тут как тут. Он взял одну из своих клюшек, проверил натяжение сетки, как будто за время пути оно могло ослабнуть, и направился к борту. Толпу он не удостоил ни единым взглядом; все, что его интересовало, находилось прямо перед ним. Нил тоже взял клюшку и встал рядом с Кевином. «Черепахи» уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Их было меньше, чем брекенриджцев, и все же «Лисов» они превосходили числом более чем вдвое. Нил так сильно стиснул черенок своей клюшки, что она затрещала. — Дашь совет? — обратился он к Кевину. На ответ Нил не рассчитывал, но Кевин все же повернул голову в его сторону. — Ты играешь весь первый тайм, так что не торопись. В первые двадцать минут лучше не забивай — разве что окажешься прямо перед воротами. Не бей по воротам, отдавай пасы. Гоняй мяч по полю. Когда Дэн меня заменит, врубай полную мощность до конца тайма. На отдых у тебя есть перерыв и первая половина второго тайма. Восстанови силы, возвращайся на поле и выдай все, на что способен. Если я увижу, что ты играешь вполсилы только потому, что устал, я сам вышвырну тебя с поля. К финальной сирене ты должен с ног валиться, понял? — Хорошо, — сказал Нил. Понимая, что тема болезненная, он все же не удержался: — Как думаешь, Эндрю закинется таблетками перед вторым таймом? — Нет, — мрачно отозвался Кевин. — Он сдвинул прием последней дозы на полчаса вперед. Надеется продержаться на этом всю игру. Нил оглянулся на Эндрю. Кристиан, стоявший у скамьи, тоже посмотрел на вратаря. Миньярд оживленно болтал с Рене, его глаза блестели — эйфория еще не прошла. Но Крис и Нил знали, что это ненадолго. Они видели ломку у Эндрю раньше — в Колумбии. Это зрелище было не для слабонервных. — Погнали, ребята! — негромко воскликнул Ваймак. Нил посмотрел на тренера, и на периферии его зрения мелькнул оранжевый цвет. Он обернулся: на стадионе показались «Лисички» и Несокрушимый Лис. Чирлидерская скамья отстояла всего на каких-нибудь пять метров от последней из трех скамеек «Лисов», однако из-за общего шума Нил не слышал, о чем щебечут девчонки. С трибун в их адрес полетели пошлые шутки и призывный свист, но чирлидерши не обращали на это внимания и деловито поправляли друг другу юбки и прически. Все они вертелись на месте, поэтому Нил легко разглядел в их гуще ту единственную, которая стояла на месте. Девушка теребила в руках помпон и не сводила глаз с Лисов. — Привет, Кейтлин! — энергично помахал ей Ники. Аарон в отместку двинул ему в бок локтем, но Кейтлин широко улыбнулась и тоже помахала в ответ. Ники хищно осклабился, глядя на подошедшего Нила: — Кейтлин — подружка Аарона. — Ничего подобного, — возмутился Аарон. — Хватит нести чушь. — А могла бы быть, если бы ты пригласил ее на свидание, — встрял Мэтт. — Чего тупишь-то? — А-а… — Эндрю хлопнул кулаком по ладони, словно его только что осенило. Криво усмехнувшись, он произнес на немецком: — Наверное, боится, что она отдаст концы, как та последняя бабенка, которую он любил. Аарон бросил на него испепеляющий взгляд. — Заткни, блядь, хлебало. — Боже, Эндрю, — простонал Ники. Мэтт обвел глазами всех троих. — Подозреваю, сейчас прозвучало что-то очень неприличное. Мне надо это знать? — Так мы тебе и сказали, — перешел на английский Эндрю. — Прекратить болтовню! — вмешался Ваймак. — Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнете с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед. Дэн в паре с Мэттом задала темп, остальные последовали за ними, тоже по двое. Нил бежал последним и без пары, что вполне его устраивало, однако, не преодолев и четверти пути, Эндрю и Кевин перестроились. Эндрю сдвинулся вбок, пропуская Нила. Кевин прибавил скорость, чтобы его догнать. Нил оглянулся на Эндрю. Кристиан бежал в паре с Ники, держась в середине группы. Его дыхание было ровным, шаг — экономичным. Он не тратил силы на разговоры, полностью сосредоточившись на предстоящей игре. Ваймак четко дал понять: Дейл — запасной вариант. Но Крис знал, что в этой команде «запасной» может стать основным в любую секунду. Особенно когда на кону стоит результат. — Если запутаешься в собственных ногах, поднимать не буду, — заявил Кевин Нилу. Тот продолжал смотреть перед собой, сочтя за лучшее не задавать вопросов. Проведя долгие часы в автобусе, он бежал с удовольствием, но после двух кругов Дэн их остановила. Они делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли клюшки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После нее с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан «Черепах» встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, «Черепахам» — выбор половины поля. Когда капитаны покинули поле, диктор зачитал статистику команд. Стартовый состав «Черепах» он объявил с восторженным энтузиазмом, «Лисов» же представил с прохладной вежливостью. На Нила это произвело невольное