fake it 'till you make it

Солнечный свет пробивался сквозь занавески, заставляя Эрика проснуться. Со стоном он повернулся на бок, подальше от этого проклятого света. Лениво протянув руку к тумбочке, он наощупь попытался ухватить телефон. Наконец его рука нашла его, и он проверил время — 6:30 утра. Будильник должен был зазвонить пятнадцать минут назад. Эрик выругался, сбрасывая с себя одеяло, и начал рыться в ящиках комода в поисках чего-нибудь надеть. Он нашел красную полосатую футболку и черные спортивные шорты, быстро надел их и направился в ванную. Однако угодил в кошачью блевотину прямо перед дверью. — Господи, сраная кошка, — пробормотал Эрик, вбегая в ванную и сразу же вытирая ноги бумажным полотенцем. Он открыл шкафчик под раковиной, нашел средство для чистки ковров и быстро убрал блевотину. Убедившись, что ковер в порядке, он умылся и достал крем для бритья. Успев быстро побриться и не порезаться, он уложил волосы гелем и выбежал на кухню. Эрик заметил пустую миску мистера Китти и выругался, осознав, что мать уехала по «делам» и не вернется еще пару дней. Пойдя за кошачьим кормом в кладовую, он задумался, где же мистер Китти — обычно она любезно давала о себе знать, особенно когда хотела есть. Эрик насыпал ей еды в миску и пошел ее искать. Это заняло пару минут, но в конце концов он обнаружил ее свернувшуюся калачиком на одном из подоконников наверху, греющуюся в лучах солнца. Когда он погладил ее по голове, она издала мурчание, медленно моргая глазами в ответ на ласковое прикосновение. — Похоже, мы оба проспали сегодня утром, — пробормотал Эрик, — Ты была моим надежным будильником. Так что я типа злюсь на тебя за задержку. Мистер Китти в ответ свернулась в прежнюю позу и закрыла глаза. — Ладно, — фыркнул Эрик, лишь слегка обидевшись, — Я прощу тебя. Но лучше бы тебе вернуться к своей работе — будить меня в школу. Он вернулся на кухню, схватил коробку Capn’ Crunch и высыпал в миску. К счастью, в холодильнике еще было молоко, но после ухода матери его запас опасно уменьшился. Эрик ненавидел ходить за продуктами. Ему нравилось покупать себе закуски, но запасаться продуктами для всего дома? Утомительная работа. Он быстро съел свои хлопья, бросил пустую миску в раковину, накинул рюкзак на плечо, надел кроссовки и взял ключи. Он похлопал по карманам своих шорт, убедившись, что взял кошелек и телефон, и направился к двери. Вид кошачьего лотка в другой комнате заставил Эрика на мгновение остановиться. — Блять, — сказал он, проверив время на телефоне, — Прости, мистер Китти. Я почищу его, когда вернусь домой. С этими словами Эрик вышел из дома, открыл машину и сел на переднее сиденье. Он надел солнцезащитные очки, завел машину и улыбнулся, услышав мягкий рокот двигателя. С визгом шин он выехал из гаража и помчался по дороге. К счастью, не было ни красных светофоров, ни ментов, и Эрик успел добраться до парковки в последнюю минуту. Будь это год назад, Эрик ни черта не заботился бы о том, что опоздал. Он бы не торопясь собрался и беззаботно прогулялся бы до второго урока. Но школьный соцработник сказал, что он опаздывает слишком часто и пропускает уроки, и если так и будет продолжаться, ему не позволят выпуститься. Дерьмовая школа с дерьмовыми правилами. Заперев машину, Эрик поспешил в здание, проталкиваясь мимо группы девятиклассников. Учебники уже были в рюкзаке, поэтому не нужно было идти к шкафчику. Эрик ворвался в класс и занял свое место как раз в тот момент, когда прозвенел звонок. — Нелегкое утро, Эрик? — ласково спросил Баттерс, — Выглядишь измученным. — Мой сраный