Лазурное пламя тоже может греть

После победы над Дотторе прошел уже почти месяц. Вынужденные эвакуироваться жители региона вернулись к своей обычной жизни. В стане светоносцев тоже уже всё пришло в норму, как только все отряды вернулись в родное гнездо. Ну как, почти всё пришло в норму. За время отсутствия ратников оказалось, что нечто на скале Кипумаки стало активнее. Намного активнее, чем раньше. Это не могло не тревожить, но теперь все были готовы намного больше, чем три года назад. Оставалось только найти реликвии, чтобы бросить вызов сердцу Дикой Охоты. Нужно было вновь ступить на территорию врага. С тяжёлым сердцем Никита направил Иллугу в Лагерь у скалы, чтобы он руководил операцией. В конце концов, именно этот юноша лучше всего знал врага, ведь практически единственный выжил в том кошмаре после которого Пирамида долго не могла оправиться. Иллуга же, казалось, мрачнел с каждым днем все больше, а синяки под глазами становились всё темнее. Мало того, что дремлющий в глубинах скалы враг усилил свое давление, так ещё и Флинс как назло не объявлялся в Пирамиде, да и в целом парень не видел его с того прощания в лазарете, а плюнуть на все обязанности и отправиться к маяку он не мог. Не сейчас. И мало всего этого, так ещё каждую ночь он практически не спал. Кошмары, глубоко засевшие в его памяти, стабильно навещали. Каждую ночь Иллуга подскакивал в кровати в ледяном поту и потом долго сидел в свете Аэдона, притянув колени к груди и смотря в никуда. Сидел, пока за окном не начинало светать. Тогда он наконец сбрасывал с себя оцепенение и заставлял одеться, а потом и выйти навстречу новому дню. Навстречу мрачным пейзажам скалы, от которых по позвоночнику медленно ползли ледяные когти страха. Но Иллуга не мог показать этого. Людям нужен был уверенный в себе командир, поэтому свой страх он запирал на замок глубоко внутри. И потихоньку они укрепляли свои позиции. Юноша даже решил построить тут маяк, чтобы сделать это пристанище полноценной базой. Им нужно было что-то, что могло бы дать уверенность. И защиту от цепких лап Дикой Охоты. Появление Путешественника на их острове стало благословением, не иначе. Конечно, слухи так или иначе доходили, но до того мало кто сталкивался с героем Тейвата. Впрочем, когда Иллуга увидел на вершине башни златовласого юношу с летающей спутницей, он сразу понял, кто это. И ему показалось, что он краем глаза уже видел их до того как покинуть Пирамиду, но тут ручаться уже не мог. На размышления об этом времени конечно не осталось. Путешественник сражался с Бездной, поэтому парень поспешил наверх, чтобы помочь. Пока он проделал путь, гончие разрыва сменились куда более опасными врагами. Летающая спутница съежилась в воздухе где-то с краю выступа, закрывая глаза маленькими ладошками, пока золотая молния ловко уворачивалась от выстрелов скверны. Кажется, для него это не было проблемой, пока глаза Бездны не появились вокруг всего пространства. Иллуга подоспел как раз вовремя, чтобы Аэдон поглотил эту атаку щитом, развеяв снаряды чистой энергией куувяки. Ни секунды не раздумывая, он сказал отступать, но путешественник даже не шелохнулся, отказываясь уходить, пока у них в головах не раздался голос ангела, призывающий очистить скверну Бездны. И тот действительно сделал это, пока Иллуга в изумлении смотрел за тем как он поглощает тёмную энергию, развеивая её. Немыслимо… Конечно, слухов про него ходило множество, но увидеть своими глазами было совсем иначе. И все равно, даже зная, что рядом с ним сильный союзник, Иллуга не мог перестать думать в первую очередь о чужой безопасности. Он конечно нисколько не сомневался в том, что Эфир, как представила его спутница, в разы сильнее, но что-то внутри не могло смириться с тем, чтобы самому отсиживаться в стороне, потому он как мог пытался избавить нового товарища от трудностей и защитить. И всё же вместе они смогли достичь своей цели, они перенеслись в отдельное пространство к той, что могла отдать нужную реликвиию. Реликвию, которая стала бы решающей в наступлении на скалу Кипумаки. Но воспоминания о событиях пятисотлетней давности обнажили то, что Иллуга давно хранил в себе. Он не хотел осуждать решения своего старшины при чужих, но и молчать больше не мог. Все эти кошмары снова ожили перед глазами, но парень стиснул зубы и выдохнул, приходя в себя. Усилием воли ему удалось взять себя в руки и успокоиться. Сейчас было не время для его слабости. Госпожа