Каковы наши чувства?

Денди работал молча, и в этой тишине, нарушаемой лишь прерывистым, свистящим дыханием Спраута и мерным гулом работающей кофемашины на кухне, было нечто зловещее, почти ритуальное. Свет от двух мощных переносных ламп, которые в дрожащих руках держал Астро — бледный парень с вечно взъерошенными волосами и пальцами, по локоть испачканными в машинном масле и запекшейся крови — падал на бледную, как пергамент, кожу наемника. Денди не просто лечил; он восстанавливал поврежденную плоть так, будто перед ним лежал сложный биомеханический агрегат, требующий немедленного капитального ремонта. Его огромные ладони, привыкшие к тяжелым гаечным ключам, сварочным аппаратам и импульсным винтовкам, теперь с поразительной, почти пугающей деликатностью орудовали зажимами и хирургической нитью. Каждый его жест был выверен годами полевой практики, где секунда промедления означала смерть. Космо стоял у самого входа в кухню, его пальцы судорожно сжимали края остывающей кружки с недопитым кофе. Он смотрел на свои ладони — те самые ладони, которые еще сегодня утром привычно и нежно взбивали молочную пену для утренних завсегдатаев, а теперь были густо испачканы липкой, темной кровью человека, которого он считал просто «проблемным, но безобидным завсегдатаем». Этельгард за окном жил своей неоновой, суетливой и безразличной жизнью, мигая рекламными голограммами, но здесь, в этой тесной мастерской, время словно загустело, превратившись в тяжелую, черную смолу. Д: Космо, не стой столбом, ты мне живой нужен, а не мебелью, — голос Денди был сухим и резким, как щелчок предохранителя. — Мне нужно больше антисептика. В шкафу над верстаком, третья полка слева. И тащи полотенца. Денди на секунду прервался и быстро взглянул на Астро. Тот выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок от запаха железа и паленой плоти. Денди на мгновение коснулся своим плечом плеча парня — мимолетный, почти незаметный жест поддержки, доступный только тем, кто делит одну жизнь на двоих. Д: Дыши, Астро. Просто держи свет. Я почти закончил, солнце, — его голос на мгновение смягчился, обращаясь к партнеру, но тут же снова стал стальным, когда он вернулся к ране. Космо метнулся к шкафу. Его движения были неуклюжими. Он нашел бутылку с резким запахом спирта и пачку салфеток. К: Значит, ты действительно был в «Авангарде»? — голос Космо дрожал. — Я думал, это байки ветеранов. Денди на мгновение замер. Он медленно поднял глаза на Космо — холодные, выцветшие глаза человека, видевшего слишком много смертей. Д: «Авангард» — это не то место, откуда уходят по собственному желанию. Мы со Спраутом были инструментами. Причем очень дорогими. Он вернулся к работе, выудив из глубины тканей искореженный кусок металла. Осколок со звоном упал в кювету. Астро болезненно поморщился, прикрыв глаза. Д: Эта пуля — экспансивная «оса», — пояснил Денди. — Она раскрывается внутри, как стальной цветок. Спрауту повезло, что он напичкан армейскими регенераторами. Если бы не эта химия, он бы остыл еще в твоем переулке. К: Почему он пришел ко мне? — спросил Космо. Денди усмехнулся. Д: Потому что ты — единственный, кто не посмотрит в его биометрический профиль, прежде чем помочь. Спраут доверяет только тем, кто не знает, кто он такой. Или тем, кто, как мы с Астро, уже стерты из всех баз данных. В этот момент тишину нарушил резкий звук. На стене ожил старый голографический проектор. Над изображением горела ярко-красная надпись: «ОСОБО ОПАСЕН. НАГРАДА: 500 000 КРЕДИТОВ». На экране появилось фото Спраута — снимок с камеры наблюдения, где он вскидывает пистолет с глушителем. «...Главное управление безопасности Этельгарда подтверждает личность наемника, совершившего заказное убийство генерального директора корпорации „Некст-Ген“ полтора часа назад. Убийца, известный как Спраут, скрылся в трущобах. Внимание всем гражданам: преступник крайне опасен. Любое содействие приравнивается к государственной измене...» Космо застыл. Его кружка выпала из рук и разбилась. К: Заказное убийство? — прошептал он. — Денди, он... он убил человека. По заказу. За деньги. Вы лечите киллера! Д: В этом городе люди умирают каждую секунду, Космо, — отрезал Денди, продолжая накладывать швы. — Спраут просто поставил на это ценник. Астро, выруби эту дрянь. Астро нервно щелкнул тумблером, его руки заметно дрожали. А: Денди... 