Разменная монета

      С того самого благотворительного вечера, на котором Аврора объявила о помолвке с Колом Майклсоном, прошла целая неделя. Дни протекали на удивление спокойно и без всяких происшествий. После мероприятия девушка сразу же отправилась в свою комнату и закрылась изнутри, боясь, что Деймон захочет что-то сделать. Она даже ни с кем попрощалась и, уходя, чувствовала пристальный взгляд старшего Сальваторе.       Сейчас Гротенберг наблюдала за мелькающими машинами за окном и редкими прохожими. Ещё утром Аврора даже не подозревала, что уже через несколько часов будет ехать на очередное светское мероприятие.

Аврора: Что это всё значит?

      В пояснение к своим словам девушка прикрепила фотографию с нераспакованной чёрной коробкой, перевязанной красной лентой. Рядом лежал букет белых роз. Записки ко всему этому не прилагалось, но она догадывалась, кто всё отправил.       Мистер Х: Вечеринка-маскарад в честь нашей помолвки.       Мистер Х: И я просто балую будущую миссис Майклсон :)       Взгляд вновь невольно коснулся цветов, чей приятный аромат наполнял комнату. Глупая улыбка появилась на пухлых губах, которые всё ещё помнили настойчивые поцелуи Кола.

Аврора: Спасибо.