Алия была права. И все же одна фраза госпожи Алии кольнула прямо в сердце. Ребёнок?.. Чисто технически да, если сравнивать их возраст, но… Неужели Кирилл тоже считает его ребёнком, если он действительно принадлежит миру фэйри? Ведь было совсем неизвестно, сколько ему на самом деле. Да и Эфир тоже странно отреагировал. Неужели он тоже был не человеком? Иллуга не удивился бы, от него отдавало чем-то возвышенным. И дело было даже не слухах и титулах, просто ратник чувствовал каким-то образом что тот словно бы из другого мира. И, усмехаясь сравнению, даже не знал, насколько точно попал на самом деле. Повторная встреча с Алией шокировала дважды. Иллуга узнал настоящее происхождение Аэдона, которого всегда считал обычной почтовой птицей, созданием куувяки. А оказалось, что это сам спутник Соловья выбрал его. И это только укрепило его решимость и чувство ответственности, долга перед всеми жителями, которым он должен был помочь. Второй же шок наступил, когда Паймон так спокойно заявила о том, что они собираются помочь сражаться. И на все сбивчивые возражения Эфир просто, мягко улыбаясь, сказал, что прикроет спину. Это буквально обезоруживало, тут парень даже не знал, что ответить и мысленно махнул рукой, понимая, что сейчас не время. — Госпожа Алия… Я тоже сдержу свое обещание! Клянусь вам вновь: что бы ни случилось, я обязательно, обязательно уничтожу Профессора! — решимость этой девушки заряжала на такую же решимость, и Иллуга не заметил как подсознательно снова все взвалил на себя одного. Как и всегда, он к этому привык. Никто больше не должен был рисковать. — Не я, а мы, — Алия с укоризненным выражением лица мягко пожурила его, думая о том, что этот ребёнок действительно слишком много берет на себя, не полагаясь на товарищей вокруг. Это могло привести к большой беде. — Человек не должен в одиночку отправляться в путь, Иллуга, и тем более не должен в одиночку идти на смерть. — Алия права, у тебя есть мы, не стоит так просто скидывать нас со счетов. Я же сказал, что прикрою тебя, — Эфир говорил не так часто, за него без умолку болтала Паймон, но когда он открывал рот, его хотелось слушать бесконечно и верить всему, что он скажет. Но даже такое не могло до конца убедить ратника, хоть он и говорил по фактам. Просто… Путешественник не знал всего того, что уже пережили светоносцы три года назад. Больше никто не должен был умереть. А если погибнет он сам, то… Он ведь должен был умереть со всеми ещё три года назад. Нет. Умирать совсем не хотелось. Ведь на маяке его ждало приглашение Кирилла. Нужно было наоборот поскорее разобраться с проблемой и наконец по душам поговорить с ним, припереть к стенке, чтобы больше не сбежал, и потребовать ответов на все накопившиеся вопросы. Это все решительно стучало в его мыслях, пока он и Путешественник без оглядки припустили со столба, чтобы не попасть под разрушительную волну Бездны. Когда они оказались достаточно далеко от башни, то синхронно обернулась назад. Бездна уродливо захватила всю башню, кроме самой верхней точки, где ярко сияла энергия Алии, которую тёмная энергия не смогла погасить. Теперь у неё была своя борьба, и им нужно было поторопиться, чтобы уничтожить врага и очистить это место окончательно. — Иллуга, куда нам теперь идти? Ты лучше всех знаком с обстановкой, так что мы будем следовать твоему плану! — на юношу в ожидании уставились сразу две пары глаз. В их тандеме было удивительное взаимопонимание, кажется слова Паймон практически всегда совпадали с намерениями Эфира. — Сначала я отправлюсь к подножию скалы Кипумаки в лагерь, чтобы встретиться с моим отрядом и подготовиться к предстоящему сражению. Как я уже говорил, эта область считается крайне опасной запертной зоной. Нас ждут тяжёлые бои и непредвиденные опасности… — даже сейчас Иллуга пытался поколебать решимость златовласого юноши, но понимал, что это бесполезно. Эфир был из тех, кто идёт до конца несмотря ни на что. — Эфир, Паймон, вы не ратники, поэтому я не имею права командовать вами. — Давай мы тогда временно присоединимся к вам, — изумление Иллуги нужно было видеть. — Кстати, Эфир и Паймон уже опытные! И раз это масштабная операция, лучше слушаться приказов, нежели действовать в одиночку. — Веди нас к победе, командир! — на губах Эфира появилась спокойная и уверенная улыбка, которой он поддерживал Иллугу. Вот так просто герой Тейвата перешёл под его командование, а в словах не было ни капли насмешки. Он