будильник не зазвонил, — проворчал Эрик. Он порылся в рюкзаке, достав тетрадь и карандаш, — И моя чертова кошка тоже проспала, так что даже ее нытье не разбудило меня. — О боже, вот отстой, — Баттерс провел рукой по своим светлым волосам, — А мама не дома? Эрик покачал головой. — Не, она на какой-то… «рабочей встрече» или типа того. Наверное, какой-то важный клиент, которому она хочет угодить, — Он повернулся и увидел сожаление на лице Баттерса, — Но мне плевать. Мне нравится быть одному. — Правда? — Ага, — Эрик откинулся на спинку стула, скривившись от громкого скрипа. Он закинул руки за голову, — Как будто у меня своя собственная холостяцкая берлога. Баттерс хихикнул. — Твоя холостяцкая берлога? Эрик улыбнулся. — Точно. И к тому же, это лучше, чем твои предки-надзиратели. Баттерс перестал хихикать и нахмурился. — Они просто хотят лучшего для меня. Даже если они строгие. — Баттерс, — Эрик положил руку на плечо блондина, — Лучшее для тебя — это свобода выбора. — Да, да, — Баттерс закатил глаза, — По крайней мере, они разрешают мне поступить в колледж. Но недалеко, в другой штат они не пускают. Эрик фыркнул и убрал руку. — Они слегка ослабили твой поводок. Ура. Баттерс прищурился, хотя было ясно, что он позабавился. — О, хватит уже. — Ладно, — ответил Эрик. Учитель, мистер Эллоис, прочистил горло. — Итак. Давайте продолжим с того, на чем остановились вчера. Откройте, пожалуйста, страницу 209, и мы обсудим тонкости вулканов… Эрик выдохнул через нос, лениво листая учебник. Слава богу, до окончания школы осталось всего пару недель. Эта хрень была скучной. По крайней мере, сегодня вечером он будет курить травку с Кенни.

✧ ✧ ✧

День прошел неплохо, уроки пролетели быстро. Один из учителей назначил повторный тест после уроков для тех, кто провалил его ранее, так что ему, к сожалению, пришлось бы пойти на него. Обед в основном прошел в попытках успокоить Стэна насчет этой херни с Венди после уроков. Он паниковал, переживая, сможет ли он уйти с урока, чтобы все подготовить, беспокоясь, понравится ли это девушкам и поможет ли это в конечном итоге голосованию. Эрик насмешливо фыркнул, откинувшись на спинку кресла в зале, ожидая, когда Кайл явится на урок драмкружка. Он пришел довольно рано и наблюдал за приходом других учеников. Через несколько минут вошел Кайл и с тяжелым вздохом плюхнулся рядом с Эриком. — Твою мать, — посетовал он, — Да когда же этот день закончится? — И не говори, приятель, — пробормотал Эрик. — Я весь день пытался отговорить Стэна от самоубийства, чувак — Кайл запрокинул голову и резко выдохнул, — Ты разбирался с ним лишь во время обеда. А я — весь чертов день. Не понимаю, почему он так паникует. Венди — его чертова подружка. А девчонки обожают приглашения на бал. Эрик фыркнул. — Не завидую тебе. А Стэн просто драматизирует. Кайл закусил губу, задумавшись на пару секунд. — …Так эта номинация… хах… Кандидатуры были объявлены во время обеда, и в списке оказались Стэн и Венди. Кенни и Стэн оказались правы — учащиеся выдвинули Кайла и Эрика, к большому огорчению Кайла. Среди других номинантов были Клайд, Бебе, Рэд и Хайди. Эрик не беспокоился. В конце концов, их выдвинули в шутку. Он был слишком большой сволочью, чтобы кто-то тратил на него свой голос. Все это было просто большим конкурсом популярности. А Эрик был всем, кроме популярного. Скандально популярным, может быть. — Расслабься, еврей, — ответил Эрик, — Я же сказал. Это шутка. Плюс, Тестабургер все равно подтасовывает результаты. Думаешь, она закончит школу, не выиграв титул королевы бала? Кайл прищурился. — Ты