Venator

Клон-пехотинец 240343. Таков был его номер, когда он впервые открыл глаза в стерильных камерах-чанах Камино под пристальными взглядами создателей, искавших малейший дефект. К счастью, изъянов не нашлось. Номер 0343 оказался идеальным образцом; его ждали годы тренировок и специализированного обучения, пока наконец не пришла пора облачиться в броню и взять в руки оружие великой армии Республики. Он сражался в качестве рядового в бесчисленных битвах. Те из его братьев, кому удалось выжить, со временем дали ему имя — настоящее, не зависящее от каминоанцев. Тула. В конце концов Тула так и не узнал, что это означает. Кто-то упоминал джедаев, но капитану было не до пустых изысканий. Он существовал, чтобы сражаться и служить Республике, — ни больше ни меньше. Такая исполнительность сослужила ему добрую службу: со временем его обозначение снова сменилось, превратившись из Клона-пехотинца 240343 в ЭРК-240343. Втайне он гордился тем, что смог выделиться среди тысяч идентичных братьев и заслужить повышение. Впрочем, полный номер был слишком громоздким даже в мирное время, не говоря уже о горячке боя с дроидами Сепаратистов, так что «капитан Тула» стало одновременно и его именем, и званием. Война продолжалась. Новенький комплект брони и расширение полномочий не означали, что мир наступит в одночасье, поэтому Тула продолжал делать то, что умел лучше всего. Сражаться быстро, бить больно и вести братьев в атаку, как делал это всегда. Сказать, что капитан был опытным — значит и преувеличить, и преуменьшить одновременно. Он видел то, чего большинство людей не увидит и за десять жизней; он участвовал в сражениях, которые сломили бы любого обычного солдата. И всё же капитан знал прискорбно мало о вещах, выходящих за рамки его узкой специализации. Это стало особенно очевидно сейчас, когда ЭРК-штурмовик листал архаичные бумажные отчеты, которые их живой корабль умудрился для них распечатать. На этой планете всё было шиворот-навыворот. Если бы на борту Тейлор не было своих систем обеспечения... дела пошли бы куда хуже. Тула подавил желание вздрогнуть при мысли о том, что они могут лишиться пищевых синтезаторов. Он и двадцать четвертый легион (вернее, то, что от него осталось — один-единственный корабль)... занимающиеся фермерством. Тьфу. — Паралюди. Голос, точь-в-точь как у него самого, заставил Тулу поднять голову. Они собрались в одной из малых кают для брифинга — здесь как раз хватало места для горстки солдат: его самого, флот-командора 2401 и еще двух ЭРК-штурмовиков, Китбаша и Сигнала. Говорил Сигнал. — Паралюди — это человеческие существа, пережившие событие-триггер и получившие суперспособности. На местном сленге их называют «Кейпами» — обычно это относится к тем, кто носит костюмы, но термин применим и к «Вольным». Паралюдей делят на три категории: Герои, Злодеи и Вольные. Броня двадцать четвертого легиона всегда выглядела скромно на фоне пятьсот первого или двести двенадцатого. Тускло-серые узоры на форме Сигнала лишь подчеркивали его скептическую мину. Шлем лежал на столе, характерная антенна была убрана. — Если верить источникам, это прямая выдержка из местной информационной сети. А именно из форума под названием «Паралюди Онлайн», сокращенно PHO. И поскольку я сомневаюсь, что наш собственный корабль станет нам врать... Китбаш фыркнул. Он стоял у стены в конце комнаты, скрестив руки на груди. Шлем ЭРК-штурмовика качнулся в знак согласия, а голос прозвучал скучающе. При каждом движении многочисленное оружие и взрывчатка, закрепленные на его снаряжении, негромко позвякивали. — В общем, нам предстоит сражаться с неизвестными противниками, у которых целый ворох разнообразных навыков, и так далее, и тому подобное. Мы читали отчеты, Сиг. Я вот всё пытаюсь понять: сможем ли мы прикончить этого типа по кличке Лунг парой удачно заложенных термитных зарядов? Ко всеобщему удивлению, ответил флот-командор, представлявший остальной экипаж. Он постучал пальцем по голопланшету. — Рискованно. Если он каким-то чудом выживет, десантной группе конец. В крайнем случае, Тейлор может занять позицию для бомбардировки — посмотрим, как он запоет под огнем турболазеров. Тула нахмурился, снял шлем и прижал его локтем к боку. — В атмосфере? Мы же испепелим весь город. А это древнее поселение? У них и шанса не будет, черт возьми. Китбаш присвистнул и снова кивнул. — А если учесть, что наш корабль теперь — девчонка, которая явно привязана к этому захолустью... идея так себе. Все трое на миг замерли, вспомнив, что в данный момент находятся внутри подростка, но тут же предпочли перешагнуть через это препятствие и продолжить обсуждение. Флот-командор задумчиво погладил аккуратно подстриженную бородку. — Обычно я бы согласился. Но трансформация Тейлор, похоже, повлекла за собой определенные последствия. Сигнал отложил бумаги и взглянул на офицера. — Поясните. Вздох. — В основном — положительные, как ни странно. Мы стали маневреннее, чем любой нормальный корабль, не говоря уже о способности действовать в такой тесноте. Техники из оружейного отсека уже кое-что выяснили. Судя по всему, всё наше вооружение теперь, за неимением лучшего слова, масштабируемо. От противопехотных выстрелов до полномасштабной планетарной бомбардировки. Командор усмехнулся, глядя, как Сигнал недовольно откидывается на спинку стула. — Бред какой-то. Всё это — сплошной бред. — Вы считаете, это плохо? Ребята из реакторного отсека до сих пор бьются над загадкой: откуда берется новое топливо! Оно просто материализуется в грузовых трюмах! Тейлор поспешно прикрыла рот ладонью, подавляя легкую отрыжку. Перед ней стоял стаканчик с дымящейся лапшой быстрого приготовления, и логотип на нем словно укорял её. Рядом сиротливо жались еще три пустых стакана, измятых после её яростной атаки. Девушка густо покраснела, услышав смешок отца, сидевшего перед телевизором. — Проголодалась, а? Ты смела половину холодильника. Так ты меня по миру пустишь! — несмотря на напускное ворчание, в голосе Дэнни Эберта слышалось веселье. Тейлор лишь ниже опустила голову, снова потянувшись к лапше. — Прошу прощения.