      Девушка отложила телефон в сторону и потянула за край атласной ленты, развязывая бант. Она не сдержала восхищённого вздоха, увидев содержимое коробки. Внутри лежало красивое, но короткое платье нежного молочного цвета. Приятная на ощупь ткань переливалась в лучах летнего солнца. Белая ажурная маска, скрывающая половину лица, должна стать отличным дополнением, как и туфли-лодочки на каблуке в цвет наряда.       Машина свернула на подъездную дорожку, ведущую к особняку Майклсонов. Аврора выдохнула, сжимая в руках сумочку-клатч. Водитель любезно открыл дверь и помог выйти. Гротенберг вежливо поблагодарила его, поправляя светлые волосы, завитые в лёгкие локоны. Выбранное Колом платье идеально сидело на стройной фигуре, выгодно подчёркивая женственные формы, короткая длина открывала вид на красивые ноги.       — Добрый вечер! — девушка в ответ дежурно улыбнулась и уже хотела попросить предъявить приглашение, но рядом стоящий мужчина что-то тихо шепнул ей на ухо, кивком головы указывая на Аврору. — Пожалуйста, проходите. Хорошего вечера!       Гротенберг кивнула, чувствуя себя неловко, и дотронулась до белой ажурной маски на лице. В тёплом свете переливались роскошные украшения женщин, каждая из которых соревновалась в открытости своего наряда. Взгляды гостей обратились на неё, тщательно сканируя. Шепотки прокатились по залу.       — Кажется, это невеста мистера Майклсона. — в её сторону кивнули, не скрывая завистливого тона.       — Какого из? — смешок вырвался изо рта.       — Кола. — собеседник умолк и их разговор на этом прекратился.       Аврора позволила себе лёгкую ухмылку, нарочно показывая всем присутствующим помолвочное кольцо с изумрудом на безымянном пальце, пока поправляла укладку. Девушка направилась к столу с напитками, желая немного расслабиться.       — Ух ты! — рядом раздался знакомый голос. — Мы снова встретились с тобой здесь. — Кэтрин, мельком посмотрев на неё, пристально оглядела закуски, которые стояли рядом с предлагаемым алкоголем.       — Привет. — Гротенберг последовала её примеру.       — Что ж, поздравляю тебя. — та ухмыльнулась и отправила в рот небольшую ягоду клубники.       Довольно зажмурилась, чувствуя, как по языку растекался сладкий вкус. Она не сдержалась и съела ещё несколько.       — Спасибо. — Аврора улыбнулась и пригубила красное вино.       Пользуясь удобным случаем, Гротенберг скользнула взглядом по залу, пытаясь найти знакомые лица. Чета Майклсонов находились в разных сторонах огромного помещения: Ребекка мило беседовала с Кэролайн и Клаусом, в противоположной от них стороне — Эстер и Элайджа. Кола и Майкла она увидела не сразу: те находились в самом отдалённом месте.       — Кстати, — вдруг спохватилась Кэтрин, отвлекаясь от своего занятия. — Должна предупредить тебя: здесь Давина Клэр.       — Кто это? — девушка выгнула бровь. Это имя ей ни о чём не говорило.       Та умело скрыла удивление и бегло осмотрела зал, будто ища кого-то.       — Бывшая Кола. — слова тяжело повисли в воздухе.       Они погрузились в неловкое молчание. Аврора посмотрела в ту сторону, где были мужчины, но там уже никого не оказалось. Извинившись, Кэтрин исчезла в неизвестном направлении, оставляя Гротенберг наедине со своими мыслями. Девушка не скрывала скуки и нежелания вести светские разговоры, наполненные пустотой и лицемерием.       Незнакомые люди, но, безусловно богатые и уважаемые, подходили к ней и поздравляли с таким радостным и прекрасным событием, как помолвка. В их словах не было и капли искренности, только плохо скрываемая зависть. Кол Майклсон оставался единственным неженатым сыном известного миллиардера. Самый завидный жених, по которому сходили с ума все девушки.       Ни для кого не секрет, как те усердно пытались завоевать его внимание, пока тот не вступил в отношения с Давиной Клэр. Им прочили долгую совместную жизнь и пышную свадьбу, но в одно мгновение те резко расстались. Кол потерял веру в то, что все называют любовью. Давина беспощадно вырвала его сердце и растоптала всё то, что было между ними.       Зелёные глаза вдруг зацепились за Кола и незнакомую ей девушку. Те скрылись за поворотом, который вёл в столовую. Аврора, допив остатки красного вина, поставила бокал на стол и двинулась следом, чувствуя, как от волнения подскочил пульс. Дверь оказалась закрыта не плотно, поэтому Гротенберг, стараясь не выдать своего присутствия, затаила дыхание, напряжённо вслушиваясь в разговор.       — Что всё это значит? — женский голос показался ей знакомым. Тон недовольный и раздражённый.       — Что именно? — он скучающе вздохнул, совсем не глядя на свою собеседницу.       Как она оказалась здесь — загадка. Возможно, подкупила слугу на входе или прошла под чужим именем.       — Не валяй дурака! — в тишине застучали каблуки по мраморному полу. — Сколько она тебе заплатила?       Раздавшийся смех Кола выводил её из себя только сильнее.       — Ты же в курсе, что она должна была стать женой Деймона? — эти слова заставили Аврору поёжиться от внезапного холода.       — Не судьба. — Майклсон пожал плечами. — Покинь мой дом самостоятельно или я попрошу охрану помочь тебе, Давина.       — Эта избалованная девчонка думает, что в этом мире решают деньги и поэтому купила свободу у тебя.       — Не тебе её судить. — жестокая правда походила на хлёсткую пощёчину.       Клэр замолкла, отводя глаза.       — Я дал тебе всё, а ты вытерла об меня ноги. — в его голосе проскользнула горечь.       Гротенберг стало неловко от подслушивания чужого и довольно личного разговора, но любопытство брало верх. Она кусала губы, нервно сжимая сумочку в руках.       — Послушай…       — Уходи из моего дома. — Кол оборвал её на полуслове. Послышались шаги в сторону двери. — И не смей трогать мою будущую жену.       Аврора резко отпрянула и, оглядевшись в поисках нового укрытия, скользнула в первую попавшуюся комнату. В коридоре раздался стук каблуков, который с каждым мгновением становился всё тише и тише.       Гротенберг позволила себе быстро оглядеться. Большая кровать заправлена, прикроватная тумбочка с настольной лампой и будильником. У камина стояли два кресла, между которыми находился кофейный столик. Внимание привлекла ваза с одной белой розой, стоящей на подоконнике.       От волнения девушка не заметила, как дверная ручка повернулась. Было уже поздно прятаться или убегать. Вздохнув, она неловко повернулась лицом к вошедшему человеку.