Сила, которая управляет звездами

Собирался я за десять минут до выхода. Кинул в сумку пару футболок, зубную щетку, что-то еще по мелочи. Подумал — и взял теплую шапку. Надел куртку, трекинговые ботинки. Я вообще в них хожу осенью и зимой, так что этот пункт даже не обсуждался. Главное — купить пива. Но это можно и позже, по дороге. Взгляд упал на ящик с рассовской текилой. Там осталась одна бутылка. Секунду подумал — сунул в сумку. Еще секунду — и выложил обратно. Ну всё. К походу готов. Ричард уже был на месте, у дома Джареда. Стоял у машины с видом человека, которого разбудили посреди ночи и сказали, что придется жить дальше. За спиной — небольшой рюкзак, таких размеров, будто он собрался на пикник в соседний парк. Джаред бегал вокруг него, как наседка: — Ричард, ты уверен насчет куртки? Синоптики обещают похолодание к вечеру. И обувь! Кроссовки — это несерьезно, у меня есть запасные берцы, твой размер, кажется... Ричард вяло соглашался. Джаред тащил из дома ворох одежды, и багажник его машины постепенно заполнялся вещами. Я молча подошел, кинул свою сумку туда же. Ричард кивнул. Я кивнул в ответ. Динешевская Тесла чуть не сбила меня с тротуара. Он опустил стекло: — Хей, ребята! Готовы к приключениям? Он выпрыгнул из машины — как всегда ярко разодетый, в дорогих ботинках и куртке с меховой оторочкой. Накинул на плечо рюкзак — небольшой, модный, явно дорогой. На спине он смотрелся даже органично. А потом Динеш открыл багажник своей машины и вытащил оттуда огромный дорожный чемодан. Такой, с которыми летают в двухнедельные отпуска на курорты. Я даже не стал сдерживаться. — Динеш, ты взял с собой всю свою косметичку? А фен не забыл? Динеш вспыхнул мгновенно: — Очень смешно, Гилфойл. В горах ночью холодно, между прочим! Еще сам, мудак, будешь у меня просить одеяло. Посмотрим, как ты застучишь зубами! Я позаботился о своем комфорте! — Чемодан, — заметил я, — не влезет. Чемодан действительно не влезал. Багажник Джареда был уже забит. — Ничего, — Джаред попытался разрядить обстановку. — Динеш, ты можешь поставить его на заднее сиденье. Рядом с тобой. — Рядом со мной будет Ричард! — возмутился Динеш. — Я не против, — пожал плечами Ричард. Ему было всё равно. Динеш затолкал чемодан в салон, сам устроился рядом, поджав ноги. Ричард сел с другой стороны. Я устроился рядом с водителем. Джаред издал невнятный громкий звук — что-то среднее между победным возгласом и криком чайки — и мы тронулись в путь. Джаред включил какой-то подкаст про инвестиции. Через десять минут Динеш взвыл: — Джаред, выключи это! Мы едем отдыхать, а не работать! — Это познавательно, — возразил Джаред. — Это скучно, — поправил я. Джаред вздохнул и переключил на музыку. Какой-то инди-рок, который я не знал и знать не хотел. — А можно что-то нормальное? — спросил Динеш. — Что ты считаешь нормальным? — поинтересовался Джаред. Динеш задумался. Видимо, вопрос оказался сложнее, чем он предполагал. — Ну... что-то... ритмичное? Я промолчал. Мне было всё равно. Окно, дорога, редкие дома, сменяющиеся полями, потом холмами. Можно просто смотреть и не думать. Но Джаред, как всегда, не мог молчать. — А вы знаете, что национальный лес Лос-Падрес занимает больше двухсот тысяч акров? Там обитают пумы, черные медведи, койоты... — Успокоил, — буркнул Динеш. — Это же прекрасно! — Джаред явно старался зарядить нас энтузиазмом. — Дикая природа, нетронутая цивилизацией. Мы увидим настоящий лес! — Я не хочу видеть настоящий лес, — заныл Динеш. — Я хочу видеть лес с туалетами и душем. — Тогда зачем ты согласился? Этот вопрос повис в воздухе. Динеш открыл рот, закрыл, потом выдал: — Решил попробовать что-то новое! Я фыркнул. Ричард, кажется, даже не слушал — смотрел в окно, и взгляд у него был отсутствующий. Дальше обсуждали ерунду. Джаред рассказывал про историю этих мест, Динеш жаловался на отсутствие связи, Ричард иногда вставлял односложные замечания. Я молчал. Где-то на втором часу дороги меня начало вырубать. Сказались три дня текилы и бессонницы. Глаза слипались, голова клонилась к стеклу. Я закрыл глаза и провалился в темноту. Разбудил меня Джаред: — Бертрам, мы почти на месте. За окном уже не было полей и холмов. Мы петляли по узкой дороге, вокруг стоял лес — густой, высокий, совсем не похожий на парковые насаждения. Сосны, секвойи, какие-то кустарники. После сна тяжелые мысли на миг отступили, и я вспомнил Торонто. Казалось, завернем за угол, и увидим берег Онтарио. Джаред свернул на парковку при заправке. Обычная забегаловка посреди ничего: пара бензоколонок, маленький магазинчик, кафе с пластиковыми столами. И пикап. Старый Chevrolet, заляпанный грязью по самую крышу. Я узнал его по