Новый дом
23 мая 2026 г., 21:46
Особняк встретил леди Фрост сыростью. Стоял конец октября, и туман проникал в каждую щель, но здесь, в поместье Ноттов, туман казался другим. Девушка вышла из кареты, запрокинула голову и попыталась разглядеть шпили, уходящие в серое небо: черный камень, узкие окна, русалки на водостоках, которые, казалось, следили за ней каменными глазами.
Дверь открылась без стука. Дворецкий поклонился и жестом пригласил войти. Лириана переступила порог, и клетка захлопнулась. Внутри, на удивление, приятно пахло лавандой. Её здесь было много, она была рассыпана по углам, разложена в вазах, даже вплетена в венки на стенах. Лириана поняла сразу, что она должна перекрывать запах болезни и страха, который пробивался в воздухе.
— Господин Нотт примет Вас в малой гостиной, — сказал дворецкий. — Прошу следовать за мной.
Они шли по темным коридорам. Лириана внутреннее содрогнулась, но на юном лице не дрогнул ни одни мускул. Со стен на неё смотрели три женских портрета, на которых краска была свежей: «Их дописали уже после смерти».
— Мисс Фрост!
Голос заставил ее вздрогнуть. Она обернулась. В нише у окна стоял высокий, темноволосый молодой человек.
— Теодор Нотт, — представился он, не поклонившись. — Я, стало быть, теперь ваш старший пасынок.
— Я… — начала Лириана.
— Я знаю, кто Вы. — Он перебил ее так спокойно, что это не выглядело грубостью. — Моя мачеха. Четвертая по счету.
Он долго смотрел на нее сверху вниз.
— Маленькая, — заметил Теодор как бы про себя. — Отец любит хрупких.
— Вы всегда встречаете гостей пророчествами о смерти? — твердо спросила Лириана.
Теодор моргнул, кажется в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.
— Обычно они не спрашивают, — ответил он. — Как правило, они без остановки плачут.
— Вы видите у меня слезы?
Она развернулась и пошла дальше за дворецким, оставив мужчину стоять в одиночестве. Спиной Лилиана чувствовала его тяжелый, прожигающий взгляд.
Малая гостиная оказалась огромной, с высоченными потолками, на которых плясали тени от камина. В кресле у огня сидел Корван Нотт. Он не встал, когда она вошла, только повернул голову, и Лириана впервые увидела глаза, которые всю жизнь пугали ее по рассказам. Да, они были такими же мертвыми, холодными, глазами человека, давно забывшего, что такое совесть. Именно так она его себе и представляла.
— Подойди, — голос скрипел, как несмазанная дверь.
Лириана остановилась в двух шагах. Он изучал ее так же, как и сын, но по-другому, в его взгляде было что-то хищное. Это не сулило ничего хорошего.
— Блондинка, — сказал старик. — Моя третья жена тоже была блондинкой. Очень красивой блондинкой.
— Что с ней случилось?
Корван усмехнулся, и от этой усмешки его лицо не стало приятнее.
— Сошла с ума. Болтает что-то в северном крыле, иногда поет. Хочешь с ней познакомиться?
— Если позволите, милорд.
Он прищурился.
— Смелая или глупая?
Корван протянул руку и схватил ее за подбородок.
— Будешь делать, что я скажу, — медленно произнес он. — Будешь улыбаться, когда я велю, будешь молчать, когда я прикажу, будешь раздвигать ноги, когда я захочу, и, если повезет, не сойдешь с ума раньше, чем предыдущая.
Он отпустил её.
— Свадьба через две недели. Все. Ступай.
Лириана поклонилась, развернулась и пошла к двери, но у самого выхода она обернулась.
— Милорд, — тихо сказала она. — Ваши сыновья всегда живут в особняке?
Корван нахмурился.
— Теодор и Драко? Да, а что?
— Просто хотела знать, с кем буду делить жизнь.
Она вышла, и в коридоре ее ждал новый сюрприз.
— Ну как, понравился муженек? — Драко стоял, прислонившись к стене, с таким видом, будто ждал ее целый час. Да, он был таким же, каким она его запомнила на одном из приемов. Высокий блондин, серые глаза, резкие черты лица.
— Само очарование, — тихо произнесла Лириана. — Особенно его манера хватать за лицо.
— Это еще нежно. — Драко отлепился от стены и подошел ближе. — Подожди пару месяцев, и узнаешь, что такое настоящая ласка.
— Вы всегда так приветствуете новых мачех?
— Только тех, кто похож на мою мать. — Его голос стал тише. — Ты же наверняка слышала эту историю? Красавица Нарцисса родила сына и исчезла в северном крыле! Теперь бедняжка бормочет стихи и никого не узнает.
Мужчина смотрел на нее в упор.
— Ты такая же, — сказал он. — Просто хочу посмотреть, сколько ты продержишься.
— Ставки принимаются?
Драко замер.
— Что?
— Ставки, — повторила она. — Сколько я продержусь. Месяц? Два? Год? Я бы поставила на год.
Он смотрел на нее так, будто у нее выросла вторая голова.
— Ты сумасшедшая? Поэтому родители с радостью избавилить от тебя?
— Нет. — Лириана улыбнулась той самой выученной улыбкой. — Загнанный в угол зверь, даже если он маленький, может быть опасным.
Она обошла его и направилась к лестнице, но на первой ступеньке остановилась.
— Драко?
— Что?
— Твой брат всегда такой мрачный или только при гостях?
Повисла пауза.
— Он не мрачный, — тихо сказал Драко. — Отец убил его мать, когда Тео был маленьким. Он видел, как ее выносили. С тех пор он…он просто существует.
— А ты? Ты существуешь или живёшь?
Мужчина не ответил. Лириана пожала плечами и спокойной продолжила свой путь. Теперь ей нужно было подумать, как использовать два потенциальных союзника в плане выживания в этой адской семейке.