в серьез думаешь, что Венди будет жульничать? Я другого мнения. — Венди — подлая, коварная сука, — усмехнулся Эрик, — Поверь, она сжульничает. Когда Кайл открыл рот для возражения, миссис Холидей хлопнула в ладоши. — Итак, класс. Сегодня будем работать над импровизацией, — Ее каблуки громко стучали по полу, когда она шла по сцене, — Вы будете работать в парах или тройках, выйдете на сцену, а я дам вам задание. Затем вы разыграете короткую сценку на основе задания. Можете выбрать себе партнеров, у вас будет две минуты на это. Эрик повернулся к Кайлу. — Должно быть весело. Думаешь, она снова даст нам задание притвориться парой? — Во-первых, не говори так. Во-вторых, кто сказал, что я хочу быть твоим партнером? — Да брось, — Эрик фыркнул, — Ты хочешь быть с Клайдом? Последовала тишина прежде чем Кайл кивнул. — Окей, подловил. Эрик лишь ухмыльнулся в ответ, скрестив руки на груди. Миссис Холидей начала вызывать пары и группы одну за другой, приглашая их на сцену, прежде чем дать им задание. Некоторые были забавными, некоторые — странными, и Эрик чувствовал, как ему становится все скучнее. — Эрик и Кайл, ваша очередь. Эрик взглянул на Кайла, который ответил ему таким же безразличным взглядом. Кайл встал и махнул Эрику, чтобы тот последовал за ним, и тот, фыркнув, подчинился. Они направились к сцене, и Эрик поморщился, когда яркий свет ослепил его. Он моргнул, дойдя до центра, пытаясь сфокусироваться на миссис Холидей. — Хорошо, — улыбнулась она, скрестив ноги на стуле, — Действие проходит в кабинете врача. Эрик, ты — пациент, который пытается убедить врача, что болен и хочет получить справку для освобождения от школы. Ты крайне несерьезен и любишь тратить время впустую. Кайл, ты — врач, и прекрасно понимаешь, что пытается выкинуть Эрик, но должен относиться к нему серьезно, так как это твоя работа. Кайл, начинай. Кайл выглядел раздраженным, и Эрик не мог не усмехнуться тому, как миссис Холидей стереотипно его оценила. Он глубоко вздохнул, прежде чем повернуться к Эрику. — Итак, Эрик, какая у тебя проблема? — О, док, — Эрик драматично накрыл лоб рукой, — Вопрос в том… что не является проблемой? У меня болит голова, живот, меня тошнит, у меня дрожь, и жар, и, о, я просто чувствую себя ужасно. — Угу, — ответил Кайл, пробегая взглядом по телу Эрика, — Ты не выглядишь бледным или раскрасневшимся — хороший знак. Как давно у тебя эти симптомы? Эрик погладил подбородок. — Хм, наверное, пару часов назад. Кайл сделал вид, что готовит градусник. — Что ж, тогда давай измерим температуру. Эрик вскинул брови. — Эм… Вы же не будете совать его мне в задницу? Зрители захихикали. — Что? Нет! — Кайл сердито взглянул на него, — Я вставлю его в рот. Открой пошире. Эрик открыл рот, а Кайл притворился, что вставляет градусник, и закрыл его, едва не задев палец Кайла. Кайл резко отдернул руку и бросил на Эрика еще один сердитый взгляд. Затем он постучал ногой и взглянул на часы, прежде чем вынуть мнимый градусник и проверить его. — Температура в норме. Жара нет. — Должно быть, Вы ошибаетесь, — вздохнул Эрик. — Могу тебя заверить, что нет, — ответил Кайл. — Но док, — заныл Эрик, растягивая гласный «о», как капризный малыш, — Мне жарко и все такое. Плюс у меня бешеное сердцебиение. Это ненормально. Кайл сжал губы в тонкую линию. — Ладно, ладно, тогда я послушаю твое сердце, окей? Он сделал вид, что надевает стетоскоп, и подошел к Эрику, но его остановила рука. — Вообще-то, Вы не можете его использовать, — сказал Эрик, улыбаясь, — У меня аллергия на стетоскопы. Это вызвало несколько смешков в классе. Кайл