500 тысяч, — прошептал он, глядя на своего парня с нескрываемым страхом. — Нас найдут. Они уже ищут. Спраут внезапно дернулся на столе. Его глаза широко раскрылись. Он схватил Космо за запястье своей окровавленной рукой. С: Это... это был не просто заказ... — прохрипел он. — Он... он заслужил... Д: Заткнись, Спраут, — Денди вколол ему успокоительное. — Твои мотивы — это просто шум. Денди повернулся к Космо. Д: Послушай меня. Твоя жизнь в кафе закончилась минуту назад. Теперь ты соучастник. Если хочешь жить — делай ровно то, что я скажу. А: Денди! — вскрикнул Астро, глядя на экран своего портативного дека. — Периметр! Три группы захвата на крыше... нет, четыре! У нас меньше минуты! Денди среагировал мгновенно. Одним движением он выключил свет и выхватил из-под верстака тяжелую штурмовую винтовку. В темноте были видны только его решительные глаза и испуганный силуэт Астро. Д: В подвал! К люку! — рявкнул Денди. — Астро, хватай Спраута, Космо — помогай ему! Живо! Они буквально сорвали наемника со стола. Космо чувствовал, как его одежда пропитывается чужой кровью. А: А ты? — Астро замер у входа в подвал, глядя на Денди. В его голосе была мольба. — Пойдем с нами! Денди подошел к нему и на секунду крепко прижал к себе, пачкая его куртку кровью со своих перчаток. Д: Уводи их, Астро. Ты знаешь туннели лучше меня. Я задержу их. Ты — мой единственный шанс на то, что всё это было не зря. Иди! Я догоню! Это была ложь, и оба это знали. Группы захвата не оставляли свидетелей. А: Я люблю тебя, — шепнул Астро, сглатывая слезы. Д: Знаю. Теперь беги! — Денди оттолкнул его к люку. Космо и Астро нырнули в темноту, волоча Спраута. Сверху раздался оглушительный взрыв — дверь мастерской вылетела. Космо услышал первые очереди и спокойный, ритмичный ответ винтовки Денди. В туннелях было холодно. Астро вел их по ржавой лестнице, его плечи содрогались, но он не останавливался. Он был техником, он был любовником солдата, и сейчас он становился лидером. А: Идем, — шепнул Астро, включая фонарь. — Нам нужно в сектор «Зеро». Спраут облокотился на стену, протягивая Космо окровавленную карту памяти. С: Забери... — прохрипел он. — Там всё. Списки смертников... Ты там тоже есть, бариста. Космо сжал карту в кулаке. Он чувствовал, как за его спиной умирает человек, который только что спас ему жизнь. Умирает ради Астро, ради него и ради этой маленькой железки. Над ними Этельгард сиял своими фальшивыми огнями, не зная, что в его недрах три тени несут правду, способную обрушить все корпоративные шпили до самого основания. Туннели сектора «Зеро» напоминали внутренности огромного, давно разложившегося зверя. Стены здесь были покрыты слоями жирной копоти и фосфоресцирующей плесени, которая тускло мерцала, когда на неё попадал дрожащий луч фонарика Астро. Запах был невыносимым: смесь старой химии, сточных вод и озона. Спраут становился тяжелее с каждым шагом. Его дыхание превратилось в прерывистый хрип, а из-под наспех наложенных Денди повязок начала сочиться странная, темная жидкость, похожая на отработанное машинное масло — верный признак того, что армейские нано-регенераторы в его крови начали давать сбой, не справляясь с разрушениями от экспансивных пуль. А: Положи его... здесь, — выдавил Астро, указывая на ржавый выступ у массивной заслонки старого коллектора. Его голос сорвался. Парень едва держался на ногах. Лицо Астро было мертвенно-бледным, глаза покраснели от слез, которые он не позволял себе выплакать. Он только что оставил Денди — человека, который был его якорем, его защитой и любовью — в эпицентре огненного ада. Но в его движениях появилась новая, лихорадочная решимость. Он не мог дать жертве Денди стать напрасной. К: Мы не можем останавливаться! — выдохнул