впечатление: внезапная смена тона ясно дала понять Лисам, что они находятся далеко от дома и поддержки родных стен. Нила объявили вторым. Шагая к средней линии, он скользнул взглядом по своему сегодняшнему «опекуну». Защитник «Черепах» Эррера был на пятнадцать сантиметров выше, а значит, и размах рук имел больший. Придется выигрывать за счет скорости, подумал Нил. Он встал на исходную позицию и стал смотреть, как занимают места остальные члены команды. Элисон шла, не поднимая глаз. Проходя мимо нее, Мэтт ободряюще стукнул клюшкой о ее клюшку, а затем расположился на линии третьей четверти строго за Нилом. Тот порадовался, что Бойд играет с ним на одной половине поля, хотя и понимал причину: Мэтт — сильнейший игрок «Лисов», а Нил —слабейший из двоих нападающих. Задача Мэтта —исправлять его неизбежные косяки. Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решетка шлема. Переживать за Эндрю до второго тайма не стоило, и все же Нил обернулся, чтобы проводить его взглядом. Прежде чем встать на воротах, он задержался возле Элисон и что-то ей сказал, но что именно, Нил не расслышал, а через пару секунд Эндрю уже был на своем месте. Даже не оглянувшись на него, Элисон встала поудобнее и вскинула клюшку наизготовку. Кристиан сидел на скамье запасных рядом с Ваймаком. Его поза была расслабленной, но серые глаза не отрывались от поля. Он просчитывал каждый шаг, каждую передачу, каждое движение защитников «Черепах». В его голове выстраивалась карта их слабых мест. Главный судья вручил Элисон мяч. Предупредительная сирена возвестила, что до начала матча осталась одна минута. Шестеро арбитров разошлись на противоположные концы поля, заперли выходы, а затем встали вдоль боковых линий, по трое с каждой стороны. Через вентиляционные отверстия в потолке Нил по-прежнему слышал гомон трибун, но прозрачное ограждение отчасти его заглушало. Приготовившись к рывку, он начал мысленно отсчитывать секунды. Гудок стартовой сирены отозвался в каждой клеточке его тела. Черепахи и Лисы одновременно рассыпались по площадке, ринувшись навстречу друг другу. Вратарь «Черепах» издал воинственный клич и грохнул клюшкой в пол, призывая товарищей по команде к атаке. Нил напряженно вслушивался, но подачи все не было. На мгновение он испугался, что Элисон зависла в ступоре. Нил уже бежал к Эррере, когда наконец тяжелая клюшка Эндрю отчетливо ударила по мячу. Элисон сделала подачу назад на голкипера, и Эндрю послал его через все поле нападающим. Игра с самого начала была жесткой. Нил пытался следовать совету Кевина, но необходимость сдерживать силы выводила его из себя. Он не мог понять, как Даниэль и Элисон не умирают от скуки на позиции полузащитников, всю игру занимаясь распасовкой. Нилу нравилось опережать и обводить вокруг пальца защиту противника, нравилось ощущать выброс адреналина в кровь после точного удара по воротам. Он обожал динамику, натиск, триумф победы. Вся остальная его жизнь представляла собой сплошной пугающий бардак, поэтому драйв и четкие правила игры служили ему необходимой опорой. Сейчас его радовало лишь одно: тренировки с Кевином не прошли даром. Начиная с июня, по ночам Нил четыре раза в неделю ездил с Кевином на стадион и выполнял специальные упражнения на меткость. Отдавать пасы было скучно, однако уже сейчас он сам видел, насколько прибавил. Удары стали мощнее и точнее, да и траекторию он теперь рассчитывал быстрее. Кристиан наблюдал за игрой с холодным вниманием хирурга. Он видел, как Нил сдерживает себя, как Кевин то и дело бросает на него недовольные взгляды, как Эндрю на воротах постепенно начинает сдавать — ломка еще не накрыла, но тени уже залегли под глазами, даже сквозь решетку шлема. Эррера довольно скоро сообразил, что Нил не собирается забивать, однако приписал это криворукости нового нападающего. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчет непрофессионализма и слабоволия Джостена. Нил мечтал уложить его на лопатки и расстрелять ворота, доказав, что тот ошибается. Если он промажет, Эррера будет насмехаться над ним до конца матча, а если забьет, то Кевин тут же ему вычитает. Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. «Черепахи» уже вели со счетом три — один, когда на двадцать третьей минуте Кевиннаконец забил гол. Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать к Нилу. — Размажь его, — коротко приказал он. Нилу показалось, что он ждал этого момента всю жизнь. — Хорошо. Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Рене у двери обняла Элисон. Без своих тяжелых голкиперских доспехов она выглядела непривычно маленькой и хрупкой. Нил надеялся, что она не подведет. Тренер Гаррисон также сделал несколько замен. Защитников он оставил — вероятно потому, что у защиты «Черепах» работы пока было не много, — зато выпустил двух свежих нападающих. Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Нил и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэн и Нилу, понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперед. Нил не пошел на перехват, а сосредоточился на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти противника то слева, то справа, однако Нил перемещался вместе с ним. Он понимал: надолго Черепаху не задержать, — просто старался выиграть время, чтобы партнеры по команде сумели завладеть мячом. Защита «Лисов» подготовилась заранее — Рене предложила этот план еще в автобусе. Кто из них отберет мяч у «Черепах» после подачи, они не знали, но предварительно договорились, как действовать в этом случае. Борьбу выиграл Мэтт. Зацепив клюшкой клюшку нападающего, он резко дернул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Он даже не стал терять времени и оглядываться по сторонам, уверенный, что Эндрю отобьет мяч под любым углом. Эндрю направил удар влево, так что мяч попал в стену перед лисьими скамейками и полетел в сторону Нила и Эрреры. Нил рванулся за ним, как только увидел, куда бьет Эндрю. Он знал, что Эррера за его спиной готов применить силовой прием. Если он окажется между защитником и стеной, то в этой схватке потеряет мяч. Нил поймал мяч, отскочивший от борта, но не стал его защищать и вместо этого сильно ударил по торцу клюшки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, а Нил в то же мгновение упал на колени. Едва успев сгруппироваться, он почувствовал, как Эррера на полном ходу врезался в него, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Нила и, поскольку тот не принял силу удара на себя, влетел в стену лицом вперед. Выкарабкавшись из-под тяжелого тела, Нил тихо выругался — плечо обожгло болью. Если бы не залитый нагрудник, колено Эррера обеспеченно бы ему выбил. Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие прием, благодаря которому Нил избавился от своего «опекуна», то ли — что вероятнее — Ваймак или Кевин, взбешенные таким опасным маневром. Кристиан, сидевший на скамье, подался вперед. В его серых глазах мелькнула искра — не зеленая, нет, пока чисто аналитическая. Прием Нила был грубым, но эффективным. Именно так играли «Вороны». Именно так учил играть Тэцудзи Морияма. И Крис знал это не понаслышке. С этим можно было разобраться позже, а сейчас значение имел только мяч, откатившийся в сторону меньше чем на полметра. Подхватив его, Нил понесся к воротам. Он не смотрел, поднялся ли на ноги Эррера и не пытается ли ему помешать защитник «Черепах», опекающий Дэн. Нил видел перед собой только вратаря и знал, что забьет. Он вложил в бросок всю злость, накопленную с начала тайма. Вратарь взмахнул клюшкой, но мяч не отбил. Вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол. От радости Даниэль гикнула так громко, что ее вопль эхом отразился от стен. Перейдя на трусцу, Нил развернулся. Дэн подбежала к нему и коротко, крепко стиснула в объятьях. Она хотела что-то сказать, но ей помешал пронзительный гудок сирены. Тренер «Черепах» знаками показал, что меняет Эрреру. Из-за возможной травмы защитника Гаррисон имел на это право, хотя следующую подачу должны были делать «Лисы». Нил наблюдал за своим новым «опекуном», только что вышедшим на поле, однако его внимание снова привлекла Дэн. — Это было крутецки, — сказала она и хлопнула Нила по плечу. Он непроизвольно поморщился. Даниэль наставила на него указательный палец. — Но больше никаких рискованных финтов. Нам некем тебя заменить, слышишь? — Да, Дэн. — Отлично. Теперь давай покажем этим засранцам, кто тут главный. Сказать легче, чем сделать, и все же «Лисы» упорно боролись до самого перерыва. Первый тайм закончился со счетом четыре — четыре. Ваймак повел своих подопечных с поля на скамейки запасных, где от рева беснующейся публики едва не лопались перепонки. У Кевина слов для товарищей не нашлось, тогда как Аарон сразу заговорил с Мэттом и Ники. Элисон куда-то подевалась, но, поскольку Эбби тоже не было видно, Нил предположил, что они отошли туда, где потише. Он очень надеялся, что Элисон продержится еще немного. Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался — проверить стойку с клюшками и попозировать перед камерами. Нил еще в туннеле стянул шлем и перчатки, потом рванул с горла защитный ошейник — ему был нужен воздух. Мышцы ног горели, стоп он не чуял вовсе, лишь полагался на то, что где-то там они есть. В ушибленном плече до сих пор пульсировала боль, и все благодаря прицельным ударам защитника «Черепах», вышедшего на замену Эррере. В раздевалке Лисы расположились широким кругом, чтобы, не толкаясь, снять лишнюю экипировку и сделать растяжку. Выглядели все усталыми, однако голоса звучали бодро. Они обсудили свое возвращение в форму, высказали осторожную надежду на успех во втором тайме, Дэн и Мэтт даже посмеялись над грубым замечанием, которое нападающий «Черепах» отпустил в адрес Бойда. Нил обвел глазами товарищей по команде, проникаясь их воодушевлением, но его внимание почти сразу же приковал к себе Эндрю. Кристиан вошел в раздевалку последним, неся в руках бутылку воды. Он сел в углу, на скамью у стены, и принялся медленно пить, наблюдая за командой. Его взгляд скользнул по Эндрю — тот стоял неподвижно, с пустым взглядом, и Крис понял, что ломка набирает силу. Потом посмотрел на Кевина — тот массировал левую руку, на лице застыла маска привычной озабоченности. На Нила — тот, несмотря на боль в плече, выглядел собранным, даже воодушевленным и весьма сосредоточенным когда смотрел на Миньярда. Нилу и раньше приходилось видеть, как тяжело Миньярд переносит пропуск таблеток, но тогда все было иначе. Как правило, Эндрю накрывало поздно вечером, когда на синдром отмены накладывалась усталость после тренировки, или уже в Колумбии, когда тяжесть симптомов притуплялась алкоголем и «крекерной пылью». Понять, как сильно на самом деле страдает Эндрю, на этом фоне было сложно. Все говорили, что Эндрю Миньярду глубоко наплевать на экси, но какая-то часть души Нила отказывалась в это верить. Что-то тут не складывалось, особенно учитывая добровольный отказ Эндрю от своего химического кайфа на время матчей. И его стычка с Кевином сегодня утром только подтверждала, что творится нечто странное. Но сейчас Эндрю безмолвным изваянием стоял среди остальных Лисов с таким лицом, будто находился за тысячу километров отсюда. Его словно бы окружала пустота, пробиться сквозь которую шумное веселье товарищей не могло. — Прекрати, — тихо сказал Кевин, подходя к Миньярду. Эндрю не ответил. Только его пальцы, сжимавшие клюшку, слегка дрожали. Эбби раздала спортсменам воду и дополнительные электролиты. Кристиан взял свою порцию и выпил залпом, не чувствуя вкуса.  — Заканчивайте с растяжкой, — объявил Ваймак, когда Эбби собрала опустевшие стаканчики. — Нужно обсудить второй тайм. Лисы расселись кто куда: Эндрю опустился на пол, прислонившись спиной к стене, остальные расположились на скамейках. Кристиан остался стоять у стены, скрестив руки на груди, откуда открывался обзор на всех. — У нас проблемы, — начал Ваймак без предисловий. — В атаке мы держимся, но защита «Черепах» во втором тайме будет давить. Уоттс освоился, и если мы не перехватим инициативу, они сравняют счет. А у нас, — он обвел взглядом команду, — свежих сил почти не осталось. — Я могу пойти в нападение, — неожиданно подал голос Кристиан. Все головы повернулись к нему. Ваймак прищурился. — Ты все тренировки отыгрывал как полузащитник! Дейл, ты рихнулся? — До вступления в Лисы, я отлично справлялся с другими ролями. Учитывая место и людей, с которыми я вырос —Ваши слова кажутся мне весьма обидными, тренер. — ровно ответил Крис. — К тому же, все это время я наблюдал. «Черепахи» слабы справа. Их левый защитник — Вальдес — выдохся еще в первом тайме, но Гаррисон его не заменит, потому что Нил вывел его из игры. Если мы пустим туда быстрого игрока, — он кивнул на Нила, — или того, кто умеет читать игру, — он посмотрел на Кевина, — мы разорвем их фланг. Но… — Ты предлагаешь себя? — Ваймак поднял бровь. — Я предлагаю вариант, — Кристиан пожал плечами. — Решать вам. В раздевалке повисла тишина. Дэн скептически смотрела на Криса, Мэтт — задумчиво. Кевин молчал, массируя левую руку. — Он прав, — наконец сказал Кевин. — Вальдес просел. Я видел. Но Нил нужен в центре. — Значит, выпускаем Дейла, — подвел итог Ваймак. — Но не сразу. Держи его на скамейке, пока не поймешь, что без него не вывезем. А ты, — он посмотрел на Кристиана, — будь готов. Крис кивнул. Он был готов. Он всегда был готов. Над головами загудела сирена. Через минуту Лисам полагалось выйти во внутреннюю зону, а Элисон все не было. Поймав взгляд Ваймака, Эбби кивнула и отправилась ее искать. — Выдвигаемся, — объявил Ваймак. Выстроив подопечных друг за другом, он подхватил с пола свою папку. Второй тайм начался с ожесточенных атак «Черепах». Они словно взбесились, понимая, что победа ускользает. Уоттс, молодой разыгрывающий, действовал агрессивно, с риском, но его передачи были точны, а удары — опасны. Эндрю на воротах держался, но Крис видел, как дрожат его руки, когда он ловил мяч. Ломка набирала силу, и время работало против них. На сорок седьмой минуте «Черепахи» забили. Счет стал пять — четыре в пользу хозяев. Ваймак рванул с места, его лицо побагровело от ярости. — Дейл! — рявкнул он. — На поле! Живо! Кристиан вскочил со скамейки, схватил клюшку и побежал к двери. Шлем он надел на ходу, краги застегнул за секунду. У выхода его ждал Ваймак. — Заменяешь Элисон, — быстро сказал тренер. — Идешь в нападение, закрываешь правый фланг. Сделай, чтобы они занервничали. Понял? — Понял, — кивнул Крис. Диктор объявил о замене, и Кристиан вышел на поле под нестройный гул