Разменная монета

      Дни медленно шли вперёд, плавно перетекая в недели. Тяжёлое ожидание неизбежного тяготило и заставляло нервничать. Девушка отчаянно не хотела мириться с эгоистичным решением отца, которое буквально ставило на дальнейшей жизни крест.       Она ненавидела Деймона настолько сильно, что готова выйти замуж за первого встречного. Сальваторе положил глаз на неё давно, ещё лет пять назад. Авроре не нравилось пристальное внимание этого мужчины, который считает женщин своей собственностью и просто вещью, с которой можно делать абсолютно всё, что будет угодно его извращённой и тёмной душе.       В разговорах с подругой она старалась обходить эту щепетильную тему стороной. Появляясь в её доме, Аврора могла поклясться, что чувствовала задумчивый взгляд Майкла на себе. У неё сложилось впечатление, что тот что-то задумал. Оставалось только надеяться на лучшее.       Однажды поздним вечером она получила сообщение с незнакомого номера.       Неизвестный: Веришь ли ты в любовь с первого взгляда?       Текст заставил её напрячься и тупо пялиться в горящий экран мобильника. Кто-то явно пытался над ней подшутить, если это только не издёвка Деймона. Одновременно с тревогой рос и интерес. Поддавшись внезапному порыву, девушка быстро набрала ответ.

      Аврора: Эм… Нет?

      Неизвестный: Я тоже так считал, пока не увидел тебя.       Она вздрогнула, когда с первого этажа донёсся громкий хлопок входной двери. Поднялась с кровати и на всякий случай закрылась на замок, затем проверила окна и плотно задёрнула шторы. Стало не по себе. Этот таинственный незнакомец знает, как она выглядит.       Неизвестный: Надеюсь, ты не посчитаешь меня чокнутым парнем или сталкером? Телефон издал тихий звук, оповещая о новом сообщении. Девушка сомневалась о правильности своего поступка, но потом пальцы коснулись экрана.

      Аврора: Ну… Пока это так и выглядит.

      Неизвестный: Дай мне месяц.

      Аврора: Для чего?

      Неизвестный: Для того, чтобы доказать, что любовь с первого взгляда существует.

      Аврора: Попробуй :)

      В это же время мужчина лежал на кровати, лениво потягивая виски из хрустального стакана. По правде говоря, он питал сильную симпатию к подруге своей сестры, но до недавних событий предпочитал наблюдать издалека. Ребекка предупредила, чтобы тот не смел помышлять что-то плохое. Узнав о скорой помолвке, Майклсон решил, что приложит максимум усилий, чтобы опередить Деймона. Кол сделает всё, чтобы Аврора Гротенберг стала его женой.

***

      Они переписывались только вечерами, плавно перетекающими в ночь. Сначала их разговоры были натянутые, и инициатива шла только от таинственного незнакомца, который поначалу походил на сталкера. Аврора по-прежнему не знала имени человека, находившегося за экраном мобильного телефона, но, тем не менее, постепенно прониклась доверием и понемногу начала делиться собственной жизнью.       Она рассказывала, как прошёл день, чем занималась и просто говорила разные мелочи. Ей становилось легче после общения с новым знакомым, но тревожные мысли о помолвке так никуда и не исчезли.       Мистер Х: Как тебе мой подарок?       Устало вздохнув, девушка нахмурилась, вспоминая сегодняшний день.

      Аврора: О чём ты?

      Мистер Х: Курьер должен был доставить цветы. Ты… не получила их?       Дворецкий не сообщал ей, что был курьер, как и не видела самого подарка. Она также не отметала вероятность, что отец мог приказать прислуге избавиться от этого, пока той не было дома.

      Аврора: Нет.

      Несколько долгих мгновений ответа не было. Гротенберг кусала нижнюю губу, чувствуя, как сердце почему-то предательски билось быстро.

      Аврора: Дай угадаю, это не первый раз, когда ты пытался сделать сюрприз?

      Мистер Х: Да.       Мистер Х: У тебя строгие родители или ревнивый парень?

      Аврора: Можно тебе позвонить? Мне нужно… выговориться.

      Аврора: Пожалуйста.

      Ладони вспотели от волнения. Минуты ожидания длились вечность, пока на экране не высветился входящий вызов. Выдохнув, она приняла звонок и приложила телефон к уху, не рискуя ставить на громкую связь, боясь, что кто-то подслушает.       — Внимательно слушаю, душа моя. — его голос спокойный и тёплый, приятно обволакивающий и ласкающий слух.       Девушка несколько секунд молчала, чувствуя, как щёки заливались смущённым румянцем. Она всячески отрицала тот факт, что таинственный незнакомец начинал ей нравиться. Глупость какая!       — Ты хотела выговориться или просто… услышать мой голос? — прозвучала лёгкая усмешка, вызвавшая смятение.       Аврора действительно хотела поделиться чем-то личным, но, услышав этот чарующий баритон, потеряла всякое желание говорить о родителях, которые вовсе не питали тёплых чувств к собственному ребёнку, ставшему разменной монетой в делах отца.       — Если честно, — девушка прочистила горло, собираясь с мыслями. — сначала я действительно хотела излить душу.       Мужчина хмыкнул, но промолчал, терпеливо ожидая дальнейших слов. Слышать её нежный голос — сплошное наслаждение.       — Как часто ты делал подарки?       — Каждый день.       Они замолчали. Гротенберг пыталась осознать услышанное. На протяжении долгого времени прислуга избавлялась от всего, что этот таинственный незнакомец присылал ей. Наверняка это делалось по указке отца, который пытался отвадить загадочного поклонника от дочери, у которой через две недели помолвка.       — Разнообразные букеты, сладости и… приглашение на благотворительный вечер, который будет через неделю.       — До меня не дошло ничего из того, что ты перечислил. Отец постарался. — она разочарованно вздохнула, чувствуя, как в уголках глаз собиралась влага. — Просто… мои родители ненавидят друг друга, а теперь папочка использует меня и пытается разбогатеть ещё сильнее.       — Я сделаю всё, чтобы спасти тебя, душа моя.       Тихий всхлип заставил мужчину сжать зубы от злости. Он не мог действовать открыто, опасаясь, что Джозеф натравит всех собак на него и приплетёт ещё и Майкла. Кол ни в коем случае не хотел навредить Авроре.       — В следующий четверг. Шесть вечера. Кафе «Бон-Бон».