Venator

Сражение разгоралось. То ли по чьему-то замыслу, то ли в силу самой природы насилия, стремящегося выйти из-под контроля, — неясно. Но город уже тонул в огне. Было бы ложью сказать, что Броктон-Бей никогда прежде не становился зоной боевых действий. Город натерпелся всякого. Времена Маркиза, «Зубов» и «Бойни №9» давно прошли, но старожилы так и не смогли их забыть. Мирные жители знали, что делать, когда на улицах начиналась война. По крайней мере, те из них, кто был достаточно умен, чтобы выжить. Семьи затихали в домах. Здания превращались в баррикады. Выход на улицу стал неоправданным риском, а не обыденным делом. Где-то отец сходил с ума от беспокойства, тщетно гадая, где его дочь. Но теперь на каждую стычку гангстеров, где полиция пасовала перед численным или огневым превосходством, находилась новая переменная, бесцеремонно заявлявшая о себе. «Винтик». Казалось, армия для защиты города от его собственного безумия возникла буквально за одну ночь. Люди в белой броне бросались в самую гущу событий, пресекая разборки преступников с помощью высоких технологий и тактики, которая порой казалась жестокой по сравнению с привычными методами СКП. Но это работало. «Империя 88» , АПП , «Барыги», наемники Выверта, независимые банды — любой, кто затевал драку на улице, сталкивался с бойцами, прибывавшими на футуристических машинах. Т-образные визоры отражали сияние светового оружия, пока солдаты подавляли всякое сопротивление. На одной улице десятки бандитов бросали оружие и сдавались, когда над ними зависала пара десантных кораблей ЛААТ, а полицейские в связке с бойцами «Винтика» защелкивали наручники на их запястьях. На другой — транспорт СКП пятился под натиском рычащего металлического волка; нескольких окровавленных фигур (включая человека с лицом льва) оттаскивали назад оперативники в масках, призывая к отступлению. Но все замерли, когда земля содрогнулась от громоподобных шагов — с неба рухнула шестиногая машина. Транспорт ЛААТ, доставивший её, взмыл ввысь, а насекомоподобная махина навела на Крюковолка турель длиной с автомобиль. Пилот хмыкнул, получив разрешение на открытие огня. Но если в одних местах «наши» брали верх, это вовсе не означало, что победа уже в кармане. — Черт! У него слишком толстая чешуя! Нам нужно-о-о-О-АРГХ! Крик Бесстрашного оборвался ревом: кулак размером с торс мужчины вцепился в этот самый торс и швырнул несчастного героя вдоль по улице. — Бестсрашный! Ах ты... ЭЙ! БОЛЬШОЙ ПАРЕНЬ! КАК ТЕБЕ ЭТО?! Колин сохранял предельную концентрацию, пока Штурм при поддержке Батареи несколько секунд изматывал Лунга. Поначалу бой шел успешно. Им удалось удерживать разъяренного предводителя драконов (который вел армию пехоты АПП вглубь территории «Империи 88» ) достаточно долго, чтобы применить экспериментальное снотворное. Лунг начал замедляться, и команда, согласно инструкции, стала отходить, снижая уровень угрозы. А потом явился Кайзер со своей сворой. Этот бой был не самым жутким из тех, в которых Оружейнику доводилось участвовать (на ум приходили Мышь-Защитница, Нарвал и та технарская водка), но он определенно вошел бы в его личный хит-парад, если бы удалось выжить. «Империя» попыталась прикончить Лунга, пока тот казался слабым, чем только разбудила его. Протекторату пришлось сначала сдерживать их, а затем просто выживать: сила лидера АПП рванула на форсаже, сторицей окупая короткую дрему. Лунг вымахал до таких размеров, что одним ударом сбил с неба отчаянно отстреливавшуюся Чистоту. Кайзер со своими расистами-идиотами в итоге отступил, бросив героев умирать. У Лунга же отросли крылья, и он увеличился почти вдвое. Оружейник вместе со Штурмом и Батареей пытался отвести его подальше от жилых кварталов. Это было чертовски трудно, но он скорее сдохнет, чем позволит городу сгореть из-за чьей-то уязвленной гордости — тем более когда подкрепление уже на подходе. Глубоко вдохнув едкий дым, Колин коснулся шлема, настраиваясь на частоту, которую СКП, полиция и «Винтик» согласовали для координации. — О-оружейник всем свободным подразделениям! Лунг перешел порог сдерживания силами Протектората. Бесстрашный и Мисс Ополчение выбыли. Скорость и Триумф недоступны. Остались только Штурм, Батарея и я. Он проследил взглядом, как фигура Штурма улетает куда-то за горизонт, и вздохнул. — Поправка: остались только Батарея и я. Сдерживание признано невозможным. Всем силам сосредоточиться на эвакуации гражданских с предполагаемого пути следования Лунга. Если... Его прервал новый голос, ворвавшийся в эфир. Оружейник узнал его — тот был пугающе похож на голоса всех остальных бойцов «Винтика», что он слышал. — Говорит Тула. Мы направляем Венатор к вашим координатам. Приготовьтесь к удару союзных сил. «Удару союзных сил»? Оружейник едва не спросил, откуда именно Венатор знает его координаты, но, учитывая, что Лунг сейчас возвышался над самыми высокими зданиями в округе... что ж, ответ был очевиден. Настоящее внимание Колина привлекло внезапное появление уже знакомого — и раздражающего — энергетического следа, который он пытался выследить целую вечность. В ночном небе вспыхнуло нечто, похожее на новую звезду. Эта звезда стремительно приближалась к торжествующему Лунгу. Огромный монстр-дракон повернулся к свету, оперся на здание и взревел. Звезда ответила собственным ревом: колоссальный луч голубой энергии прошил воздух и чисто срезал часть плеча чудовища, заставив лидера АПП взвыть от боли. ...Крайне тревожно, но весьма своевременно. Так решил Колин, закидывая бессознательную Ханну на плечо и начиная поспешное отступление. Похоже, теперь всё зависело от этого «Венатора» из «Винтика». Кем бы она ни была.