трибун. Его белая форма резко контрастировала с зеленым бельмонтцев. Он встал на позицию левого нападающего — напротив ослабевшего защитника. Игра возобновилась. Мячом владели «Черепахи». Кристиан не бросился в прессинг сломя голову, как сделал бы Нил. Он ждал. Наблюдал. Просчитывал. Передача пошла направо. Крис рванулся перехватить, но не добежал — специально, создавая ложное впечатление, что он медленнее, чем есть на самом деле. Защитник, принявший мяч, расслабился и сделал пас вперед, на Вальдеса. И в этот момент Кристиан взорвался. Он перехватил мяч в двух шагах от Вальдеса, не дав тому даже коснуться сетки клюшкой. Короткое, резкое движение — и снаряд уже летел к Нилу, который занимал удобную позицию у ворот. Нил не ожидал такой точной передачи, но среагировал мгновенно. Удар. Вратарь отбил, но мяч отскочил прямо к Кристиану. Крис не стал бить сам. Вместо этого он сделал пас на Кевина, который только что освободился от опекуна. Дэй поймал мяч и с ходу отправил его в ворота. Красные лампы вспыхнули. Счет сравнялся — пять — пять. Трибуны взревели, но это был не восторг, а злость. Кристиан не улыбнулся. Он уже бежал обратно, занимая позицию, анализируя новую расстановку «Черепах». Следующие десять минут превратились в хаос. «Черепахи» лезли вперед, Лисы отбивались. Эндрю на воротах творил чудеса — отбивал, казалось, невозможные удары, но его лицо под шлемом было пепельно-серым, и Крис знал, что долго он не протянет. — Дейл, ближе к центру! — крикнул Кевин, пробегая мимо. Кристиан кивнул и сместился. Теперь он играл между линиями, связующим звеном между защитой и нападением.Он не делал лишних движений, не тратил силы на бессмысленные рывки. Он играл как машина — холодно, расчетливо, эффективно. На шестьдесят пятой минуте «Черепахи» снова вышли вперед — шесть — пять. Ваймак выпустил Дэн вместо уставшего Аарона. Лисы бросили все силы на атаку. Кристиан, получив мяч от Мэтта, обыграл двоих защитников — не скоростью, а ложными замахами и резкими сменами направления. Его глаза, до этого спокойно-серые, начали наливаться изумрудом — адреналин зашкаливал. Он вышел один на один с вратарем. Удар. Мяч влетел в сетку. Шесть — шесть. — Дейл, черт возьми! — заорал Ники с другого конца поля.— Я тебя обожаю!  Кристиан не ответил. Он развернулся и побежал назад, в оборону. Сил оставалось все меньше, но он не мог позволить себе сдаться. Время таяло. Семьдесят минут. Семьдесят пять. Восемьдесят. «Черепахи» наседали, но Лисы держались. Кристиан подчистил три опасные передачи, дважды выбил мяч из-под ног нападающих. Его аналитический мозг работал на пределе: он видел поле как шахматную доску, предугадывая ходы соперников за секунду до того, как они их делали. В то время как Кевин снова сделал невозможное — спустя еще шесть минут он забил еще один гол. Семь —шесть. На восемьдесят третьей минуте Дэй перехватил мяч и рванул к воротам. Кристиан бежал параллельно, справа, создавая угрозу. Кевин отдал пас — идеальный, в касание. Крис поймал мяч на бегу, обошел последнего защитника и оказался перед вратарем. В этот момент он поднял глаза, чтобы прицелиться — и замер. На трибуне, в первом ряду, среди разъяренных фанатов в зеленом, сидел Альберт. Его кузен. В выглаженном винтажном костюме двойка благородного древесного оттенка, будто накрахмаленной белой рубахе с идеальной укладкой мелированных золотистых волос, уложенных назад и той самой улыбкой — хищной, довольной, пугающей. Алый камень — негласный талисман династии Дейлов, вшитый в галстук-бабочку на миг ослепилошеломленного Криса своим блеском. Альберт крутил в руках трость с рукояткой в виде головы филина и смотрел прямо на него сквозь призму тонких красных очков. Не на игру. Не на мяч. На него. Рука Кристиана дрогнула. Зеленый огонь в глазах вспыхнул с такой силой, что на секунду Мир перед ним расплылся. Он почувствовал, как ноги подкашиваются, как равновесие уходит — и не смог ничего с этим сделать. Он упал. Клюшка вылетела из рук, мяч откатился к вратарю. Финальная сирена прозвучала, когда он лежал на деревянном покрытии, глядя в потолок. Ничья. Семь — шесть в пользу Лисов. Торжествующий вопль Мэтта почти перекрыл гул сигнала и ор трибун. Нил вскинул глаза натабло: чтобы поверить, ему требовалось увидеть цифры. Отоблегчения ноги сделались ватными, однако жар победы, разлившийся по телу, вернул воздух в легкие. Он покрутил головой, выискивая Кевина: тот со всех ног мчался к Крису. — Дейл! Что с тобой? — Кевин подбежал за считанные секунды, нависая над ним. Кристиан не ответил. Он смотрел на трибуну. Альберт уже исчез, растворился в толпе, как призрак. Но его улыбка всё ещё стояла перед глазами. — Я в порядке, — выдавил Крис, принимая руку Кевина и поднимаясь на ноги. — Споткнулся. — Споткнулся? — Кевин не поверил. Его глаза сузились. — Ты никогда не спотыкаешься. Кристиан