уставился на него с непонимающим взглядом. — У тебя… аллергия на стетоскопы? — Кайл скрестил руки, — Что? Эрик получил от этого слишком много удовольствия — было ясно, что Кайл раздражен. — Понимаете, док, когда кто-то использует на мне стетоскоп, у меня появляются пятна и крапивница. Думаю, это из-за металла. Боюсь, Вам придется найти другой способ измерить мое сердцебиение. — Это… нелепо, — сказал Кайл, недоумевая, — И как, по-твоему, я должен это сделать? — Ну, — Эрик сложил руки за спиной, раскачиваясь на ногах, — Есть несколько способов! Вы можете пощупать мой пульс на шее или на запястье, или положить руку на грудь, или, что еще лучше… — Он вскинул брови, — Вы можете приложить ухо прямо к моей груди и послушать так. Еще больше хихиканья. Эрик был в ударе. Кайл быстро отступил, его лицо вспыхнуло. — Ч-что? Нет. Я просто… — Он бросил взгляд на миссис Холидей, затем вздохнул и вернулся к Эрику, — Я просто пощупаю твой пульс на запястье. Кайл схватил левое запястье Эрика и сразу же приложил два пальца к его пульсу. Он отказался смотреть на Эрика, вместо этого уставившись на его запястье. Эрик размышлял, действительно ли он может почувствовать его пульс — и надеялся, что нет, потому что его сердце учащенно забилось, стоило Кайлу схватить его запястье. — В норме, — произнес Кайл, отпустив руку Эрика, — Твой пульс и температура в норме. Ты выглядишь удивительно бодрым для того, кто утверждает, что болен. Надеюсь, ты не пытаешься просто прогулять школу? — Конечно, нет! — Эрик невинно улыбнулся, — Я правда болен… Доктор Брофловски… Кайл замер. Эрик заметил, как румянец начал заливать лицо Кайла — это было ясно видно в ярком свете. Прошло несколько секунд, но Кайл не отвечал. Может, он не мог ничего придумать? — Эм, док? — Эрик попробовал еще раз, — Я правда болен. Вы должны мне поверить! Кайл моргнул и вернулся в реальность. — Э-э, извини, — Он покачал головой, — Эрик, ты не можешь постоянно являться сюда с оправданиями, чтобы избежать школы. Ты отнимаешь драгоценное время, которое я мог бы посвятить пациентам, которые действительно больны. — Я болен! — Эрик прозвучал возмущенно, — Вообще-то, похоже, у меня начинают подкашиваться ноги. Он пошел, демонстративно преувеличивая движения, медленно подбираясь к Кайлу. Он ухмыльнулся своему партнеру по сцене, прежде чем рухнуть вперед, и Кайл автоматически подхватил его. Зрители засмеялись, и Эрик был уверен, что услышал от кого-то свист. — Видите? — сказал Эрик, сжимая Кайла за бицепсы и поднимая голову, — Слава богу, Вы были рядом, чтобы подхватить меня. Голос миссис Холидей прервал Кайла, не дав ему ответить. — Хорошо, время истекло. Молодцы, мальчики. Кайл оттолкнул Эрика от себя. — Ты сволочь, — пробормотал он так, чтобы расслышал только Эрик. Эрик лишь усмехнулся и расплылся в ухмылке. — Эрик, хорошая попытка вернуть Кайла на сцену, — похвалила миссис Холидей, когда они спустились и вернулись в зрительный зал, — Кайл, ты тоже молодец, неплохо справился. — Спасибо, — пробурчал Кайл. Когда они присели, Кайл повернулся к Эрику, его лицо было искажено гневом. — Что за хрень, чувак? — Что? — «У меня аллергия на стетоскопы, просто приложи голову к моей груди»? — прошипел Кайл, стараясь не привлекать внимания. Эрик пожал плечами и ухмыльнулся. — Это забавно, Каел. Расслабься, ладно? Не завидуй тому, что я охренеть какой уморительный. — Боже, я тебя чертовски ненавижу, — ответил Кайл, поворачиваясь к сцене, чтобы посмотреть на следующую группу. — Взаимно, — ответил Эрик, но его улыбка стала еще шире. Как же он любил досаждать Кайлу.

