X «Пробуждение в клетке»
1 марта 2026 г., 23:35
Утро в аптеке наступило не с солнечных лучей, а с металлического лязга и запаха озона, который не смог выветрить даже мощный кондиционер. Колетт открыла глаза. Голова была тяжелой, словно после глубокого наркоза. Вечерний чай Байрона всегда помогал ей спать без сновидений, но сегодня внутри росло странное, липкое беспокойство.
Она вышла из комнаты и едва не вскрикнула. У её двери, прямо на полу, сидела Мелоди. Поп-дива спала, прислонившись спиной к косяку, но даже во сне её пальцы сжимали острый микрофон, а на лице блуждала хищная полуулыбка.
— Мелоди?.. — прошептала Колетт. — Что ты здесь делаешь? Где Байрон?
Мелоди открыла глаза мгновенно. В них не было сонной мути — только ледяная сосредоточенность. Она медленно поднялась, расправляя затекшие плечи.
— Твой брат работает, дорогая, — голос Мелоди был хриплым, но мелодичным. — Мы готовим... грандиозное шоу. Тебе лучше спуститься на кухню и не задавать лишних вопросов.
Но Колетт уже не слушала. Она видела, как из-под двери комнаты Эдгара торчит обрывок его шарфа, словно парень пытался забаррикадироваться изнутри. Весь дом дышал страхом.
В то же время на окраине Зачарованного леса реальность начала истончаться.
Корделиус сидел на корточках посреди поляны гниющих грибов. Его маска-респиратор хрипела. Он чувствовал пустоту. Булл, этот примитивный, но мощный источник жизненной силы Парка, просто исчез. «Замолчал». Корделиус знал только одного человека, способного на такую хирургическую тишину.
— Фармацевт... — прошипел он, и из его перчаток вырвалось облако фиолетовых спор. — Ты думаешь, что ты охотник? Ты думаешь, что можешь забрать моих «кукол»?
Он повернулся к Лили. Она стояла рядом, окутанная его защитными чарами, но её взгляд был полон тревоги. Она была единственным существом, которое видело в этом безумце не монстра, а заблудшую душу. Для Корделиуса Лили была святыней, его единственной связью с тем, что когда-то называлось жизнью.
— Лили, — он коснулся её руки когтистым пальцем. — Он придет за мной. Он хочет превратить наш лес в стерильную операционную. Он хочет... «очистить» нас.
— Мы уйдем глубже, Корделиус, — тихо ответила Лили, сжимая его руку. — В самое сердце мицелия, куда его яды не дотянутся.
— Нет, — Корделиус выпрямился, его глаза под маской вспыхнули безумным огнем. — Больше не будет пряток. Он использовал фото. Он угрожал тебе. Он зашел на мою территорию ума — теперь я зайду на его территорию плоти.
Он знал, что Байрон не остановится. Фотография, которую фармацевт оставил на пороге, была не просто угрозой — это был вызов на дуэль. Корделиус чувствовал, как споры в воздухе вибрируют от ярости.
— Лили, оставайся здесь. Я принесу ему подарок, от которого его «Кодекс» рассыплется в прах. Я заберу то, что он ценит больше своей чистоты.
Корделиус растворился в тумане, направляясь к аптеке. Он не собирался драться с Байроном в лоб. Он собирался нанести удар туда, где у фармацевта не было защиты — по его «чистому образцу». По Колетт.