не ответил. Он поправил шлем и направился к скамейке, игнорируя взгляды товарищей. В его голове звучал голос Альберта: «Скоро увидимся». Кевин молча стукнул Дейла по плечу и так же быстро направился в сторону ворот. Эндрю сидел во вратарской зоне, держа клюшку поперек колен. Запасных игроков пустили на поле, и Нил услышал взволнованный голос Даниэль, но дожидаться остальных он не стал, а побежал заКевином и оказался перед Миньярдом почти одновременно с ним. Дэй без всяких слов понял, в чем дело. За долгие годы он научился лгать перед камерами, поэтому знал, как выиграть время для Эндрю. Опустившись на корточки перед Миньярдом, он потянулся к его клюшке, делая вид, будто вместе с голкипером осматривает ее на предмет повреждений. Оба принялись жестикулировать, изображая разговор, хотя в действительности никто из них не произнес ни слова, и только Эндрю судорожно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать тошноту. Кевин перевернул его клюшку и надавил обтянутыми перчаткой пальцами на головку. Дерево поддалось, и черенок по всейдлине прорезала огромная трещина. Услышав этот хруст, Нил вздрогнул и поискал глазами щербину в полу. Остальные члены команды окружили их кольцом, поздравляя нападающих с победой и заодно закрывая от посторонних взглядов своего измученного вратаря. Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка.  — Вот как это делают Лисы! Вот как мы это делаем, да, ребята?  Эндрю отодвинул сломанную клюшку и поднялся, хотя ноги его явно не держали. Нил испугался, что он упадет, но Ники дружески обнял его за плечи и прижал к себе, незаметно поддерживая в вертикальном положении. Эндрю хотел было огрызнуться насчет непрошеной помощи, однако Хэммик не дал ему открыть рта. Вскинув вверх кулак, он испустил ликующий вопль. — Это было круто! Считайте, сезон наш! — Это было отстойно, — возразил Кевин, выпрямляясь во весь рост. — Еле-еле вывезли. — Не скажу, что ожидал услышать большего… —монотонно парировал Крис. — Реально! Заткнись, зануда, — добродушно отмахнулся Ники. — Брюзжать будешь в автобусе, а сейчас не порти нашу минуту славы. — Парни правы. — Мэтт энергично потер Кевина по шлему. — Ты что, облезешь, если хоть разочек улыбнешься бесплатно? Не дожидаясь ответа, Мэтт повернулся к Элисон, котораянаконец присоединилась к команде. Она уже приняла душ и переоделась в обратную дорогу, а влажные волосы стянула на макушке в тугой хвост. Заметив ее заплаканные глаза, Нил отвернулся. Мэтт стиснул Элисон в медвежьих объятьях, оторвав от земли. — Ты была великолепна! — Он прав. — ещё одной сенсацией вечера стала пусть и мимолетная, но вполне искренняя улыбка Кристиана. Элисон ответила робким кивком. — Ладно, — вмешалась Дэн, — пора выразить соболезнования проигравшим и двигать отсюда. Лисы быстро встали в шеренгу, Черепахи неохотно выстроились напротив них. Игроки обеих команд прошли друг мимо друга, символически стукаясь клюшками и повторяя «Отличная игра!», хотя и без особой искренности. После этого Лисы не задерживаясь покинули поле и столпились вокруг Ваймака. Эндрю под шумок скрылся в раздевалке. Нил впервые видел на лице тренера такую улыбку —скупую, но полную яростной решимости и гордости одновременно. — Ну вот, так-то лучше. А теперь готовимся к пресс-конференции, — крикнул Ваймак, перекрывая шум трибун.— точнее Дейл! Ты, неумеха идешь со мной. У журналистов куча вопросов про твой дебют. Остальные — тащите свои потные вонючие задницы в душ. Игру разберем в автобусе. Кристиан кивнул, не поднимая глаз. Он знал, что теперь вопросов будет больше, чем подготовленных ответов. И что самое страшное — он не знал, сможет ли сымпровизировать что-то приемлемое. В раздевалке, когда остальные отвлеклись на переодевание, Крис подошел к Эбби, которая раскладывала медикаменты. — У вас есть пластырь? — спросил он, показывая на ссадину на ладони — он задел ею пол при падении. Эбби молча протянула ему бинт. Их взгляды встретились на секунду, и Крис понял, что она всё видела. Не падение — его лицо. То выражение, которое промелькнуло на нем перед тем, как он рухнул. — Будь осторожен, Кристиан, — тихо сказала она. — Всегда, — ответил он и отошел к своему шкафчику. Когда Дейл подошел к шкафчику после душа, его пальцы, всё еще подрагивавшие, сжали холодный металл дверцы. Он открыл ее, достал чистую футболку и принялся переодеваться, стараясь не смотреть в сторону остальных. Он чувствовал на себе взгляды — Кевина, который бросился к нему в момент падения, Ники, который что-то шептал Аарону, Дэн, которая смотрела в его сторону с куда большей теплотой чем прежде, на Мэта, стоящего рядом. Но он не поднимал глаз. — Дейл, — голос Ваймака прозвучал жестко, без привычной доли сарказма. — Ускоряйся! Журналисты уже вне себя. Не хватало еще, чтобы они сами тебя поймали в коридоре. Кристиан вздохнул, молча застегивая