✧ ✧ ✧

Пруд Старка всегда был тихим в сумерках, когда солнце садилось на горизонте, а деревья танцевали под легким ветерком. Эрик сидел на кузове пикапа Кенни с косяком в руке и смотрел на пруд. Две дикие утки плыли к берегу, взъерошивая перья и брызгая друг на друга. Эрик поднес косяк ко рту и затянулся, его тело расслабилось, когда дым наполнил его легкие. Он резко выдохнул, прежде чем передать косяк Кенни. — Итак, — начал Кенни, выхватывая косяк из его руки, — Как прошел твой день, чувак? — Нормально, хотя мне пришлось сдавать какой-то дурацкий тест после школы, так что я еще даже дома не был. Думаю, я сдал на отлично, — ответил Эрик, — А у тебя? — Великолепно, — Кенни обхватил губами косяк, — Стэн заставил себя вырвать, чтобы свалить пораньше и заняться этой херней с приглашением. Было пиздецки уморительно. Эрик усмехнулся. После урока драмкружка Кайл и Эрик вышли вместе, чтобы проверить подготовку Стэна. Вокруг парковки уже собиралась толпа. Стэн сидел на капоте машины Венди, в одной руке держа цветы, а в другой — тот самый дешевый постер. Бебе удалось оттащить Венди с какого-то внешкольного кружка и вывести на улицу, и та, увидев происходящее, сразу же разрыдалась. Она громко завизжала «ДА!» и побежала к Стэну, чтобы поцеловать, хотя Эрик знал — она просто играла на публику, ведь многие девчонки снимали все на камеру. Он сморщил нос. Тупые хиппи и их странные штуки для парочек. — Я просто рад, что все закончилось, и Стэн перестал об этом беспокоиться, — продолжил Кенни, сделав еще одну затяжку. Он передал косяк Эрику, который осторожно взял его, — Он просто довел меня до белого каления. — Это Марш, — пробормотал Эрик, — он просто найдет себе другой повод для беспокойства. — Верно, — кивнул Кенни, — Но, по крайней мере, у него есть партнер для бала. Наверное, в этом году я пойду один. — Приветствую в клубе, — пробормотал Эрик, зажав косяк в зубах. Кенни вздохнул. — Хотя мне это не очень-то хочется. Эрик вынул косяк изо рта и выпустил дым. — Чувак, ты буквально можешь затащить в постель любую телку, какую захочешь — ну, может, кроме тех, которые ищут денег, но ты меня понял. Не хочешь идти один — так не иди. Кенни выхватил косяк из его рук и снова вздохнул. — Дело… дело не в этом, чувак. Я не хочу рандомную телку, понимаешь? Хочу пойти с кем-то, но… типа, не знаю, как это объяснить… Эрик уставился на него, внимательно наблюдая, как Кенни делает затяжку. — Кеннет Маккормик, хочешь сказать, что тебе кто-то нравится? Блондин резко выдохнул. — Наверное. Проблема в том… чувак, у меня есть репутация. Все думают, что я шлюха. Хотя это сильно преувеличено. Я просто… — Он затаил дыхание, — Боюсь, что люди станут так же думать об этом человеке. Что старина Кенни просто пытается их трахнуть, не более. Или, что еще хуже, этот человек сам начнет так думать, — Он замолчал, — Понимаешь? Эрик кивнул. — Я ни черта не смыслю в этом дерьме, чувак, — Кенни недоверчиво рассмеялся, — В этой… херне с чувствами. В отношениях без обязательств я мастер. Но чувства… они так нервируют. — Ты слишком много зависаешь со Стэном, — Эрик покачал головой, — Он явно сделал тебя мягким и пидорским. Ты мне больше нравишься шлюхой. Кенни закатил глаза, сделал еще одну затяжку и передал косяк. — Иди на хрен, толстяк. — Так кто же этот загадочный краш? — Эрик поднес косяк к губам. — Не скажу. — Ой да брось, я же надежный. — Еще бы, — Кенни снова рассмеялся, — Уверен, ты бы сохранил секрет. Но дело не в этом. А в том, что ты бы вел себя как долбанный козел. Эрик фыркнул, делая вид, что обиделся. — С чего бы? — Боже, самому