Каковы наши чувства?

Двери лифта разъехались со скрежетом, напоминающим крик раненого зверя. На Космо обрушился запах «Хабитата» — гремучая смесь из паров дешевого машинного масла, жареных специй и вечного озона. Здесь, на нижних ярусах мегаполиса, воздух всегда казался густым, словно его можно было резать ножом. Спраут не позволил им тащить себя. Как только створки открылись, он резким движением плеча сбросил руку Космо, который пытался его поддержать. Наемник покачнулся, его тяжелая тактическая броня лязгнула о стенку лифта, но взгляд оставался стальным, сфокусированным. По его лицу катился крупный пот, а дыхание было рваным и тяжелым. Из прорехи в его куртке сочилась густая, пугающе алая человеческая кровь, пачкая серый металл. С: Не расслабляться, — прохрипел Спраут. Голос звучал глухо, надтреснуто, но в нем чувствовалась старая закалка человека, прошедшего через десятки войн. Он выхватил свой тяжелый импульсный пистолет. — Космо, прикрой тыл. Астро, дек наготове. Если увидишь активный сигнал сканирования — гаси его сразу. Они вышли в узкий, плохо освещенный коридор. Стены здесь были покрыты слоями старых граффити и путаницей кабелей. Спраут двигался первым, прижимаясь к стене. Его шаг был тяжелым, он слегка приволакивал левую ногу, и Космо видел, как дрожат его пальцы от кровопотери и болевого шока. Но ствол пистолета в его руке замер как влитой, сканируя каждый темный угол. Это была не программа — это была чистая, яростная человеческая воля. А: Ты едва стоишь на ногах, — прошептал Астро, его пальцы судорожно порхали над сенсорной панелью портативного дека. — Твой пульс зашкаливает, Спраут. У тебя кровотечение не останавливается. Тебе нужно лечь. С; Лягу, когда закончим, — отрезал наемник, даже не обернувшись. — В этом районе «Авангард» держит своих ищеек. Если они увидят, что я «поплыл», нас облепят как мухи. Двигаемся к «Тихому подвалу». Они миновали несколько поворотов, углубляясь в лабиринт технических помещений. Космо чувствовал, как пульсирует кровь в висках. Вид спины Спраута — широкой, избитой, но непоколебимой — придавал ему сил. Этот человек был ранен, он был обычным смертным из плоти и крови, но он всё еще оставался самым опасным существом в этом секторе. Астро остановился перед неприметной стальной дверью. Через секунду замок щелкнул, и они оказались в небольшом убежище. Спраут вошел внутрь и только тогда позволил себе тяжело опуститься на стул. Он не обмяк — он просто перестал сдерживать дрожь. Он методично выложил пистолет на стол и зубами затянул жгут выше раны на плече. С: Астро, инструменты и стимуляторы, — скомандовал Спраут, его лицо стало мертвенно-бледным. — Космо, запри дверь. Пока Астро с дрожащими руками доставал медицинский клей и бинты, Спраут указал на карту памяти, которую они вынесли из офиса Денди. С: Подключайся. Посмотри, что там. Это важнее моей жизни. Экран дека вспыхнул багровым. А: Ого... — выдохнул Астро. — Это логи доступа к центральному серверу «Авангарда». И проект... «Эхо». Над столом развернулась трехмерная структура человеческого мозга. А: Это не медицина, — голос Астро дрожал. — Это технология дистанционного воздействия на нейроны. Они распыляют нано-частицы, которые оседают в мозгу обычных людей. Без всяких имплантов. Один сигнал — и они могут вызвать у любого человека неконтролируемую ярость или полное подчинение. С: Список, — прохрипел Спраут, стискивая зубы, пока Астро обрабатывал его рану. — Кто в первой группе? Астро начал пролистывать список. Имена, адреса... Он вдруг замер. Его взгляд метнулся к Космо. К: Что там? — Космо с любопытством подошел ближе. А: Джинджер Лайт, — прошептал Астро. — Твоя сестра. Она в списке на первичную «активацию». Космо почувствовал, как мир вокруг него замирает. Ярость и страх перемешались в груди. Он посмотрел на Спраута. Тот, несмотря на глубокую рану и бледность, медленно поднялся. Он выглядел изможденным, его бинты уже пропитались кровью, но в его глазах горел живой, человеческий огонь. К: Где она? — спросил Космо. А: Исследовательский центр «Сигма», — ответил Астро. — Верхний Этельгард. Спраут взял пистолет, проверил заряд и с трудом, но твердо выпрямился. С: Мы идем туда, — сказал он, глядя Космо в глаза. — Я не позволю этим ублюдкам превращать людей в кукол. Астро, хватай дек. У нас мало времени. В этом подвале, среди старого железа, трое людей — один израненный психопат, один