молнию на толстовке. Ему меньше всего хотелось сейчас стоять перед камерами и отвечать на вопросы о том, почему он, сын комиссаров, выходя на замену, забивает гол, а потом падает на ровном месте. Но выбора не было. — Идите, я догоню, — сказал он, не глядя на тренера. Ваймак покачал головой, но все же вышел. Остальные Лисы постепенно потянулись в душевые и к автобусу. Кевин задержался перед тем как пойти за Девидом. — Крис, — тихо позвал он. — Не сейчас, — отрезал Кристиан. Кевин помедлил, но кивнул и вышел. Когда Крис остался один, он прислонился лбом к холодной стене раздевалки и закрыл глаза. Альберт. Он был здесь. Не звонил, не писал — приехал лично. И ждал, затаившись в тени трибун. Он выпрямился, глубоко вдохнул, заставил серые глаза стать непроницаемыми и вышел в коридор. Пресс-конференция проходила в небольшой комнате на первом этаже стадиона. Кристиан подошел к двери как раз в тот момент, когда Ваймак заканчивал отвечать на вопрос о травме Кевина. Тренер заметил его, кивнул и указал на свободное место рядом с собой. Кристиан сел, выдержал паузу, давая журналистам рассмотреть себя, и холодно произнес: — Задавайте вопросы. — Мистер Дейл, это ваш первый полноценный выход на поле в сезоне. Вы забили гол, но затем упали. Что произошло? — первый вопрос прилетел от женщины в очках из местной газеты. — Обычная усталость, — ровно ответил Крис. — Я не играл полный матч с прошлого года. Мышцы свело. Ничего серьезного. — Но вы споткнулись на ровном месте, — встрял другой репортер. — Создалось впечатление, что вы потеряли концентрацию. Это из-за ваших… особенностей? Те самые глаза, о которых говорили после шоу Кэти Фердинанд? Кристиан внутренне сжался, но лицо его не дрогнуло. — Мои особенности никак не повлияли на игру. Это был просто несчастный случай. Он уже открыл рот, чтобы ответить на следующий вопрос, как вдруг дверь в комнату приоткрылась, и в проеме показался один из волонтеров. Он прошептал что-то на ухо сотруднику пресс-службы, и тот нахмурился. Кристиан не обратил бы на это внимания, если бы не одно «но» — вслед за этим из коридора донесся знакомый, до боли знакомый голос. — Прошу прощения за вторжение, но я не мог упустить возможность поздравить брата с успешным дебютом. Кристиан замер. Сердце пропустило удар, затем забилось где-то в горле. Он медленно повернул голову. В дверях стоял Альберт Дейл. Высокий, под метр девяносто, но ниже самого Криса на пару сантиметров, в безупречном костюме, с гладко зачесанными назадволосами — старший брат был похож на отца и дядю той пугающей, породистой статностью и скрывающимся за ней холодом. Его будто налитые копченой смолой темно-карие глаза смотрели на Криса с той самой улыбкой, которая не сходила с его лица. Теплой. Лживой. Смертельно опасной. Репортеры, почуяв сенсацию, зашевелились. Камеры развернулись в сторону Альберта. — Альберт? — голос Ваймака прозвучал настороженно. — Что вы здесь делаете? — Я же сказал, Дэвид, — Альберт перевел взгляд на тренера, и в его голосе не было ни капли враждебности — только обволакивающая, почти дружеская теплота, — приехал поддержать семью. Кристиан сегодня великолепен, не так ли? Крис вскочил со стула так резко, что тот опрокинулся. Его лицо побледнело, глаза — те самые, которые секунду назад были спокойно-серыми, — начали наливаться изумрудом. — Нет, — выдавил он. — Не здесь. В смысле… У нас конференция… Давай после поговорим! Он указал большим пальцем в сторону двери, но в проеме внезапно выросли две фигуры — крепкие, в черных костюмах, с непроницаемыми лицами. Люди Альберта. Они не двигались, просто стояли, перегораживая выход, и Кристиан понял: он в ловушке. — Крис, — голос Альберта стал мягче, почти ласковым. — Не нужно так волноваться. Я просто хотел поздороваться. Он шагнул вперед, и Крис, застывший как изваяние, не смог отступить — потому что за спиной был стол, а по бокам — журналисты с камерами. Альберт обнял его. Крепко, по-родственному, хлопнув по спине. В этом объятии не было угрозы и, как ни странно, мертвой выверенной грации тоже. — Рад тебя видеть, братишка, — прошептал он на ухо Крису так, что никто больше не услышал. — Я знал, что ты один из нас! Кристиан не двинулся с места. Его руки висели вдоль тела. Он чувствовал запах дорогого одеколона Альберта — тот самый, что всегда стоял в их доме, на полке в ванной дяди Роберта.  Репортеры защелкали камерами. Ваймак поднялся, готовый вмешаться. Кевин же, замер на месте, и его лицо — всегда такое непроницаемое — исказилось от изумления. Альберт отстранился, всё ещё держа Криса за плечи, и с той же идеальной улыбкой посмотрел на него сверху вниз. — И нам есть что обсудить, — сказал он, не понижая голоса, и все в комнате услышали. — Об интервью не беспокойся! Я подожду за дверью! ​Дейл старший исчез из комнаты так же быстро и грациозно, как и появился, оставив за собой лишь шлейф роскоши и престижа. ​И пусть интервью продлилось недолго (никчемные полчаса), для Криса они показались вечностью. Машинально отвечая на неуместные и порой даже провокационные вопросы, он все гадал с какой целью явился Альберт. Послали родители? Клан Мориямы? Его очередная выходка? И что означает это: «Я знал, что ты один из нас!»