Кровь драконов

Тьма под Министерством магии пахла кровью, страхом и застарелой магией. В самой глубокой камере, куда не проникал даже свет магических светильников, на каменном полу, залитом запекшейся чернотой, лежал Чарли Уизли. Они не спрашивали о местоположении Ордена. Они не спрашивали о планах. Палачи знали, что он драконовед, и их любопытство было садистским. — Кричи, Уизли, — прошептал голос из темноты. — Кричи, как твои ящерицы. Первой была физическая боль. Заклинание *Круциатус* они пускали волнами, давая ему прийти в себя, чтобы насладиться моментом пробуждения. Но когда он перестал кричать, а только хрипел, скрежеща зубами, они перешли к "ремеслу". Его подвесили на цепях, и палач, бывший мракоборец, перешедший на сторону Тьмы, не спеша, с хирургической точностью, срезал с него кожу на ребрах тонкими полосками. Раны прижигали раскаленным железом не для того, чтобы остановить кровь, а чтобы продлить агонию. Ему ломали пальцы — по одному, считая вслух, а затем сращивали кости кривым заклинанием, чтобы сломать снова. Но самой изощренной пыткой был ментальный взлом. Легиллименция, грубая и болезненная, как ржавый нож в мозгу. Они не искали секретов. Они врывались в его воспоминания о Гермионе, о том последнем поцелуе, о боли в его глазах, когда она назвала его "другом". Они выворачивали эти моменты наизнанку, заставляя его видеть, как она предает его, смеется над ним, забывает его. Это была пытка пострашнее огня. Рядом, в соседних камерах, сидели другие. Драко Малфой, осунувшийся, с глазами, полными ледяной ненависти к самому себе — его схватили свои же, когда он попытался бежать с нейтральной территории. И Теодор Нотт, молчаливый, как статуя, который смотрел в стену и не проронил ни слова с момента пленения. Они были врагами, союзниками, но здесь, в этой яме, они стали просто людьми, ждущими конца.

***

В убежище Ордена, в большом зале, вырубленном в скале, царил хаос. Люди шептались, косились на распахнутые двери, откуда доносился тяжелый запах серы. Над входом нависала огромная тень. Когда Гермиона вошла, разговоры стихли. Она была не просто магом. Она была стихией. За ее спиной, с трудом протиснувшись в проход, чешуя заскребла по камню, показалась голова дракона. Чудовищная Венгерская хвосторога, старая и мудрая, с глазами, горящими золотом, улеглась у входа, положив морду на лапы, словно огромный сторожевой пёс. — Ее зовут Тишина, — голос Гермионы был спокоен, но в этом спокойствии чувствовалась сила, от которой у многих по спине побежали мурашки. Тишина. Имя, данное драконихе в честь того покоя, что Гермиона обрела в пещере. В честь тишины, которая предшествует буре. Она подошла к карте. Люди расступались перед ней. В их глазах читался страх, смешанный с благоговением. Они видели чудо. Они видели Повелительницу Драконов. — Ситуация изменилась, — начала Гермиона, не тратя времени на приветствия. — Чарли Уизли в плену. С ним, по данным разведки, содержатся высокопоставленные пленники, включая Драко Малфоя и Теодора Нотта. Они нам нужны. Малфой владеет информацией о внутренней структуре Министерства. Нотт — сильный легиллимент, который может пригодиться. Она сделала паузу, обводя взглядом зал. — Мы переходим к обороне и подготовке. Первое: найти безопасное убежище. Второе: подготовить загоны для драконов. Тишина приведет своих. Люди зашептались. Загоны для драконов? Это меняло всё. Гермиона подняла руку, призывая к тишине. — Мы больше не будем сражаться поодиночке. Я разделю Орден на четыре группы. Она достала палочку и начертила в воздухе светящиеся руны, которые тут же сложились в четыре символа. — **Первая группа — Укротители.** — Она указала на символ пламени. — Самые малочисленные. Самые важные. Я буду учить вас. Но выбирать буду не я. Драконы сами придут к тем, кто чист душой. Они чувствуют ложь и страх. Если дракон принял вас — вы в группе. В зале пронесся вздох. Мечта любого, кто хоть раз заглядывался на небо. — **Вторая группа — Разведчики.** — Она указала на символ ветра. — Глаза и уши Ордена. Они будут работать с парой самых быстрых драконов. Доставка сообщений, разведка боем, поиск пленных. — **Третья группа — Колдомедики и зельевары.** — Символ воды. — Спасатели. Те, кто будет латать раны. Вы получаете отдельный блок в убежище и полный доступ к запасам ингредиентов. — **Четвертая группа — Воины.** — Символ камня. — Основная сила. Пехота. Прикрытие. Вы будете держать строй, пока драконы работают с воздуха. Она закончила и скрестила руки на груди. Тишина за ее спиной чуть шевельнулась, и по залу прошелестел звук, похожий на далекий камнепад. — Вопросы? Вопросов не было. Было только новое, пугающее и прекрасное чувство — надежда.

***

Собрание закончилось. Люди расходились, возбужденно перешептываясь. Гермиона жестом подозвала к себе троих самых проверенных бойцов и осталась одна в зале с Тишиной. Она подошла к драконихе и положила ладонь ей на морду. Чешуя была горячей, как печка. — Он жив, — прошептала Гермиона. — Я чувствую. Но ему больно. *«Он твой самец?»* — раздался в голове скрежещущий голос Тишины. — Нет. Он мой друг. Но он нужен мне. Он нужен всем нам. Дракониха моргнула. *«Боль — это плата за жизнь. Мы летим?»* — Летим. Гермиона отошла в угол зала и, скинув мантию, обнажила руки. На предплечьях, от локтя до запястья, краснели свежие шрамы. Это были не просто раны — это были руны. Древние защитные символы, которые она выжгла на себе собственной палочкой, вплавляя магию в плоть. Руны защиты от темноты, от ментального вторжения, от огня. Она больше не позволит никому пробраться к ней в голову. Ни врагу, ни другу. Только она сама решает, что чувствовать. Она натянула рукава и повернулась к ожидающим бойцам. — Мы идем за ними сегодня. Тишина берет нас на спину. Мы забираем Чарли, Малфоя и Нотта. Остальное — по ситуации. Ваша задача — прикрывать меня и не отсвечивать. Вопросы? Бойцы переглянулись. Самый молодой, рыжий парнишка, похожий на Рона, шагнул вперед: — Мисс Грейнджер... а если дракон... ну, Тишина... не выдержит двоих? Нас же четверо. Гермиона едва заметно улыбнулась. Впервые за многие месяцы. — Мы летим не одни. Она вышла наружу, на площадку перед пещерой. В небе, на фоне багрового заката, кружили тени. Три, пять, десять... Драконы слетались на зов своей королевы. Гермиона легко, словно всю жизнь только этим и занималась, вскочила на спину Тишины. Взмахнула рукой, и три самых сильных дракона спикировали вниз, подставляя спины бойцам. — За мной! — крикнула она, и Тишина, оттолкнувшись мощными лапами, взмыла в небо, унося свою всадницу навстречу ветру, боли и надежде. Внизу остались люди, провожающие их взглядами, полными веры в чудо. Война только начиналась. Но теперь у них было оружие, которое не могли победить никакие тёмные маги. Огонь. Чешуя. И Тишина.