фотографиям. — Приехали, — сказал я. Мы выгрузились. Динеш попытался вытащить свой чемодан, но я остановил: — Оставь пока. Сначала познакомимся. Внутри кафе пахло кофе и жареным беконом. За одним из столиков сидела Хельга. Я бросил на нее взгляд, ожидая того самого чувства. Но его не было. Вблизи она выглядела так же, как на фото, и одновременно иначе. Темные волосы чуть ниже плеч собраны в хвост, большие карие глаза, округлое лицо. Одежда — потрепанная джинсовая куртка со множеством надписей и нашивок, походные штаны с карманами, трекинговые ботинки, сумка на бедре, нож на поясе. Никакого макияжа, никаких попыток казаться кем-то другим. Просто сидела и пила кофе, листая что-то в телефоне. Когда мы вошли, она подняла голову и улыбнулась. Широко, открыто, будто старых друзей встретила. — Вы, ребята! — сказала она. — Привет! Я Хельга. Но лучше зовите Ванда. Так все меня зовут. Акцент был заметный, но не режущий слух. Скорее добавляющий какой-то особый оттенок. Джаред тут же включил режим «корпоративный этикет»: — Очень приятно, Ванда. Я Джаред, это Ричард, это Динеш, а это... — Гилфойл, — закончил я за него. Ванда кивнула, скользнув по мне взглядом. На долю секунды дольше, чем по остальным. Или мне показалось. — Это от «Вандер»? — спросил Джаред, усаживаясь за столик. — Как «чудо»? Ричард, который обычно молчал в таких ситуациях, вдруг подал голос: — Или сокращение от «вандерер». Странница. Ванда рассмеялась. Смех у нее был громкий, заразительный. — И то, и то! — сказала она. — Меня так назвали еще лет пятнадцать назад. На одном фестивале. Прилипло — не отодрать. Она говорила быстро, эмоционально, жестикулируя. Иногда спотыкалась на словах, строила неправильные фразы и тут же извинялась: — Ой, простите, я только два года в Америке. И живу больше в лесу, чем с людьми. Язык у меня хромает. — Всё прекрасно, — заверил Джаред. — Вы замечательно говорите. Динеш сиял. Это было видно невооруженным глазом — он буквально светился, глядя на Ванду. Улыбка во все тридцать два, глаза блестят, плечи расправлены. Ну надо же, как быстро работают гормоны. Я мысленно сделал заметку: этот факт можно и нужно использовать. Мы заказали кофе и пончики. Ванда разложила на столе карту. — Значит, план такой. Сначала заедем в супермаркет — купим еду на три дня. У меня есть горелка, котелки, палатка, спальники. Всё снаряжение. Но еду берем сами. Потом поедем на моем пикапе вверх по хребту. Дорога есть только до середины горы. Дальше — пешком. Динеш, услышав про пикап, расслабился. Но ненадолго. — Подождите, — перебил он. — Пешком? А далеко? — Километров восемь, — пожала плечами Ванда. — С набором высоты. К вечеру будем на месте. Разобьем лагерь. А утром — в поход по тропам Санта-Крус. Сейчас ноябрь — красота неописуемая! Листва желтая, воздух чистый. Погода, правда, может измениться. Дождь может пойти. Но у меня палатка непромокаемая, тент есть, дождевики на всех. Динеш поник. Было видно, как его энтузиазм тает на глазах. — А змеи? — спросил он жалобно. Ванда посмотрела на него с интересом: — Змеи есть. И не только змеи. Скользкие тропы, ядовитый плющ, корни, о которые можно споткнуться. Но если будете слушаться меня — всё будет хорошо. Обещаю. Она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то такое, от чего даже мне стало спокойнее. Странное чувство. Я не был в восторге от перспективы тащиться восемь километров с рюкзаком. Но проветрить голову действительно было нужно. А если честно — какая разница, где сидеть и думать о том, что мы сделали? В горах хотя бы пейзаж меняется. Динеш заворчал, но замолчал под взглядом Ванды. Загрузили вещи в пикап. Когда очередь дошла до чемодана Динеша, Ванда посмотрела на него, потом на Динеша, потом снова на чемодан. — Это... — начала она. — Я знаю, — перебил Динеш. — Но мне нужно. Ванда пожала плечами, но чемодан не забраковала. Я снова сел впереди. Сзади устроились остальные. Места в пикапе было меньше, чем в машине Джареда. — Сначала супермаркет, — объявила Ванда, заводя мотор. В магазине я сразу направился в алкогольный отдел. Взял три упаковки пива. Хотел пять, но вспомнил, что это всё тащить на себе. Ребята набрали снеков, лапши быстрого приготовления, шоколадок. Ванда загрузила тележку крупами, тушенкой, овощными консервами. Динеш кинул в корзину упаковку «Сникерсов». — Серьезно? — спросил я. — А что? — огрызнулся он. — Ты рекламу не видел? Это же энергия как она есть! А ты, я смотрю, свой бак будешь заправлять другим горючим? Вполне в твоем стиле. Алкоголик. Ванда посмотрела на нас обоих и засмеялась. — Вы как братья, — сказала она. — Которые друг друга любят, но стесняются признаться. Динеш смутился. Я сделал вид, что не услышал.