действительно считал его командиром, а не как некоторые ратники в начале, которые не понимали почему «ребёнок» стал во главе целого отряда. И даже если опыта у Эфира было больше, он всецело доверял принятие решений Иллуге. Такое просто не укладывалось в голове. — Спасибо… Спасибо вам. Благодаря вашим словам у меня прибавилось храбрости для встречи с сильным противником, — Иллуга приложил руку к сердцу, а потом протянул её вперёд, к двум странникам. — Я официально приглашаю вас стать членами исследовательского отряда Соловьи Ночного Кошмара! Я буду направлять вас, защищать вас, оправдаю ваши ожидания и сдержу обещание, данное госпоже Алие. — Мы тоже будем тебя защищать! Будем сражаться плечом к плечу, и у нас всё обязательно получится! — слова Паймон действительно заряжали чем-то, вдохновляли. Иллуга даже отбросил свои страхи на второй план. — Да, мы обязательно добьёмся успеха! — ратник улыбнулся. — Но раз все это случилось так внезапно, перед тем как присоединиться к моему отряду в лагере у скалы, закончите все свои дела. Нас ждёт тяжёлая битва, и тут лишняя подготовка не помешает. Я первым отправлюсь в лагерь, как и планировалось изначально, и буду ждать вас там. — Угу! Мы тоже тоже скоро придём! — Пускай расстаёмся мы ненадолго, берегите себя… — даже так в глубине души все равно сидел страх за новоявленных членов отряда, пусть и внештатных. Подсознательно Иллуга боялся, что он может привести только к гибели. Эфир и Паймон на прощание махнули ему рукой и развернулись в сторону Пирамиды. Кажется, хотели рассказать все «дедушке». Иллуга даже фыркнул. Так старика ещё никто не звал, а тот видимо и не спешил представляться официально. Ему тоже пора было отправляться в путь, так что он развернулся и пошёл в противоположном направлении. Каждый раз как он проходил по этой дороге, через ущелье было видно кладбище. Все его прошлые товарищи были похоронены там. Место было совсем рядом с лагерем, стоило только пройти по тропинке вдоль скал. Как напоминание, как предостережение, как история. И ведь это были только могилы ратников, а сколько ещё мирных жителей погибло тогда… Иллуга вздохнул. Скоро он снова окажется там, чтобы навестить могилы своих прошлых товарищей и командира. Но сейчас нужно было спешить. Юноша ускорился, чтобы побыстрее добраться до моста через ущелье, который вёл прямо в их лагерь. На входе как обычно дежурил Анлейв, который первым делом отдал честь своему командиру. — Приветствую, командир Иллуга, докладываю, в лагере все в порядке! — Спасибо за службу, Анлейв! — У вас все получилось? — когда с формальностями было покончено, они перешли на чуть менее официальный тон. — Да, реликвия теперь наша. Скоро я соберу вас, чтобы изложить план действий. У нас появились временные помощники, так что дождёмся их прибытия и будем готовиться к операции. — Помощники? Вы так говорите, как будто не ожидали их найти. — Так и есть! К нам присоединится способный воин со своей спутницей. Они и помогли мне получить реликвию. И изъявили желание помогать нам и дальше. Я не смог их отговорить, да и лишние руки никогда не помешают. Особенно, когда дело касается Дикой Охоты, — Иллуга мгновенно помрачнел, а потом покачал головой. — Когда передашь пост, начинай приготовления к вылазке на скалу. Я извещу остальных. — Так точно, командир! И… Хм, я даже не знаю… — Да? Говори, раз уж начал, Анлейв. — Дело в том, что когда мы возвращались от Пирамиды, наш лунный вагон сломался, а Дикая Охота решила, что это отличный повод напасть. Все обошлось даже без ранений, но… Роллон поддался шёпоту врага. Хорошо, что один человек подоспел как раз вовремя, чтобы помочь ему прийти в себя. Не знаю, что бы мы делали иначе… — Это очень опасно. Это существо на скале, оно… Усиливает свое влияние. Нам нужно как можно скорее покончить с ним, — Иллуга стиснул кулаки. Если шёпот Дикой Охоты нашёл отклик даже в сердце его отряда… — Спасибо, что рассказал, я знаю, что Роллон надёжный товарищ, просто Дикая Охота очень коварна, она играет на главных страхах людей, делает разум уязвимым. Но мы справимся! Мы ведь Соловьи Ночного Кошмара, наш свет рассеет тьму. — Да! Очень хорошо сказано. Мы зададим этой твари! — Анлейв снова отдал честь, и Иллуга покинул его пост, углубляясь в лагерь. Здесь он командовал не только своим отрядом, но и в целом всем лагерем, так что, стоило только всем увидеть его, как принялись докладывать, что произошло за несколько дней его