? Вопросов было слишком много, и надобность в ответах на них была сильна как никогда. ​Когда их трио вышло в коридор, на пути тут же выросла фигура в именитом костюме. — Кристи, я уже думал, что не дождусь! — улыбка Ала была так же широка. Ваймак сделал шаг вперед. — Он никуда не пойдет, — голос Девида прозвучал твердо, хотя в глазах промелькнула тень — он узнал этого человека. Видел его на приемах, мельком, но запомнил. Тень семьи Дейлов, старший сын Роберта, которого почти никогда не приглашали на официальные мероприятия. Но кто он на самом деле — Ваймак не знал. И это пугало, в моменте даже больше чем угроза со стороны Рико. От Альберта веяло чем-то жутким… Чем-то неестественным… Как его улыбка. Альберт перевел взгляд на Ваймака, и его оскал сталчуть шире, но в ней появилось что-то хищное. — Дэвид Ваймак, — произнес он с вежливым кивком. — Рад познакомиться лично. Я много слышал о вас от Криса. — Он сделал паузу, и в этой паузе повисла ложь — они с Крисом никогда не обсуждали жизни друг друга. — Вы, кажется, очень заботитесь о моем любимом брате. Это похвально. Но поверьте, я верну его в целости и сохранности. Мы же семья. — В семье Дейлов, — Ваймак выделил фамилию, и в его голосе прозвучала сталь, — родственные связи — не гарант безопасности. Альберт не изменился в лице. Улыбка осталась той же, но Крис, знавший его с детства, увидел, как потемнели его глаза. — О, я в курсе, — мягко сказал Альберт. — Именно поэтому я настаиваю на разговоре. Без свидетелей. Он снова посмотрел на Кристиана. В этом взгляде не было приказа — была уверенность человека, который привык, чтобы его слушались. — Крис? — тихо спросил Кевин. Кристиан молчал. В его голове боролись страх и холодная аналитика. Если он откажется сейчас, при всех, Альберт не уйдет. Он будет ждать. Он появится снова — в общежитии, на тренировке, перед игрой. И тогда всё будет хуже. Если он согласится — что ж, это всего лишь разговор. Он выдержит. Он всегда выдерживал. Он кивнул. Один раз. Коротко. — Хорошо, — сказал он, и его голос прозвучал на удивление ровно. — Я пойду. Кевин хотел возразить, но Кристиан встретил его взгляд, и в этом взгляде было: «Не надо. Я сам». Дэй молча согласился, но его пальцы сжались в кулаки. — Пятнадцать минут, — бросил он Альберту. — Если его не будет, мы найдем вас. — Не сомневаюсь, — улыбнулся Альберт и положил руку на плечо Криса. — Идем, братишка. Нам правда есть о чем поговорить. Они вышли из комнаты. Люди Альберта сомкнулись за ними, отрезая путь обратно. В коридоре горел тусклый свет, и Кристиан чувствовал, как каждый шаг отдаляется от спасительной «Лисьей норы». Альберт молчал, пока они не дошли до пустующего кабинета в конце коридора. Он открыл дверь, пропуская Криса вперед, и закрыл за собой. — Ну вот, — сказал он, прислоняясь к столу и скрещивая руки на груди. — Мы и одни. Кристиан стоял у двери, готовый в любой момент рвануть назад. Его глаза снова начали зеленеть. — Чего ты хочешь, Альберт? — Для начала, чтобы ты успокоился, — кузен склонил голову набок. — Серьезно, ты выглядишь так, будто я пришел тебя убивать. Брось, Крис. Я деловой человек, но не дикарь. — Нет, — Кристиан покачал головой. — Ты — хуже. Альберт рассмеялся — тихо, беззлобно. — Возможно. Но я здесь не для развлечений. — он театрально махнул руками, перекидывая трость из одной ладони в другую. — Я здесь, чтобы подтвердить свои догадки и воплотить мечту! — Ты это о чем? — Видишь ли, совсем недавно, по нелепой случайности, я увидел репортаж с Кэти Фердинанд с твоим участием. Признаюсь, по началу было скучно, не знаю как Морияма клюнул на твой дешевый трюк с откровенным подхалимством, но… Что было потом! Вот это уже интересно! — Ал снова махнул рукой. — Эти вспыхнувшиеглаза! Эта искра! Эта буря! Этот бедный обмякший мальчик! Альберт захохотал во весь голос. — Я знал, что ген Дейлов обязательно проявится в тебе! —Альберт в один прыжок оказался около брата и сжал его в объятиях с неистовой силой. — Я знал, что Я не один такой! Крис потерял дар речи. Столь яркий и неожиданный поворот событий и вес изложенной информации вызвали внутри его головы настоящую перегрузку. — Ты про мою сил… — О да, детка! И те не представляешь, что именно это значит для тебя! Для нас обоих! Хотя… — Альберт с улыбкой взглянул на часики Patek, красующиеся на его правой руке. — Мне проще будет показать! ​Дейл старший с улыбкой шире прежнего снял очки, прежде скрывавшие выразительные глаза, которые уже начали менять свой цвет.