интересно. — Ладно, будь как сраная баба. Кенни фыркнул. — Просто… можешь хотя бы придумать, как не дать моей репутации разрушить все мои шансы с этим человеком? Эрик выдохнул дым, расслабив плечи. Кайф начал действовать, расслабление охватило его тело. — Кинни, что бы ты ни делал, школа будет обсуждать. — Я не хочу отпугнуть этого человека. — Не думаю, что ты кого-то отпугиваешь, — усмехнулся Эрик, — Скорее наоборот, люди тянутся к тебе. — Агх! — Кенни плюхнулся на кузов грузовика, — Я хочу, чтобы они любили меня за то, кто я есть, а не потому… —… Не потому, что ты городской велосипед? — Катись к черту, — Кенни показал средний палец, — Но да. — Как глупо, — Эрик передал косяк, — Почему просто не скажешь им, что ты чувствуешь? Кенни застонал, прижимая косяк к губам. — Это сложно. — Господи, Кинни, ты хочешь, чтобы я включил Pierce the Veil для твоего эмо-настроения? — Малыш, ты скотина, — Кенни сложил руки за головой и выдохнул дым, — Напомни, чтобы я больше никогда не пытался говорить с тобой по душам. Эрик ухмыльнулся и улегся рядом с Кенни. — Серьезно, чувак, кому не насрать, что говорит кучка сучек? Если тебе правда нравится этот человек… то просто покажи им это. Ты не можешь контролировать, что они о тебе думают. — Наверное, — пробормотал Кенни, — Спасибо. Ты даёшь неплохие советы, пока серьёзен. — Славно, потому что в следующий раз я начну брать с тебя деньги за эту пидорскую херню. Кенни гневно уставился на него. — Пошёл на хрен. Эрик усмехнулся. — Я сделаю тебе скидку для нищих. Как тебе идея? — Пожри говна, жирдяй. — Да, да, — ответил Эрик с улыбкой. Он протянул руку, — Дай косяк. Кенни согласился и, затянувшись, уставился на розовое небо. Было… приятно. На время уйти из своего пустого дома. Иногда… там становилось как-то одиноко.

✧ ✧ ✧

Эрик проснулся от резкого толчка и застонал, потирая затылок. Было 22:48 — он, должно быть, заснул в машине, пока ждал окончания кайфа. Кенни свалил домой несколько часов назад. У Эрика было несколько пропущенных уведомлений, но заниматься ими сейчас было лень. — Черт, — устало пробормотал Эрик. Он завел машину и отъехал от пруда. Улицы были тихими из-за позднего времени и будней. Благодаря этому он довольно быстро добрался до дома. Эрик заехал на подъездную дорожку, выключил двигатель, схватил рюкзак с пассажирского сиденья, перекинул его через плечо и вышел из машины. Он открыл дверь своего дома и включил несколько ламп, прежде чем бросить ключи на столешницу и опустить рюкзак у двери. Он бросил телефон на диван, зная, что, вероятно, захочет посмотреть телевизор перед сном. Он открыл дверцу кладовой и взял немного кошачьего корма — мистер Китти, наверное, проголодалась. Он резко остановился, заметив, что миска мистера Китти осталась нетронутой. Странно. — Мистер Китти? — позвал Эрик, ставя еду на стол и включая еще несколько ламп. Он бросился наверх, — Мистер Китти? Он нашел ее, все еще свернувшуюся у того же окна наверху. — Ох, блять, — прошептал он. Она взглянула на него бессильно, тяжело дыша. Рядом с ней была блевота. — Черт. Черт! — Эрик выбежал в прихожую, схватил старую переноску для кошек, открыл ее, взял из шкафа одеяло и вернулся к мистеру Китти. Он осторожно укутал ее, и она тихонько мяукнула. — Все хорошо, мистер Китти. Все будет хорошо. Ну же. Он поместил ее в переноску, закрыл дверцу, взял ее в одну руку и помчался обратно вниз. Он схватил ключи, вышел за дверь и снова открыл машину. Эрик посадил ее на сиденье рядом с собой и завел машину. — Ты будешь в порядке, Китти, — сказал он. И не был уверен, обращается он к кошке или к самому себе.