Космо, оглядываясь назад, в беспросветную тьму туннеля. — Ты слышал взрывы? Они идут за нами! «Чистильщики» не оставят нас в покое. А: Если мы не стабилизируем его сейчас, он сдохнет через три минуты, — огрызнулся Астро, сбрасывая с плеч тяжелый рюкзак с инструментами, который он успел прихватить. — Его импланты пошли вразнос. Регенераторы принимают его собственные органы за инородные тела из-за токсинов в пулях. Он переваривает сам себя, Космо! Помоги мне уложить его ровно. Космо, чьи руки до сих пор дрожали так сильно, что он едва мог сжать пальцы, подчинился. Они опустили Спраута на холодный бетон. Наемник был в полубессознательном состоянии, его губы шевелились, беззвучно выговаривая чьи-то имена. Из темноты вынырнули две ярко-красные точки. Затем еще две. Это были «Гончие» — полуавтономные дроны-убийцы корпорации «Некст-Ген». Четырехногие стальные твари, созданные специально для зачистки канализации и технических этажей. Они двигались бесшумно, если не считать когтей, вонзающихся в стены. К: Астро! — Космо вскочил, загораживая собой парня и раненого. В его руках не было оружия, только пустой инъектор и тяжелый стальной фонарь. А: Готово! — выкрикнул Астро, выдергивая кабель. — Спраут стабилен, но он не встанет. Одна из «Гончих» припала к земле, готовясь к прыжку. Её челюсти, оснащенные циркулярными пилами, начали раскручиваться с характерным визгом. В этот момент Спраут резко открыл глаза. Его рука, всё еще покрытая инеем от крио-геля, метнулась к бедру, где в скрытой кобуре покоился компактный импульсный пистолет. Он не мог поднять голову, но его инстинкты, отточенные десятилетиями войн, сработали идеально. Три выстрела озарили туннель ярко-голубыми вспышками. Первая «Гончая» взорвалась снопом искр, её обломки забарабанили по стенам. Вторая, получив заряд в сенсорный блок, начала слепо кружиться на месте, размахивая пилами. С: Уходите... — прохрипел Спраут, роняя пистолет. — За поворотом... технический лифт... код 0451... он ведет в нейтральную зону «Хабитат»... А: Мы тебя не бросим, — твердо сказал Астро, хватая Спраута под мышки. — Космо, бери его за ноги! Мы почти на месте! Они тащили его через туннель, пока за их спинами визжали поврежденные дроны. Космо чувствовал, как его мышцы горят от напряжения, а легкие разрываются от нехватки воздуха. Но каждый раз, когда он хотел сдаться, он видел перед собой лицо Денди — тот последний, прощальный взгляд, в котором была вся любовь и вся боль мира. Они нашли лифт. Это была старая, облезлая клетка, покрытая граффити банд Нижнего города. Астро лихорадочно вбил код на разбитой панели. Двери со скрипом сошлись, отсекая их от преследователей. Когда кабина медленно поползла вверх, Астро опустился на пол рядом со Спраутом. Его силы окончательно иссякли. Он закрыл лицо руками, и на этот раз его плечи затряслись в беззвучных рыданиях. Космо сел напротив, прислонившись спиной к холодной стенке лифта. Он достал ту самую карту памяти, которую дал ему Спраут. Маленький кусочек пластика и кремния, за который сегодня была заплачена невыносимо высокая цена. К: Астро... — тихо позвал Космо. — Мы живы. Мы выбрались. Астро поднял голову. В его глазах отражался тусклый свет потолочной лампы лифта. Он вытер слезы рукавом, оставив на щеке грязный след. А: Мы не просто выбрались, Космо. Мы только что объявили войну всему Этельгарду. Денди купил нам это время. И клянусь всеми серверами этого проклятого города, я заставлю их заплатить за каждый его патрон. Спраут тяжело вздохнул, его сознание постепенно возвращалось. Он посмотрел на двух парней — баристу, ставшего беглецом, и техника, потерявшего самое дорогое. С: Добро пожаловать в «Авангард», ребята, — прошептал он с кривой, болезненной усмешкой. — Теперь обратного пути точно нет. Лифт остановился с тяжелым вздохом. Двери открылись, являя им шумный, грязный, но живой рынок нейтральной зоны. Впереди был долгий путь, поиски союзников и битва за правду, скрытую на чипе. Но сейчас, в эту секунду, они просто дышали, радуясь тому, что мрак туннелей остался позади.