напуганный техник и один мальчишка, потерявший всё — готовились бросить вызов богам из «Авангарда» Спраут потянулся к металлическому кейсу, стоявшему в тени под столом. Его пальцы, испачканные в подсохшей крови, заметно дрожали, но когда он открыл крышку, в его глазах блеснул холодный расчет. Внутри, в мягком поролоне, лежали шприц-тюбики с ярко-синей жидкостью — «Адрено-цит», мощный боевой стимулятор, который обычно использовали штурмовые отряды корпораций. Это было средство последней надежды: оно давало телу невероятную силу и игнорирование боли на час, но после превращало мышцы в кисель, а сердце заставляло работать на износ. А: Спраут, нет, — Астро перехватил его руку. — Твое сердце не выдержит такую дозу после такой потери крови. Это самоубийство. Наемник медленно поднял взгляд на техника. В его глазах не было страха, только глубокая, выжженная годами усталость. Он аккуратно, но твердо убрал руку Астро. С: Мое сердце остановится рано или поздно, парень. Но не сегодня, и не в этом подвале, — Спраут вогнал иглу прямо в бедро через ткань штанов. — Сегодня оно будет стучать столько, сколько нужно, чтобы вытащить девчонку. Через секунду зрачки Спраута расширились, поглотив радужку. Бледность сменилась лихорадочным румянцем, а дыхание выровнялось. Он резко встал, и в этот раз в его движениях не было ни грамма слабости. Он словно заново собрал себя из кусков разбитого металла и израненной плоти. С: Слушайте внимательно, — голос Спраута теперь звенел, как сталь. — «Сигма» — это не просто лаборатория. Это крепость. У нас нет тяжелого вооружения, чтобы пробить парадный вход. Но у Астро есть дек, а у нас есть знание системы вентиляции. Мы поднимемся через грузовые шахты Пятого сектора. Там перепад давления такой, что у обычного человека лопаются перепонки, но если мы наденем кислородные маски и закрепимся на платформе — проскочим. А: Но Пятый сектор патрулируют «Охотники», — напомнил Астро, лихорадочно пакуя дек в защитный чехол. — Те самые дроны с тепловизорами. С; Поэтому мы пойдем по «мертвой зоне» — через сточные каналы охлаждения реактора, — Спраут бросил Космо запасной бронежилет. — Надевай. И возьми вот это. Он протянул парню короткий плазменный резак. С: Это не для боя. Если застрянем в люке — прорежешь выход. Твоя задача — не отходить от Астро. Он наш ключ, ты — его щит. Я — таран. Они вышли из убежища, оставив позади относительную безопасность подвала. Теперь коридоры «Хабитата» казались еще мрачнее. Спраут шел впереди, его движения стали пугающе быстрыми. Он больше не приволакивал ногу; «Адрено-цит» превратил его в живой снаряд. Путь к грузовым шахтам пролегал через Трущобы Паров — место, где конденсат со средних уровней смешивался с токсичными выбросами заводов. Здесь всегда стоял густой желтоватый туман. Тени метались в дыму — обитатели низов, которые боялись даже собственного дыхания. С: Видишь тот свет? — Спраут указал наверх, где сквозь переплетения труб и мостов пробивались ослепительно-белые лучи прожекторов. — Это Верхний Этельгард. Мир, где люди забыли, как пахнет настоящая земля. Там всё стерильно. Там твоя сестра. Космо задрал голову. Там, высоко над смогом, парил город будущего. Башни из стекла и карбона пронзали облака, освещенные неоновой рекламой, обещающей вечное счастье и бессмертие. Отсюда, снизу, это выглядело как рай. Но Космо теперь знал правду: этот рай питался душами тех, кто жил внизу. И проект «Эхо» был лишь верхушкой айсберга. С: Двинулись, — скомандовал Спраут. — Через десять минут мы будем в шахте. Помните: если нас заметят до того, как мы войдем в лабораторию — мы трупы. В «Сигме» не берут пленных. Там только «материал» для опытов. Космо сжал рукоять резака так сильно, что затекли пальцы. Он чувствовал, как внутри него просыпается что-то новое — холодное и решительное. Он больше не был тем испуганным подростком, который прятался за ящиками в офисе Денди. Рядом с ним шел человек, который отдавал последние часы своей жизни ради чужой цели, и Космо не имел права подвести его. Они подошли к огромному ржавому люку, за которым гудел гигантский вентилятор. Ветер от него сбивал с ног, неся с собой холод высотных уровней. Спраут приложил руку к панели, и под действием его силы воли и взломанного кода Астро, заслонка медленно поползла вверх. С: Добро пожаловать в ад по пути в рай, — прошептал Спраут, делая первый шаг в бездну шахты.