отсутствия. Работа не ждала. В этой суете он даже не нашёл времени поговорить с Роллоном. Только уже вечером, после ужина, коснулся его плеча и отвёл чуть в сторону, в свой импровизированный кабинет, чтобы наедине обсудить. — Командир, извините, я… Я не знаю, что на меня нашло! — мужчина сразу понял, про что пойдёт разговор. — Не переживай, Роллон, я вовсе не собираюсь тебя отчитывать. Просто хотел сказать, что главное, что ты в порядке, цел и невредим. — Да, просто… — Такое случается. Дикая Охота шепчет и мне, постоянно, каждый раз, как я сражаюсь с ней. Главное понимать, что действительно, а что её уловки. Не поддаваться шёпоту, игнорировать его, и тогда все будет в порядке. — Спасибо, командир… Я беспокоился, что вы будете меня ругать или вообще отстраните после такого случая. А я ведь ещё хочу надрать зад этой твари! — Из таких сомнений Дикая Охота и черпает рычаги давления. Так что очень важно их резвеять. Ни о чем не переживай, Роллон, позволь мне вести вас в бой и защищать. Мы обязательно убьём это отродье и отомстим за всех. Проложим путь в будущее и защитим настоящее. — Так точно, командир! Я больше не поведусь на этот шёпот. Я ведь тоже сильный и могу противостоять ему. Игнорировать. Ещё раз спасибо, что помогли развеять все сомнения и страхи. — Обращайся, мы все тут как семья. А ещё хотел сказать, что ты можешь готовиться к вылазке, мы отправимся как только наши новые товарищи прибудут. И передай пожалуйста Бьорну и Эгле тоже, если Анлейв ещё не сказал. — Хорошо! — Роллон отдал честь и удалился. Иллуга тяжело выдохнул и поежился. Его пробрало, но не от холода. Он говорил такие слова, но сам не был в них полностью уверен. Ведь как он мог говорить такое, когда сам медленно сходил с ума из-за своих кошмаров. Впрочем, Бездне не удалось его сломить даже так. Ни разу он не поддался шёпоту. Наверное, это что-то значило. Иллуга ещё немного посидел, разбираясь с отчётами за то время, что он отсутствовал в лагере. И продолжал бы дальше, если бы не осознал, что практически заснул за столом над очередным листом. Усталость навалилась резко, тяжело придавила собой. Мышцы сковало, глаза закрывались сами собой, в голове стало совсем пусто. Иллуга подавил зевок и поднялся, понимая, что успел уже продрогнуть в вечерней прохладе. Нужно было ложиться. Он не мог позволить себе сонной мухой ползать завтра по лагерю. Конкретный недосып за уже больше чем неделю навалился разом. Иллуга отключился сразу же как только разделся и принял горизонтальное положение. Он даже одеялом не успел накрыться. Организм в итоге не выдержал и победил душевные переживания, даровав блаженную пустоту вместо кошмаров. Но что самое важное, было тепло. Так тепло и уютно, как никогда раньше. Когда ратник открыл глаза, тусклый свет уже пробивался через окно, причём явно не так как обычно. Иллуга подскочил в кровати, и одеяло соскользнуло с его плеч от такого резкого движения. Неужели уже было совсем не раннее утро? Юноша быстро оделся, пригладил торчащие волосы пятерней и выскочил наружу. И впрямь, был уже точно день. Лагерь суетился, везде сновали люди, выполняя свои дела. — О, командир, вы проснулись! — звонкий девичий голос заставил обернуться. — Наконец-то вы нормально поспали, а то всегда вставали раньше смены ночных часовых. — Хах, неловко даже… Который час? — Иллуга нервно почесал затылок. Он никогда не позволял себе столько спать. Хотя, вернее будет сказать кошмары не позволяли. Но сегодня было так спокойно, что он видимо отоспался за все свои бессонные ночи. — Уже время к обеду, командир! Почти два часа. — Кошмар… Эгле, почему меня никто не разбудил? — Потому что все видят, как вы трудитесь и как себя не щадите. А ведь вам тоже нужен отдых, вы о себе совсем не заботитесь, только о людях вокруг. А что мы будем делать, если вы не выдержите и свалитесь без сознания от усталости? Так что единогласно мы решили вас не тревожить и дать выспаться нормально хотя бы сегодня, раз вы сами не проснулись. — Ладно, возможно это действительно было правильно, я чувствую себя свежо. Доложи пока все, что произошло утром. Придя в себя после сна, Иллуга наконец собрался и взялся за дела. Нужно было ещё много подготовить. Единственная мысль не давала покоя, он даже чувствовал, что сходит с ума, потому что не помнил, чтобы накрывался. Одеяло лежало где-то далеко. Неужели он настолько уже устал, что не вспомнил о том как проснулся и взял его со стула? Видимо да.